Capítulo 11

—No tengo más remedio que pelarte capa por capa hasta que digas la verdad. Incluso los hombres más grandes se sinceran rápidamente ante esto. Soy muy hábil, ¿sabes?

La voz siniestra me hizo temblar levemente. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Peterson sonrió y me dio un ligero golpecito en la mejilla con el cuchillo.

—Te daré tiempo para pensar. Elige con cuidado.

Dobló la espada con suavidad y me soltó el pelo. Mientras exhalaba con fuerza, las lágrimas corrían por mis mejillas sin remedio.

Las palabras que dejó me apuñalaron la mente como cuchillos. Abrí la boca para llamar la atención de Peterson, quien giraba el cuerpo mientras asentía al escriba sentado en la esquina.

—…En realidad.

Peterson, que se había detenido, me miró mientras levantaba la cabeza. Apenas reprimiendo los sollozos que parecían a punto de estallar, intenté mantener la vista despejada.

—¿De verdad crees que soy el culpable y que por eso estás haciendo esto?

Por más que lo pensé no pude entenderlo.

—Sé que, para los administradores o nobles, la vida de una sirvienta como yo no es diferente a la de un insecto.

Pero, aunque eso pudiera ser cierto en mi caso, la persona que murió no era otra que un noble, pero Peterson no parecía estar intentando encontrar al verdadero culpable. Solo parecía decidido a resolver el asunto rápidamente.

En el silencio, los labios de Peterson se curvaron lentamente. Era una expresión de satisfacción, como la de un maestro mirando a un niño que había dado la respuesta correcta. Se acercó, puso su mano sobre uno de mis hombros y me susurró al oído.

—Tu vida es como la de un gusano, no hay nada divertido que esperar, aunque vivas más, ¿verdad? Si no causas problemas, prometo enterrarte en un buen lugar con tus extremidades intactas.

Peterson me dio un par de palmaditas en el hombro y salió de la habitación con el escriba. A solas, me quedé mirando la antorcha encendida, que despedía olor a aceite.

Los gritos desesperados de alguien resonaron inquietantemente en el espacio, diluidos por el viento.

La cabaña de montaña era bastante vieja, pero bastante robusta. Jason era tan grande que, si te lo encontrabas de noche, podrías confundirlo con un oso, pero ahora estaba encorvado, atendiendo a los visitantes.

—Entonces, ¿estás seguro de que la señora Almon vino aquí?

Los dos hombres que irrumpieron repentinamente en la cabaña dijeron ser de la casa del barón Bickman. El hombre barbudo soltaba palabras bruscas, pero con quien Jason se sentía incómodo era con el que estaba sentado en una silla con la capucha puesta.

Aunque su rostro no era claramente visible, incluso desde su silueta, se notaba su apuesto atractivo. No hablaba mucho, pero con solo ver su postura sentada, era fácil adivinar quién mandaba.

Jason solía inclinarse y hacer reverencias ante los nobles o las personas con poder. Siempre había sido así desde joven, cuando recibió una patada de un caballo montado por el hijo de un noble y luego una brutal paliza por supuestamente bloquear el camino innecesariamente.

—Sí, es cierto. Llegó de noche y solo regresó a casa al amanecer. Esa mujer tiene una resistencia extraordinaria; cuando se entusiasma, no deja ir a un hombre hasta que está satisfecha. Es de las que dejan a un hombre exhausto. Incluso corre el rumor de que su exmarido murió de agotamiento.

Aunque el hombre barbudo hizo la pregunta, Jason respondió cortésmente al hombre sentado detrás. El hombre barbudo miró al hombre que escuchaba con naturalidad. La voz lánguida del hombre de piernas cruzadas resonó.

—¿Sabías que la señora Almon era la amante del barón Bickman?

—No. Me acabo de enterar esta vez. Pero sabía que tenía otros amantes. No es de las que se conforman con un solo hombre, y solíamos vernos una o dos veces por semana. Al fin y al cabo, yo también tengo otras mujeres.

Este país, el Reino de Edmo, era bastante abierto respecto a las relaciones entre hombres y mujeres, por lo que todos hablaban abiertamente al respecto. Tener muchas amantes incluso se consideraba motivo de orgullo.

De repente, el chasquido de lenguas hizo que Jason se tensara y pusiera los ojos en blanco. El hombre cruzó las piernas hacia el otro lado, mostrando su disgusto.

—¿Cómo organizas las reuniones? Seguro que a veces llegas y no encuentras a nadie si llegas sin avisar. ¿Ese día era un día de reunión normal?

—No.

Mientras Jason negaba con la cabeza, el hombre levantó la cara. Unos brillantes ojos verdes brillaban a través de las sombras proyectadas por la capucha, y Jason bajó la mirada rápidamente. La mirada penetrante y fría le cubrió la nuca de tensión.

—Fue repentino. Solemos reunirnos los martes o viernes. Pero la señora sabía que me quedo en la cabaña los jueves. Siempre hago la contabilidad los jueves.

