Capítulo 64

Liv, que había estado mirando fijamente al marqués, retiró la mano del libro que había estado jugueteando. Lentamente, se acercó a sentarse junto al marqués, entrelazando las manos cuidadosamente sobre su regazo.

—Había un estudiante de último año que pensó que no habría podido inscribirme si no fuera por la donación de su familia.

La frase "internado caro" solo se aplicaba a la perspectiva de Liv. La única razón por la que pudo matricularse era porque los principales ingresos del colegio provenían de un pequeño número de grandes donantes.

—Clemence era un internado, y no pude evitar a ese estudiante de último año por completo. Gracias a eso, chocamos un poco, pero también tenía muchos buenos amigos nobles a mi alrededor. Gracias a su buena voluntad, las cosas nunca llegaron a convertirse en un problema grave. Hubo algunos rumores, pero nada lo suficientemente grave como para impedirme graduarme.

Era una historia de sus días de estudiante que nunca le había contado a nadie. Después de graduarse, pensó que era una farsa sin sentido y nunca le dio vueltas.

—La buena voluntad a medias puede ser peor que ninguna.

—Pero aún así es buena voluntad.

Dentro de la escuela, esa buena voluntad tenía un gran poder.

Sin embargo, fuera de la escuela esa buena voluntad carecía de sentido y de poder.

—Pero tiene razón, marqués. Sí, esa buena voluntad solo garantizó una seguridad momentánea y no una protección duradera. Cuando me gradué, los padres de aquel estudiante criticaron deliberadamente las artesanías de mis padres. Esto afectó gravemente sus pedidos.

Liv se enteró mucho después de graduarse. Había asumido que la causa eran las tendencias cambiantes del mercado, pero no fue así.

¿Quién hubiera pensado que una mala conexión de sus días escolares regresaría de tal manera?

—Aun así… la muerte de mis padres fue solo un desafortunado accidente.

Inmediatamente después del fallecimiento de sus padres, esperaba la ayuda de los amigos de buena familia que había hecho o de los chicos de clase alta que la apreciaban. Sin embargo, fuera de la escuela, su mundo y el de ellos eran diferentes.

Aunque sus padres trabajaban incansablemente por encargo de los nobles, no podían evitar ser artesanos que vivían de los pedidos.

—Cuando trabajaba como tutora interna, era solo una pelea común y corriente.

El problema en la primera casa donde trabajó, la familia del vizconde Karin, era relativamente simple. El hijo mayor no dejaba de coquetear con ella. El vizconde y su esposa culpaban de todo a la joven tutora.

Luego estaba la familia del conde Lucette… Culpaban a Liv por el bajo rendimiento académico de su hijo, alegando que se debía a su incompetencia.

Estos eran sucesos sorprendentemente comunes. No todos los padres eran iguales. Liv nunca pensó que sus experiencias fueran únicas.

Mientras Liv hablaba con calma, el marqués murmuró para sí mismo:

—Parece que eras más popular de lo que pensaba.

—Viniendo de usted, marqués, suena a puro sarcasmo.

¿Popular? Nunca imaginó que escucharía algo así del famoso marqués Dimus Dietrion. Que alguien como él, con su físico, la elogiara por su popularidad, parecía más bien una broma.

—Si fueras excepcionalmente deslumbrante, no se habrían atrevido a tocarte.

Liv, que sonreía levemente, levantó la vista al oír sus palabras. El largo brazo del marqués, apoyado en el respaldo del banco, la alcanzó fácilmente.

—Pero eres... lo suficientemente atractiva como para ser accesible.

Los dedos enguantados de color blanco rozaron suavemente la mejilla de Liv.

—En la mayoría de los casos, eso significa que uno se encuentra en una situación bastante difícil.

Fue un toque juguetón y a la vez cosquilloso, como acariciar a un animal adorable.

Permitiendo que esa mano le acariciara la mejilla, Liv respondió con calma:

—¿Conoce a alguien así? ¿Alguien lo suficientemente atractivo como para ser accesible?

—Sí.

El marqués respondió con voz apenas audible:

—Y esa persona murió. En un desafortunado accidente.

¿Fue por su voz inusualmente baja? ¿O por el silencio que los rodeaba? Sonó casi como una confesión.

—Gracias a eso aprendí que uno debe ser lo suficientemente deslumbrante para que nadie se atreva a acercarse.

¿De quién podría estar hablando?

La curiosidad la invadió, pero Liv no se atrevió a preguntar. Presentía que, aunque preguntara, no recibiría respuesta.

El marqués esbozó una leve mueca de desprecio ante el silencio de Liv. Su rostro arrogante transmitía la certeza de que su juicio era completamente acertado.

Al ver esa confianza, Liv de repente habló:

—No sé si es alguien a quien nadie se atrevería a tocar.

Liv giró levemente la cabeza. Las yemas de los dedos que le acariciaban la mejilla juguetonamente se detuvieron en el aire. La mirada de Liv se fijó en esa mano.

Gracias a que el marqués se quitó los guantes durante el tiempo que estuvieron juntos, Liv ahora sabía cómo eran sus manos desnudas. La verdadera apariencia oculta bajo los guantes.

