Capítulo 25

—Es solo un trabajo de asistente. Trabajo de oficina.

Se le escapó una mentira. A Liv le costaba mirar a Rita a la cara, así que fingió peinarse hacia atrás, evitando su mirada.

—Bueno, dada tu formación, ese tipo de trabajo sin duda es posible para ti.

Afortunadamente, Rita aceptó la mentira de Liv sin muchas sospechas.

«Así que mi educación me resulta útil incluso para mentir».

Liv sonrió con amargura y luego le habló con más firmeza a Rita:

—Bueno, Rita. Sé que tenías buenas intenciones, pero por favor, no le des trabajo de costura a Corida. Prefiero aceptar más trabajos yo misma.

—Está bien, está bien, lo entiendo.

Liv había planeado dar una larga explicación sobre lo peligrosa que podía ser una aguja para Corida, pero Rita pareció darse cuenta y rápidamente levantó la bandera blanca. Luego entrecerró los ojos y preguntó en tono sugerente.

—Por cierto, Liv, ¿estás segura de que en realidad no fuiste a Hyrob?

—No.

—Ah, esperaba que alguien de nuestro vecindario por fin pudiera ver el interior de Hyrob.

Rita suspiró como decepcionada y luego se encogió de hombros.

—Bueno, no veríamos nada bueno ni siquiera si fuéramos allí. Así vestidos, ni siquiera nos dejarían entrar.

Solo entonces Liv miró su ropa, algo cohibida. Un abrigo desgastado, una cinta deshilachada en el sombrero y zapatos cubiertos de barro seco.

«Ah, así que esa era mi apariencia».

Lo había adivinado por la mirada del portero, pero ver lo desaliñada que se veía la hizo reír con amargura. Se había presentado en esa gran tienda, pretendiendo ser clienta, vestida así; no era de extrañar que el portero, acostumbrado a tratar con sirvientes nobles, la tratara con tanto desdén.

El atuendo más limpio y formal que tenía estaba reservado para las clases de Million. Si se hubiera vestido como cuando trabajaba en casa de la baronesa Pendence, tal vez no habría sufrido tanta humillación hoy. Pero ¿qué habría cambiado?

Incluso si se hubiera vestido lo suficientemente bien para entrar a la tienda, tenía la sensación de que el resultado no habría sido diferente.

—Bueno, necesito devolver esta canasta, así que me voy.

—Está bien.

Rita miró al cielo antes de despedirse, como si tuviera prisa, y luego se dio la vuelta. Liv la vio escabullirse antes de reanudar la marcha. Había planeado ir directamente a ver a Pomel, pero al ver la bolsa de pasteles en la mano, lo reconsideró.

«Dicen que corren rumores de que mi situación ha mejorado».

A Pomel no le engañaron sobre el origen de la manga pastelera. Liv decidió ir a casa primero a dejarla.

Pero fue suerte o desgracia, justo antes de llegar a casa se topó con Pomel, que llevaba una bolsa bajo el brazo.

—¡Mira quién es!

Pomel la saludó con una cara exageradamente alegre. Liv frunció los labios, con expresión rígida.

Cuando no podía pagar el alquiler, la fulminaba con la mirada, pero ahora que había pagado, su actitud cambió al instante. Aunque se había quedado porque no tenía mejor sitio, Pomel era un casero al que nunca le caería bien.

—¡Liv!

—Hola, señor Pomel.

Liv lo reconoció a regañadientes y se obligó a responder. Pomel sonrió radiante al acercarse.

—¿Por qué siento que ha pasado tanto tiempo desde que te vi?

—Porque pagué el alquiler.

—Oye, qué dura. El alquiler no es la única razón por la que nos vemos, ¿verdad? Deberíamos llevarnos bien como vecinos.

El comportamiento excesivamente amigable de Pomel desconfiaba de Liv. Su cambio de actitud tras cobrar no era nuevo, pero esta transformación parecía particularmente sospechosa.

Pomel debía haber sentido la cautela de Liv, pero no pareció importarle y le dio un golpecito juguetón en el brazo.

—Si estás pasando por un momento difícil, házmelo saber en cualquier momento.

—Tendría muchos menos problemas si no me molestara, señor Pomel.

Pomel se rio de la respuesta sarcástica de Liv, luego se acercó y levantó sutilmente su mano.

—Vamos, Liv. Al menos he manejado algo de dinero en este barrio, ¿no?

Frotándose el pulgar y el índice, susurró sugestivamente, haciendo que Liv frunciera el ceño.

—Cuando la gente de repente recibe mucho dinero, tiende a gastarlo sin control y sin saber cómo administrarlo. Sé mucho sobre dónde invertir.

—¿De qué está hablando?

—Liv, escuché que tu situación ha mejorado recientemente.

—Lo siento, Sr. Pomel, pero no sé dónde escuchó eso. No es cierto en absoluto. Si las cosas hubieran mejorado, ya me habría mudado.

Liv negó con la cabeza con firmeza. Pomel entrecerró los ojos, probándola con sus comentarios astutos, pero Liv no titubeó al pasar junto a él. Podía sentir la mirada persistente de Pomel en su espalda.

