Capítulo 10

Ignorando a Yanken, quien murmuraba en voz baja mientras lo miraba, Lars tomó su taza de té. Un aroma rancio emanaba del té frío. Arrugó la nariz y Yanken soltó un grito con indiferencia.

—Más importante que si lo hizo o no es si revelará la existencia del amable "sacerdote" que la acompañó a casa mientras explica lo sucedido ese día. Como todos sabemos, la apariencia del capitán es bastante... distintiva.

Ese día, fue Lars quien le impidió sugerir que mataran a Lucien, quien podría haber escuchado la conversación. Anticipando el inicio de la misma discusión, el rostro de Lars adoptó una expresión cínica mientras Yanken añadía, mirándolo directamente.

—¿No sería mejor tratar con ella antes de que dijera palabras innecesarias?

—Yanken. No somos carniceros.

Escupiendo las palabras con frialdad, Lars miró en silencio a su fiel guardia. Aunque parecía tener algo que decir, Yanken no dijo nada más. Sabía que el resultado de la discusión ya estaba decidido.

—Si tales rumores se han extendido, significa que ha pasado bastante tiempo desde que fue secuestrada.

Rompiendo el ambiente incómodo, Lars dejó su taza de té y Yanken inclinó la cabeza.

—Parece que han pasado unas dos horas.

—Ya debe estar siendo interrogada. Pon a alguien en la guardia. Vigila también los movimientos del conde. Si Balshwin mató a Bickman, ya estará intentando contactar con Freemont. Y nosotros...

Lars, que se había levantado de su asiento, agarró la capa que colgaba en la pared. Asintió con la cabeza hacia Yanken, cuyos ojos brillaban.

—Vamos a comprar algo de leña por ahora.

Yanken miró fijamente la espalda de Lars mientras salía de la habitación, poniéndose la capa. Solo un instante después comprendió el significado de la leña.

La prisión era un poco fría. Quizás se debía a la atmósfera. En aquel lugar, rodeado de muros de piedra por todos lados, solo titilaban las sombras de las antorchas, y entre los olores a tierra y aceite, se percibía una mezcla de lo que parecía un viejo olor a pescado.

A lo lejos, se oía débilmente el grito agonizante de alguien, como en un sueño. Junté mis manos temblorosas en silencio. Peterson, el hombrecillo que se había presentado, estaba sentado frente a mí, sonriendo y mirándome fijamente.

—No sé si lo sabes, pero cuando alguien que maneja hierbas venenosas las usa contra alguien, la ejecución es incondicional, sin importar el motivo. Es para mantener el orden, ¿sabes?

—No trabajo en la herboristería. Solo ayudé a la señora un par de veces. Lo único que sé es que si tocas esa hierba con las manos desnudas, se forman ampollas.

—Es lo mismo. No creas que puedes escaparte con juegos de palabras.

Mientras Peterson hablaba, jugueteando con el bigote con el dedo, tragué saliva seca. Mis labios se estaban resecando.

—Ni siquiera sé quién es esa persona. De verdad.

Peterson chasqueó la lengua y arrojó algo con suavidad. Mi mirada se posó en una insignia dorada que giraba con un sonido metálico.

—Esto salió del cajón donde guardabas tus cosas. El emblema del toro grabado en esta placa es el símbolo de la familia del barón Bickman. ¿Por qué no me explicas por qué estaba esto en tu cajón?

El temblor se intensificó. Pensando que mostrar mi nerviosismo los haría sospechar más de mí, apreté los puños con tanta fuerza que se me clavaron las uñas en las palmas.

—Lo encontré mientras limpiaba la casa. Pensé que se le había caído, así que planeaba encontrar al dueño algún día.

—¿Encontrar al dueño? ¿Mientras lo escondías en tu cajón?

Burlándose, Peterson comenzó a dar vueltas a mi alrededor.

—Esto es lo que creo. El barón, borracho, fue a visitar a su amante, pero su amante había ido a ver a otra. No podemos saber si te confundió con la señora Almon o si te tenía en la mira desde el principio, ya que los muertos no hablan, pero en fin, el barón debió de abalanzarse sobre ti. Bueno, era conocido por ser la personificación de la lujuria.

Con una sonrisa repugnante, se acarició el bigote. Sus labios, relucientes de saliva, me hicieron estremecer.

—Durante la lucha, se te cayó la insignia. No pudiste vencer con fuerza, así que calmaste al barón y le diste la hierba venenosa. Puede que no tuvieras intención de matarlo, pero cuando murió, entraste en pánico y lo escondiste en el armario, ¿verdad?

Lo miré con asombro. Pensé que podría ser una broma, pero, sorprendentemente, parecía hablar en serio.

Matar a alguien y luego meter el cuerpo en un armario. Peterson claramente pensó que tenía unos diez años. Me temblaban los labios cuando por fin logré hablar.

—Nada de eso pasó. Cuando regresé ese día, la casa estaba tan tranquila como siempre, y estaba cansada, así que me fui a dormir directamente. Ni siquiera sabía que la Sra. Almon no estaba allí.

