Capítulo 47

Liv se giró instintivamente hacia el sonido y abrió mucho los ojos. Sus piernas se detuvieron bruscamente al ver un carruaje negro que le había costado distinguir en la oscuridad.

El cochero, que miró a Liv a los ojos, inclinó su sombrero como para saludarla.

…Así que este cochero era alguien que ella conocía, el que habitualmente la llevaba a casa del marqués.

—¿Cómo…?

¿Cómo pudieron encontrarse por casualidad en un lugar así?

Mientras Liv miraba al cochero con desconcierto, este le hizo señas para que se acercara. Mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie la observaba, Liv se acercó con cautela al carruaje.

—¿Por qué está aquí…?

En lugar de responder, el cochero hizo un gesto hacia el carruaje.

Liv volvió a mirar a su alrededor. Había algunos transeúntes, pero nadie parecía interesarse por ella.

Al fin y al cabo, era solo un carruaje negro común y corriente. Cualquiera que viera esta escena probablemente asumiría que lo había pedido ella misma.

Después de dudar un poco, Liv agarró con cuidado la manija de la puerta del carruaje.

¿De verdad les ordenó el marqués que la recogieran a estas horas? ¿No sería mejor que se vieran mañana?

Liv, que solía sentarse, no había cerrado del todo la puerta cuando se quedó paralizada. Supuso que el carruaje estaría vacío, pero había alguien sentado dentro.

—¿Marqués?

La persona sentada con las piernas cruzadas, recostada, era sin duda el marqués. Al ver la expresión de sorpresa de Liv, señaló la puerta.

—Cierra la puerta primero. Hay una lamparita en el techo que puedes encender.

—Ah, sí.

Liv cerró la puerta apresuradamente y encendió la lámpara. A medida que el carruaje se iluminaba, el rostro del marqués se iluminó aún más.

Sacando un reloj de bolsillo de su bolsillo, miró la hora y frunció ligeramente el ceño.

—Terminaste más tarde de lo esperado.

Sus palabras dieron la impresión de que la había estado esperando intencionalmente.

—¿Cómo llegó usted aquí, marqués?

—Escuché que salías por invitación del barón Pendence.

Quizás había enviado el carruaje a su casa para recogerla hoy. Pero, aun así, eso no explicaba por qué el marqués estaba allí en este carruaje negro cerca de la finca Pendence.

—¿Había algo urgente?

A menos que fuera trabajo extra, no había nada que la requiriera con urgencia. Al ver la expresión de desconcierto de Liv, el marqués habló con indiferencia.

—Escuché que tenías miedo de las calles oscuras, así que después del trabajo extra, siempre te llevaban a casa en carruaje.

La expresión desconcertada de Liv cambió sutilmente. Comprendió que se refería a sus viajes a casa después de sus sesiones extra de trabajo.

—¿Cómo planeabas llegar a casa hoy?

—Iba a tomar un carro compartido…

—Un transporte compartido no te llevaría hasta tu puerta.

Era cierto. Incluso compartiendo coche, tendría que caminar desde la estación hasta su casa. Aunque la distancia no era mucha, seguía siendo preocupante.

Sin embargo, esa era una preocupación con la que Liv tenía que lidiar por sí sola, no algo en lo que el marqués pudiera interferir.

Al ver la confusión en el rostro de Liv, el marqués soltó una leve burla. Tomó el bastón que tenía a su lado y lo golpeó contra la ventana, contra el asiento del cochero.

—¿Aún me ves como alguien que no sabe acompañar a una dama?

—¿Vino… a acompañarme?

—¿Qué otra cosa haría aquí, perdiendo el tiempo innecesariamente?

Liv abrió la boca involuntariamente. Era difícil de creer, pero estaba sucediendo ante sus ojos; era imposible no creerlo.

Mientras tanto, el carruaje arrancó lentamente a la señal del marqués. El destino era la casa de Liv.

—Aceptar una invitación a cenar cuando te dan miedo las calles oscuras es más imprudente de lo que pensaba.

Liv, que había permanecido sentada sin comprender, finalmente recuperó el sentido ante sus palabras.

—Reunirme con los padres informalmente es parte de mi trabajo. Como se trataba de la finca Pendence, supuse que lo entendería. Puedo compensarlo por el trabajo extra que no pude hacer mañana si quiere.

—Eso lo decido yo cuando me apetezca.

Rechazada por completo, Liv, sin darse cuenta, dejó caer los hombros.

Pensándolo bien, la condición para el trabajo extra siempre quedó a discreción del marqués.

Le preocupaba que evitar emocionalmente al marqués pudiera poner en peligro sus oportunidades de trabajo adicionales.

Perdida en tales preocupaciones, Liv naturalmente recordó por qué había querido evitar al marqués en primer lugar.

El beso con el marqués.

El recuerdo la hizo sonrojar. Su confusión anterior ante la repentina aparición del marqués se disipó gradualmente, reemplazada por una creciente emoción.

Preocupada de que sus emociones se reflejaran en su rostro, Liv bajó la cabeza y fijó la mirada en su regazo. El marqués no parecía dispuesto a seguir hablando con ella.

Si pudiera llegar a casa tranquilamente y despedirse rápidamente, tal vez sus emociones no serían descubiertas.

