Capítulo 26

El intento de cerrar el delicado collar sin espejo dio lugar a varios intentos fallidos, pero el marqués simplemente observaba en silencio, sin ofrecer ninguna ayuda.

Tras forcejear un rato, Liv por fin logró abrochar el collar; el rubí reposaba pesadamente sobre su pecho. Solo después de ponérselo se dio cuenta de que la cadena era más larga que los collares típicos. El frío de la joya contra su piel desnuda le provocó un ligero escalofrío.

—Pensé que te quedaría bien.

El marqués murmuró en voz baja, con la mirada fija en el rubí que colgaba solo sobre su piel pálida.

—Igual que el vino.

Liv, mirando torpemente el collar, se estremeció levemente. A pesar de notar claramente su expresión ahora visiblemente rígida, el marqués no mostró preocupación. Al contrario, pareció algo complacido.

«¿Debo sentarme de una manera que haga más visible el collar?»

Liv, de pie torpemente, finalmente se sentó en el borde de la cama, mirando directamente al marqués. Él entrecerró los ojos ligeramente.

Como si todo el disgusto que había mostrado ante su distracción hubiera sido mentira, el marqués, ya relajado, se llevó un cigarro a la boca. Volutas de humo lo rodeaban. No era un día especialmente especial, salvo por el aroma inusualmente intenso del cigarro, así que la atención de Liv pronto se centró en la joya.

Nunca había usado un accesorio así en su vida. Durante sus años escolares, no había ocasión para usar joyas, e incluso después de graduarse, nunca había asistido a un evento donde se necesitaran tales artículos. Si hubiera tenido algo así, lo habría vendido hace mucho tiempo para ayudar a la familia.

Sabía poco de joyas. Sin embargo, había oído lo suficiente para saber que cuanto más clara, brillante y grande era la gema, más valiosa era.

Era posible que el pequeño rubí que colgaba de su cuello valiera más que su propio cuerpo. Pensarlo le hacía sentir el cuello insoportablemente pesado.

Liv miró su pecho distraídamente.

—Quédatelo.

De repente, el marqués habló. Liv tardó un instante en comprender lo que quería decir.

—¿Disculpe?

—A veces, una propina hace que el trabajo valga más la pena.

—No, gracias.

Las palabras de rechazo salieron al instante. El marqués ladeó levemente la cabeza ante su rotunda negativa.

—Una vez usado, no se puede regalar a nadie más. Si de verdad no te gusta, puedes venderlo.

¿Venderlo?

Liv no pudo evitar reírse secamente.

Ya fuera a una joyería o a una casa de empeños, si se lo llevaba, el dueño llamaría a la policía de inmediato. Decir que era un regalo no sería convincente; la joya y Liv simplemente no encajaban. Incluso si fuera cierto, tendría suerte si no la acusaban de robo.

—No, en serio, está bien.

—¿No fuiste tú quien dijo que te faltaba dinero?

El marqués pareció sinceramente desconcertado por su negativa. Al fin y al cabo, todas las razones que la habían llevado a esta situación estaban relacionadas con el dinero, así que era lógico que le preguntara.

Claro que Liv no quería rechazar la propina. Si hubiera sido en efectivo, la habría aceptado sin dudarlo. Pero una joya como esta era harina de otro costal.

—Ya tengo bastante con lo que tengo. Si mis circunstancias cambian demasiado de repente... se vería extraño.

El collar era hermoso, pero nada más. Era un objeto valioso sin ningún uso práctico, y llevarlo puesto resultaba incómodo, como si perteneciera a otra persona. Un poco de dinero extra le sería mucho más útil para su vida diaria.

El marqués, observando el rostro de Liv, que no mostraba ningún atisbo de arrepentimiento, se dijo a sí mismo:

—Ya lo parece, ¿no?

Los labios de Liv, previamente tranquilos, temblaron levemente.

¿Cómo podía el marqués llegar siempre al punto con tanta facilidad?

—¿Te robaron?

Este era un tema que Liv no quería tocar. Al verla callada, sin ganas de responder, el marqués chasqueó la lengua brevemente. Fue solo un sonido leve, pero suficiente para presionar a Liv.

Liv observó la expresión del marqués y luego, a regañadientes, dijo:

—No me robaron. Es solo que... el carruaje que me proporcionaron es tan lujoso que causó un pequeño malentendido.

Tal vez sería mejor si reemplazara el carruaje que ella trajo a casa con algo más común.

Bajando la mirada, Liv intentó pensar con optimismo. El marqués no necesitaba un carruaje tan caro; usar uno a un precio razonable reduciría gastos innecesarios. Por otro lado, alguien que le había regalado un collar solo por su atractivo estético no parecía de los que se preocupan por el precio de un carruaje.

Aun así, si su impredecible generosidad se manifestara hoy, podría aliviar las preocupaciones que la habían estado agobiando.

Con ese pensamiento, un leve destello de esperanza apareció en los ojos de Liv.

—Ah.

El marqués dejó escapar una exclamación en voz baja ante las palabras de Liv. Se presionó la sien como si recordara algo y, tras una breve pausa, volvió a hablar:

—Tu residencia está en un barrio marginal, ¿verdad?

No era un barrio marginal.

Por supuesto… tampoco era un barrio muy bonito.

—Es una zona residencial normal.

