Capítulo 93

Buerno estaba entusiasmado por la visita del cardenal, pero la casa de Liv permaneció en silencio.

A pesar del pequeño desacuerdo en el restaurante, nada había cambiado en su relación con el marqués. Él seguía llamándola a menudo, deseando su cuerpo y con frecuencia la animaba a pasar la noche.

Sin embargo, independientemente de si el marqués había dado instrucciones o no, Adolf ya no pasaba tiempo a solas con Corida, y no parecía que le dijera cosas raras cuando Liv no la veía. A juzgar por la reacción de Corida, bueno, quizá nada había cambiado, pero Corida ahora era cautelosa con lo que decía delante de Liv. Al fin y al cabo, Corida sabía qué palabras podían herir a su hermana.

En general, la vida no había cambiado mucho. Pero Liv ya no confiaba en nada. Ya no albergaba la ridícula ilusión de que la gran fortuna había aparecido en su vida.

Ella ya no buscaba ansiosamente la atención del marqués, ni se esforzaba por aprender más sobre él.

En cambio, simplemente mantuvo la actitud obediente que él esperaba de ella. Por alguna razón, al marqués pareció disgustarle esta actitud de Liv, pero le pareció desconcertante. Después de todo, era él quien quería que fuera como una flor delicada.

No importaba.

Toda la atención de Liv se centraba exclusivamente en la salud de Corida. Por suerte, el nuevo medicamento le sentó bien, y ahora, aunque se lastimara, ya no sangraba excesivamente. Había subido de peso y lucía regordeta y saludable.

El único arrepentimiento que tenía Liv era no poder salir con Corida. Aún circulaban rumores sobre ella, y no se atrevía a salir en público con Corida.

Liv esperaba que la visita del cardenal aliviara la situación, pero lamentablemente, los chismes sobre ella parecían tratarse como un asunto aparte. De hecho, parecían haberse intensificado.

Prueba de ello fue la expresión seria en el rostro de la baronesa Pendence, a quien Liv ahora tenía enfrente.

—Ya ha pasado un tiempo, profesora Rodaise.

Estaban en una sala privada de una cafetería de lujo en Buerno. La baronesa había reservado el lugar unilateralmente, y solo por el entorno, era evidente que no tenía intención de que nadie la viera en su reunión con Liv.

—Sí, ha pasado tiempo. Pero ¿no está ocupada con los últimos huéspedes en su finca, baronesa? Si me hubiera contactado, podría haber ido a su residencia.

Ante las serenas palabras de Liv, la expresión de la baronesa Pendence se volvió incómoda.

¿Quería decir que los rumores eran tan malos que Liv ni siquiera podía entrar a la mansión? Si era así, quizás Liv debería agradecer que la baronesa estuviera dispuesta a verla una última vez.

—Maestra Rodaise, sé muy bien cuánto se ha esforzado para enseñar a nuestra Million todo este tiempo. Million también dependió mucho de usted. Le estoy muy agradecida.

La baronesa Pendence, al parecer sin ver necesidad de extenderse en las formalidades, fue directa al grano.

Era, hasta cierto punto, una conversación que Liv había anticipado. La presentía el día que cancelaron la cita de Million y Corida.

Ah, entonces termina así.

—Con la visita del cardenal a Buerno, no quiero causar ningún disturbio.

—Entiendo.

Liv asintió en silencio, y la baronesa Pendence apretó los labios formando una línea firme. Mirando su taza con expresión preocupada, dejó escapar un suspiro.

—Intenté observar con calma y decidir con cuidado. Después de todo, no es como la persona que dicen ser. Pero no puedo permitir que esto continúe. Parece estar teniendo un impacto negativo en Million.

—Sí, lo entiendo perfectamente… pero ¿podría al menos dejarme despedirme de Million una última vez?

Liv comprendió que no podía seguir enseñando a Million. Sin embargo, dado el tiempo que habían pasado juntas, ¿no debería al menos despedirse en persona?

A petición de Liv, la baronesa Pendence negó con la cabeza a regañadientes.

—Me daba vergüenza mencionarlo, pero hoy, de camino hacia aquí, vi un cuadro por casualidad. Me quedé impactada. Después de verlo, no puedo dejar que vea a Million.

—¿Un cuadro?

—Sí.

La baronesa Pendence entrecerró los ojos mientras miraba la expresión de Liv.

—¿No lo sabe?

Liv parpadeó rápidamente, separando ligeramente los labios. Su mente se estaba quedando en blanco poco a poco.

—¿A qué cuadro… se refiere?

—La exposición al aire libre que empezó hoy.

Ahora que lo pensaba, recordaba vagamente. Camille había mencionado que habría una exposición al aire libre cerca del museo de arte para conmemorar la visita del cardenal.

