Capítulo 103

—Bueno, eso podría significar que está así de desesperada.

Lars giró la cabeza ante la réplica de Yanken. Mirándolo con expresión disgustada, Lars arqueó las cejas.

—¿Qué es esto? ¿Para alguien que no la aprecia especialmente, te pones de su lado?

Yanken soltó una risita y se rascó la barbilla áspera y barbuda antes de hablar:

—Tras vivir dos guerras y envejecer, me he vuelto sentimental. Todo en el mundo cambia con el tiempo, pero si hay algo que nunca cambia, quizás merezca un trato especial.

Lars no rebatió las palabras contundentes pronunciadas con voz áspera y algo avergonzada; simplemente contuvo un suspiro. Los labios de Yanken se relajaron mientras estiraba el cuello para mirar por la ventana.

—Se acerca un carruaje. Bueno, veamos qué movimiento habrá hecho la desesperada Lady Bickman.

Finalmente, un suspiro escapó de entre los dientes de Lars.

También sabía que Lucien no lo dejaría pasar. En ese momento, en su corazón coexistían el deseo de que Lucien se rindiera y la esperanza de que no lo hiciera. Aunque anhelaba que viviera cómodamente en algún lugar alejado de él, el deseo de mantenerla cerca y protegerla resurgiría de repente.

¿Era responsabilidad o culpa?

Lars se frotó la cara y recordó la mirada penetrante de Lucien. Su propuesta estaba hábilmente formulada, como una caja de regalo, pero su mirada era intensa, como si lanzara un desafío.

Ahora que lo pensaba, siempre había sido así. Lucien era una chica delicada, pero siempre lo miraba como si fuera a devorarlo. Con ojos de pequeña bestia, lista para abalanzarse y morderle la nuca en cuanto viera una oportunidad.

…El problema ahora era que ya no parecía una bestia pequeña, sino una mujer en toda regla.

Desde el momento en que decidió ir a ver a Edmus, o incluso antes, Lucien ocupaba claramente un lugar en su mente. Por eso, en cuanto regresó, cabalgó instintivamente hacia la mansión Bickman.

Mientras desfilaban paisajes familiares, una tierna sensación se extendió por su pecho. Sabía por las cartas de Hardy que Lucien estaba bien, pero aún quería confirmarlo con sus propios ojos. Solo así se sentiría tranquilo.

Debido a la hora, la mansión Bickman estaba sumida en el silencio. Una de las habitaciones con las luces encendidas era el despacho, demasiado familiar para él, lo que le hizo suspirar.

Cuando entró en la habitación, Lucien estaba dormida, desplomada sobre su escritorio. Su nuca, blanca como la nieve, se veía claramente bajo su cabello, que se había vuelto más corto, como el de un niño. El cansancio era evidente en sus ojos fuertemente cerrados.

¿Cómo podía explicar la emoción que sintió en ese momento al ver que ella estaba a salvo?

Esa sensación de alivio absoluto.

En el campo de batalla, hubo varios momentos en los que sintió la muerte rozarle la nuca. Una flecha que le llegó cuando bajó la guardia le desgarró el rabillo del ojo, y una espada que no pudo bloquear le cortó el costado.

Curiosamente, en esos momentos en que la muerte se acercaba, siempre me venía a la mente el rostro de Lucien. Ese rostro inteligente y lleno de vida.

—Si le gustara a esa persona, no me importaría no casarme nunca. Con tal de que me dejara estar a su lado.

Esos preciosos ojos que pronunciaron esas palabras.

Tras acariciarle suavemente la cabeza mientras reprimía los innumerables deseos que lo abrumaban, salió de la habitación. Creía que ella seguiría estando bien, como hasta ahora. Hasta que la vio angustiada, presentándose en el banquete de Fatura vestida de hombre.

Había olvidado lo imprudente que podía ser Lucien cuando se enfrentaba a un desafío.

—Comandante. Dario ha llegado.

Ante las palabras de Yanken, Lars salió lentamente de sus pensamientos y dirigió la mirada. Dario, sujetando su sombrero con ambas manos, parecía inquieto.

