Capítulo 27

El ritmo de trabajo de Brad había aumentado.

Ocurrió después de que el marqués dejara de supervisarlo. Sin su interferencia, Brad tenía libre acceso al estudio siempre que lo necesitaba y se dedicaba por completo a su trabajo como si intentara recuperar el tiempo perdido.

Aunque era lo que esperaba, Liv no estaba nada contenta. Después de que el marqués dejara de asistir a las sesiones, su trabajo extra también se detuvo, sin ninguna señal de reanudación.

Adolf le había informado que el marqués estaría ausente por un tiempo, por lo que no necesitaba trabajo extra mientras tanto. Le aseguró que el contrato no se había rescindido, solo se había suspendido temporalmente.

Fue un alivio que no le rescindieran el contrato. Sin embargo, la incertidumbre de cuándo se reanudaría el trabajo extra la dejó en una situación incómoda. Además, el progreso acelerado de Brad solo la aumentaba la ansiedad.

¿Su trabajo extra continuaría después de que Brad terminara la pintura?

¿Alguna vez olvidaría el sustancioso salario que había saboreado, incluso aunque fuera por un corto tiempo?

Estos pensamientos pesaron mucho en la mente de Liv. Además…

Una vez que el trabajo extra se detuvo abruptamente, Liv se dio cuenta de que se había interesado más en el marqués de lo que inicialmente pensó.

Sinceramente, cualquiera habría sentido lo mismo. Para Liv, era inevitable. Había pasado más tiempo con él del esperado, y sus frecuentes interacciones habían reducido la distancia psicológica entre ellos. Por supuesto, los atributos físicos del marqués no podían ignorarse.

Sobre todo, nadie sabía que un hombre aparentemente tan impecable tuviera esa peculiar afición. El hecho de que solo ella conociera el secreto de un hombre tan extraordinario le daba una sensación de importancia.

No era solo una ilusión suya. En retrospectiva, parecía que el marqués la trataba un poco diferente a los demás.

—Pero al final…

Liv suspiró y negó con la cabeza. No sabía qué capricho lo había llevado a interesarse por ella, pero su última conversación lo había trastornado, arruinándolo todo.

Sin el trabajo extra, Liv pudo irse a casa antes del anochecer, y regresó caminando sin energía. El único consuelo que encontró en esta situación fue que la extraña y atenta mirada que la había inquietado durante un tiempo había desaparecido. Como ya no tomaba un carruaje caro para volver a casa a altas horas de la noche, los extraños rumores que circulaban por el vecindario también desaparecerían.

Por costumbre, se dirigió a la capilla. Hacía mucho que no la visitaba, pues estaba demasiado ocupada con trabajo extra.

Frente al edificio de la capilla, que ahora se hacía visible, se encontraba una figura familiar que sostenía una escoba.

—¡Hola, señorita Liv!

—Hola, Betryl.

Betryl tenía el mismo aspecto de siempre, y verlo hacía que los acontecimientos de las últimas semanas parecieran un sueño lejano. Le hacía preguntarse si esto era la realidad, mientras que todo lo relacionado con el Marqués había sido solo una ilusión.

Betryl la saludó cálidamente y le dijo con una amplia sonrisa:

—Hay tantos visitantes que buscan el abrazo de Dios hoy.

Ante sus palabras, la mirada de Liv se dirigió a la desgastada entrada de la capilla. En cuanto oyó la palabra «visitantes», pensó en una persona inesperada con la que solía encontrarse allí.

¿Podría el marqués estar dentro?

El solo pensamiento le humedecía las palmas de las manos. Una sensación de tensión, cuya causa no podía identificar, le tensó la columna.

Tragando saliva con dificultad, Liv abrió la puerta con cautela. Tal como había dicho Betryl, a pesar de no ser la hora del servicio, había mucha gente sentada en los bancos. Liv recorrió rápidamente con la mirada las espaldas de la congregación.

No había ningún cabello rubio platino a la vista.

Liv, parada allí con una expresión involuntaria de decepción, se sobresaltó. ¿Decepcionada?

«Contrólate».

Reprendiéndose con dureza, Liv buscó con la mirada un asiento vacío. Vio que algunas personas se levantaban para marcharse, y sus pies se dirigieron con naturalidad hacia allí.

Al acercarse al espacio vacío, Liv se detuvo instintivamente. La persona que se acercaba por el lado opuesto hizo lo mismo.

—¿Ah, sí? ¿Maestra Rodaise?

—¿Profesor Marcel?

Quien la recibió con sorpresa fue Camille. Sonrió radiantemente mientras hablaba, pero de repente se detuvo y su rostro cambió como si se diera cuenta de algo.

—Vaya, nunca pensé que la encontraría aquí. Y pensar... Ah.

Quien la saludó con un rostro familiar fue Camille. Sonrió radiante al hablar, pero se quedó paralizado de repente, con la expresión endurecida como si se le hubiera ocurrido una idea.

—Para que usted venga aquí, tiene que ser realmente extraordinario.

Camille parecía un poco arrepentido, quizás incluso decepcionado. Aunque desconocía los detalles, Liv intuía que él había llegado a alguna conclusión precipitada.

Frunciendo el ceño, respondió con calma:

—No estoy segura de lo que está insinuando.

—No pasa nada. Probablemente no haya nadie en Buerno que no esté interesado en él. —Camille hizo un gesto de desdén, forzando una sonrisa.

La expresión de Liv se volvió más rígida mientras hablaba en voz baja:

—Disculpe, maestro Marcel, pero he estado asistiendo a esta capilla durante mucho tiempo.

