Capítulo 102

—Tiene un proceso de fabricación muy complicado que no cualquiera puede manejar. Como estoy preocupada, iré yo misma.

—¿Qué?

—Además, ¿cómo podría quedarme quieta después de recibir tantos regalos? Eso no sería propio de un ser humano. La familia Bickman valora mucho la cortesía. Puesto que el duque ha mostrado tanta amabilidad, debo corresponderle. Vámonos.

—Ah, señorita…

Tras descargar el equipaje, subí al carruaje, que ya estaba vacío, y el mensajero, de rostro pálido, se acercó apresuradamente.

—Este es un carro de equipaje, no es lo suficientemente cómodo para que viaje en él. Si me explica lo del medicamento, haré todo lo posible por memorizarlo…

—Yo —comencé a decir en voz baja, mirándolo fijamente desde la penumbra del vagón—, tengo algo que absolutamente debo preguntarle.

La boca del mensajero se abrió lentamente ante el repentino cambio de ambiente. Mi voz cortó el aire con frialdad.

—Y estoy dispuesta a utilizar cualquier medio necesario para lograrlo.

Un profundo silencio se apoderó del lugar. No se atrevió a hablar ante mi expresión tensa. Sin perder el ritmo, hablé en un tono ligeramente más ligero, como si tirara de las riendas:

—Así que ríndete y guíame. Probablemente piensa que es algo a lo que tendrá que enfrentarse tarde o temprano de todos modos.

Eso era desconocido, por supuesto, pero existe una técnica en este mundo llamada farol. Y el mensajero, completamente absorto en esta técnica, finalmente retrocedió, incapaz de lidiar conmigo.

Era lo más natural. Como simple sirviente, no podía obligar a una dama noble como yo a bajar del carruaje.

—Aunque vaya, puede que no lo vea. Está postrado en cama. No saldrá.

Sonreí levemente al oír su voz, que ya sonaba medio resignada.

—No te pediré que me abras la puerta. Entraré por mi propio pie.

El mensajero, cuyo rostro ya se había enrojecido, murmuró «Bueno, pues» y cerró la puerta con torpeza. Lo oí subirse al frente y tomar las riendas.

Saludé a Maya, que estaba en la puerta con los puños apretados en señal de ánimo. Intenté mantener la calma, pero no me resultó fácil controlar la agitación de mis emociones.

La comitiva del duque Diconmeyer, que traía una solicitud de mantenimiento de la paz de Fremont III, fue recibida calurosamente por el príncipe Pelowic. El príncipe, partidario de la paz desde hacía tiempo, ofreció con gusto una de las villas reales como alojamiento. Se trataba de un castillo con hermosos jardines, bosques cercanos y terrenos de caza.

A Yanken no le gustaba aquel lugar excesivamente lujoso, pero no podía ignorar la buena voluntad de Pelowic. Acostumbrado a que no lo atendieran, tenía roces con los sirvientes varias veces al día.

También en esta ocasión, terminó de comer su merienda mientras estaba de pie, antes de que el sirviente pudiera siquiera dejar el plato, y le hizo un gesto con la mano para que se marchara. Los sirvientes eran diligentes, pero todos parecían carecer de tacto.

Mientras se limpiaba las migas de pan de la comisura de los labios y giraba la cabeza, un suspiro escapó de sus labios al ver la escena. Lars, que había enviado a un sirviente a la mansión Bickman, llevaba desde entonces de pie junto a la ventana, mirando hacia afuera.

Tras haber sobrevivido juntos a dos guerras, se podría decir que su unión era más estrecha que la de la mayoría de las familias. Se habían protegido mutuamente y saludaban juntos al amanecer cada día.

Cuando Lars, que se había unido a Fremont tras el incidente en Edmus, dijo que participaría en la guerra, Yanken intentó disuadirlo. Sabía que la razón por la que Lars estaba dispuesto a correr riesgos innecesarios era su culpa por lo ocurrido en Kirhin. Por supuesto, esa culpa también se extendía a Lucien.

