Capítulo 80

Necesitaba al menos decir que lo haría. Si no lo hubiera hecho, Brad, ahora acorralado, podría haber enloquecido y haber revelado los secretos de Liv.

Si Brad dijera algo así, el marqués intervendría. En lugar de intentar apaciguarlo en vano, buscar su ayuda parecía más seguro. Seguramente el marqués no querría que el proyecto de la pintura de desnudos saliera a la luz pública, así que tomaría alguna medida.

No, incluso sin esos intereses, la ayudaría. Porque la apreciaba. Decía que la apreciaba; incluso había dicho que le disgustaba verla desfigurada...

Atrapada en estos pensamientos dispersos, Liv casi fue atropellada por un carruaje antes de darse cuenta de que había estado caminando directamente hacia el medio de la calle.

—¿Dónde están tus ojos, señora?

Las maldiciones del cochero resonaron con fuerza. Liv, pálida, se acercó apresuradamente al borde de la acera.

Sintió un ligero sudor en la nuca, no porque casi hubiera sido atropellada por el carruaje.

—¿De verdad crees que podrías haberte convertido en la amante del marqués sin mi cuadro desnudo?

La voz de Brad, llena de rabia, no se alejaba de sus oídos.

Liv no pudo negar sus palabras. Aunque intentó disimularlo con la ridícula expresión «trabajo extra», sabía exactamente cómo el mundo definía su relación con el marqués.

Ocasionalmente la convocaban para tener relaciones sexuales y, a cambio, recibía su favor, diversos tipos de apoyo y dinero.

Ella lo sabía, pero intentaba no pensarlo así. Se repetía una y otra vez que no había ofrecido su cuerpo con el corazón de un comerciante. Lo deseaba a él: su cuerpo, o quizás su corazón.

Pero por mucho que intentara disfrazarlo, al final no era más que una racionalización.

—¿No deberías estarme agradecida? ¡Te hice posible seducir al noble más grande de Buerno!

Brad no estaba equivocado.

Todos pensarían eso de ella. Que una mujer sin méritos se había lanzado al marqués para seducirlo. Y, en efecto, esa era la verdad.

Para ganarse el favor del marqués, había dado todo lo que podía, incluso aquellas cosas preciosas que había guardado durante mucho tiempo con su orgullo intacto.

Ella no quería oír que la llamaran amante.

No quería que la trataran así. Lo que anhelaba desesperadamente del marqués no era solo el derecho a estar en su cama, ni los lujosos bienes que podía recibir de él, ni el estatus que le otorgaba estar a su lado.

Liv cerró los ojos con fuerza.

«Ah, al final vendí mi corazón por poco dinero. Mi corazón no vale nada más que el lugar de una amante».

—¿Profesora Rodaise?

Una voz cautelosa la llamó a sus espaldas, sacándola de sus pensamientos. Lentamente, Liv abrió los ojos y se dio la vuelta. Allí, de pie, torpemente, detrás de ella, estaba Camille.

—¿Está bien?

Tras confirmar que efectivamente era Liv, Camille se acercó rápidamente. Liv, mirándolo con la mirada perdida, lo vio añadir una explicación apresurada.

—Ah, pasaba por aquí y la vi. No esperaba verla aquí.

Fuera coincidencia o no, en ese momento no le importaba. Con la mirada distante, Liv se echó el flequillo hacia atrás. Se sentía agotada sin poder hacer nada.

—Se ve muy pálida… ¿Se encuentra mal?

—Estoy bien.

Liv respondió con firmeza e intentó seguir caminando, pero tuvo que detenerse nuevamente, sintiéndose repentinamente mareada.

Al verla tambalearse, Camille le dijo con preocupación:

—Sería mejor que se sentara y descansara cerca. Permítame ayudarla.

—No, yo…

—Realmente no se ve bien.

Esto no se debió a que estuviera físicamente mal. Fue más bien un problema temporal causado por un shock psicológico.

Camille se acercó, con la intención de apoyarla. Tras un instante de vacilación, Liv finalmente aceptó la mano que le tendía.

Quizás era solo que habían pasado demasiadas cosas hoy. Tal vez, como dijo Camille, si se sentaba en algún lugar a descansar, pronto se sentiría mejor.

—¿Puede ir caminando al parque? ¿O quizás a esa cafetería de allá…?

Su voz se fue apagando. La razón fue el carruaje que se detuvo ruidosamente junto a ellos.

Tanto Liv como Camille giraron la cabeza hacia el carruaje.

—Conducen de forma bastante imprudente. Sería mejor apartarse de la calle —murmuró Camille con el ceño fruncido, tirando suavemente de Liv hacia la acera. Pero Liv, en cambio, apartó la mano de la suya. Su mirada permaneció fija en el carruaje.

