Capítulo 100

Una copa de vino con intrincados diseños incrustados en oro cayó al suelo con un crujido seco. Beitram no pudo evitar dudar de sus oídos, aunque sabía que había oído bien.

—¿Quién hizo qué?

El aire mismo pareció contener la respiración ante su voz ominosa, que recordaba al rugido de una bestia. Quido, que conocía muy bien el temperamento de su amo, inclinó aún más su rostro enmascarado.

—Anoche, en la fiesta de compromiso de Elisabeth Belzak, Lucien Bickman le propuso matrimonio a un joven duque de Fremont.

Beitram se puso de pie bruscamente antes de que Quido terminara de hablar. Su rostro, iluminado por la luz, estaba completamente desfigurado.

—¿Desde cuándo se conocen?

—Se acaban de conocer.

—¿Qué?

—Dijo que se enamoró a primera vista y le propuso matrimonio.

A Quido le seguía doliendo la cabeza. No era la primera vez que Lucien tomaba decisiones audaces, pero nunca esperó que hiciera algo tan impredecible.

En Edmus, era costumbre que los hombres propusieran matrimonio. Generalmente, llevaban los objetos necesarios a casa de la mujer o hacían una declaración pública tras haber llegado a un acuerdo tácito. El caso de Lucien contravenía todas estas costumbres.

—¿Cómo respondió el duque? ¿Qué clase de hombre es?

Quido recordó las palabras de la persona que había difundido el rumor.

—El duque intentó desestimar la propuesta de Lucien como un impulso precipitado, pero ella se negó a ceder. Recitó una serie de personajes mitológicos e históricos que, según se decía, se enamoraron a primera vista y vivieron felices para siempre, y afirmó con valentía que era la primera vez en su vida que sentía tales emociones.

»Si tienes algún respeto por el honor de una dama, por favor, no te burles de la pureza de mis sentimientos. Te ruego que me des una oportunidad para demostrarte lo que siento.

Como una hábil pastora que arrea a sus ovejas, invitó al duque a la mansión Bickman. Rechazar la propuesta de una mujer hecha con tanta valentía delante de todos sería una acción reservada para el peor enemigo. El duque no tuvo más remedio que aceptar la invitación, como una bestia atrapada en una trampa.

—¿Era este hombre digno de que Lucien se enamorara a primera vista?

Beitram tuvo que exhalar un suspiro vacío después de preguntar, ya que no podía comprenderlo.

La Lucien que él había observado era alguien que controlaba bien sus emociones. Desde el día en que murió Kirhin y ella le apuntó con un cuchillo, solo había expresado sus emociones a través de sus ojos, sin cruzar jamás la línea con sus acciones.

Sin embargo, él sabía bien que su odio hacia él no había desaparecido. Siempre tenía la mirada de una depredadora esperando una oportunidad.

—Desde el momento en que entró, ninguna mujer en el salón pudo apartar la vista de él. Según los rumores, recibió su título por sus grandes hazañas en la reciente guerra civil de Fremont. Se ha convertido en el noble más rico de Fremont tras heredar los bienes de la caída familia Duncan. Es, en esencia, un confidente de confianza de Fremont III.

—¿Es de Fremont?

—Eso se desconoce, pero está claro que no es de noble cuna. No existía ninguna familia apellidada Diconmeyer en ningún lugar.

Beitram paseaba de un lado a otro con el ceño fruncido e irritado.

—Averigua más sobre el duque. Reúne toda la información que tengas a tu alcance.

—Sí.

Quido hizo una reverencia respetuosa y desapareció. Beitram respiró hondo y se recostó en su silla. Sintió un impulso violento de destruir todo a su alrededor.

Podría haber acabado con el grupo de comerciantes Nix hace mucho tiempo. Pero no lo hizo por dos razones. Primero, eran más capaces que Folluk, y segundo, por la sugerencia de Quido.