—Las rosas hermosas tienen espinas, pero siempre hay alguien dispuesto a extender la mano y arriesgarse a ser pinchado.

El marqués entrecerró los ojos ante la respuesta de Liv.

—Entonces los felicitaría por su valentía.

Su tono relajado instó a Liv a seguir adelante.

—¿Lo intentarías, maestra?

—¿Estaría bien?

—¿Por qué no? Al fin y al cabo, no seré yo quien sangre por las espinas, sino tú.

Su arrogante seguridad hizo que Liv se riera involuntariamente.

—Incluso las rosas sienten dolor cuando sus ramas se rompen.

Estar armado con espinas significaba que uno era más temeroso que la mayoría.

Quizás el marqués era igual.

—Una rama de rosa rota eventualmente se marchita, marqués.

La expresión tranquila del rostro del marqués desapareció gradualmente. Finalmente, emergió su habitual rostro frío e inexpresivo.

—Entonces, ¿sólo vas a mirar?

Parecía listo para levantarse. En ese momento, Liv extendió la mano y la agarró, pero se estaba alejando.

Comparado con la indiferencia con la que le había tocado la mejilla, el contacto de Liv fue cauteloso. Los labios del marqués se curvaron como para burlarse de ella, pero Liv tiró de la punta de su guante blanco.

El guante salió sin problemas.

Ver su mano desnuda con la mente despejada era diferente a verla nublada por el placer. Como el marqués no la apartó, Liv tuvo la oportunidad de observarla de cerca y tocarla.

Sus dedos eran gruesos y nudosos, y las venas del dorso de la mano sobresalían al recorrer su antebrazo. Su palma era áspera, con callos que la hacían muy poco lisa.

Era la mano que le había rozado la cara interna de los muslos, penetrando profundamente en ella para desestabilizar sus pensamientos. Sabía con qué fuerza podía esta mano sujetar su carne.

Liv, fascinada, tocó las venas del dorso de su mano y presionó su pulgar entre los dedos de él. Había una cicatriz entre ellos que nadie notaría a menos que se observara de cerca.

—¿Tenías curiosidad por eso?

El marqués, permitiendo silenciosamente que Liv tomara su mano, torció los labios ligeramente.

—Recuerdo que casi pierdo un dedo cuando agarré una espada con las manos desnudas.

Liv, que había estado tocando la cicatriz entre sus dedos, miró hacia arriba y se encontró con los ojos del marqués.

—¿Ganó?

El marqués arqueó las cejas, sorprendido por la pregunta. Tras una breve pausa, respondió en voz ligeramente baja:

—Sí.

Al oír su respuesta, Liv sonrió radiante.

—Entonces esta cicatriz es una medalla de la victoria.

La mano que lucía una marca de victoria imborrable agarró instantáneamente a Liv por la nuca, atrayéndola hacia sí. Perdiendo el equilibrio, Liv cayó en sus brazos.

Su respiración, repentinamente apremiante, invadió sus tiernos labios. Fue un beso más fuerte y agresivo de lo habitual, que la inundó sin restricciones.

En el invernadero de cristal, que una vez estuvo tranquilo, los débiles sonidos de sus respiraciones pesadas resonaban suavemente.

La primera cicatriz en el cuerpo de Dimus proviene de su tiempo en la academia militar.

Las academias eran generalmente instituciones cerradas, pero las academias militares, en particular, funcionaban bajo sus propias reglas.

Lo que en otros lugares podría pasar desapercibido, allí no tenía flexibilidad: era un mundo propio.

En los grupos de muchachos, la fuerza solía establecer la jerarquía, y en la academia militar, el poder coexistía con el estatus.

Los estudiantes que tenían ambas cosas naturalmente se convirtieron en depredadores, aquellos que tenían una se alinearon con los poderosos y aquellos que no tenían ninguna eran presas, apoyando la jerarquía desde el lugar más bajo.

Cuando Dimus se inscribió por primera vez, estaba entre las presas.

Tenía talento, pero comparado con los niños nobles educados desde pequeños, era como una gema en bruto aún cubierta de barro. Tuvo que afrontar considerables dificultades para limpiar ese barro y revelar el brillo de una gema pulida.

Oficialmente, los duelos con espadas en vivo estaban prohibidos por las reglas de la academia, pero naturalmente, los depredadores no estaban limitados por tales trivialidades.

Los jóvenes, llenos de energía, buscaban actividades estimulantes, a menudo blandiendo espadas reales para la emoción. Y al final de esas espadas estaba la presa: chicos como Dimus.

Frente a un oponente armado con una espada viva, Dimus no tenía armas.

Ese día, al atrapar la espada con la mano desnuda, casi pierde un dedo. La enfermera de la escuela reconoció la herida en la mano de Dimus y lo denunció ante el comité disciplinario como prueba de una infracción. Naturalmente, quien había blandido la espada salió ileso.

Por suerte, evitó la expulsión. Recibió un castigo por violar las normas escolares, pero eso fue todo.

—Fue un incidente así.