—He regresado, amo.

—Buen trabajo.

—Ejem…

Cuando Lars estaba a punto de marcharse tras hablar brevemente, Dario carraspeó, deteniéndolo. Su voz se filtró, teñida de tensión.

—Lady Bickman está en el carruaje ahora mismo.

—¿Qué?

Fue Yanken quien alzó la voz. Inmediatamente soltó una carcajada. Al ver que Lars fruncía el ceño, Dario añadió apresuradamente:

—Bueno, dijo que tenía que preguntarte algo sí o sí, y que pensaría que era algo a lo que tendría que enfrentarse tarde o temprano. Le dije que estaba enfermo y que no podía salir, pero no le importó y se subió al carro…

Yanken cruzó los brazos sobre el pecho y asintió enérgicamente. Parecía a punto de aplaudir. Ante su expresión de gran admiración, Lars se frotó la frente palpitante. Al parecer, la firmeza de Lucien se había acentuado durante su separación.

—Parece que tendrá que prepararse para un emotivo reencuentro, comandante.

El tono de Yanken estaba lleno de diversión. Sin dejarse influenciar por esa voz, Lars ordenó sus pensamientos y lentamente abrió los labios.

—…Que la devuelvan.

—¿Qué?

Tanto Yanken como Dario abrieron mucho los ojos. A pesar de sus miradas que parecían reprocharle su dureza, Lars permaneció inmóvil, con la mirada cada vez más firme.

—El sol se está poniendo. Si dejo que Lucien entre sola al castillo a estas horas, no podremos evitar que se extiendan los rumores. Es mejor enviarla de vuelta ahora, aunque tengamos que inventar una excusa sobre una plaga.

—Pero, pase lo que pase, vino hasta aquí en ese incómodo vagón de equipaje, ¿no deberíamos al menos dejarla mojar la garganta…?

—¿Crees que vino hasta aquí solo para tomar una taza de té conmigo?

Mientras Lars negaba con la cabeza con un suspiro que parecía un lamento, la atmósfera gélida se suavizó ligeramente.

—Vino con la intención de pasar la noche aquí. Para reforzar su propuesta.

Al ver a los dos hombres boquiabiertos al mismo tiempo, hizo un gesto de desdén con la mano.

—Una vez que entre, no se irá hasta mañana por la mañana, sin importar la excusa que le demos. No podemos obligarla a irse, así que en cuanto entre, caeremos en la trampa de Lucien. Así que devuélvela ya mismo.

—Sí, sí.

Dario, que había respondido por reflejo, no pudo borrar su expresión de preocupación mientras salía. Yanken murmuró con un profundo suspiro:

—Pensar que la pequeña… Lady Bickman llegó con tales cálculos, y que te diste cuenta y la rechazaste, eres verdaderamente extraordinario.

—Cambia al carruaje más grande y prepara un caballo para que sirva de guía. El viaje de regreso será oscuro, así que sería más seguro que alguien iluminara el camino.

Tras hablar en voz baja, Lars caminó por el pasillo mientras Yanken lo miraba fijamente con la mirada perdida, moviendo la boca sin parar.

—¿Seguro que no piensas ir tú mismo?

Pensar que existía alguien que rechazaba a una mujer que venía a verlo, pero que al mismo tiempo se ofrecía a acompañarla a casa.

—¿Qué clase de plaga es esta? —murmuró Yanken, pero por suerte nadie lo oyó. Solo se oía el susurro de las ramas de los árboles meciéndose con el fuerte viento.

Cuando Dario era joven, su barrio era famoso por las corridas de toros.

A menudo había ido con su padre a ver estas corridas, y cada vez se imaginaba algo extraño: al árbitro anunciando el comienzo del combate quedando atrapado entre los toros que embestían desde ambos lados.

Con dos hermanas mayores, a menudo se encontraba atrapado entre ellas, así que era algo natural en su imaginación. Pero este tipo de situaciones se repetían con frecuencia en su vida. Se había visto envuelto en una pelea entre dos mejores amigos y entre dos mujeres que decían sentir algo por él.