Por suerte, la distancia entre la finca Pendence y la casa de Liv era corta. Lo que solía ser un trayecto a pie se había acortado aún más gracias al viaje en carruaje.

Mientras Liv sentía que el carruaje reducía la velocidad y se detenía, dijo rápidamente: «Gracias por traerme a casa. Por favor, cuídense al regresar, y la próxima vez intentaré no programar nada inesperado».

Liv dijo rápidamente lo que tenía que decir y extendió la mano hacia la manija de la puerta. Sin embargo, antes de que pudiera abrir, el marqués de repente le hizo una pregunta.

—¿Lo revisaste bien?

Los dedos que agarraban la manija de la puerta palidecieron por la presión.

Liv parpadeó en silencio y luego se giró lentamente para encarar al marqués. Él seguía sentado en la misma posición erguida, observándola atentamente.

Al ver que Liv no podía responder, el marqués entrecerró los ojos. Inclinando ligeramente la cabeza, le dedicó una leve sonrisa antes de añadir:

—Si no lo recuerdas, puedo enseñarte de nuevo.

Su cabello platino, que siempre parecía brillar, se movía con la inclinación de su cabeza, y sus ojos azules brillaban más misteriosamente de lo habitual a la luz de la lámpara.

Pero sobre todo, lo que llamó su atención fueron sus seductores labios.

Liv conocía la sensación de esos labios.

—Yo…

No.

Una vívida advertencia resonó en su mente. La alarma roja brillante le indicó que saliera del carruaje inmediatamente.

Pero no podía apartar la mano del picaporte. Liv solo podía jadear levemente, como un pez fuera del agua.

¡No!

La advertencia volvió a sonar, pero una voz más fuerte la ignoró y le susurró al oído.

¿Por qué no?

—Entonces…

Liv, con los labios temblorosos, tragó saliva con dificultad. Olió un ligero aroma a puro, aunque no había ninguna razón para ello.

Con sus pestañas revoloteando, logró susurrar una respuesta.

—…Enséñeme de nuevo.

La leve sonrisa del marqués se hizo más profunda y un toque de diversión apareció en sus ojos azules.

—Respuesta correcta.

Liv finalmente liberó la presión sobre la manija de la puerta.

El hombre nació en la calle.

Su madre era una campesina común y corriente. No tuvo padre desde su nacimiento, así que era natural que viviera solo con ella. Desde tiempos inmemoriales, su madre lo llevaba en brazos de un lado a otro.

Su vida, aunque inestable, no era tan mala. Tras varios intentos fallidos, madre e hijo se establecieron en un barrio que no era cruel con las mujeres solteras y hermosas. Se integraron con relativa facilidad.

Su madre era una madre diligente y amorosa que se preocupaba profundamente por su hijo.

Un recuerdo vívido que tenía era el de su madre rezando en una pequeña capilla de un pueblo rural. Era una de las creyentes más devotas del pueblo. No solo asistía a los servicios semanales, sino que, siempre que tenía tiempo, tomaba de la mano a su hijo y visitaba la sala de oración de la capilla.

Para un niño pequeño, fue una época insoportablemente tediosa.

Pero lo soportó. Le gustaba ver a su madre rezar. Se veía más tranquila y feliz en esos momentos que en ningún otro. Así que le rogó a Dios que protegiera esos días de paz.

Pero Dios no respondió las oraciones del joven.

Cuando cumplió siete años, estalló la guerra. Los proyectiles llovieron sobre su aldea, destruyendo su hogar, y su madre quedó aplastada bajo los escombros. Mientras hacía un recado para su madre, el niño escapó con vida por poco y se unió a los demás aldeanos que huían presas del pánico.

Afortunadamente, pudieron regresar al pueblo poco después. Gritos de angustia llenaron el aire mientras la gente buscaba a sus seres queridos entre los restos quemados y derrumbados.

El niño también regresó a su casa. Con su pequeño cuerpo, no pudo salir de los escombros, y no fue hasta que llegó la ayuda que pudo ver bien el cuerpo de su madre. Su otrora hermoso cabello platino estaba quemado y enredado, y sus extremidades estaban cubiertas de sangre.

Aún así, sorprendentemente, su rostro estaba en paz.

Era como si todavía estuviera rezando.

Cuando se recuperaron todos los cuerpos de los aldeanos fallecidos, se envió a miembros del clero al lugar del dolor. Se trataba de sacerdotes de rango muy alto para ser enviados a una zona tan rural. Estaban allí para recuperar los restos de la pequeña capilla y del clérigo que allí había servido, así como para consolar a los afligidos aldeanos.

—Oh, Señor.

—¡Guía a estas pobres almas a tu lado!

Los sacerdotes palmearon suavemente los hombros de los aldeanos, que lloraban y clamaban a Dios.

Entre ellos estaba el niño, perdido en el aturdimiento. Simplemente permaneció junto al cuerpo de su madre, con los ojos cerrados en paz.

Uno de los sacerdotes se acercó al niño. Era un joven sacerdote de llamativos ojos azules y rostro atractivo.

Athena: Ay, chica… Si es que es lo que él quiere. Si te ve como una presa que le interesa, ¿qué pasará cuando caigas completamente en sus redes? Es que puede ser de esos que son un gilipollas de libro. En fin, no sabemos. Por lo que parece, no era noble desde el inicio.