Quido quedó con una gran cicatriz imborrable en la comisura de la boca tras ser acuchillado por la espada de Kirhin. Era una visión espantosa que podía hacer desmayar a cualquiera que se lo encontrara de repente. Beitram tenía la intención de deshacerse de Quido, quien había fallado su objetivo y matado al inocente Kirhin, pero se contuvo porque parecía probable que Quido muriera de todos modos.

Quido se recuperó después de aproximadamente medio año. Beitram, que tenía muchas preocupaciones con respecto a la guerra civil de Fremont, finalmente no pudo despedirlo.

—Tengo un buen método.

Un día, Quido intervino mientras Beitram reflexionaba sobre cómo lidiar con el grupo de comerciantes Nix. Sus palabras hicieron que los ojos de Beitram se abrieran de par en par, a pesar de su inicial indiferencia.

—Cásese con Lucien Bickman.

No hacía falta preguntar más. Los asuntos que se resolverían surgieron de forma natural en su mente.

Soltó una risita y preguntó:

—Lucien no lo aceptaría de buena gana.

—Llevará tiempo. Si visita con frecuencia la mansión Bickman, los rumores se extenderán naturalmente. Y fomentaremos las historias sobre la maldición de la familia Bickman. Entonces nadie se atreverá a proponerle matrimonio a Lucien Bickman. Después de dejar pasar el tiempo y permitir que el grupo comercial Nix crezca…

—Entonces me casaré con ella cuando llegue el momento adecuado.

—El estado de su esposa no es bueno, así que no debería tardar muchos años. Mientras tanto, sería conveniente aprovechar el deseo de venganza de Lucien para que se centre más en el grupo de comerciantes.

Fue una muy buena idea. Si en aquel momento se enfrentaba a Folluk y unía sus fuerzas con el grupo mercantil de Nix, nadie en Edmus se atrevería a desafiarlos.

Hasta ahora, el plan había transcurrido a la perfección. El grupo mercantil Nix se había convertido en uno de los más importantes de Edmus, y la respiración de Cecilie, que había sido tan precaria como una vela con la mecha quemada, había cesado en el momento oportuno sin necesidad de su intervención.

La gente creía que Lucien era su amante, y los jóvenes que se habían interesado en ella rompieron todo contacto debido a su presión. Incluso el más persistente, Chester Storms.

Lucien no podía haberse percatado de su plan. Era inteligente y tenía una gran visión para los negocios, pero carecía por completo de habilidad en asuntos románticos.

Además, no podía imaginar que él, a quien consideraba enemigo de su hermano, estuviera haciendo tales cálculos sobre ella.

Para Beitram, ella era la única mujer que le había parecido interesante, por lo que esperaba con ilusión una vida matrimonial placentera.

Y ahora Lucien le había propuesto matrimonio a un noble del Gran Ducado de la noche a la mañana con la absurda excusa del amor a primera vista. Era realmente increíble.

«¿Se sintió presionada por los rumores que la relacionaban conmigo? ¿Está intentando desviar la atención de la gente con un rumor aún más escandaloso?»

En cualquier caso, definitivamente no propuso matrimonio por impulso. Debía haber una razón clara y oculta. Lucien no era de las que causaban revuelo sin pensarlo.

—…Duque Diconmeyer.

Beitram bebió directamente de la botella, sin vaso. El alcohol que le bajaba por la garganta le quemaba el pecho. No tenía ni idea de cómo apagar ese fuego que se le arreciaba.

—No, ese color es demasiado oscuro. Algo más claro. ¿Ya llegaron las flores? Shanti, tienes que colocar el jarrón en su sitio inmediatamente.

Los sirvientes se movían al unísono bajo las órdenes de Maya. Llevaban ya tres días poniendo la casa patas arriba, y aunque deberían estar cansados, no había nadie en aquella mansión que pudiera vencer a Maya, que los impulsaba con un entusiasmo frenético.

Bueno, había una persona, pero estaba tumbada en el sofá como si su alma se hubiera marchado, dejando que Maya hiciera lo que quisiera.

—Eh, me gustaría que la señorita eligiera qué postres servir al invitado.