—Deberías volver con Edmus. Regresa y protege a esa jovencita. La han dejado sola en la familia Bickman sin saber qué pasó; al conde no le costaría nada engullirla de un solo bocado.

—El conde no tocará a Lucien. Porque Kirhin está muerto.

Aunque su rostro parecía inexpresivo, su voz grave estaba cargada de dolor. Yanken escuchó atentamente sus palabras.

—Pero si vuelve a involucrarse conmigo y con nuestro trabajo, él no la perdonará. Alejándonos de ella es nuestra forma de ayudarla.

—…Te guardará un gran rencor.

Yanken era consciente de los sentimientos que Lucien albergaba por Lars. Y por lo que podía ver, Lucien también se había convertido en alguien especial para Lars.

Una despedida así seguramente dejaría remordimientos. Por eso quería detenerlo, pero Lars simplemente lo ignoró con una sonrisa amarga.

—Puede que ahora sea difícil, pero con el tiempo estará bien. Quiero que viva una vida tranquila como la señora de la familia Bickman. Quiero que eso sea posible para ella.

Esas palabras sonaron más a una promesa. Yanken carecía tanto de la elocuencia como de la habilidad para cambiar de opinión, así que respondió con un largo suspiro, aunque no se sentía tranquilo.

Porque esa jovencita no parecía dispuesta a vivir la vida tranquila y ordinaria de una dama noble que Lars deseaba para ella.

—Puede que no sea tan feroz como Askun, pero la guerra es la guerra. No hay garantía de que mañana estés vivo. Quien quiera irse, que se vaya ahora mismo. Yo les daré suficiente dinero para el viaje para que no tengan problemas para sobrevivir.

Lars reunió a los mercenarios que lo habían estado siguiendo y les dijo eso. Después, se hizo el silencio. No era un silencio de gente observando las reacciones de los demás, sino un silencio incómodo. Presionado por miradas que parecían decirle «di algo», Yanken se rascó la nuca y abrió la boca.

—Bueno, a veces me decepcionas mucho. Aquí no hay más que tontos que se gastarían una fortuna en apuestas en un día y acabarían sin un céntimo aunque les dieras dinero innecesario.

—El oso está hablando de sí mismo.

—Al menos bebería hasta saciarme antes de echarlo todo a perder. Eso haría que me arrepintiera menos.

Cuando Hardy y Rafkin intervinieron, Yanken los fulminó con la mirada, pero ellos solo resoplaron y se dieron la vuelta. Tras apenas reprimir un gruñido, Yanken gritó con fuerza:

—En fin, lo que quiero decir es que todos somos hombres sin nada mejor que hacer a menos que el comandante nos contrate, ¡así que vivamos y muramos juntos! ¡Limpiemos rápidamente Freemont y volvamos para acabar también con Beitram Balshwin! ¡Después de eso ya podremos pensar en vivir cómodamente!

—¡Bien!

—Hasta un oso descerebrado que solo sabe usar su cuerpo lo sabe, ¡así que no tiene sentido que el comandante no lo sepa! ¡Vamos rápido y acabemos con ellos! ¡Guau guau!

—¡Maldito seas! ¡Con guerra o sin ella, primero debería darte una paliza en la boca…

—Hardy, tengo otra petición para ti.

La voz de Lars interrumpió a Yanken y Hardy, que estaban a punto de agarrarse del cuello el uno al otro.

No era otra cosa que una petición para que permaneciera al lado de Lucien y la protegiera.

Hardy deliberó hasta el último momento, pero no pudo negarse a la petición del comandante. Al fin y al cabo, alguien tenía que quedarse en Edmus para vigilar los movimientos del conde.

—Eso es, déjanos la guerra a nosotros y tú vigila bien al conde Balshwin para asegurarte de que no haga ninguna tontería. Así podremos instalarnos rápidamente cuando volvamos.