—Si es un barrio en el que tienes que preocuparte de que te noten solo por ir en carruaje, no parece muy normal.

Liv decidió no discutir. Para el marqués, su barrio y un barrio marginal de verdad probablemente parecían iguales. Negarlo solo parecería un orgullo sin fundamento.

El marqués, frotándose la barbilla pensativamente, miró hacia arriba.

—¿Quieres que te acompañe?

—¿Qué?

Liv soltó sin pensar. Sus ojos se abrieron de par en par, como si hubiera oído algo imposible, y el marqués torció ligeramente los labios.

—¿Por qué parezco alguien que no entiende el concepto de acompañante?

—No, no es eso.

De hecho, así lo parecía. ¿Una acompañante? No esperaba que una palabra tan educada y refinada saliera de la boca del marqués.

Por otra parte, sería extraño que no entendiera la cortesía. Al fin y al cabo, era el estimado marqués Dimus Dietrion. No era que no supiera ser cortés; simplemente no tenía necesidad de serlo.

Pero ¿por qué estaba hablando de escoltarla ahora?

Ah, cierto. Le había preguntado si le habían robado. ¿Lo sugirió porque creía que el camino a casa era peligroso?

Pero ¿cómo fue que eso condujo a una escolta?

Siguiendo sus pensamientos enredados, la expresión de Liv cambió varias veces. Estaba tan absorta que no se dio cuenta de que el marqués la observaba divertido hasta mucho después.

Estaba esperando su respuesta.

Reprimiendo su confusión, Liv habló con cautela:

—Aprecio la oferta, pero no resolvería mi problema fundamental, así que debo rechazarla.

—¿Estás pidiendo una solución fundamental?

Había un atisbo de sonrisa en la voz del marqués al repetir sus palabras. Liv, cada vez más nerviosa, hizo un gesto rápido con la mano.

—No pido nada…

—Pregunta. —Interrumpiéndola, el marqués habló con voz clara—: Pregunta, maestra.

La sonrisa que brevemente había rozado sus labios había desaparecido, reemplazada por una orden fría y seca.

Sí, una orden.

Una orden realmente extraña. ¿Pedirle algo?

—¿Por qué debería hacerle una petición, marqués?

—¿Por qué no deberías?

Liv todavía parecía desconcertada mientras miraba al marqués.

—Si necesitas una razón…

El marqués, con la voz apagada, miró fijamente a Liv con intensidad. Dejó su puro medio quemado en el cenicero; las brasas se apagaron.

—Tengo curiosidad. ¿Hasta dónde llegará una persona que ha conservado su orgullo incluso desnuda si se excede?

Sus palabras fueron tan insultantes que a Liv le resultó difícil comprenderlas todas a la vez.

Liv, con la expresión vacía, repasó mentalmente las palabras del marqués una y otra vez antes de sonrojarse por una vergüenza tardía. Su expresión retorcida revelaba emociones que no podía ocultar del todo, extendiéndose como pintura derramada.

—¡Si me encuentra insatisfactoria, entonces…!

—¿Por qué crees que te encuentro insatisfactoria?

Incluso cuando Liv levantó la voz, el marqués permaneció sereno, chasqueando la lengua y con sus ojos azules brillantes.

—¿No sería más convincente entender que me llamaste la atención?

Liv, olvidando su ira, lo miró boquiabierta. La forma de pensar del marqués escapaba a su comprensión.

Liv abrió y cerró la boca, mordiéndose finalmente el labio para reprimir un suspiro.

El marqués podría tener razón. ¿No era de esos hombres que tenían la peculiar costumbre de tener a alguien desnudo delante durante horas? Añadirle la costumbre de insultar con indiferencia a quien le interesaba no era ninguna sorpresa. Probablemente habría innumerables personas que agradecerían incluso ese tipo de atención.

Este hombre era Dimus Dietrion. El hombre al que todos en Buerno anhelaban llamar la atención. Un hombre que usaba palabras tan arrogantes y despiadadas como si fueran su derecho.

—Entiendo que usted tenga interés en mí, marqués, pero no estoy segura de que ese interés sea algo positivo para mí.

Liv expresó su opinión con un tono indirecto, expresando que no apreciaba su interés. Por suerte, el marqués no tardó en comprender y pareció captar su significado rápidamente.

—La vida misma es algo de lo que no puedes estar seguro, ni siquiera un paso por delante —respondió el marqués con indiferencia, apartando la mirada de Liv—. Eres más difícil de lo que esperaba, maestra.

Un leve rastro de molestia permaneció en el rostro del marqués mientras murmuraba:

—Pensé que solo tu cuerpo estaba rígido, pero tu espíritu es igual de inquebrantable.

—Yo…

—Eso será todo por hoy.

Aunque era más temprano de lo habitual, el marqués se levantó sin dudarlo. Liv, sobresaltada, también se levantó rápidamente, pero el marqués salió de la habitación sin mirar atrás.

Al quedarse sola, Liv se dio cuenta tardíamente de que había irritado demasiado al marqués. La preocupación y el arrepentimiento la invadieron.

Pero no había nada que pudiera hacer.

Athena: No creo que esté irritado, más bien interesado. Como ya te dijo. Además, te comportas de forma opuesta a lo que está acostumbrado. A este tipo de personas eso siempre va a causar interés. Parece cliché, pero es como la vida misma en muchas ocasiones.