Capítulo 120

El tiempo transcurría rápidamente en el territorio.

Aunque Roderick y Ophelia no los visitaban a menudo y habían llevado a la mayoría de sus empleados a la mansión de la capital, no quedaba mucha gente en la mansión, pero seguía estando limpia y ordenada.

Allí, Ayla pasaba el tiempo aprendiendo esgrima y equitación con Roderick, como siempre, y observándolo desempeñar sus funciones como señor.

Y junto con su tío, Isidore Hailing, visitó las ruinas mágicas en las montañas nevadas, donde su madre había llegado como investigadora y participado en las excavaciones.

Claro que, como Ayla era una lego en la magia, no entendía bien qué estaba pasando, pero la visión de la piedra mágica suavemente brillante flotando en el aire seguía siendo muy hermosa.

Así pasó el largo y duro invierno del Norte y llegó la primavera.

El grueso hielo que parecía indestructible comenzó a derretirse, y el puerto, antes blanco, comenzó a lucir sus colores.

Ayla abordó un gran barco para regresar a la capital, donde la esperaban su madre y su hermano menor. Había estado en barcos antes, viajando al extranjero, pero esta vez se sentía diferente.

Era agradable ver el horizonte extenderse infinitamente sin nada que llamara su atención, pero también era una experiencia única seguir el río y ver el paisaje cambiar a cada momento.

Y su mente también estaba muy tranquila. En ese entonces, solo recientemente se había hecho evidente que estaba bajo una maldición, por lo que su corazón había estado pesado, pero ahora que estaba libre de ella.

Además, no había nadie para cuidarla excepto Laura, e incluso Laura sufría de mareos, así que nadie la molestaba.

Así que, naturalmente, se sintió más libre que nunca.

—Estás aquí de nuevo.

Mientras Ayla se apoyaba en la barandilla de la cubierta, mirando hacia la orilla del río, Roderick habló desde atrás. Siempre estaba en cubierta cuando tenía un momento.

—Oh, padre, ¿estás aquí? Mira, el atardecer es tan hermoso.

Ayla sonrió alegremente y señaló el cielo occidental donde se ponía el sol.

Siguiendo su dedo, una escena pintoresca se desplegó ante ella, con esponjosas nubes blancas suspendidas sobre un cielo teñido de naranja.

Y allí, un sol redondo y brillante se alzaba ante ella. Era demasiado deslumbrante para mirarlo directamente, pero su cálido resplandor emocionó a Ayla.

Porque le recordaba la mirada cariñosa de alguien.

—Es realmente bonito.

Roderick acarició suavemente la cabeza de su hija y, de repente, miró a su alrededor con expresión seria. La ausencia de nadie más parecía ideal para una conversación privada con su hija.

—Tu madre y yo te hemos dado permiso, así que ahora que has vuelto, comenzará el verdadero trabajo. Tu plan para capturarlo.

—...Sí, padre.

Quedó momentáneamente absorta en el hermoso paisaje, pero las palabras de su padre la devolvieron a la realidad con una expresión solemne en el rostro.

Ahora que el riesgo de perder la vida por la maldición había desaparecido, decidió no quedarse sentada a observar.

—Parece que Laura y ese tipo han estado mucho en contacto últimamente. No conozco los detalles, pero... ¿te dijo algo?

—Oh, creo que le contó sobre mi enfermedad. Estaba preocupado por mi salud.

A la pregunta de su padre, Ayla respondió con una sonrisa amarga.

Sabía que la preocupación de Byron era una queja disfrazada de preocupación.

Para ellos, siempre la habían tratado así. No era más que un instrumento de venganza, y ni siquiera se le permitía sufrir hasta que la hubiera consumado.

Aunque él la trató bien después de que enfermara, solo fue para ayudarla a recuperarse rápidamente y aprovecharse de ella.

Byron siempre la hacía sentir culpable por estar enferma, así que no podía demostrarlo.

—...Ya veo.

Roderick asintió. Luego miró fijamente el rostro de su hija, como si supiera que tenía más que decir.

Pero Ayla no se atrevía a hablar. Sus labios no se movían en absoluto.

Mientras dejaba a Byron y se dirigía a la cabaña de Scott y Debbie, las palabras de Byron no dejaban de molestarla.

Eso fue lo que le dijo que hiciera antes de matar a Roderick.

Aunque no había habido más noticias de Laura, tenía la persistente sensación de que pronto recibiría la orden de matar a Noah.

«...Ni siquiera es seguro, así que no quiero molestarte mencionando a Noah».

Ayla se mordió el labio con nerviosismo. Por supuesto, si recibía la orden, hablaría entonces, pero no había necesidad de hablar antes de que se diera.

—Puedo hacerlo, padre. No te preocupes.

Así que no le quedaba más remedio que tranquilizar a su padre con esas tonterías.

—Sí, confío en ti, hija mía —dijo Roderick con una leve sonrisa.

Ayla había oído las mismas palabras de Byron incontables veces, pero la resonancia que tenían era tan distinta como el cielo y la tierra.

—¡Ayla!

