Capítulo 18

—Puede dejarme aquí.

—Está bien, cuídese.

Al oír la amable despedida del cochero, Liv bajó con cuidado. Al regresar de una mansión grandiosa y lujosa, sintió como si despertara de un sueño.

Miró con la mirada perdida el carruaje negro que desaparecía en la oscuridad, luego se ajustó el abrigo y echó a andar. Al pasar por el estrecho y sucio callejón, se preguntó si todo lo que acababa de suceder era real.

La habitación blanca, el aire impregnado de olor a vino y puros, la mirada penetrante y persistente... Todo parecía un sueño de verano, flotando en su mente. El penetrante olor a aguas residuales en el aire hacía que esos recuerdos parecieran aún más surrealistas, como una ilusión. Era una sensación completamente irreal.

Liv apretó con más fuerza su abrigo. Desde lo más profundo de su bolsillo, sintió el grueso sobre.

Ah, no fue un sueño.

Con sólo sentarse allí desnuda durante unas horas había ganado una suma inimaginable de dinero.

Nadie lo sabría, pero Liv caminaba deprisa, tensa ante la idea de que alguien le robara el sobre. Por suerte, no tardó mucho en llegar a casa.

—¡Hermana!

En cuanto abrió la puerta, Corida la recibió con el rostro radiante de alivio. Debió de estar ansiosa porque Liv llegó mucho más tarde de lo habitual; Corida estaba de pie junto a la puerta.

—Disculpa, llego muy tarde. ¿Cenaste?

—Claro que sí… ¿Pero tú?

No fue hasta que Corida preguntó que Liv se dio cuenta de que no había cenado. Mientras estaba con el marqués, había estado tan tensa que ni siquiera se había dado el lujo de pensar en comer. Ahora que el hambre la estaba alcanzando, su cuerpo respondió de inmediato.

El fuerte rugido de su estómago respondió por ella. Corida hizo un puchero, quejándose de que, por muy ocupada que estuviera, estaba mal que alguien trabajara sin comer.

—Lo pospuse para terminarlo rápido.

—No pensé que la baronesa Pendence fuera tan desconsiderada.

—Corida, no deberías decir esas cosas. Ha sido muy amable con nosotras.

—¿Seguirás viniendo a casa tan tarde de ahora en adelante?

Un atisbo de ansiedad se dibujó en el rostro de Corida mientras refunfuñaba. Era cierto que Liv siempre llegaba a casa antes del atardecer, así que trasnochar como hoy y dejar a Corida sola debió de ser aterrador para ella.

Liv le dio una palmadita a Corida en la cabeza, disculpándose.

—Podría ser así por un tiempo.

Sintió pena por Corida, pero el peso del sobre pesado en su bolsillo le impidió hacer promesas vacías sobre volver a casa temprano.

Solo hoy significaba que no tendría que preocuparse por el alquiler ni por las medicinas de Corida durante un mes. Si seguía trabajando horas extra un mes más, podría ahorrar lo suficiente para sus gastos e incluso le sobraría algo.

Incluso si sólo trabajara hasta que Brad terminara su proyecto, tendría suficiente dinero para sobrevivir cómodamente durante unos meses.

—Me aseguraré de que no nos quedemos sin medicinas y pagaré la renta por adelantado para que el Sr. Pomel no vuelva a molestarte. Así que, por favor, ten paciencia, ¿de acuerdo?

—…Está bien.

Liv abrazó con fuerza a la hosca Corida y luego abrió la despensa, pensando en una cena tardía. Por primera vez en mucho tiempo, sintió un leve atisbo de esperanza.

Estar sentado tan cómodamente en una cafetería como ésta.

Liv bajó la mirada hacia la taza que tenía delante, sintiendo una extraña sensación de desconexión. No hace mucho, ni siquiera habría echado un vistazo a una cafetería. No podía creer que unas cuantas sesiones de trabajo extra la hubieran hecho sentir tan relajada.

Sin duda era algo por lo que alegrarse, aunque era una lástima que no sintiera ninguna emoción.

—Parece deprimida.

—¿Perdón?

—¿Hice una petición irrazonable hoy?

Solo después de que Camille habló, Liv se dio cuenta de que se había distraído. Negó rápidamente con la cabeza, disculpándose por su mala educación.

Camille lo ignoró con un gesto, como si no fuera gran cosa, pero aún había preocupación en sus ojos. Claramente, Liv se veía peor de lo que creía.

—No, no es nada de eso. Solo tengo algo en la cabeza, nada más. No es nada grave.

En realidad, no era nada grave, solo que el trabajo extra que había comenzado recientemente era más agotador de lo que esperaba.

Todo lo que tenía que hacer era sentarse desnuda durante unas horas, tal como cuando posaba como modelo de Brad, pero se encontró sintiéndose mentalmente agotada.

