Capítulo 62

Venator, la capital del Imperio. En la residencia del duque de Weishaffen, los preparativos para recibir a los invitados estaban en pleno apogeo.

El dueño de la mansión, Roderick Weishaffen, estaba allí para recibirlos.

Y junto a ella, una Candice Eposher descontenta murmuraba, diciendo que no sabía por qué venían.

—¿No te alegra que venga tu hermanita, Candice?

—...Está claro que el Consejo de Magos te envió para capturarme. No importa cuánto lo piense, esa es la única respuesta.

Candice, con el rostro ensombrecido, murmuró algo sobre cómo renunciaría si la atrapaban, y Roderick rio levemente al verlo.

Y después de un rato, el sonido de cascos de caballos se escuchó a lo lejos, y comenzaron a acercarse cada vez más.

—Oh, veo que han llegado.

Pronto llegó una procesión de carruajes. Un lujoso carruaje encabezaba el camino, seguido por una sucesión de carros.

Y entonces la puerta delantera del carruaje se abrió, y una mujer alta y delgada, parecida a Candice, saltó antes de que Roderick pudiera siquiera escoltarla.

—Oye, Austin, ten cuidado. Podrías caerte.

Natalia, que había salido del carruaje, agarró la mano de su esposo mientras él hacía lo mismo. Roderick, que había perdido la oportunidad de saludar, solo pudo quedarse allí parado, estupefacto.

—...Estás aquí.

—Oh, aquí estás.

Candice dio un brusco saludo, sacando los labios, y Natalia le devolvió el saludo con uno igualmente brusco.

—Yo también estoy aquí, Verdugo.

—Bienvenido, Austin. Debe haber sido difícil llegar hasta aquí.

Pero cuando su cuñado la saludó, Candice sonrió alegremente y lo saludó cálidamente, como si nunca antes hubiera sido fría con él.

—Vaya, ¿podrías darme la bienvenida también?

—¿Qué?

Natalia gimió con voz triste, pero Candice resopló y apartó la cabeza.

Roderick, que observaba la escena con incomodidad, finalmente encontró un momento para intervenir y saludar a los invitados que habían llegado a su casa.

—Bienvenida, Natalia. Me enteré de que te casaste. Siento mucho no haber podido ir.

—¡Vaya, Su Excelencia! ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Cuándo fue la última vez que le vi...? Así que...

Natalia rebuscó en su memoria, recordando su último encuentro con Roderick, y luego cambió de tema rápidamente, recordando que fue cuando nació Ayla.

Era para no sacar a relucir la historia de su primer hijo perdido y complicar las cosas innecesariamente.

—¿Cuándo fue mi boda? Está tan ocupado, sigue preocupado por eso. No pasa nada, no pasa nada. Le agradecí mucho el regalo que me enviaste entonces.

Sonrió radiante y presentó a Austin y Roderick, quienes se conocían por primera vez. Tras un largo y ruidoso intercambio de saludos en la puerta principal, finalmente pudieron entrar a la mansión.

Tras un breve descanso de su largo viaje, Natalia y su esposo fueron a la maternidad con los regalos que la familia Hailing le había enviado a Ophelia.

Cuando Natalia conoció a la pareja, que había viajado desde el extranjero para celebrar, se llenó de alegría al contemplar al pequeño bebé, con los ojos llenos de miel. Su esposo, Austin, no fue la excepción.

—¡Dios mío, qué bonita y adorable es, Natalia! Me recuerda a cuando nuestra Cheryl era así de bonita. Nuestra Cheryl también lo era.

Sonrió como un padre, pensando en su hija de seis años que dejó en casa, y Natalia asintió.

Y entonces, Candice, que había estado escuchando la conversación, intervino con una expresión de insatisfacción.

—...Es un hijo.

—Ah, ya veo... Cometí un error...

Austin se sonrojó de vergüenza y se disculpó, pero Ophelia sonrió amablemente y negó con la cabeza como si no le importara.

—No pasa nada, mucha gente lo malinterpreta.

Noah nació pequeño y bonito, así que mucha gente lo confundía con una niña, así que le resultaba familiar.

—Por cierto, ¿qué son esas cajas, Natalia? —preguntó Ophelia, señalando el montón de cajas que habían estado molestando a Natalia y Austin desde que llegaron.

—¿Ah, esas? Son regalos de la familia Hailing. Cuando les dije que iba a ver a mi hermana, me empacaron un montón de cosas.

Natalia se encogió de hombros y respondió, dejando a Ophelia sin palabras.

Cuando nació Ayla, su familia no la felicitó. Se opusieron a su matrimonio con Roderick y a su decisión de permanecer en el Imperio Peles, y su matrimonio, a pesar de su oposición, la distanció de ellos.

Por suerte, se reconciliaron hace unos años, e incluso la familia de su hermano vino de visita al imperio.

Nunca imaginó que recibiría un regalo como este.

