Capítulo 104

Mientras ponía cara de lástima, Dario sintió que algo le caía en la cabeza y levantó la vista. Caían gotas de lluvia.

El cielo parecía haberse oscurecido más rápido de lo habitual, y, efectivamente, estaba a punto de llover. Mientras dudaba, sin saber qué hacer, vio a Lucien extender su mano delgada.

Sus labios formaron una suave curva al sentir la lluvia caer sobre la palma de su mano extendida. Ante esa expresión, que recordaba a la de un general que había alcanzado la victoria en la batalla, Darío la miró con desesperación. Lucien se volvió hacia él con rostro sereno y dijo:

—Dado que podría estar ya infectada, temo contagiar la enfermedad a mi mansión si regreso así. Les ruego que me permitan entrar al castillo.

—¡Eso no es posible! Eso es solo una suposición suya, nadie sabe si la enfermedad se ha propagado, y además…

—Entonces esperemos a ver qué pasa. Con esta lluvia.

Dario, que había estado buscando desesperadamente las palabras con la mente confusa, se quedó boquiabierto ante la indiferente respuesta de Lucien, que parecía haber estado esperando ese momento.

Las gotas de lluvia ya dejaban manchas en el vestido azul celeste brillante de Lucien. Su nuca, blanca como la nieve, parecía recién enfriada. Aunque no hacía frío, el viento solía volverse bastante gélido por la noche. Dario, que por fin había recobrado la cordura, gritó con los ojos desorbitados:

—¡Al menos espere en el carro! ¡Pase lo que pase, se resfriará si se moja con la lluvia con esa ropa tan fina!

Lucien, que lo había estado observando en silencio mientras él buscaba algo con lo que protegerse de la lluvia, preguntó de repente:

—¿Cómo te llamas?

—Dario.

Mientras él inclinaba la cabeza por reflejo, Lucien pareció sonreír levemente. Acercándose un paso más, habló en voz baja, casi en un susurro:

—No te metas, Dario. Mi deseo es desmayarme aquí después de empaparme con esta lluvia.

Dario, que se había estado cubriendo la cabeza con las manos, la miró fijamente sin comprender, incapaz de entender.

Lucien contemplaba el castillo iluminado con el ceño fruncido. Parecía haber algo de dignidad en sus hombros rectos y su espalda erguida.

La lluvia arreciaba, hasta el punto de que las gotas que le golpeaban la cabeza le resultaban dolorosas, pero ella permanecía impasible. A pesar de que el azul celeste de su vestido se oscurecía cada vez más, la lluvia parecía no afectarle.

¿Qué debía hacer? Si una mujer tan delicada permanecía bajo la lluvia demasiado tiempo, podría desmayarse. Sus órdenes eran subir a Lucien al carruaje y enviarla de vuelta, pero carecía de la habilidad necesaria para introducirla en él, pues permanecía erguida como un árbol con raíces profundas en la tierra.

El duque parecía conocer bien a Lady Lucien, pero ¿era realmente necesario que fuera tan frío? Si quería rechazar su propuesta, debía haber otras maneras.

Por supuesto, incluso él, que solo lo había experimentado brevemente, podía darse cuenta de que esa señorita era bastante difícil de tratar.

El duque Diconmeyer, según había observado, era un hombre de pocas palabras y escasa expresión facial, pero un noble bastante decente que no maltrataba a sus subordinados.

Dado que rara vez conversaba con alguien que no fuera su ayudante Yanken, era difícil adivinar su personalidad, pero quizás debido a su pasado como mercenario, se sentía algo diferente a los demás nobles. Incluso lo había encontrado una vez durmiendo la siesta en un tocón cerca del coto de caza.

¿Qué tipo de historia podría existir entre esa persona y esta señorita?

...No parecía que le cayera mal.

¿Cuánto tiempo había transcurrido? Mientras reflexionaba, Dario encogió los hombros, sintiendo el frío en su cuerpo completamente empapado.