El chef se acercó con cautela con un plato. Contenía pudín de miel, el favorito de Lucien, una tarta hecha con mermelada de ciruelas, un pastel hecho con castañas guardadas para el invierno mezcladas con merengue y una tarta cubierta con frutas de temporada; todo tenía un aspecto delicioso.

Maya observó a Lucien, quien no respondía. Yacía como muerta, con la mirada fija en el techo. Incapaz de presionarla, Maya se mordió el labio.

Ese día, Maya, llena de expectativas, intuyó al instante que algo había sucedido al ver la expresión de Lucien al regresar a casa. Sin embargo, esa expresión reflejaba a la vez enojo, tristeza y alegría, lo que hacía imposible adivinar qué emociones albergaba.

Su cabello y su ropa estaban mojados, así que Maya pensó que podría haber tenido algún problema y la atendió mientras hablaba mal de Elisabeth, pero pronto se dio cuenta de que sus palabras no llegaban a oídos de Lucien. Ella estaba absorta en sus propios pensamientos.

Al día siguiente se enteró de que su ama era la protagonista de una propuesta increíble, y la que se la había hecho. Cuando salió al mercado, las criadas de otras casas se abalanzaron sobre ella.

Tras regresar sin haber completado ni la mitad de sus compras, se quedó de pie frente a Lucien junto a Brook.

—Señorita, ¿es cierto que usted personalmente le propuso matrimonio a un duque del Gran Ducado?

El rostro de Brook ya estaba pálido. Toda la ciudad se burlaba de su ama por ser frívola. Lucien, que había estado sentada en silencio en su oficina mirando fijamente a un rincón, solo recuperó la compostura cuando Maya preguntó ansiosamente por tercera vez.

—Es cierto.

—¡Dios mío, señorita! ¡Debería estar recibiendo propuestas, no haciéndolas! Si tenía tanta prisa, al menos podría haberlo hecho en privado. ¿Por qué tuvo que hacerlo tan abiertamente delante de todos? ¡Ahora la gente no habla de otra cosa que de su propuesta cada vez que se reúnen!

—Eso es bueno. Si se ha vuelto tan conocido, no hay vuelta atrás.

Maya solo pudo llevarse la mano a la frente ante el tranquilo murmullo de Lucien mientras seguía mirando fijamente al vacío.

Por lo que había oído, el hombre al que su ama le había propuesto matrimonio era un noble de alto rango de Fremont, y ella le había dicho que se había enamorado a primera vista. Circulaban rumores persistentes de que era un hombre excepcionalmente apuesto.

Al principio, pensó que su inocente ama, que nunca se había enamorado, había actuado por un impulso momentáneo, pero algo no cuadraba.

La ama que ella conocía no era ese tipo de persona, y desde que regresó de la fiesta de compromiso de Elisabeth, se la veía constantemente absorta en sus pensamientos, con una expresión impenetrable. Desde luego, no parecía alguien que se dejara llevar por emociones intensas.

Debía haber una razón. Y esa razón probablemente estaba relacionada con el grupo de comerciantes o con el conde Balshwin. Así que Maya preguntó una sola cosa:

—¿De verdad quiere casarse con él?

Ante esa pregunta, los hermosos ojos de Lucien vacilaron. Maya sintió que jamás olvidaría la expresión de Lucien en ese momento. Era lo suficientemente triste como para helarle la sangre, pero a la vez muy madura.

—...Quiero hacerlo. Pero probablemente no pueda.

Athena: Agh, grito de frustración. Es que me parece injusto porque al final, Lucien está ahí por Lars. Accedió a la familia Bickman por Lars, se involucró en los negocios por Lars, se arriesgó a mucha cosas por Lars y el maldito también la ha tratado de tal forma que siempre ha tenido la esperanza. Pues claro que va a hacer lo que sea para salvarse del puto conde que la tiene en el punto de mira.

Ha estado cuatro años sin saber de él. Y ahora de repente aparece como un duque poderoso. Pero qué coño. ¡Estoy molesta!