—Oso, si mueres allí, morirás a mis manos. Si crees que no puedes sobrevivir, muere a mis manos antes.

Ante las palabras de Hardy, mientras mostraba su puño firme, Yanken suspiró «¡Ay, Dios mío!» y se presionó la cabeza como si quisiera aplastarla. Era su peculiar manera de despedirse amistosamente.

Hardy, que entró como doncella de Lucien, enviaba noticias por carta aproximadamente una vez al mes. De hecho, la mayoría de las cartas no se leían a tiempo, sino por tandas, tras regresar al castillo después de intensas batallas.

Las cartas contenían principalmente detalles de la vida cotidiana de Lucien, la situación del grupo mercantil Nix y los movimientos del conde. Aunque Yanken no pudo leerlas todas, se dio cuenta de la vehemencia con la que Lucien estaba haciendo crecer el grupo. Había pensado que era solo una chica entrometida a la que le gustaba meterse en todo sin poder valerse por sí misma, pero parecía estar equivocado.

Lars parecía intentar no demostrarlo, pero esperaba ansiosamente las cartas.

Incluso el día en que finalmente lograron un ataque sorpresa tras permanecer despiertos durante una semana y doblegar a las fuerzas enemigas, mientras todos los demás descansaban en los barracones, él solo regresó al castillo. Solo, por un sendero oscuro del bosque, mientras el resto estaba inconsciente.

Los demás pensaban que había otras razones, pero Yanken sabía que era por las cartas. Y esto no era algo que hubiera ocurrido solo una vez.

Por eso, la reunión con Lucien era lo que más preocupaba a Yanken al regresar a Edmus esta vez.

Gracias a la cooperación de Fremont III, Lars había ganado prestigio en Fremont y ya no necesitaba esconderse ni cubrirse el rostro. De ser así, existía una alta probabilidad de que Lucien lo encontrara y se vieran de alguna manera.

Pero jamás imaginó que se encontrarían en el salón de banquetes secreto de Fatura, donde circulaban todo tipo de rumores.

Junto con un Hardy completamente transformado.

—¿Por qué no fuiste a verla?

Yanken habló bruscamente, sacudiéndose esos pensamientos. Lars, que había estado mirando por la ventana donde se acumulaban las nubes como si fuera a llover, lo miró. Tragando un suspiro, Yanken se puso las manos en la cintura con torpeza y se levantó.

—No creerás de verdad que se va a rendir así como así, ¿verdad? Si fuera del tipo de persona que acepta las cosas tan fácilmente, ¿habría propuesto matrimonio y puesto su honor en juego?

Yanken sabía muy bien lo que la gente decía de Lucien. Esa señorita no era una persona común y corriente.

Si Lars rechazaba esta propuesta, Lucien se convertiría en el hazmerreír de la historia de Edmus. Las futuras mujeres aprenderían de su ejemplo a no proponerle matrimonio a un hombre delante de la gente.

Lucien debía saberlo. Parte de su intención era presionar a Lars, mientras que la otra parte demostraba su determinación de afrontar una posible humillación y deshonra.

—Para ser sincero, nunca me cayó especialmente bien esa señorita, pero creo que sería cortés hablar con ella seriamente al menos una vez, teniendo en cuenta lo lejos que ha llegado.

—…Lady Bickman.

—¿Qué?

Yanken alzó la vista hacia la voz que sonaba como un murmullo. Lars habló en tono indiferente:

—Llamar «señorita» a una dama noble de veintidós años es una verdadera falta de cortesía. ¿No le parece?

Al ver a Yanken chasquear los labios torpemente, Lars dejó escapar un leve suspiro. Tenía el cuello y los hombros rígidos.

—¿Por qué siempre tiene que llevar las situaciones a tales extremos? Siempre ha tenido la tendencia a actuar de forma temeraria. Actuar sin pensar en las consecuencias si las cosas salen mal no ha cambiado con el tiempo.