Ophelia recibió el regreso de su hija con los brazos abiertos. Roderick había sido llamado al palacio por negocios nada más llegar a Venator, dejando a Ayla e Isidoro para que regresaran primero a casa.

—¡Madre!

Ayla corrió directamente a los brazos de Ophelia y la abrazó con fuerza. Como siempre, sus brazos olían dulcemente.

Mientras Ophelia y Ayla se saludaban con cariño, Isidore saludó a sus hijas.

—Bienvenido, padre.

—¿Hay algo como un regalo para mí?

—Rachel, pareces estar más interesada en los regalos que tu padre. Claro, te compré algunos...

Ayla, que estaba en brazos de su madre, se encontró riendo de la conversación sin darse cuenta.

Y mientras Ayla miraba a su alrededor con una sonrisa, se encontró con alguien a quien se alegró especialmente de ver, alguien que no esperaba ver allí.

Era su hermano menor, Noah, que estaba en brazos de su niñera.

—Noah, ven aquí. Tienes que saludar a tu hermana.

Ophelia tomó a Noah de su niñera y lo sostuvo en sus brazos, presentándoselo a Ayla. Era imposible saludarlo apropiadamente, ya que todavía era un niño pequeño y no podía hablar.

Noah, que parecía simpatizar con su hermana, que se parecía a su madre, agitó los brazos en el abrazo de Ophelia. Parecía ansioso por acercarse a Ayla.

—Parece que Noah quiere abrazarte. ¿Quieres abrazarlo?

—¿Está bien?

Ante la sugerencia de Ophelia, Ayla aceptó a Noah, con el rostro sonrojado de alegría. Había esperado que fuera ligero, considerando su pequeño tamaño, pero se sintió sorprendentemente corpulento.

Noah balbuceó incomprensiblemente, sus pequeñas manos extendiéndose hacia el rostro de Ayla. Parecía querer tocar sus mejillas, su nariz, sus labios.

Noah, que había estado moviendo sus deditos, agarró un puñado del cabello de Ayla y soltó una carcajada.

—Pero no te jala el cabello solo porque eres su hermana mayor. Siempre me jala el cabello a mí.

—¿Noah le tira del pelo a mamá?

Ante las palabras de Ophelia, Ayla abrió mucho los ojos.

—Es la edad en la que tienes que meterte todo lo que tengas a mano en la boca. Todos los bebés lo hacen a esta edad. Pero milagrosamente, él no te tira del pelo.

La niñera, que se reía y decía que todos los niños crecen así, tomó a Noah de los brazos de Ayla y lo abrazó.

—Aun así, el amo Noah se porta bastante bien. No sé cuánto peor será para otros bebés.

—Ya veo...

Todos los niños pasaban por esa fase. Quizás ella también les tiró del pelo a sus padres de pequeña. La idea la avergonzó extrañamente.

—Debéis estar cansados, así que entrad rápido a descansar.

Ante las palabras de Ophelia, Isidore, ya cansado, entró en la mansión con sus hijas. Y Aela también.

Entró en su habitación con Laura, que parecía algo disgustada. Un paisaje que ya casi se le había vuelto familiar la recibió.

—¿Qué pasa, Laura? —preguntó Ayla cómodamente sentada en su silla, con una expresión hosca en el rostro, como si tuviera algo que decir.

Ayla ya adivinaba la razón, pues era la expresión que ponía cada vez que se mostraba amable con Noah, pero fingió no saberlo y preguntó:

—Pareces estar demasiado absorta en el juego de las princesas... pero no debes olvidarlo. Este es tu verdadero deber como jovencita.

"Jugar a ser princesa". La expresión de Laura la hizo reír, pero Ayla intentó reprimir sus emociones y respondió:

—...No lo he olvidado.

¿Cómo iba a olvidarlo? Por mucha paz mental que sintiera, no podía olvidar lo que Byron le había hecho.

—¿En serio? A juzgar por cómo te has comportado últimamente, parece que lo has olvidado todo. Preferirías vivir cómodamente en esta casa, haciéndote pasar por una princesa. Vestir ropa bonita, comer comida deliciosa y dormir en una cama cómoda. Probablemente no te importen las dificultades que el amo, que tanto te quería, tenga que soportar vagando por las frías calles.

Laura habló en un tono grosero y acusador. No solía ser educada con Ayla, pero hoy era particularmente dura. Fue suficiente para que Ayla se preguntara por qué actuaba así.

Había estado interpretando el papel de la "dama" obediente que Laura quería, pero estaba a punto de perder los estribos y enfadarse.

—¿Por qué dices eso? ¡No, no hay manera de que yo hiciera eso!

Y cuando Ayla perdió los estribos de repente, Laura abrió la boca con una sonrisa irónica, como si la hubiera estado esperando.

—Entonces demuestra tu inquebrantable corazón, señorita.

¿Probar qué, cómo?

—¿Demostrar mis sentimientos? ¿Qué quieres decir?

Al comprender lo que decía Laura, Ayla sintió un vuelco y preguntó con voz ligeramente temblorosa:

—Por tu padre, mata a Noah Weishaffen. Lo antes posible. Es la orden de mi amo —dijo Laura con voz sombría.

Athena: Podría apuñalarte a ti y acabábamos antes.