Pero ¿qué tenía eso que ver con ella? ¿Qué clase de cuadro podría haber ahí?

La tez ya pálida de Liv se tornó aún más cenicienta. Un escalofrío le recorrió la espalda.

Liv ni siquiera sabía cómo logró despedirse de la baronesa Pendence. La baronesa le había aconsejado sutilmente que se cubriera el rostro si decidía ir a la exposición al aire libre.

Durante todo el camino a la exposición, las palmas de Liv estaban empapadas de sudor frío. Aunque no quería, innumerables pensamientos de ansiedad llenaron su mente.

Un cuadro relacionado con ella: sólo uno vino a la mente de Liv.

El desnudo pintado por Brad.

Pero todos los desnudos de Brad pertenecían al marqués. Un hombre tan obsesivamente posesivo y meticuloso como el marqués jamás habría vendido el desnudo ahora, de entre todos los tiempos.

Mientras Liv jugueteaba nerviosamente con su falda sobre el regazo, el carruaje finalmente llegó a la exposición. Se bajó el sombrero al máximo antes de bajar del carruaje.

En el amplio espacio abierto frente al museo, había caballetes de madera a intervalos regulares. Un lugar en particular había atraído a una gran multitud, y Liv supo instintivamente que allí se exhibía el cuadro mencionado por la baronesa Pendence.

Con una expresión rígida, Liv se acercó.

—¿Podría alguien pintar eso sin verlo en persona?

—Vi sus medidas cuando se las tomaron y parecen correctas.

Las mujeres, que susurraban entre sí, se estremecieron y retrocedieron al ver a Liv. Sin siquiera mirarlas, Liv se abrió paso entre la multitud. Algunas murmuraron irritadas al ser empujadas, pero al ver el rostro de Liv bajo su sombrero, retrocedieron en silencio. Gracias a eso, Liv logró llegar al cuadro sin problemas.

—Es simplemente vergonzoso.

Una mujer parada junto a Liv chasqueó la lengua, murmurando algo, pero se detuvo al verla. Sin embargo, Liv no prestó atención a su reacción. Su mirada estaba fija en el lienzo, expuesto sin marco.

Era una pintura de un desnudo de espaldas de mujer.

Como para exponer exactamente lo que acababa de suceder, su cuerpo fue representado con moretones manchados, mientras lujosos adornos yacían esparcidos a su alrededor.

El perfil ligeramente girado no era lo suficientemente distintivo para identificar al sujeto, pero las comisuras levantadas de su boca insinuaban algo provocativo.

Las pinceladas ásperas y la forma vagamente familiar.

Este era el mismo cuadro en el que Brad había trabajado en la mansión del marqués. Y, sin embargo, al mismo tiempo, no era el cuadro de Brad.

Para empezar, el perfil era nuevo. La obra original solo mostraba la espalda, sin esos moretones en el cuerpo. Los adornos del fondo también eran desconocidos. Parecía como si alguien hubiera añadido algo a la pintura inacabada de Brad. Naturalmente, tenía una atmósfera diferente a la de los otros desnudos que Brad había pintado.

Y, sin embargo, la modelo del cuadro era sin lugar a dudas Liv.

…Este desnudo era de Liv Rodaise, la amante de Dimus Dietrion.

—¡Maestra!

Una voz desesperada la llamó a sus espaldas mientras Liv miraba fijamente el cuadro. De repente, alguien la agarró con fuerza y ​​la giró.

Era Camille, con la frente reluciente de sudor, respirando agitadamente como si hubiera corrido. Unos hombres lo seguían de cerca.

—Lo siento, pero este cuadro no es para exhibición.

—Por favor, retroceda.

Mientras los hombres se disponían a retirar el cuadro, alguien se quejó irritado, preguntando por qué lo quitaban si era una obra tan buena. La fuerte protesta pareció sacar a Liv de su estupor.

—Vayamos a otro lugar por ahora.

Camille tomó a Liv del brazo y se la llevó. La gente seguía observándolas, pero nadie se interpuso en su camino.

Los rumores sobre su promiscuidad sólo empeorarían ahora.

Fue un pensamiento que se le ocurrió a Liv después de detenerse, como si estuviera hechizada. Sin embargo, sus emociones estaban tranquilas. No sentía preocupación, ansiedad ni miedo.

Liv miró el brazo que sostenía Camille y miró a su alrededor. Habían entrado en lo que parecía ser un almacén. Había múltiples caballetes apilados, latas de pintura guardadas por todas partes y cajas, probablemente llenas de materiales de arte, apiladas aquí y allá. Parecía un almacén cerca del museo.

—Maestra Rodaise, ¿está bien?

—…Sí.

A pesar de la mirada preocupada de Camille, Liv se sentía extrañamente serena. Era una calma tan inquietante que incluso a ella le resultaba extraña.