Capítulo 96

Cómo vivía, qué tramaba Byron, quién era y qué tuvieron que hacer para atraparlo.

Si contara todas esas historias, no tendría tiempo ni aunque se quedara despierta toda la noche.

«Creo que había un pasadizo secreto por aquí».

Ayla nunca lo había usado, así que nunca entró, pero había encontrado la entrada al pasadizo secreto la primera vez que entró en esta habitación en su vida anterior.

Lo había tenido presente con la esperanza de que ayudara al plan de Byron.

Sin embargo, no le sirvió de mucho el día que regresó al pasado, ya que Byron había entrado con confianza por la puerta principal disfrazado de portero.

«Esta estatua... creo que habría estado bien torcerla así».

Ayla torció la mano de la estatua del ángel que adornaba la pared. Entonces, la pared misma giró, revelando una puerta que daba a un pasadizo.

«...Ojalá estuviera conectada con la habitación donde están mis padres».

Entró en el pasillo con un pequeño candelabro de la mesa.

Al girar la manija dentro del pasillo, el espacio donde había estado la puerta se transformó en una simple decoración de pared.

Mientras Ayla caminaba por los laberínticos pasillos, con la ayuda de una pequeña vela, empezó a temer perderse y vagar por allí el resto de su vida.

Pero intentó borrar ese pensamiento y, confiando en su memoria e instintos, caminó en dirección a la habitación del duque y la duquesa.

¿Cuánto tiempo tardaba en caminar así?

Se sobresaltó al ver el espejo colgado en el pasillo. ¿Por qué demonios habría un espejo en un lugar como este?

Pero al observarlo más de cerca, vio que no era un espejo, sino un retrato.

No tenía ni idea de quién ni cómo la había pintado así, pero en cuanto vio la silla frente al retrato, se le encendieron los ojos.

La idea de que uno de sus padres, o tal vez ambos, estuvieran sentados en esa silla mirando el retrato de su hija le hizo llorar.

Y de alguna manera, sintió que había llegado al lugar correcto.

Ayla estaba segura de que ese debía ser el dormitorio de sus padres.

Mientras Ayla buscaba el picaporte que abría la pared, una voz provenía del interior de la alcoba.

Debido al grosor de las paredes, no podía oír mucho, pero parecía que sus padres hablaban de algo.

—Siento no haberte avisado con antelación, Ophelia. Tomé mis propias decisiones.

—No. Ya estaba considerando contratar más criadas, pues me sentía mal dejando a Laura sola al cuidado de Ayla. El barón Herzig y su familia son famosos por su amabilidad.

A primera vista, parecía que hablaban de traer a Lisa como criada.

Ahora que la historia de sus padres parecía haber terminado, Ayla puso la mano en el pomo de la puerta para abrirla.

Fue entonces cuando...

—Tú también la viste, ¿verdad? Era la mano de Ayla. —La voz de Ophelia sonaba enfadada—.

«¿Mi mano?»

Ayla entró en pánico y bajó rápidamente la mano que había estado agarrando el pomo. No entendía qué demonios tenía en la mano que había enfadado tanto a su madre.

—¿Te refieres a callos? Sí, yo también me sorprendí al verlos en el territorio de Herzig. Parecían las manos de un caballero entrenado durante mucho tiempo.

—¡¿Qué demonios le hizo hacer a esa niña...?!

Ophelia rompió a llorar, diciendo que era desgarrador ver las manos de la niña cubiertas de callos y viejas cicatrices, que deberían haber sido suaves y tiernas durante mucho tiempo.

Ayla miró su mano con expresión avergonzada.

Sin duda era áspera, a diferencia de las manos de la noble dama.

¿Quién iba a decir que esa mano les rompería el corazón a sus padres?

Ahora que lo pensaba, recordaba que en su vida pasada, cuando le tomó la mano por primera vez, Roderick la miró en silencio durante un buen rato.

Tal vez era algo que ya no podía entender.

Pensó que Roderick, en su vida anterior, podría haber reconocido a Ayla como una asesina entrenada.

Se excusó, diciendo que eran los callos que le habían salido por crecer como plebeya y ayudar en los campos, pero ¿acaso su padre, experto en el manejo de la espada, no sabía de sus mentiras?

Aunque sabía que mentía, lo aceptó sin decir nada porque era su propia hija.

Porque era su hija. Debió de creer que su hija nunca le haría daño.

Cuando Ayla pensó en su yo del pasado, que había traicionado esa confianza, sintió que el corazón se le desgarraba.

No, no era momento de arrepentirse de los errores de su vida pasada. Era hora de unir fuerzas con sus padres y condenar a quienes la habían forjado de esa manera.

Aún no era tarde para expiar las tonterías que había cometido, incluso después de haber matado a Byron.