El marqués, con su sola presencia, le agudizaba los nervios, y siempre que se le ocurría hablar, aplastaba su confianza sin pensarlo dos veces.

—¿Eres modelo y lo único que sabes hacer es sentarte ahí?

—¿Esperaba que bailara?

—No me di cuenta de que le estabas enseñando a bailar a la única hija de la familia Pendence.

—No era necesario que mencionara eso.

—Aunque estés desnuda, sigues siendo una maestra. Parece que no te enorgulleces de tu profesión.

Solo pensar en sus conversaciones recientes le daba un vuelco. Pensar que siquiera había mencionado el nombre de «Pendence». Era evidente que no la respetaba como tutora, y quizá incluso disfrutaba menospreciándola.

Si no fuera por el peso del sobre que le dio Adolf, ella podría haber huido hace mucho tiempo.

Era demasiado dinero como para renunciar a él sólo por agotamiento mental.

Liv intentó recomponerse y miró a Camille.

—A estas alturas, no debería haber pedido su ayuda.

—Está bien. Dijiste que se trataba de Million, ¿verdad? Entonces yo también debería oírlo.

A pesar de lo cansada que estaba, Liv estaba sentada frente a Camille por Million. Él le había enviado una carta muy seria y extensa, diciéndole que necesitaba hablar con él.

Liv no tenía intención de reunirse con él, pero sus elocuentes escritos la convencieron de lo contrario.

—Solo oí que Million estaba enferma y no podría asistir a clases por un tiempo. ¿Le pasó algo?

Ahora que lo pensaba, había pasado bastante tiempo desde que suspendieron sus clases, pero no había habido noticias de reanudarlas. Ante la pregunta de Liv, Camille frunció el ceño y asintió con cautela.

—Sí, quizás. También recibí un mensaje diciendo que algún día tomaríamos un descanso después de una clase. Después de recibirlo, recordé cómo se veía Million en la última clase; parecía que algo no iba bien.

Million siempre había sido bastante saludable y a menudo corría felizmente cuando otros se resfriaban.

Liv a menudo había envidiado su energía, pensando en lo genial que sería si Corida pudiera tener incluso la mitad de la resistencia de Million.

Así que se sorprendió al saber que Million estaba enferma. Pero supuso que no era grave y que Million se recuperaría pronto.

—¿Pensó que algo andaba mal?

—Sí. Como sabe, Million suele estar alegre y animada. Pero durante nuestra última clase, parecía muy deprimida. Parecía tener otras cosas en la cabeza, más allá de estar enferma. Pero no dijo nada cuando le pregunté.

Al oír eso, Liv pensó de inmediato en la fiesta de cumpleaños de Million. La inesperada aparición del marqués Dietrion. Million se sonrojó de vergüenza mientras las jóvenes nobles a su alrededor la miraban con extrañeza.

Liv sabía lo variadas que podían ser las emociones a esa edad y con qué franqueza se expresaban. También sabía las diferentes interpretaciones que se daban a la riqueza y los títulos nobiliarios en la alta sociedad.

Sin embargo, rápidamente apartó esos pensamientos. No estaba bien sacar conclusiones precipitadas.

—Cuando supe que estaba enferma, pensé que quizá me habían despedido por un problema con mis clases. Pero luego supe que todas sus clases estaban suspendidas. Como era la profesora más cercana a Million, pensé que quizá supieras algo. Sé que puede sonar egocéntrico, pero me preocupa que una larga pausa afecte mi sustento.

Las sinceras palabras de Camille hicieron que Liv suspirara suavemente. Se sintió un poco culpable por sospechar que su mensaje pudiera tener segundas intenciones, y decidió tomar la conversación más en serio.

Siendo sincera, Liv no se consideraba la profesora más cercana de Million. Aunque sentía un cariño especial por Million, que tenía más o menos la edad de Corida, no era tutora interna y solo daba clases en días programados, al igual que los demás instructores.

Aun así, reconoció que Million parecía cómoda con ella. Quizás se debía a que Liv era la que más se acercaba en edad, y su actitud relajada fuera de las clases hacía que Million se sintiera a gusto.

Eran lo suficientemente cercanos como para que a veces Million la buscara para pedirle consejo.

—No estoy segura. No he oído nada. No he visto a Million desde la fiesta de cumpleaños.

—Ya veo.

—Dudo que tenga algo que ver con sus clases, profesor Marcel. Si así fuera, la baronesa habría dicho algo enseguida.

Camille todavía parecía un poco inseguro, pero asintió con la cabeza.

—Supongo que me apresuré demasiado. Escucharla decir eso me tranquiliza un poco, maestra Rodaise.

—Realmente no he sido de mucha ayuda.

—Eso no es cierto en absoluto…

—¿Liv?

Una voz fuerte interrumpió su conversación educada pero algo forzada.

Al oír la voz familiar, Liv giró la cabeza y abrió mucho los ojos por la sorpresa.