Capítulo 105

—No sé si se encontró con esa persona allí. Lo único que sé es que mi hermano fue a salvarlo y murió, y esa persona que yo creía muerta apareció… —Respiré hondo, reprimí la intensidad de mis emociones y hablé—: Ante mis ojos, con una identidad diferente.

Mis ojos vacilaron pesadamente mientras levantaba la cabeza. Apretando los puños con fuerza, lo miré fijamente y pregunté enfatizando cada palabra:

—¿No tiene nada que decirme, duque Lars Karaman Diconmeyer?

Sostuve su mirada con tensión. Él no era de los que revelaban sus emociones fácilmente. No podía apartar la vista de él ni un instante.

El sonido de la madera derrumbándose entre las llamas. Al cabo de un rato, los labios de Lars se curvaron ligeramente. Una sonrisa amarga apareció y desapareció por un instante.

—…Pensé que no te quedarías quieta, pero… —Tras exhalar un leve suspiro, una voz suave brotó entre sus dientes—. Kirhin murió en mi lugar ese día. Si no hubiera sido por él, yo habría sido quien estuviera allí.

Me dolía el corazón intensamente y, sin darme cuenta, me presioné el pecho. El agua de lluvia que se había filtrado de mi vestido húmedo me mojó la palma de la mano.

Aunque ya me esperaba esta historia, oírla de su boca me hizo sentir real. El tono de Lars era tranquilo, pero pude percibir la profunda culpa que se reflejaba en él.

—Dijo que le gustaba tenerte cerca. Me pidió que te cuidara.

—¡Entonces por qué…!

De repente, sentí un nudo en la garganta y tuve que contener la respiración. No quería llorar como una niña delante de él. Así que intenté continuar con la voz más serena posible, pero no fue fácil.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Era tan difícil enviar una carta diciendo que estabas vivo? ¿Nunca pensaste en lo que yo podría estar pensando, en qué clase de infierno podría estar viviendo?

—Lucien.

Lars la observó en silencio, como si intentara reprimir su voz cada vez más agitada.

—Ya no tienes nada que ver con ese asunto. No tienes que preocuparte. No era algo en lo que debieras haberte involucrado desde el principio.

Mis labios temblorosos se detuvieron como si una mentira la hubiera detenido. Algo frío me atravesó el pecho. Sentí como si pudiera oír cómo la distancia entre nosotros se ampliaba.

Se estaba retirando a un lugar fuera de mi alcance.

—Vive como eres ahora. Disfruta de lo que tienes, en paz y seguridad. Como siempre debiste haber sido.

Claramente no lo sabía. Cómo he vivido estos últimos cuatro años, qué sentimientos guardo por él.

Incliné la cabeza y apenas logré esbozar una sonrisa.

—¿Lo has olvidado? ¿Cómo vivía antes? Yo era Lucien Gwynter. Vendida por mi madre por apenas diez monedas. Apenas me llenaba el estómago con pan y sopa a punto de echarse a perder mientras lavaba los pañales de la señora Vino todos los días.

—Lucien.

—Ah, ahora soy Lucien Bickman. Mi hermano me convirtió en su hermana en un momento de capricho. Y luego murió. ¿Así que ahora debería simplemente gastar tranquilamente la fortuna de la familia Bickman?

Lars arqueó una ceja y se puso de pie, fijando su mirada en mí. No le presté atención y continué hablando con los labios curvados hacia arriba, con vehemencia:

—¿Que no tiene nada que ver con eso? ¿Que no hay de qué preocuparse? ¿Cómo? Si el hombre que mató a mi hermano todavía me busca. Si se sienta frente a mí a jugar ajedrez con cara de indiferencia. Si la gente susurra que soy la amante de ese carnicero, ¿cómo no voy a preocuparme?

Mi arrebato hizo que el rostro de Lars se endureciera.