Le temblaban los labios. Si él, un joven robusto, se sentía así, sería aún peor para aquella noble dama. Mirando a Lucien con ojos preocupados, vio que seguía resistiendo la lluvia con firmeza, como una estatua.

Aunque aparentaba no estar afectada, al observarla más de cerca, sus labios, envueltos en la oscuridad, se estaban volviendo azules gradualmente.

Esto no podía continuar. Justo cuando pensaba que debía traer algo para cubrir su cuerpo e intentaba mover sus extremidades entumecidas, Dario se detuvo. Vio los labios de Lucien, que habían estado mirando fijamente al castillo, entreabrirse suavemente.

Al girar la cabeza, vio a alguien que avanzaba a grandes zancadas en la oscuridad.

Finalmente, Dario dejó escapar un suspiro de alivio y se mordió el labio. Mientras retrocedía con discreción, Lars se acercó y extendió la capa que había traído, cubriendo los hombros de Lucien.

Sus hermosos ojos estaban profundamente fruncidos, como si estuvieran enojados. Una voz baja y contenida brotó de sus labios.

—Te habría dicho que prestaras más atención a tu propia seguridad.

Las pupilas de Lucien, que habían estado mirando fijamente al hombre que apareció ante ella, adquirieron un brillo extraño. Sus pálidas mejillas temblaban ligeramente.

—Parece que vuestra enfermedad ya ha sanado, Su Gracia.

Su voz era cortante, como si estuviera cubierta de espinas. Bajó la mirada en silencio y dobló las rodillas.

—Lucien Bickman saluda al duque Diconmeyer.

Aunque el sonido de la lluvia era bastante fuerte, Dario oyó el largo suspiro de Lars. Al cabo de un rato, habló con un tono teñido de resignación.

—Lleva a Lady Bickman adentro.

—Sí, amo.

Sintiendo un alivio como si le hubieran quitado un peso de encima, Dario no pudo evitar sonreír.

Parecía que el resultado de esta batalla ya estaba decidido.

Aunque no era la época del año para ello, el fuego de la chimenea ardía con tanta fuerza que hacía que la habitación se sintiera sofocante. Tras apenas haber dormido la noche anterior y haber viajado durante mucho tiempo en un carruaje incómodo con el cuerpo encogido, ahora ardía de calor para intentar subir la temperatura corporal, que había bajado con la lluvia.

Mientras estaba sentada en el sofá, luchaba por mantenerme consciente, aunque mi conciencia se debilitaba. A pesar del calor, sentí escalofríos y me ajustó la pesada capa que estaba a punto de resbalarse, cuando una taza de té fue colocada frente a mí con un estrépito.

—Aquí, en homenaje a la tenacidad de la pequeña.

El dueño de la voz ronca tenía un rostro familiar. Una mandíbula ancha, barba incipiente y un hombre grande, parecido a un oso, que parecía mirar a la gente por encima del hombro.

Así que sin duda era uno de los compañeros de Lars con quien me había encontrado después de ser liberada de su secuestro por Troy Langberton tras la muerte de Laurel.

Al oír el título burlón, recordé la mirada que parecía no agradarle mucho. Aparté suavemente la taza de té y dijo:

—¿Me darías brandy si tienes? El té con leche solo con miel no es de mi agrado.

Ante esto, el hombre abrió mucho los ojos, sorprendido, y soltó una carcajada. Su expresión inesperadamente amigable pareció aliviar un poco la tensión en sus hombros.

Sacó un frasco de su pecho y lo inclinó sobre la taza de té, mezclando el líquido ámbar con el té con leche. Un aroma fragante se extendió sutilmente.

—Le pido disculpas, señorita. Descanse bien antes de marcharse.

El hombre corpulento, cuyo chaleco de cuero se ajustaba a su camisa, sonrió y se dio la vuelta. Cuando Lars apareció a mi lado, sentí un nudo en el estómago.