Pero podía afirmar con certeza que ese momento fue el más difícil de todas sus experiencias en las que se encontró «en medio de una situación complicada».

Porque Lucien Bickman escuchaba las noticias que él daba sin pestañear.

Cuando él salió, Lucien ya había bajado del carruaje. Se había adentrado en el paisaje donde comenzaba a caer la noche y observaba tranquilamente a su alrededor.

Su apariencia podría haber parecido relajada, como la de alguien que da un paseo, pero a los ojos de Dario, no era así en absoluto. Parecía una general meditando dónde disparar la única flecha que llevaba clavada en el corazón.

—…Parece que sospecha que padece una enfermedad contagiosa y no puede salir de su habitación. Dijo que sin duda le recibirá cuando mejore, pero dado lo cansado que debe estar, le recomendamos que regrese ahora. Si espera un momento, le prepararemos el carruaje más grande y cómodo.

Aunque estaba nervioso, Dario confiaba en haber terminado de hablar con bastante fluidez cuando, de repente, oyó una risa baja y levantó la vista.

Los hermosos labios de Lucien se curvaron torcidamente. Sus ojos gris ceniza brillaban como si lo supiera todo, lo que provocó que Dario apretara los puños inconscientemente.

Lucien era sin duda muy hermosa, pero también parecía muy fría. Era de esas personas que infundían temor ante cualquier palabra que pudiera salir de su boca. Él comprendía por qué la llamaban «el hada de la flor de hielo maldita».

—¡Una enfermedad, qué terrible! Por supuesto, ¿ya le ha informado de esto a Su Alteza Pelowic?

—¿Qué?

Los ojos de Dario se abrieron de par en par ante la inesperada pregunta. Lucien mantuvo la mirada fija en él mientras hablaba.

—Entiendo que el duque se reunió recientemente con Su Alteza Pelowic. Dado que se dice que Su Alteza ofreció oraciones en el templo hoy, no parece que se haya contagiado del duque, pero, por otro lado, podría habérselo transmitido a Su Alteza, así que ¿no debería informarle con antelación?

—No, yo, bueno…

—Si resulta difícil, puedo ayudar. A través del grupo de comerciantes, podría entregarle una carta a Su Alteza hoy mismo.

Dario tragó saliva con dificultad, como si se tragara una piedra. La certeza de que jamás podría engañar a esa mujer por sí solo pesaba mucho sobre sus hombros. Un sudor frío le corría por la cara.

—Ah, está bien. Informaremos a Su Alteza de nuestra parte…

—No podría ser más rápido que el grupo comercial Nix. A menos que envíes un mensaje de inmediato.

—Bueno, probablemente ya lo sabe. Yo, yo me enteré tarde de la noticia…

—Una enfermedad.

La voz gélida le taladró los oídos, haciendo que Dario enderezara la espalda. Lucien dio un paso más cerca, mirándolo fijamente con ojos penetrantes, y continuó con elegancia:

—Se propaga de forma invisible. Es posible que te hayas contagiado hoy mientras recibías instrucciones del duque, y como has estado conmigo en el carruaje todo el tiempo, lo mismo me ocurre a mí. Aunque parezca insignificante, me encargo de numerosos asuntos de la familia Bickman y dirijo el grupo de comerciantes Nix. Si existe la posibilidad de que esté enferma, necesito saber qué enfermedad es y cuáles son sus síntomas.

Se equivocaba. Dijera lo que dijera, no lograría convencerla. Lejos de convencerla, con cada palabra que pronunciaba, sentía que se hundía más en una trampa.

Athena: Lars, es que eres subnormal. “Para protegerla” mis cojones. Me encantaría saber qué cojones dirías cuando te enteres de que tu enemigo jurado la quiere para sí mismo y hasta se hace pajas pensando en ella. Subnormal. Luego que te preocupas y la ves a escondidas. Anda a la mierda y sé consecuente con lo que piensas y haces.