—Tú…

—Solo dilo. ¿Cómo te atreves a soñar conmigo? No tengo ninguna intención de tener a una chica como tú a mi lado, solo me molestas, así que por favor, ¡piérdete dónde estás! Entonces, con gusto me iré a esa oscuridad, llueva o truene. Y como extra, abrazaré a ese demonio y caeré al infierno. Así, al menos podré enfrentarme a mi hermano con la conciencia tranquila.

La expresión de Lars cambió repentinamente mientras avanzaba y me agarraba del brazo. En su rostro desfigurado, unos ojos verdes ardían intensamente.

—¿Qué estás diciendo? ¿Qué opinas de Balshwin?

—¿Qué te importa? Ya no tenemos ninguna relación. Tú haz lo tuyo. Yo haré lo mío.

—Te pregunté qué querías decir, Lucien.

Su voz era amenazante, como el gruñido de una bestia, pero no me sentí intimidada en absoluto. La razón ya se había desvanecido. No temía a nada, ni siquiera si se me cortaba la respiración en ese instante. El calor que me subía a la cabeza me impedía distinguir entre el bien y el mal.

—¿No has oído los rumores? El conde todavía me visita a menudo. Al principio, pensé que me vigilaba porque podría encontrarme contigo, ya que lo único que hacía era jugar al ajedrez. Ahora que lo pienso, tanto el conde como yo teníamos expectativas ingenuas.

Me encogí de hombros con una mueca de desprecio.

—Pero en cierto momento, noté que sus ojos me miraban de forma diferente a como lo hacían antes. A veces me miraba fijamente sin respirar. Como si se estuviera muriendo de sed. Me miraba las orejas, luego los labios, y después bajaba la mirada desde mi pecho hacia abajo. Fue entonces cuando me di cuenta. —Sonreí al ver cómo los labios de Lars se entreabrían por la sorpresa—. Ah, este carnicero loco tiene curiosidad por saber qué hay debajo de mi falda.

—¡Lucien!

Lars tiró bruscamente de mi muñeca, que sujetaba con firmeza. Al ser atraída hacia él, sentí que la cabeza me daba vueltas. El calor parecía girarme en el estómago.

Alcé la vista hacia el rostro que tanto había anhelado, como si lo apreciara. Ese rostro, aún hermoso, aún estremeciéndome el corazón.

Como atraída por una fuerza desconocida, alcé la mano y le acaricié la mejilla. Sentí su mandíbula firme, tensa.

¿A esto le llamaban anhelo? Mientras rozaba suavemente sus labios con el dorso de la mano, parpadeé. Mi voz, algo apagada, salió como un susurro.

—En realidad, intenté matarlo una vez, pero fracasé. Otra persona murió como precio. Pero la próxima vez, no cometeré ningún error. Será mi última oportunidad.

El aliento que salía de su boca era caliente. El vaho que me llegaba hasta la barbilla se desvaneció de repente. Murmuré una última vez, sintiendo el roce de sus labios en la punta de sus dedos.

—Así que disfrute de su vida sin preocupaciones, duque Diconmeyer. Yo… le protegeré.

Mi visión se nubló y las piernas cedieron casi simultáneamente. Cerré los ojos mientras caía al suelo. Escalofríos y calor me invadieron como olas.

Yanken, con una taza de té en la mano, no se atrevió a llamar a la puerta y, en cambio, miró hacia el dormitorio a través de la rendija. En la cama yacía Lucien, respirando con dificultad, y a su lado estaba sentado Lars, releyendo las cartas que Hardy le había enviado.

Lucien tenía fiebre, probablemente por haberse mojado con la lluvia. Aunque podría haber ordenado a un sirviente que le cambiara la compresa fría de la frente, Lars ya había ocupado ese lugar.

En realidad, Yanken no había estado escuchando su conversación desde el principio. Claro que había estado cerca, atento a cualquier oportunidad. Por eso pudo salir corriendo y ver qué pasaba cuando Lucien alzó la voz.