Extendí la mano rápidamente para alcanzar la taza de té, pero no pude agarrarla. Lars se me había adelantado y se había bebido el té con leche de un trago. Frunciendo el ceño con incredulidad, abrí la boca.

—…Pensé que era té que habían traído para servir a un invitado.

—No puedo servir té con alcohol, especialmente alcohol que provenga de la petaca de otra persona.

Mientras Lars hacía un gesto, la sirvienta que esperaba retrocedió a pasos cortos. Una risa de incredulidad escapó de mis labios.

—Déjeme decirle de antemano, duque, que para mí el brandy no es muy diferente del agua. Así que le agradecería que no sirviera té con leche solo con miel, del tipo que beben los niños.

Ella no quería más tratos infantiles. Levantó las cejas deliberadamente con vehemencia, pero Lars respondió impasible:

—Bueno, aquí hay una norma que establece que el alcohol solo se consume antes del atardecer, así que debo rechazar su petición. Le ruego que comprenda si la hospitalidad no es la mejor, ya que llegó de repente.

Cada vez más.

—¿Es esa una regla de la familia Diconmeyer?

—Algo así.

Lars respondió con indiferencia y se sentó en la silla frente a mí. La sirvienta colocó otra taza llena de té con leche y desapareció. Como tenía la garganta muy seca y el aroma del té era agradable, finalmente di un sorbo.

La dulzura de la miel y el extraordinario aroma del té se fusionaban armoniosamente, dejando un regusto persistente en la boca. Sin duda era Golden Leaf, tan caro que rara vez lo había probado, y mucho menos en té con leche, y que solo se cultivaba en la región de Langska.

El té Golden Leaf provenía únicamente de zonas montañosas de gran altitud, donde la recolección de hojas era difícil. Solo se seleccionaban las hojas más tiernas y jóvenes, que se secaban cuidadosamente sobre tela de terciopelo durante mucho tiempo. Era un té con leche exquisito, digno de su nombre. Olvidé la situación y vacié la taza por completo, saboreando cada bocado. Una sonrisa relajada se dibujó en los labios de Lars.

—Parece que el té es de su agrado.

—El brandy hubiera sido mejor.

Pensando que era una reacción infantil, disimulé la vergüenza y dejé la taza de té. Pero antes de que pudiera recuperar el aliento, una voz grave y resonante me interrumpió repentinamente.

—No puedo aceptar su propuesta, Lady Bickman.

Por suerte no tuve hipo. Si lo hubiera tenido, probablemente me habría levantado de un salto y marchado de la vergüenza.

Mirándome con sus ojos verdes aún vivos, Lars añadió fríamente:

—No tengo por qué compartir la responsabilidad de su temerario desprecio por su propio honor. Espero que encuentre a alguien mejor.

Anoche no había podido dormir porque había imaginado la conversación docenas, cientos de veces. Su rechazo a la propuesta era tan previsible que no me sorprendió.

—¿Por qué? —Sonreí levemente y pregunté—. ¿Porque la familia Bickman está maldita?

—Qué va a…

—¿Porque después del barón Christopher Bickman, Kirhin Bickman también perdió la vida en un desafortunado accidente?

Vi cómo el rostro de Lars se endurecía. Se obligó a mantener los labios firmes, luchando contra su tendencia a relajarse.

—¿Quiere que le cuente cuánto sé? Mi hermano fue allí para salvar a alguien. Recibió una carta de Su Alteza Pelowic. Pero, casualmente, hubo un ataque de Askun. Claro. Sé que no fue Askun quien mató a mi hermano. Las heridas en su cuerpo no fueron causadas por las armas que usa Askun.

Un denso silencio flotaba en el aire. Lars intentaba mantener una expresión impasible, pero yo podía adivinar lo que recordaba por su mirada baja.

Sentí que el corazón se me helaba al pensar en el pálido Kirhin. Mi voz tembló ligeramente.

Athena: Por mí, dile unas cuantas verdades.