Ayla agarró el pomo y lo giró con fuerza.

Donde antes estaba la pared, se había convertido en un pasadizo, con un crujido igual que en su habitación.

—¿...Ayla?

—¿Cómo atravesaste ese pasadizo...?

Aunque no había tiempo para contarles sobre el pasadizo secreto, la pareja se sobresaltó al ver a su hija aparecer repentinamente y la miraron.

—Shhh.

Ayla se llevó el dedo índice a los labios. Si alguien de afuera descubría que estaba allí secretamente, y si esa persona era la espía de Byron... todo se arruinaría.

—Alguien podría estar escuchando a escondidas.

—Sí... Pensé que estarías cansada, así que planeé hablar de ello mañana, pero no sabía que estarías aquí. Te habría llamado cuando llegara el momento.

Ophelia miró la tez de Ayla con expresión preocupada.

—Está bien, madre. Estoy en forma.

Nació fuerte y fuerte, y como entrenó desde pequeña, no se cansaba fácilmente.

Habiendo viajado por el país con Byron, había desarrollado aversión a los largos paseos en carruaje.

—Ven aquí y siéntate.

Roderick señaló un largo sillón en la habitación.

Ayla entró torpemente en el dormitorio de la pareja, sintiéndose como si la estuvieran tratando con excesiva hospitalidad para una hija que había irrumpido repentinamente sin invitación y a través de un pasadizo secreto.

El dormitorio olía al aroma de sus padres. Por supuesto, el dulce aroma floral de Ophelia se mezclaba con el de Roderick, como el aroma invernal de los árboles.

Respiró hondo y aspiró el aroma de sus padres, algo que no había notado antes.

—Su Alteza el príncipe heredero nos contó la historia general. Por ejemplo, ¿qué propósito tenía Byron para ti? Y... también sé que aprendiste esgrima en Cloud Air.

Mientras respiraba hondo y luchaba por abrir la boca, Roderick habló primero.

—...Sí, padre.

Ayla abrió la boca, con el cabello enredado en las manos, con expresión ansiosa.

Era bastante doloroso confesar los años que había crecido creyendo que Byron era su padre.

—Yo... creía que era mi padre biológico y vivía solo para vengarlo. Pero... resultó que no era su hija biológica.

Intentó decírselo a sus padres con voz tranquila, sin querer preocuparlos, pero extrañamente, las lágrimas caían como si se le hubieran roto los lagrimales.

—¿Cuándo te enteraste de eso? —preguntó Ophelia, secándose las lágrimas de su hija con la manga.

Le castañeteaban los dientes al pensar en la traición que debió sentir su pequeña hija al darse cuenta de que la habían engañado toda su vida.

—Un año y... un poco más.

Aunque le preocupaba un poco que la manga de su madre se ensuciara, Ayla aceptó obedientemente su toque.

Era la primera vez que la trataban como a una niña, así que se sentía un poco incómoda, pero de alguna manera, era una mano que la hacía sentir segura.

Solo tenía doce años. Un secreto impactante, demasiado para que una niña de solo doce años lo soportara. Ophelia reprimió su creciente ira e intercambió miradas con su esposo.

Roderick tenía una expresión gélida en su rostro, pero detrás de sus ojos tranquilos, ardía una ira aterradora.

—¿Puedo preguntar cómo lo supiste?

Ante la pregunta de su padre, Ayla hipó sin darse cuenta.

Pensó que era una pregunta que escucharía algún día. Y algún día, estaba lista para confesar todo lo que había pasado.

Pero ese no era el caso ahora. Todavía no... porque no estaba mentalmente lista.

Al menos no podía decir nada hasta que Byron, la mente maestra detrás de todo esto, rindiera cuentas.

—¿Es vergonzoso decirlo?

Cerrando la boca con expresión confusa, Ophelia preguntó con voz preocupada.

Ayla asintió lentamente.

Si fuera una buena mentirosa, podría haber inventado una excusa razonable que sus padres aceptarían: por ejemplo, que había escuchado la conversación de Cloud y Byron.

Pero no quería hacerlo.

Era imposible mentirles a sus padres.

«Algún día... os lo diré sin duda».

Y buscaría perdón. Por haber cometido parricidio, por mucho que Byron la hubiera engañado.

Entonces sus padres le habrían perdonado sin dudarlo.

Igual que en su vida pasada.

Aún recordaba vívidamente el rostro de su padre, mirándola con cariño incluso mientras moría en los brazos de su hija, como si fuera ayer.

—Sí, dilo cuando estés lista.

—Espera sin apresurarme.

Su madre abrazó a Ayla y su padre le acarició suavemente la espalda. Esas palabras fueron cálidas y reconfortantes.