¿Qué clase de rumores circulaban para que Pomel actuara así? Una creciente inquietud se apoderó de Liv.

El camino a casa, tan familiar por sus paseos diarios, de repente se sintió particularmente extraño.

Tras su visita al bulevar central, Liv había trabajado dos turnos más. Y en ambas ocasiones, sintió la mirada de alguien al bajar del carruaje negro.

Quizás solo eran sus sentidos agudizados los que percibían cosas que ni siquiera existían. Si solo hubiera sido su imaginación, habría sido un alivio.

Pero una vez que se apoderó de ella una sensación de inquietud, ésta empezó a crecer.

Si alguien descubría que recibía un pago extra al final de cada turno, podría convertirse en blanco de un delito. Y si ella fuera el único objetivo, sería una cosa. Pero Corida, enferma y sola en casa hasta altas horas de la noche, la preocupaba profundamente.

Liv inspeccionó la seguridad de su casa de inmediato. Puso más cerraduras en la puerta principal, aseguró las ventanas y le advirtió repetidamente a Corida que tuviera cuidado con los desconocidos.

Pero no podía deshacerse de la sensación de inquietud.

Ella había estado tan feliz simplemente por ganar más dinero, pero ahora había surgido una preocupación inesperada.

A los pocos días, el rostro de Liv se había oscurecido notablemente. La baronesa Pendence incluso le aconsejó que se tomara un descanso si no se sentía bien, expresando su preocupación. Aunque Liv intentó tranquilizarla con una sonrisa, a la baronesa no le pareció convincente.

«¿Debería simplemente mudarme?»

Se le había pasado por la cabeza. Pero al pensar adónde ir, no se le ocurrió ningún sitio adecuado.

La razón por la que ahora podía permitirse un poco más de comodidad era porque vivían en la zona más barata de Buerno. Mudarse a un barrio más seguro implicaría mayores gastos de manutención. Depender de trabajo extra impredecible para cubrir gastos fijos más altos era demasiado arriesgado.

¿Qué pasa si el trabajo extra terminaba justo después de mudarse?

Cuanto más lo pensaba, menos encontraba una solución y más agobiada se sentía. Liv suspiró sin darse cuenta.

¿La estaría vigilando de nuevo hoy camino a casa? Si se dieran cuenta de que llevaba un sobre grueso con dinero…

—Maestra.

—¿Sí?

—¿En qué estás pensando?

—Ah…

Liv, que había estado sentada distraída, salió de sus pensamientos. Parpadeando confundida, recordó rápidamente dónde estaba: la habitación del marqués, en medio de su turno extra.

Hoy, el marqués no bebía vino. En cambio, un puro encendido ardía lentamente entre sus dedos.

—Llevas suspirando sin parar desde que entraste en esta habitación. ¿Te has cansado del trabajo?

Parecía que decía que podía dejarla ir si ella quería. A Liv se le encogió el corazón ante la pregunta.

—No.

Últimamente, el marqués la había tratado con más cariño. Para ser precisos, empezó el día que compartieron vino. Pero eso fue solo por poco tiempo, y él seguía siendo un hombre sensible que podía cambiar de actitud en cualquier momento.

Por esa razón, en lugar de apoyarse en la leve cercanía que habían ganado para compartir sus preocupaciones, Liv optó por mantenerse tensa y cautelosa.

—Lo siento por molestarlo.

Parecía que su elección era la correcta. El marqués asintió con indiferencia, sin mostrar curiosidad por sus problemas.

Simplemente estaba insatisfecho porque ella no estaba completamente concentrada en el trabajo extra. No entendía bien qué más concentración necesitaba para simplemente quedarse quieta.

—Si has recuperado el sentido, ¿podrías abrir esa caja que tienes delante?

El marqués señaló con los dedos una pequeña caja en la mesita de noche junto a la cama. Estaba profusamente decorada con colores brillantes y un lazo grande; era evidente que era un artículo caro.

Liv ni siquiera lo había notado hasta ese momento, lo que le hizo darse cuenta de lo distraída que había estado. Ignorando el cansancio que amenazaba con abrumarla, se puso de pie.

Para abrir la caja, tenía que desatar la cinta. Al ver que estaba atada como si fuera un regalo, Liv dudó.

Manipuló torpemente el suave satén verde azulado antes de tirar finalmente del extremo de la cinta. Esta se deslizó suavemente, sin resistencia.

—Esto es…

Liv miró fijamente la caja abierta, aturdida. A sus espaldas, el marqués habló con su habitual tono indiferente.

—¿Por qué no te lo pruebas?

Dentro de la caja había un collar.

Un único rubí en forma de lágrima colgaba de una fina cadena, tan delicado que era casi invisible a menos que le diera la luz. El rubí estaba tallado con exquisita precisión, su color tan vivo y claro que Liv casi temía tocarlo.

Se giró para mirar al marqués sin pensar. Él frunció el ceño ligeramente al verla dudar.

Esa reacción fue como si la hubiera empujado hacia adelante. Liv recogió el collar con cautela.

Athena: Pues sí que puede pasar algo. Es peligroso… y no me extrañaría nada.