Capítulo 63

Y entonces, incapaz de soportar la situación, Candice interrumpió la conversación de la pareja y se unió a ella. Desde entonces, la conversación continuó sin interrupción.

—No, mientras estaba distraída, ¿me atacaron cobardemente por la espalda? Sentí una presencia detrás de mí, y para cuando me di la vuelta, ya era demasiado tarde. Así que, ah... pensé: “Así es como voy a morir”. Y entonces, justo en ese momento, apareció una salvadora.

Natalia cerró los ojos extasiada, recordando el momento en que la chica del sombrero con la cinta de encaje blanco apareció ante sus ojos. Incluso recordándolo, fue una escena magnífica, como el clímax de una obra de teatro.

—Una chica que parecía tener unos trece o catorce años apareció, blandiendo una daga... y sometió al pirata cobarde que había intentado emboscarme de un solo golpe... Aunque lo vi con mis propios ojos, me pareció un sueño.

Cuando terminó su relato con expresión aturdida, todos exclamaron: "¡Oh!", como si estuvieran asombrados.

Excepto por una persona, Roderick.

Una joven de trece o catorce años, y una daga. Una luchadora experta capaz de someter piratas al instante.

Porque esas tres palabras clave le recordaban a Ayla.

—¿...Qué aspecto tenía esa chica? ¿De qué color era su pelo? ¿De qué color eran sus ojos? ¿Adónde dijo que iba?

Cuando Roderick preguntó de repente con entusiasmo, Natalia se puso nerviosa, pero recordó instintivamente la apariencia de la chica.

—Eh... No pude verle el pelo porque llevaba el sombrero muy calado. Sus ojos eran... azules. De un color marino intenso. No pudimos hablar. Estaba a punto de darle las gracias, pero desapareció mientras hablaba con el capitán.

Respondió lo mejor que pudo, y Roderick, al parecer insatisfecho con la respuesta, volvió a bombardearla con preguntas.

—¿De dónde venía ese barco y adónde iba?

—Ah, era... un barco mercante que partía del Imperio de Peles con destino al Reino de Inselkov.

El Reino de Inselkov.

Roderick se sumió en sus pensamientos sin decir palabra.

¿Podría esa chica ser realmente Ayla? Si era así, ¿se coló Byron en el reino de Inselkov? ¿Y por qué?

Las preguntas seguían viniendo a su mente una tras otra.

—...Roderick, ¿qué pasa? Es tan extraño.

Ante esa visión sospechosa, Candice le dio un codazo a Roderick en el costado, pero Roderick no respondió.

Al principio, Ophelia encontró extraña la extraña reacción de su marido, pero poco a poco pareció darse cuenta de algo.

—Yo, pero.

En ese momento, Austin levantó la mano con cautela, diciendo que no estaba seguro de si estaba bien que se involucrara.

—En realidad, yo... vi fugazmente a la chica entrando en el camarote. Su cabello era plateado, con un poco sobresaliendo por debajo de su sombrero.

Cabello plateado y ojos azules.

Se hizo un momento de silencio. Todos, excepto Austin, que no entendía nada, se dieron cuenta de lo que había sucedido.

Que la niña podría ser Ayla.

Era el día que decidió ir al festival con Gerald.

Ayla terminó sus preparativos para la salida poniéndose una cofia que le cubría toda la cabeza. Laura, como siempre, le ató una cinta alrededor de la cabeza y le indicó que no se la quitara nunca.

Y al salir del anexo, escoltada por Cloud, Gerald, muy bien vestido, la esperaba con un elegante carruaje.

—...Que tenga un buen viaje, señorita —dijo Cloud, agarrando el hombro de Ayla con tanta fuerza que le dolió. Sus ojos estaban llenos de preocupación mientras la miraba.

Ella no podía entender qué le preocupaba. ¿Estaba realmente preocupado por ella, aunque pareciera fuera de lugar, o sospechaba de ella?

—Sí, volveré.

Ayla se acercó al carruaje, dejando atrás a Cloud, de cuyos pensamientos no tenía ni idea.

Al acercarse, Gerald sonrió y le tendió la mano, ofreciéndose a acompañarla al carruaje.

Pero Ayla fingió no notar la mano y subió sola.

Habiendo aprendido la etiqueta de una noble, sabía que sus acciones eran descorteses, pero no deseaba ser educada con alguien como Gerald.

Gerald frunció el ceño al ignorar su oferta. Su orgullo estaba claramente herido.

Pero forzó una sonrisa y la siguió al carruaje. No podía desperdiciar su larga huelga de hambre, su oportunidad ganada con tanto esfuerzo, enfadándose solo porque ella se negara a acompañarlo.

Gerald, sentado frente a Ayla, le hizo una señal al cochero, y el carruaje rápidamente arrancó con suavidad.

—Hace buen tiempo, ¿verdad?

Mientras ella miraba por la ventana con la barbilla apoyada en la mano, Gerald se acercó, aparentemente avergonzado.

