Capítulo 39

—Entonces, ¿estás diciendo que… el número de veces aumentará?

—Si es necesario.

No solo le habían recomendado a un médico, sino que ahora también tenía la oportunidad de ganar más dinero. Apenas una hora después de llegar a la mansión, los problemas que la habían aquejado parecieron desvanecerse como una mentira.

Además, bastaron unas pocas palabras del marqués para resolverlos. Todo fue tan fácil que parecía irreal, dejando a Liv sin palabras.

Tal vez interpretando su silencio de cierta manera, el marqués agregó, casi como si le estuviera haciendo un favor:

—Me aseguraré de excluir los días que vayas a la residencia del barón Pendence.

Fue como si estuviera haciendo una gran concesión.

—Cómete el postre también. Si lo dejas, el chef se decepcionará bastante.

Ante sus palabras, Liv levantó la mano con rigidez para agarrar los cubiertos. Sin embargo, su mente estaba llena de innumerables pensamientos. Entre toda la confusión, las emociones que gradualmente cobraron protagonismo fueron un profundo alivio, gratitud y una leve sensación de entusiasmo.

El marqués era un hombre con el poder de influir significativamente en su vida, y ella había captado su interés. Empezaba a comprender lo increíble que era.

Tras la muerte de sus padres, Liv nunca se apoyó en nadie. Con su hermana menor a su cargo, siempre tuvo que ser la cabeza de familia, el sostén de la familia.

Pero si pudiera quedarse al lado del marqués, si pudiera permanecer con él...

—Maestro.

Sumida en sus pensamientos, Liv volvió a la realidad. Philip, que había llamado y entrado, se acercó al marqués. A juzgar por su actitud cautelosa, parecía haber notado la presencia de Liv.

Liv evitó conscientemente mirar al marqués y a Philip, concentrándose únicamente en el postre que tenía delante. Sin embargo, no pudo evitar escuchar a escondidas.

Philip habló en voz muy baja, lo que le impidió a Liv captar lo que decía. Mientras luchaba por contener su creciente curiosidad, oyó al marqués murmurar con irritación.

—¿En persona?

Justo cuando la expresión del marqués se hacía visiblemente más aguda, la expresión de Philip también se oscureció.

¿Había salido algo mal? ¿Debería disculparse discretamente?

Mientras Liv pensaba en dejar el tenedor tranquilamente, pensando que no era apropiado disfrutar de bollos en un momento tan tenso, escuchó al marqués chasquear la lengua.

—Tsk.

—¿Qué debemos hacer?

—Rechazarlo.

—Pero…

El rostro de Philip parecía preocupado mientras su voz se apagaba, pero el marqués lo interrumpió con impaciencia, dejando en claro que no tenía intención de reconsiderarlo.

—¿Debería tener en cuenta su opinión?

—Entendido.

Philip hizo una reverencia sin más preguntas. El marqués, aparentemente sin apetito, se levantó bruscamente. Liv, que había estado observando, también se levantó en silencio.

Ella tenía la intención de decir que se despediría ahora, pero antes de que pudiera hacerlo, el marqués le habló sin siquiera mirarla.

—¿Alguna vez has aprendido a montar a caballo?

—¿Perdón? He tenido algunas clases, pero...

El marqués miró a Liv, que parecía desconcertada, y habló mientras salía de la biblioteca:

—Ya que estás aquí, vayamos a los terrenos de caza.

No fue una sugerencia y Liv no tuvo elección al respecto.

Para ser honestos, las habilidades de Liv para montar a caballo eran pobres.

No era especialmente atlética. En la escuela, solía sacar malas notas en actividades físicas. Una vez casi perdió su beca por ello.

No se trataba solo de montar a caballo o actividades físicas como los deportes; también pasaba con cosas como el baile. Pensando que no necesitaría ser una excelente bailarina en la vida, Liv, que por aquel entonces era estudiante, dejó el baile y dedicó más tiempo a otros estudios.

Incluso ahora no se arrepentía de esa decisión.

Sin embargo… sentía cierto arrepentimiento por no haber puesto más esfuerzo en aprender a montar a caballo.

Comparado con el marqués, que montaba con gran soltura, el caballo de Liv apenas se movía a paso de tortuga. Gracias al sirviente que los acompañaba y sujetaba las riendas, Liv cabalgaba con estabilidad, pero le habría costado mucho arreglárselas sola.

Y no era como si el marqués le hubiera mostrado indulgencia solo porque ella se resistiera. Parecía estar de muy mal humor.

Los sirvientes de la mansión se prepararon con rapidez para la repentina declaración de cacería del marqués. Parecía que todos habían experimentado planes tan abruptos antes.

Rápidamente prepararon la escopeta, colocaron los batidores y prepararon los perros de caza. Aunque no se trataba de una cacería formal y faltaban algunas cosas, fue suficiente para las apariencias.

—Esto debería servir —dijo el marqués, incitando a los bateadores y rastreadores a moverse rápidamente.

Al parecer, el marqués no tenía intención de adentrarse en el terreno de caza. Considerando que Liv lo acompañaba, no habría sido fácil perseguir directamente a la presa.

