Capítulo 38

El marqués estaba sentado en una silla cerca de la chimenea.

Estaba sentado cómodamente, con el cuerpo estirado, sosteniendo un libro en una mano y apoyando la barbilla en la otra. Unas gafas transparentes descansaban relajadas sobre su nariz alta y afilada.

Lo que más sorprendió a Liv fue su atuendo. El marqués, que solía vestir ropa formal para salir, ahora vestía ropa informal. No se había abrochado del todo el cuello ni llevaba guantes.

—¿Te gustan los libros?

Sin levantar la vista del libro, el marqués preguntó con indiferencia.

Liv se acercó a él con cautela y respondió:

—Me gustan bastante.

Para ser sincera, le encantaban. Disfrutaba aprendiendo cosas que no sabía, y los libros eran la forma más fácil de adquirir esos conocimientos.

Ante la respuesta de Liv, el marqués finalmente levantó la vista. Cerró el libro que estaba leyendo y lo dejó con indiferencia sobre la mesa cercana. Luego se quitó las gafas, arrojándolas descuidadamente sobre el libro. Fue un gesto tan común y pequeño, pero que captó su atención.

—Pareces desconcertada.

—Pensé que me llamaría a la mansión que suelo visitar.

—Hoy no es día laborable. Esa mansión solo abre los días que trabajamos en el cuadro.

Liv pensó en la mansión que siempre le había parecido algo sombría.

Era un lugar demasiado imponente y hermoso solo para pintar desnudos. Pero claro, no había otra razón para abrirla: era un espacio espléndido, pero carente de calidez. En comparación, este lugar parecía mucho más acogedor.

—¿Y este lugar es…?

—Es un lugar que uso en privado. Incluso hay un buen terreno de caza adjunto.

El marqués respondió con desdén, señalando el asiento frente a él con una inclinación de la barbilla.

—Siéntate.

En ese momento, la puerta de la biblioteca se abrió y entró Philip, empujando una bandeja de servicio.

¿Los mayordomos normalmente realizaban tales tareas?

Si Philip notó la mirada perpleja de Liv, no mostró ningún signo de ello, luciendo genuinamente complacido mientras preparaba el té él mismo.

—Este es té negro. Ayer recibimos un lote excelente y espero que sea de su agrado. También traje leche caliente, por si acaso. Por favor, avíseme si la necesita. Y estos bollitos son la creación más segura del chef. Los chocolates que los acompañan son artesanales, no demasiado dulces y maridan a la perfección.

Liv se encontró involuntariamente concentrada en la cortés explicación de Philip.

Una delicada taza de porcelana estaba llena de rico té rojo, mientras se colocaban platos con fragantes bollos y chocolates. Incluso había varios tipos de crema, mantequilla y mermelada para untar en los bollos.

—De hecho, nuestro chef también hace tartas deliciosas. Es una pena que no hayamos tenido tiempo de preparar una hoy. Ojalá tengamos la oportunidad la próxima vez.

Liv respondió con una sonrisa incómoda, ya que no estaba en posición de crear tales oportunidades.

Con la mesa llena de las delicias de la bandeja, Philip parecía satisfecho. Volviendo la mirada al marqués, quien lo observaba con la barbilla apoyada en la mano, este habló con desinterés.

—¿Por qué viniste aquí personalmente?

—Hay que seguir adelante a medida que uno envejece. Si no, se oxida.

Ante la relajada respuesta de Philip, el marqués se llevó el dedo índice a la frente.

—Limpia y vete cuando hayas terminado.

Parecía que Philip quería quedarse más tiempo para servir en la biblioteca. Con una expresión visiblemente decepcionada, Philip hizo una reverencia y se despidió.

—Entonces, si necesita algo, por favor llámeme en cualquier momento.

Tras la marcha de Philip, quien había seguido hablando con suavidad mientras explicaba los postres, el silencio invadió la biblioteca. El silencio era tan denso que incluso levantar la taza de té parecía un acto de precaución. Quizás al notar la vacilación de Liv, el marqués fue el primero en levantar la suya.

—Adelante. El chef no es malo en lo que hace. Seguro que a ti también te gustará.

Incluso sin la recomendación, el aroma por sí solo ya le hacía agua la boca a Liv. Dudaba que los pasteles de alta gama que recibía de la familia del barón Pendence pudieran compararse.

Sin embargo, Liv sentía más curiosidad por el motivo de su visita que por el sabor del postre.

Después de beber su té por cortesía, Liv habló primero.

—Me gustaría saber por qué me llamó hoy.

¿Hablaba demasiado bajo? El marqués no respondió.

Después de algunas dudas, Liv lo intentó de nuevo.

—¿Tiene algo que quiera decirme?

Esta vez, hubo una respuesta. El marqués, dejando elegantemente su taza, la miró y respondió:

—Parece que eres tú quien tiene algo que decirme, no al revés.

—¿Disculpe?

—Escuché que fuiste a ver a Adolf.

