Capítulo 37

Adolf arqueó una ceja ante la respuesta tan firme de Liv. Apretando los labios, Adolf reflexionó un momento antes de asentir con entusiasmo y responder:

—Ah, ya veo. Ese cariño fraternal es admirable. Tu hermana tiene la suerte de tener una hermana mayor tan buena.

Adolf no insistió más.

La conversación con Adolf dejó una espina clavada en el corazón de Liv, cuya presencia afloraba intermitentemente. No se trataba solo del consejo de pedirle ayuda al marqués con respecto a la enfermedad de Corida, sino también de todo lo demás que habían hablado.

«La independencia de Corida…»

Liv había cuidado de Corida desde que tenía ocho años. No podía imaginarla como una adulta independiente. Bueno, sí podía imaginarla como una Corida adulta, pero imaginarla viviendo sola, separada de Liv, era imposible.

O quizá no es que no pudiera imaginarlo sino que no quería.

Liv se pasó los dedos por la cabeza palpitante. Si Corida se recuperaba, su personalidad sin duda la impulsaría a vivir de forma independiente.

Corida ya había demostrado su lado proactivo al encargarse de la costura de Rita y ayudar a Adolf a reparar la cerca. Liv podía restringir las acciones de Corida debido a su enfermedad, pero si recuperaba la salud...

Claro que Liv quería que Corida se recuperara. ¿Cómo no iba a hacerlo? Sin embargo, la idea de quedarse sola si Corida se mudaba la inquietaba. Parecía que este miedo era solo suyo.

Liv dependía de Corida tanto como Corida dependía de ella.

—¿Hay alguien ahí?

Liv salió de su aturdimiento cuando escuchó que alguien la llamaba desde afuera.

«Realmente no había nadie que viniera a visitarnos».

Liv se levantó con expresión de desconcierto. Pensó en Camille y su rostro se endureció. Él era el hombre que recientemente quiso saber su dirección. ¿Podría haberla localizado de alguna manera? Sus preguntas obsesivas sobre sus movimientos la habían hecho sospechar.

Liv se acercó con cautela a la puerta principal, agarrando firmemente el pomo mientras respondía:

—¿Quién es?

—El cochero. Vengo a buscarla.

¿El cochero?

Liv parpadeó y abrió la puerta con cautela. De pie, pulcramente frente a ella, estaba el cochero que siempre conducía el carruaje cuando visitaba el estudio del marqués.

…Pero ella ya había estado en el estudio hoy.

—No me informaron de ningún trabajo hoy.

—El maestro me ordenó traerla. ¿Estás ocupada?

La expresión de Liv se tornó perpleja. Detrás del cochero estaba el carruaje negro en el que siempre viajaba. Parecía cierto que el marqués la había llamado.

Pero solo habían pasado unos días desde la última vez que lo vio. No tenía ni idea de qué podía ser ese encuentro repentino.

—El maestro también dijo que no la trajera a la fuerza si estaba ocupada.

El cochero parecía dispuesto a marcharse sin dudarlo si Liv se negaba. Liv tragó saliva nerviosamente, considerando sus opciones antes de mirar atrás. Corida dormía en su habitación. Fuera lo que fuese, seguro que estaría bien dejar una nota y salir un rato. Era el marqués, después de todo; rechazar su llamada no era algo que se le ocurriera fácilmente.

—Saldré enseguida. Espere un momento, por favor.

Al llegar, Liv, que había bajado del carruaje como de costumbre, se dio cuenta de que era un lugar desconocido.

Esta no era la mansión aislada que siempre visitaba para sus sesiones de desnudos. La mansión que tenía ante sí parecía ciertamente remota, pero había algo claramente diferente en ella, tanto en su apariencia como en el paisaje circundante.

¿Podría ser que en realidad no fue el marqués quien la había convocado?

Una preocupación tardía surgió, y Liv miró al cochero con aprensión. Él atendía al caballo con calma, sin mostrar ningún signo de preocupación.

¿De verdad debía entrar en esa mansión? ¿Pero cómo podía saber quién o qué la esperaba dentro? Justo cuando su ansiedad amenazaba con desbordarse, alguien se acercó a ella desde la entrada de la mansión.

—¿Es usted la señorita Rodaise?

La figura que se acercaba era un hombre mayor de expresión benévola y abundante cabello blanco. Hizo una reverencia cortés a Liv; su elegante atuendo hacía juego con su porte refinado.

—Bienvenida a la mansión Berryworth. Soy Philip Philemond, el mayordomo. Por favor, llámeme Philip.

La voz amable y los modales impecables de Philip inspiraron confianza al instante. Sin embargo, Liv, aún con su cautela intacta, aceptó con cautela su saludo.

—Es un placer conocerle, señor Philemond.

A Philip no le sorprendió el tono distante de Liv. En cambio, mantuvo su expresión cálida mientras se ofrecía amablemente a guiarla.

—Por aquí, por favor. ¿Tuvo un viaje cómodo?

—Antes de eso, señor Philemond, tengo una pregunta.

—Por favor, pregunte libremente.