Pensándolo bien, fue bastante extraño. Liv no fue de mucha ayuda en esta cacería. De hecho, fue más bien un estorbo.

¿Por qué la había traído consigo?

Reflexionando en silencio, Liv llegó a la conclusión de que la razón más probable era tener a alguien con quien hablar. De lo contrario, no habría nada que pudiera aportar en los terrenos de caza.

Sin saber qué decir, Liv eligió el tema más fácil.

—¿Le gusta cazar?

El marqués, que estaba mirando fijamente al cielo distante, esperando una señal de los batidores, la miró de reojo.

—Para nada.

Su respuesta llegó sin dudarlo un instante, dejando a Liv con una expresión de desconcierto. Como tenía una finca con sus propios terrenos de caza, ella había asumido que debía disfrutar de la caza. Sobre todo, porque había salido a cazar en cuanto se le agrió el ánimo.

La mayoría de las personas recurrirían a pasatiempos que disfrutan para aliviar el mal humor, ¿no es así?

Mientras Liv luchaba por descubrir cómo reaccionar ante la respuesta inesperada, el marqués agregó un comentario cortante:

—Lo hago porque debo.

—¿Porque debe?

—A veces hay matanzas inevitables que deben llevarse a cabo, maestra.

En ese momento, una bandada de pájaros alzó el vuelo repentinamente, batiendo las alas con un ruidoso aleteo. El marqués, que sostenía su escopeta con cierta soltura, la levantó de inmediato para apuntar al cielo. El largo cañón apuntó sin vacilar a su objetivo.

Al oír el disparo, tan cerca, los hombros de Liv se estremecieron y temblaron.

Dos disparos más resonaron en rápida sucesión. El acre olor a pólvora llenó el aire, y Liv se tapó la nariz instintivamente mientras miraba al cielo. La asustada bandada de pájaros se dispersaba en todas direcciones. Liv, novata en estos asuntos, no podía asegurar si la caza había tenido éxito.

El marqués, que había disparado sin previo aviso, bajó el arma con calma. Echó un vistazo rápido a los cartuchos gastados esparcidos por el suelo antes de recargar con naturalidad.

—¿Es la primera vez que ves a alguien disparar un arma?

—Nunca he tenido ningún motivo para verlo.

—Has vivido una vida bastante protegida.

Era un tono que a veces usaba, como si le hablara a un niño. Sin pensarlo, Liv replicó de inmediato.

—Yo no diría eso.

El marqués no respondió. Sin embargo, a juzgar por la expresión ligeramente torcida en sus labios, parecía que no se tomaba en serio sus palabras.

No necesitaba comprender ni validar las dificultades de su vida. Aunque intentara explicárselo, él no lo entendería.

Aun así, Liv se sintió algo disgustada por la actitud del marqués de asumir que ella era solo una jovencita ingenua.

—Si realmente hubiera estado protegida, no habría terminado en tal relación contigo, mi señor.

El marqués, que había estado inspeccionando la escopeta, levantó la cabeza al oír sus palabras. Observó la expresión rígida de Liv un instante antes de entrecerrar los ojos.

—Entonces, maestra, debes estar agradecida por esa desgracia. Después de todo, es lo que te trajo aquí ahora.

—¿Cree que estoy contenta de estar en esta posición?

—Sí.

Liv cerró los labios, aparentemente sin palabras. El marqués, asintiendo con indiferencia, volvió a concentrarse en el arma.

—Si me equivoco, siéntase libre de negarlo.

Habló como si ni siquiera considerara la posibilidad de estar equivocado. Su actitud hizo que Liv quisiera refutarlo de inmediato, pero por alguna razón, no pudo abrir la boca.

No se debía simplemente a los diversos intereses entrelazados entre ellos. Claro que tenía que complacer sus caprichos, pero más que eso...

El marqués tenía razón. En el fondo, Liv estaba satisfecha con su situación actual: tener una relación que cualquiera reconocería como especial.

—Tiene razón.

El marqués arqueó las cejas, aparentemente sin esperar que Liv lo admitiera tan fácilmente. Liv sostuvo su mirada fijamente y luego continuó con tono sereno:

—Era inevitable para mí, y usted también lo sabe. No tiene sentido fingir lo contrario.

—Aceptas las cosas más rápido de lo que pensaba.

—Ya lo he pensado mucho.

—¿Pensaste… eh… sobre qué, exactamente?

—Sobre cómo debería interesarse por mí.

El marqués ya no ocultó su diversión. Miró a Liv con curiosidad y sonrió levemente.

—¿Y cómo decidiste tomarlo?

—Tal cual.

Liv bajó la mirada. En realidad, no tenía otra opción.

El interés del marqués era como una ola poderosa e inagotable, y ella era solo un pequeño bote, arrastrado sin remedio. Incluso si volcara, se hiciera añicos y se hundiera en las profundidades del mar, no habría nada que pudiera hacer.

Ante un poder tan abrumador, la resistencia solo conduciría a la destrucción. A veces, rendirse era la mejor manera de aumentar las probabilidades de supervivencia.

—Si me llama, iré; si me despide, iré; si me ofrece ayuda, la aceptaré…

—¿Y si te digo que te desnudes?

—…Entonces me desnudaré.