—Ábrelo, Ophelia. Rápido.

Candice rodeó a Ophelia con el brazo y la animó a continuar. Ophelia abrió la caja.

La caja contenía ropa de bebé de algodón suave y lujoso. Incluso incluía mitones a juego.

Y encima, una carta con una caligrafía familiar. Era una felicitación sencilla y sincera de su hermano, Isidoro.

Tras leerla, Ophelia rompió a llorar.

En el momento de su matrimonio con Roderick, era su hermano mayor quien más se oponía.

Era comprensible que su hermano no tuviera más remedio que oponerse a que su talentosa hermana menor abandonara su futuro en la República de Tamora y se casara con un noble extranjero, pero en ese momento, la joven Ophelia estaba profundamente entristecida.

Más aún porque tenía una relación particularmente buena con su hermano.

—¿Por qué lloras, Ophelia? —preguntó Roderick, con el rostro desconcertado, cuando ella rompió a llorar de repente. Temía que la carta contuviera malas noticias.

—Hermano, felicitación… —lloró Ophelia en brazos de Roderick.

Roderick leyó la carta de Isidore a Ophelia mientras la consolaba.

La carta concluía con estas palabras: “Ahora acepto que tu verdadera felicidad reside ahí. Lamento haber intentado medirla con mis propios estándares”.

Por eso, los ojos de Roderick también comenzaron a enrojecerse ligeramente.

Solo ahora, después de tanto tiempo, se sintió aceptado por la familia de Ophelia.

—…Entended. Esa pareja está muy sensible últimamente.

Candice negó con la cabeza y dijo: “Aquí vamos de nuevo”, y Natalia se encogió de hombros, como si lo entendiera todo.

—No lo sabes porque no has tenido un hijo, pero hay cosas así después de tener un hijo.

Incluso Austin asintió con entusiasmo, pero Candice negó con la cabeza como si aún no entendiera.

Natalia, que estaba de pie junto a la cuna otra vez, observando a Noah, abrió mucho los ojos al ver el móvil que colgaba sobre la cuna.

Estaba hecho de papel, y las flores y los animales eran tan elaborados y delicados que parecía que se le había dedicado mucho cuidado.

—¡Oh, qué bonito es este móvil!

Al tocarlo suavemente con los dedos, las campanillas del interior del muñeco de papel emitieron un tintineo claro y hermoso.

—¿Sabes lo precioso que es? Lo creó personalmente el príncipe heredero del Imperio Peles.

Ante el cumplido de su hermana, Candice se encogió de hombros y presumió de ello, aunque no era suyo ni lo había hecho ella.

Y al oír la palabra "príncipe heredero", Natalia recordó de repente haber conocido a Winfred en el puerto de camino hacia aquí, y le dio una palmada en la espalda.

—¡Ah, sí, sí! Hermana, me encontré con Su Alteza el príncipe heredero de camino hacia aquí. ¡Qué coincidencia tan notable!

Candice, que se estremeció y evitó el toque de Natalia cuando esta le golpeó la espalda con su mano afilada, le preguntó a qué se refería al oír que había conocido a Winfred.

—¿Tú? ¿Dónde demonios?

—Bueno, acabo de llegar al Imperio, y la procesión del príncipe heredero pasaba por el puerto. Estaba observando, y me confundió con mi hermana y me habló, ¿verdad?

Natalia, en un arrebato de emoción, contó la historia de su encuentro con el príncipe heredero, incluyendo que este le había dicho que le enviara recuerdos cuando fuera a la residencia del Duque.

Mientras contaba esta emocionante historia, Ophelia y Roderick se unieron, secándose las lágrimas como si se hubieran calmado un poco.

—Qué destino tan extraño.

Cuando Roderick habló como si estuviera asombrado, Candice abrió la boca y aceptó sus palabras.

—A eso me refiero. He pasado por mucho desde que llegué a este imperio.

—...He pasado por mucho. He conocido a más que solo al príncipe heredero.

Y Austin, que había estado escuchando en silencio la historia, intervino y suspiró.

—¿A quién, Austin?

Candice lo animó a hablar rápido. Pero fue Natalia, no Austin, quien respondió.

—Ah, cierto. Casi muero, hermanita. Conocí a un pirata.

En cuanto les contó que había conocido al pirata, todos la rodearon y empezaron a concentrarse en la historia.

Y Austin, como si no pudiera detenerla, cerró los ojos ligeramente y negó con la cabeza, corrigiendo su versión.

—Aclaremos esto, Natalia. No nos conocimos. Saltaste a ayudar a un barco mercante que se había topado con piratas.

—Ah, entonces, como compañera de mar, ¿ignoras a un compañero de la industria en apuros? Eso no es posible —dijo Natalia con severidad, chasqueando el dedo índice de un lado a otro.

—Ah, en serio. Hablaremos de esto luego. ¿Cómo que casi mueres? No creo que los piratas te superen, dadas tus habilidades.