El hombre barbudo exhaló y se cruzó de brazos. Al ver sus antebrazos musculosos, no menos impresionantes que los suyos a través de la camisa desgastada, Jason parpadeó. Otra pregunta surgió.

—¿A menudo aparece de repente así?

—Eh, no. Además, ella también vino el martes. Dijo que vino porque recordaba que le había gustado algo nuevo que probamos el martes. Esa posición es difícil a menos que tengas una complexión como la mía. Hay que levantar a la mujer a medias mientras se cruza una pierna. Así es como...

—Pasaré de la manifestación.

El hombre levantó la mano levemente como para detenerlo y se quedó pensativo. Jason, que había estado de pie torpemente y contoneando las caderas para demostrar la posición, encorvó los hombros de nuevo y observó con cautela.

—Pero es inesperado. Pensé que ya estarías siendo interrogado.

—Para nada. Solo preguntaron si la señora había estado allí ese día y se fueron.

El hombre barbudo de repente frunció el ceño y preguntó:

—Entonces, ¿no le contaste esos detalles al guardia?

—No preguntaron tan detalladamente. Parecían ocupados y solo confirmaron algunas cosas antes de irse.

El hombre y el barbudo se miraron. Jason chasqueó los labios con cara de pocos amigos.

—Pero no puedo creer que esa chica Lucy matara a un noble. Claro, parecía inescrutable, pero no parecía alguien que usaría veneno para matar a alguien. Es una niña precavida, ¿sabes?

—¿No usaría veneno porque es cuidadosa?

—No. —Jason se rascó el cuello, refutando las palabras del hombre barbudo—. O sea, si esa niña hubiera querido matar a alguien, también habría pensado en las consecuencias. Al menos no habría dejado el cadáver en un armario. Es obvio que lo descubrirían.

El hombre soltó un débil "Hmm" y se levantó de su asiento. Aunque era más pequeño que el barbudo, emanaba una extraña sensación de presión, y Jason, inconscientemente, adoptó una actitud respetuosa.

—Gracias por tu cooperación.

—Para nada. Es lo que debería hacer. Si necesitas leña, avísame cuando quieras. Al fin y al cabo, el invierno ya está aquí.

Lars salió de la cabaña, dejando atrás a Jason, quien inclinaba la cabeza profundamente. Tras confirmar que la puerta se había cerrado, Yanken bajó la voz.

—Nora Almon parece sospechosa.

—Probablemente no mató a Bickman directamente, pero definitivamente dejó la casa vacía ese día a propósito. Además, fue ella quien lo denunció.

—¿Vas a verla? —preguntó Yanken, siguiéndolo mientras caminaba hacia los caballos atados a un árbol. Lars negó con la cabeza.

—Probablemente sea el conde. Debe haber una conexión, así que ve a averiguarlo. Tengo que ir a algún sitio.

—No estarás pensando en pasarte por la prisión, ¿verdad?

Ante las repentinas palabras de Yanken, Lars se giró lentamente para mirarlo. En la oscuridad, sus ojos alargados se curvaron ligeramente.

—¿Por qué estás tan sensible? Como una amante celosa.

—Como si quisiera… por una chica tan joven…

Yanken, que alzaba la voz con cara de incredulidad, gimió y se agarró la cabeza. Lars rio entre dientes y palmeó suavemente el lomo del caballo que esperaba pacientemente, diciendo:

—Querrán resolver esto antes de que llame demasiado la atención, ya que un barón fue asesinado. A juzgar por cómo arrestaron a un culpable sin una investigación adecuada. Parece que ya compraron al guardia, así que si no nos damos prisa, esa niña morirá.

En lugar de decir "No es particularmente lamentable si ella muere", Yanken arrugó la nariz.

—Aun así, no hace falta que el capitán vaya a la prisión. Es demasiado llamativo.

—Me cuesta moverme, así que tendremos que usar otro caballo. Aunque no me gusta mucho.

Lars montó el caballo con movimientos elegantes y eficientes. El caballo que transportaba a su amo brincaba con ligereza. Sacó un reloj de bolsillo del interior de su chaleco para comprobar la hora y miró a Yanken, diciendo:

—Vuelve a las 3 en punto.

—A las dos será suficiente.

Lars rio en silencio ante la seca respuesta de su subordinado y espoleó al caballo, que se alejó al galope. Yanken negó con la cabeza y montó.

Aunque conocía bien las tendencias de Lars, su principal objetivo siempre fue protegerlo, sin importar las circunstancias. Incluso si iba en contra de sus deseos. Así que, si esa chica hubiera hablado sobre la apariencia de Lars, no habría razón para salvarla.

—Debería comprobar la situación del guardia antes de encontrarme con Nora Almon. No debería ser muy difícil interrogarla.

El caballo empezó a galopar con fuerza en la oscuridad, con la crin ondeando. Los ojos de Yanken brillaban mientras sujetaba las riendas.