—Ah…

Así que él sabía de su conversación con Adolf. Pensándolo bien, era lógico que el marqués estuviera informado. Como era el dueño de la casa, naturalmente recibiría informes sobre cualquier trabajo de mantenimiento.

Y lo que pudo haber sucedido durante ese proceso también podría haberle sido transmitido.

—Escuché que tu situación parecía bastante grave.

¿Cuánto sabía?

Liv se mordió el labio y permaneció en silencio por un momento.

Fue Adolf quien le sugirió que pidiera ayuda al marqués. ¿Quizás Adolf había compartido lo suficiente como para despertar la compasión del marqués? Si ese era el caso, entonces...

¿Era ahora el momento de pedirle algo al marqués?

—Tengo una hermana menor enferma en casa. Supongo que de eso habló.

Con cierta dificultad, Liv finalmente habló. El marqués le indicó que continuara. Tras un momento de vacilación, Liv pareció decidirse y habló con más firmeza.

—Ha estado aguantando con medicación, pero oí que el Instituto Médico Dominico desarrolló recientemente un nuevo medicamento. Existe la posibilidad de que mejore la condición de mi hermana... pero no tengo forma de investigarlo. Si pudiera proporcionarme aunque sea un poco de información...

—¿Es un fármaco…?

El marqués inclinó ligeramente la cabeza, prolongando la última palabra como si estuviera pensando.

—¿Por eso necesitabas dinero?

Para entonces, a Liv ya no le daba vergüenza admitir sus dificultades económicas delante del marqués. Interpretando su silencio como una afirmación, el marqués asintió levemente.

—Una situación familiar lamentable.

A pesar del contenido, su tono era notablemente seco.

—Pero antes de investigar el medicamento, ¿no debería tu hermana consultar primero con un médico?

Estaba repitiendo lo que Adolf había dicho. Pero a Liv aún le faltaba confianza. Cualquiera que hubiera visto a esa niña tosiendo sangre y muriendo probablemente sentiría lo mismo.

—Claro que la han examinado. Simplemente no ha habido ningún progreso.

—¿Fue un examen apropiado?

—¿Disculpe?

—A juzgar por tus circunstancias, no parece que el médico que la atendió fuera particularmente competente.

Para su sorpresa, el marqués había dado en el clavo, y Liv abrió mucho los ojos. El marqués, que la había estado observando, volvió a tomar su taza.

Parecía haber dicho todo lo que pretendía, y ahora el silencio se prolongaba, dejando a Liv cada vez más incómoda. Ya le había expresado su deseo al marqués, y él le había indicado lo que debía abordarse primero.

¿Esperaba que ella le hiciera otra petición? ¿Quería que ella pidiera una recomendación médica?

Liv, después de abrir y cerrar la boca varias veces, finalmente habló con voz tensa:

—¿Podría ayudarme a cuidar a mi hermana?

—¿Si pudiera?

—Haré… cualquier otra cosa que me pida.

Promesas tan vagas eran peligrosas.

Liv sabía lo imprudentes y atrevidas que eran sus palabras. Pero no podía ofrecer nada más. No tenía nada material para recompensar la ayuda del marqués.

Ante las palabras de Liv, el marqués dejó escapar un leve suspiro. Luego, entrecerrando los ojos, afirmó:

—No hay nada de valor que puedas darme.

Liv levantó la cabeza de golpe, con los ojos temblorosos. Al ver su expresión desesperada, el marqués esbozó una leve sonrisa.

—¿Qué? ¿Crees que tienes algo que ofrecerme?

Sus palabras le enrojecieron el rostro. Liv se dio cuenta de que el marqués había percibido una fantasía profundamente oculta, no reconocida por ella misma, que no había comprendido del todo: la presuntuosa idea de que él podría desearla en su cama.

—En realidad, ahora que lo pienso, hay algo que vale la pena.

El marqués se reclinó en su silla, asintiendo. Los hombros de Liv se tensaron ante sus palabras.

—Eres divertida.

No era una afirmación complicada, pero Liv no entendía qué quería decir. ¿Qué parte de ella le hacía gracia?

—Así que sigue entreteniéndome. Mientras no me decepciones, la buena fortuna visitará tu casa todos los días.

¿De verdad sería buena suerte? Parecía demasiado para soportarlo, a pesar de estar envuelto en el dulce término "buena suerte".

Liv sintió que su corazón latía con fuerza, acompañado de una inexplicable sensación de inquietud.

—Trae a tu hermana. Te presentaré a un buen doctor.

—¿Un médico?

—Ha sido mi médico personal durante años, así que no tienes que preocuparte por sus habilidades.

Si era el médico personal del marqués, sin duda era mejor que el curandero que había conocido antes. De hecho, alguien de tal estatus estaba más allá de lo que Liv podría aspirar jamás. Estaba abrumada por el repentino golpe de suerte que parecía caído del cielo.

El marqués, que le había ofrecido esta oportunidad con indiferencia, habló con voz distante:

—Y de ahora en adelante, cualquier trabajo extra será independiente de las sesiones de pintura. Enviaré un carruaje para recogerte.