—¿Profesora Rodaise?

—Gracias por su ayuda. Ya estoy bien.

—¿Qué? De repente…

Camille la miró confundido, antes de seguir su mirada hacia el carruaje.

Era un carruaje negro común y corriente, sin distintivos, que, a simple vista, no parecía diferente de cualquier otro carruaje alquilado en la calle.

Sin embargo, al examinarlo más de cerca, cada componente del carruaje era claramente de alta calidad. Sobre todo, el cochero no se esforzó en ocultar que reconocía a Liv, saludándola con un gesto de la cabeza. Liv también inclinó ligeramente la cabeza en respuesta.

—¿Entonces… los rumores eran ciertos?

Las palabras murmuradas por Camille estaban cargadas de tensión. Liv, con expresión indiferente, se despidió.

Camille, atónito, ni siquiera pudo responder adecuadamente a sus palabras de despedida. Pero justo cuando Liv estaba a punto de darse la vuelta, él la agarró del brazo.

—¿Corre algún peligro? Si necesita ayuda, solo dígalo.

Echó un vistazo a la ventanilla entreabierta del carruaje antes de volver a mirar a Liv.

—La ayudaré.

Liv no podía entender sus intenciones exactas, pero una cosa era segura: la preocupación en su oferta era genuina.

Liv miró a Camille en silencio y luego bajó la mirada. Movió sus labios secos un par de veces antes de negar con la cabeza.

—Él es una buena persona conmigo.

—Pero…

—Aunque no sea bueno con usted, es bueno conmigo.

Liv habló con una leve sonrisa, y Camille no pudo contenerla más. Liv sonrió suavemente al ver caer la mano derrotada de Camille y se giró para dirigirse al carruaje.

Al abrir la puerta con soltura, vio una figura familiar sentada dentro. El hombre, con la barbilla apoyada en la mano, la observaba fijamente a través de la puerta abierta. Liv subió lentamente al carruaje mientras contemplaba sus arrogantes ojos azules.

El carruaje negro que transportaba a Liv partió sin dudarlo, dejando a Camille parado solo en la calle.

«Necesitaré colocar un carruaje negro y un cochero de forma permanente».

Dimus pensó esto cuando recibió la noticia de los guardias apostados frente a la casa de Liv sobre Brad.

Parecía que necesitaba reforzar aún más su control sobre su vida diaria.

La había dejado sola, pensando que ella podría manejar la situación por sí sola, pero Liv aún no comprendía la situación.

¿Él le había dicho explícitamente que no se preocupara por ese pintor, y aún así ella había ido a verlo?

Chasqueando la lengua, fue a buscarla, solo para encontrarla de la mano cariñosamente con otra alimaña con la que le había dicho que no se juntara. Fue todo un espectáculo.

Para empeorar las cosas, Liv, aparentemente inconsciente del mal humor de Dimus, incluso intentó hacer una petición torpe.

—La salud de Brad ha mejorado. Quiere terminar el cuadro del desnudo en el que estábamos trabajando...

El pintor, a quien Dimus creía ya atrapado por sus deudores, parecía haberse esfumado como una rata. Era evidente que aún esperaba algo de Dimus, dado que había logrado contactar de nuevo con Liv.

—Creo que te dije que sería mejor no involucrarte con él.

—Claro que sí, pero Brad pintó mi retrato desnudo. ¿Cómo iba a ignorarlo?

—¿Te preocupa que se vuelva loco y hable de ti?

La expresión serena de Liv vaciló levemente. Giró la cabeza, aparentemente intentando recuperar la compostura, pero en el carruaje cerrado, no supuso ninguna diferencia. La ventanilla entreabierta se había cerrado en cuanto subió.

Dimus, al ver a Liv mirar obstinadamente la ventana cerrada, la encontró ridícula y extendió la mano. Con un mínimo esfuerzo, devolvió fácilmente la mirada de Liv hacia él.

Dimus frunció el ceño al mirarla directamente. No se había dado cuenta antes, pues ella había mantenido la cabeza gacha o la mirada apartada desde que subió al carruaje, pero ahora que la veía de cerca, parecía bastante mal.

¿Podría ser que el pintor la hubiera amenazado por el cuadro del desnudo?

Estaba lo suficientemente acorralado como para hacer tal cosa, y Liv, aterrorizada ante la idea de que su pintura desnuda fuera expuesta, era ciertamente vulnerable a tales amenazas.

—¿Debería matarlo por ti?

Dimus, inclinando ligeramente la cabeza, habló en un tono desinteresado.