Liv dudó brevemente, mirando de un lado a otro entre el carruaje y la mansión antes de plantear su pregunta.

—¿Quién exactamente solicitó reunirse conmigo…?

—Es el marqués Dietrion.

Philip respondió con claridad. En cuanto Liv escuchó su respuesta, todas sus preocupaciones parecieron desvanecerse como la suciedad en el agua.

Liv inconscientemente dejó escapar un suspiro de alivio y luego ofreció una sonrisa avergonzada.

—Oh, es que es la primera vez que veo al marqués aquí…

—Está bien. ¿Entramos ya?

—Sí.

Philip abrió el camino hacia la mansión mientras conversaba casualmente con Liv.

—Si hay algún ingrediente alimentario que evite, por favor háganoslo saber.

—Ninguno, realmente.

—Ya veo. ¿Prefiere algún ingrediente en particular?

—Ah… no soy muy exigente con la comida.

Más precisamente, nunca se había dado el lujo de ser exigente. Dadas sus circunstancias pasadas, no había lugar para tales preferencias. Liv se aclaró la garganta con torpeza y miró a Philip, que caminaba delante.

—Es usted muy amable.

—Hace bastante tiempo que la mansión Berryworth no recibe a un invitado, así que supongo que estoy un poco emocionado —dijo Philip con un tono optimista, como para demostrar que realmente decía la verdad.

Con su sonrisa siempre amable y su porte caballeroso, Liv sintió que su tensión se disipaba poco a poco. Era impresionante cómo, con tan solo unas palabras, lograba calmar su ansiedad, un marcado contraste con el marqués, cuya simple mirada podía provocar una profunda inquietud.

Pronto entraron a la mansión, y cuando entraron, Liv no pudo evitar dejar escapar un jadeo involuntario.

El interior de la mansión fue decorado en estilo vintage, evocando admiración inmediata.

Incluso el vestíbulo por sí solo presentaba un espacio amplio, adornado con una alfombra gruesa y ornamentada, y una gran lámpara de araña que colgaba del techo alto y proyectaba una luz brillante.

En el centro del vestíbulo se encontraba una escalera de madera que giraba en espiral en dos direcciones y tenía un pasamanos tan bien cuidado que brillaba incluso desde lejos.

—¿Dónde está el amo?

—Está en el estudio.

Un sirviente que esperaba cerca de la entrada respondió cortésmente. Parecía dispuesto a tomar el sombrero o el abrigo de Liv, pero ella no mostró ninguna intención de entregarle nada, así que él retrocedió respetuosamente.

A Liv se le pasó por la mente que quizá debería haberle dado al menos su sombrero, pero descartó la idea y siguió a Philip.

Al subir la impresionante escalera, llegaron a un pasillo bordeado de grandes y limpias ventanas, cada una de las cuales dejaba entrar abundante luz solar gracias a las cortinas corridas.

La luz del sol no solo iluminaba el pasillo, sino que también creaba una suave calidez. Esto hizo que Liv sintiera aún más aprecio por la imponente y elegante mansión de estilo antiguo. A diferencia de la mansión que había visitado para sus sesiones de pintura, esta tenía la atmósfera distintiva de una casa habitada.

—Hay un arboreto muy grande detrás de la mansión; es un lugar maravilloso para pasear.

Philip habló en voz baja, como si percibiera el aprecio de Liv. Ella estaba tan absorta admirando el interior de la mansión que su comentario la sobresaltó, obligándola a bajar la mirada rápidamente.

—Ya veo.

—También hay un invernadero de cristal dentro del arboreto.

—Eso suena encantador.

—Es uno de mis pocos orgullos.

Liv respondió con una sonrisa en lugar de palabras. Después de todo, por muy bonito que fuera el invernadero de cristal, dudaba que tuviera la oportunidad de verlo, pero no podía negar que la actitud de Philip era genuinamente agradable.

—El estudio está aquí.

Philip se detuvo frente a una gran puerta tallada con gran riqueza. Llamó suavemente y llamó al interior.

—Maestro, la señorita Rodaise está aquí.

Tras un breve instante, se les concedió el permiso para entrar. Antes de que Liv tuviera tiempo de prepararse, la pesada puerta se abrió lentamente. Philip se hizo a un lado, indicándole a Liv que pasara.

Lo primero que notó fue el intenso aroma a papel, como una ola que le invadió los sentidos. Estanterías llenaban las paredes de la habitación, elevándose hasta el techo, dotando al espacio de una abrumadora sensación de grandeza.

No se trataba solo de estanterías; los amplios ventanales del piso superior dejaban entrar abundante luz, complementados por gruesas cortinas de terciopelo rojo cuidadosamente colgadas. Una estantería de secuoya de aspecto robusto combinaba a la perfección con una chimenea blanca.

El amplio espacio le recordó a Liv la biblioteca del internado Clemence, que visitaba con frecuencia durante sus años escolares. Aunque era grande, carecía de la amplitud de esta sala.

Liv sospechó que podría haber aún más espacio más allá de lo que podía ver inmediatamente. Aunque quería explorar cada rincón, reprimió su curiosidad y giró la cabeza para buscar a la persona que la había convocado.