—¿A qué hora llegaste a casa?

Cuando Peterson preguntó con un bufido, bajé la mirada.

—No vi ningún reloj, pero no era pasada la medianoche.

—¿Y por qué te escapaste del teatro?

—No me escapé…

—¡Planeaste con ese pequeño Mark fingir que estabas en el teatro! Mark ya nos contó todo, cómo normalmente no le hacías caso, pero ese día de repente quisiste ir al teatro y ¡lo sorprendiste! ¿Cuánto tiempo vas a seguir con esta farsa?

—Si hubiera tenido intención de fingir que estaba en el teatro, ¿por qué habría dicho con mi propia boca que me iba a casa?

Me pareció absurdo el cuestionamiento agresivo de Peterson, así que reuní coraje y lo refuté.

—Si eso es cierto, entonces dices que hice planes con Mark de antemano para crear una coartada, sabiendo que el barón vendría a la casa. ¿Significa eso que crees que había planeado matar al barón con hierbas venenosas de antemano? ¿Incluso antes de que me atacara? Eso no tiene sentido, ¿verdad?

Debí saber que alguien como Peterson odiaría que lo contradijeran directamente más que nada. Peterson puso los ojos en blanco y alzó aún más la voz.

—Alguien murió, y viendo cómo hablas con los ojos abiertos, debe ser cierto que lo mataste. ¡Menuda desfachatez para una jovencita! Y mira, es cierto que el barón te atacó, ¿verdad? Tú misma lo acabas de decir. Oye, escriba. Tú también lo oíste, ¿verdad? Asegúrate de escribirlo bien.

—No, eso fue solo una hipótesis…

—Sabías que el barón te tenía en la mira. ¡Así que llevabas hierba aponina, lista para matarlo en cuanto te atacara! ¿Por qué no puedes decir la verdad?

El golpe que hizo contra el escritorio me sobresaltó. El corazón me latía con fuerza.

Las palabras de Peterson eran un completo caos, pero mis pensamientos estaban tan enredados que no sabía por dónde empezar a explicar, y mi boca no se movía bien. Una sonrisa vil apareció en los labios de Peterson.

—Debiste haber regresado a casa sola, dejando al ingenuo Mark en el teatro. Con la intención de matar al barón que te acosaba a cada oportunidad ese día. Un asesino con cara de ángel. Es escalofriante.

—¡No regresé sola ese día!

Incapaz de soportarlo más, grité al encontrar un vacío en las palabras de Peterson. De repente, sus ojos, que habían estado excitados con el rostro enrojecido, se entrecerraron como hilos.

Sus ojos eran como los de una serpiente que chasquea la lengua tras descubrir una nueva presa. Las comisuras de su boca se elevaron lentamente.

—¿Entonces tenías un cómplice? ¿Quién podría ser?

Por un instante, sentí un escalofrío, como si toda la sangre de mi cuerpo se hubiera evaporado de golpe. Los engranajes de mi mente vacía empezaron a girar rápidamente.

El sacerdote era bastante sospechoso. Porque estaba en el teatro lleno de depravados a esa hora. Y el hecho de que regresara a casa con alguien no ayudaba en absoluto a demostrar mi inocencia. Porque no entramos juntos a la casa para comprobar la situación.

Además, dada la actitud coercitiva de Peterson, tal vez el sacerdote pudiera ser implicado como cómplice del asesinato del barón solo por acompañarme. Parecía más que posible.

…Eso no debía suceder.

En absoluto.

Cerré los labios a la defensiva. Al ver mis ojos en blanco, confundida, una expresión de satisfacción se dibujó en el rostro de Peterson. Bajó el cuerpo y susurró, exhalando un aliento repugnante.

—Tu lengüita se movía con tanta facilidad, como si estuviera untada de aceite, pero ahora te has quedado muda como si hubieras comido miel. Respóndeme, Lucien Gwynter. La gente inocente no tiene nada que ocultar.

La saliva seca parecía atascarse en mi garganta como una piedra. Apenas lograba mover los labios.

—No era la único en esa calle. Había gente borracha dando tumbos, aunque no recuerdo sus caras, y también había animales salvajes.

Chasqueando la lengua y riendo como si mi voz intimidada fuera ridícula, Peterson de repente me agarró del pelo.

—¡Agh!

Mi cuello se dobló dolorosamente hacia atrás mientras él tiraba con fuerza. Acercándose a mí, con la sonrisa desaparecida, Peterson dijo en voz baja.

—Parece que no entiendes la situación, así que déjame explicarte. Un noble caballero ha muerto, y se usó una hierba venenosa que no debe usarse en humanos. Te ejecutarán de todos modos. Si al menos dices que no tuviste opción debido al ataque del barón, podrías morir rápidamente. El mundo incluso podría compadecerte un poco. Pero si sigues negando tu crimen así...

Oí un clic y bajé la mirada. En la mano de Peterson había una espada larga y delgada.

El arma no estaba limpia. Las manchas rojas oscuras en el mango parecían gritar.