—Entonces, ¿no está aquí para verlo?

—¿De quién está hablando?

—El marqués Dietrion.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par. Al ver su reacción, la expresión de Camille se volvió extraña.

—Realmente no lo sabía, ¿verdad?

Camille, ajustándose el sombrero, echó un vistazo a la capilla. Algunas personas sentadas cerca voltearon la cabeza para mirarlos, aparentemente atraídas por su conversación. Liv también notó la creciente atención y se sintió avergonzada.

—Este no es el mejor lugar para conversar. ¿Salimos?

Liv dudó brevemente antes de asentir.

Sin té caliente para compartir, Liv y Camille se sentaron en un banco al aire libre cerca de la capilla y su conversación se prolongó más de lo esperado.

Al final, se fue sin ofrecer la oración que había venido a buscar. Pero no estaba muy decepcionada por perderse la oración. Lo que más la inquietaba era la sospecha de que la capilla ya no estaría en paz.

—Si hubiera sabido que vendría aquí, habría venido antes.

—Puede empezar a venir desde ahora mismo.

—Bueno, parece que incluso este pequeño espacio no estará disponible por mucho más tiempo.

Camille chasqueó la lengua exageradamente al ver que más gente se acercaba a la capilla.

Murmuró en voz baja, aparentemente para sí mismo:

—El rumor probablemente se extenderá aún más.

Liv respondió con una sonrisa incómoda, cambiando sutilmente su mirada.

Así que todas aquellas personas que se agolpaban en la capilla habían oído cierto rumor y habían ido debido a ello.

Se rumoreaba que el marqués Dietrion frecuentaba esta capilla.

Camille también estaba entre los que habían acudido por ese rumor. Con una risa incómoda, dijo:

—Quería ver si había algo especial en el lugar que frecuentaba Su Señoría el marqués.

Y cuando Liv, que había mencionado tener interés en el marqués en la fiesta de cumpleaños de Million, apareció en la capilla, él asumió que ella estaba allí por la misma razón.

Liv levantó la vista hacia la pequeña y vieja capilla. Camille, malinterpretando su mirada, la tranquilizó:

—Pronto todos se darán cuenta de que es solo un rumor sin fundamento.

—¿Cree que es un rumor sin fundamento?

—Por supuesto.

Camille se encogió de hombros, siguiendo su mirada.

—No hay razón para que el marqués venga a una capilla tan deteriorada. Si fuera él, probablemente habría instalado una sala de oración en su propia mansión.

—…Bueno

Escuchar las palabras de Camille la hizo pensar en lo extraño que era. ¿Por qué había venido?

—Espere, profesora Rodaise, ¿ha visto alguna vez al marqués aquí?

—¿Por qué iba a venir? ¿Por qué estaría aquí el marqués?

Liv se rio y negó con la cabeza. Pensándolo bien, parecía que nadie la había visto conociendo al marqués en esa capilla. No era un encuentro que beneficiara a nadie si se hacía público.

—Es cierto, ¿verdad?

Mientras Camille reía levemente, Liv miró el cielo ahora oscuro y se dio la vuelta.

—Debería irme. Se me ha hecho bastante tarde.

—¿Dónde vive? La acompañaré parte del camino.

—No está lejos, así que no hay problema. Debería regresar también, es tarde.

Camille insistió de nuevo, pero cuando Liv se negó, él no insistió más. Cuanto más interactuaba con él, más le parecía un hombre decente. Se preguntaba cómo un hombre como él podía haberse interesado por ella mientras se marchaba arrastrando los pies.

La noche cayó rápidamente.

Tras salir de la bulliciosa capilla y entrar en un tranquilo callejón, la diferencia se notaba abismal. Liv aceleró el paso, percibiendo el contraste aún más intensamente. No había ni un solo transeúnte a la vista camino a casa esa noche.

La atmósfera oscura y silenciosa hacía que el callejón pareciera más inquietante, y Liv se acurrucó en sí misma, intentando protegerse del repentino frío. Cruzándose de brazos y moviéndose con rapidez, de repente percibió un leve sonido mezclado con sus propios pasos.

Un paso pesado y amortiguado que intentaba permanecer en silencio.

Un escalofrío le recorrió la espalda hasta el cuello. Alarmada, Liv se detuvo y giró bruscamente, pero no había nadie en el oscuro callejón.

«Es sólo mi imaginación».

Intentando desesperadamente tranquilizarse, Liv reanudó su caminata. Pero una vez que sus sentidos estaban en alerta máxima, no se calmaban fácilmente. Caminando aún más rápido que antes, Liv contuvo la respiración, aguzando el oído para escuchar a sus espaldas.

No era su imaginación. El sonido se superponía con el de sus propios pasos, pero era más pesado y cauteloso.

Debería haber aceptado la oferta de Camille de acompañarla.

El arrepentimiento y el miedo la inundaron, consumiéndola por completo. ¿Y si el origen de esos pasos era la misma persona cuya mirada había sentido durante días? Creyó que había desaparecido, pero ¿y si la habían estado observando todo el tiempo, planeando robarle esta noche?

Solo tenía unas monedas para una ofrenda. ¿Arrojarlas bastaría para escapar?

Su mente se quedó en blanco mientras sus pasos se aceleraban aún más. Y los pasos detrás de ella seguían el mismo ritmo.

Athena: Una de dos: o es un ladrón o es Dimus que la está siguiendo cual Stalker.