Y esa conversación cambió por completo su opinión sobre Lucien.

Sus sentimientos por Lars no eran tan superficiales como el capricho de una niña o la simple gratitud. Parecía dispuesta a darlo todo para acabar con Balshwin.

Con ese nivel de determinación, ¿acaso no era ya una «camarada»? Si compartían el mismo objetivo, estaban dispuestos a arriesgar sus vidas por él.

—No está aquí.

Al oír la voz de Lars, Yanken entró. Mientras miraba los ojos cerrados de Lucien, Lars murmuró frotándose la frente:

—No hay nada de eso en las cartas de Hardy.

—Debió de ocurrir antes de que Hardy entrara en la mansión Bickman. Poco después de la muerte de Kirhin.

Yanken dijo esto al ver que Lars parecía buscar rastros de la historia de que Lucien había intentado matar al carnicero y había fracasado. Lars echó la cabeza hacia atrás y suspiró, dejando las cartas. Rara vez mostraba emoción en su rostro, lo que provocó una leve sonrisa en Yanken mientras colocaba la taza de té frente a él.

¿Quién hubiera pensado que llegaría tan lejos? Ni siquiera era la verdadera hermana de Kirhin, y aunque logró un notable ascenso social gracias a él, pensar que arriesgaría su vida para matar a «ese» Balshwin.

—Me pregunto si habrá otra persona tan temeraria en este mundo. No tiene miedo de nada.

Lars miró a Lucien con una expresión como si viera a una persona muy problemática, pero había algo demasiado tierno en su mirada. Mientras lo observaba tomar un sorbo de té, Yanken se apoyó en la ventana. Había varios puntos en las palabras de Lucien que debían ser aclarados.

—No creo que haya sido una exageración. —Al encontrarse con la mirada alzada de Lars, Yanken añadió—: Incluso entonces, el conde ya estaba interesado en Lucien. No es extraño que la naturaleza de ese interés cambiara. Esa joven, Lady Bickman, sin duda se ha convertido en una mujer de una belleza deslumbrante.

Lars exhaló bruscamente. Su rostro reflejaba claramente su disgusto.

—Si esa bestia realmente tuviera esos sentimientos, ¿habría estado Lucien a salvo hasta ahora?

—Eso es lo que más me preocupa.

—¿Qué?

—Eso significa que espera algo más que una sola noche.

Al oír esas palabras, las venas de la frente de Lars se hincharon. Yanken apartó la mirada con torpeza, chasqueando la lengua.

Poco después de llegar a Edmus, Yanken oyó rumores de que Lucien era la amante del conde. El rumor llegó a oídos de Yanken cuando, discretamente, preguntó por Lucien. Los borrachos murmuraban que no podía haber otra razón para que Balshwin visitara la mansión Bickman con tanta frecuencia durante años.

En realidad, Lucien debió haber tenido que soportar las visitas del conde sola. Sin nadie a quien consultar ni en quien apoyarse, completamente sola.

Pensar en la ira y el miedo que ella debió haber sentido le dejó un sabor amargo en la boca. Si él se sentía así, los sentimientos de Lars debían ser aún peores.

—En ese sentido, la jugada de esta mujer es verdaderamente genial. Si bien puso en juego su honor, que para una mujer es tan valioso como la vida, al mismo tiempo desmintió los rumores y neutralizó firmemente al comandante.

Además, se desmayó tras ser sorprendida por la lluvia y terminó quedándose en este castillo, así que Lucien había logrado en parte lo que quería. Yanken miró el pálido rostro de Lucien y negó con la cabeza. La astuta niña se había convertido en una mujer inteligente cuya astucia era difícil de comprender.

—¿De verdad vas a rechazar su propuesta?

Athena: A lo mejor el gilipollas la rechaza, pero en fin, es lo que ha dicho Lucien, que entonces intentará matar al conde y morirá en el intento. Porque la alternativa es mucho peor. Maldito gilipollas jajajajaj.