Con un calor tan pegajoso, no entendía por qué lo hacía de nuevo.

—...Sí.

Era cierto que hacía buen tiempo, así que respondió brevemente.

La luz del sol brillaba deslumbrantemente y el cielo estaba despejado. Una fresca brisa primaveral, con aroma a flores, lo convertía en el clima perfecto para una excursión.

Habría sido genial si la persona con la que estaba pasando el rato no hubiera sido Gerald.

—Tardará unas dos horas en llegar a la capital en carruaje.

—Sí.

Dos horas sola en ese carruaje estrecho con Gerald.

Era un poco molesto, pero había aguantado esconderse en el suelo del vagón con Byron, así que era soportable.

Gerald no paraba de parlotear y hablar de tonterías, pero la conversación no duraba mucho. Ella miraba por la ventana y daba respuestas cortas.

Era bastante agradable escuchar sus palabras locuaces y contemplar el exótico paisaje que se extendía por la ventana.

Parecía que era la primera vez en su vida que se libraba de la vigilancia de Byron y su banda.

Como no se había escapado, no sentía la presión de volver a entrar antes de que la atraparan, y no necesitaba sonreír radiantemente para complacer a Byron.

Y era algo que no entendía, pero tenía un buen presentimiento desde la mañana. Tenía el presentimiento de que la buena suerte se avecinaba.

Ayla no podía predecir la suerte que tendría estando con un tipo como Gerald.

Con el paso del tiempo, Gerald se quedó callado, quizá cansado de hablar solo.

Ayla lo miró de reojo, preguntándose qué hacía, y él se tocaba el bolsillo interior del abrigo con expresión de ansiedad.

Parecía haber algo importante en ese bolsillo.

Al verlo inquieto, algo le pareció sospechoso, así que Ayla se giró y se incorporó para mirar a Gerald.

—¿Qué? ¿Qué tengo en la cara?

Además, cuando su mirada se posó en él, sintió un hormigueo en los ojos y le temblaron los pies, lo cual era extremadamente sospechoso.

—...No.

Ayla no sabía qué demonios tramaba, pero intuía que tenía algún plan, así que creía que debía vigilarlo de cerca.

Mientras tanto, el carruaje llegó a la capital.

Decoraciones coloridas colgaban por todas partes en la calle, y los músicos callejeros tocaban música animada. La multitud, aparentemente animada, compraba comida a los vendedores ambulantes y charlaba animadamente.

Al ver aquello, Ayla se dio cuenta de que estaba en el festival del que solo había oído hablar.

Era una visión que la hacía latir con fuerza, y también emocionada.

Quería bajarse del carruaje y probarlo todo. Quería ver los productos de los puestos callejeros y probar las delicias que todos sostenían.

Sin embargo, el carruaje que la transportaba pasó sin detenerse en la calle del festival.

—¿No te bajas? ¿No es este el recinto del festival?

Cuando Ayla preguntó con expresión desconcertada, Gerald respondió con cara de asombro.

—¡Ni siquiera soy un plebeyo...! ¿Cómo puedo juntarme con plebeyos? Espera. Te llevaré a un sitio genial.

¿Qué demonios era esta tontería? Claramente, fue Gerald quien sugirió que fueran primero al festival. Si no iba a ir, ¿por qué la había traído hasta la capital?

Ayla no entendía dónde estaba ese "sitio genial".

Mientras entrecerraba los ojos y observaba el comportamiento sospechoso de Gerald, el carruaje avanzó un poco más y entró en una zona residencial de lujo.

Si bien tenía un ambiente aristocrático y elegante, se sentía bastante diferente del festival en sí. Parecía un mundo completamente distinto al de la calle por la que acababa de pasar.

—...Aquí, bájate.

Cuando el carruaje se detuvo, Gerald bajó primero y le tendió la mano. Ayla ignoró obstinadamente a su escolta y bajó sola, mirando a su alrededor.

No entendía por qué la había traído a un lugar como este.

—Mmm, mmm. Espérame un momento.

Tras serle negada la escolta no una, sino dos veces, Gerald tosió torpemente y se alejó de ella hacia los caballeros.

Luego bajó la voz y les susurró algo a los caballeros mientras les entregaba algo.

Ante su comportamiento sospechoso, Ayla fingió no oírla y se concentró en la conversación.

—Ella y yo estaremos en este café, así que vamos a tomar algo.

—¿Sí? Joven Amo, eso es un poco...

—¡Toma esto y date prisa! Te dije que no iría a ningún otro sitio, ¿verdad? Me quedaré aquí. Sabes que este barrio es seguro, ¿verdad? Te dije que no necesito que lo vigiles.

Lo que les entregaba a los caballeros a la fuerza no era otra cosa que una bolsa llena de monedas de oro.

«...Cada vez es más sospechoso».

¿Qué intenta hacer, enviando caballeros y tomando tantas precauciones para quedarse solo con ellos dos?