Capítulo 107

Para cuando hube comido algo ligero y terminado de arreglarme, ya era casi mediodía. Ante la insistencia de Nadine de que el jardín era precioso y que un breve paseo le vendría bien, cogí una sombrilla y salí.

Tras el aguacero, el tiempo era excepcionalmente soleado. Una brisa refrescante traía consigo el fragante aroma de las flores. Era el paisaje más apacible que había visto últimamente, y me produjo una profunda relajación.

—Si va hacia el este, hay una fuente muy bonita. Quizás sería agradable disfrutar del sol allí un rato.

Recordando las palabras de Nadine, caminé despacio. El sendero de grava lisa estaba bordeado de hierba que se mecía suavemente con el viento. Mientras admiraba la vista, repasaba mentalmente lo que diría cuando me encontrara con Lars.

Mi propuesta probablemente solo serviría de tema para chismes. Si bien eso podría ser aceptable para mí, alguien de su posición, un duque de Fremont, no tomaría decisiones apresuradas sobre el matrimonio.

Sin embargo, con esa estancia de una noche había ganado algo de tiempo. Probablemente Lars fingiría conocerla un rato antes de rechazar cortésmente su propuesta. Esa era la mejor manera de preservar su honor.

«¿De verdad es imposible? Ya que se preocupa por mí. ¡Vamos, podría casarse conmigo!»

Aunque lo murmuré para mí misma, sabía que era una exigencia irrazonable. Obligarlo a permanecer a mi lado aprovechándome de su culpa era algo que jamás debería haber hecho.

«¿Entonces no puede simplemente dejarse ver de vez en cuando?»

Si todo lo demás era problemático y molesto, ¿no podría al menos llamar de vez en cuando, aunque solo fuera para que pudiera ver su cara ocasionalmente?

Con ese humilde deseo en mi corazón, levanté la vista y me detuve en seco.

Bajo un árbol enorme con numerosas ramas extendidas, alguien estaba recostado contra una de las gruesas ramas.

Quizás Nadine era incluso más capaz que Maya. Me reí en silencio y me acerqué sigilosamente.

Con los ojos cerrados como si durmiera, vestía una camisa negra sujeta con cordones en la parte delantera y pantalones sin ningún adorno en particular, con un aspecto muy similar al de antes.

Las hojas que se agitaban con el viento proyectaban sombras erráticas sobre su rostro. Era como regresar a un día lejano.

Ahora que lo pensaba, nunca había estado con él así afuera a plena luz del día. Siempre aparecía en la penumbra de la noche y desaparecía como humo.

Tras observar a Lars tumbado con el brazo a modo de almohada durante un rato, murmuré para mí misma:

—Si fuera un poco más fuerte, te habría secuestrado ahora mismo.

Y en ese instante, sus cejas, bellamente arqueadas, se crisparon.

Aclarando su garganta, levantó la parte superior de su cuerpo. Sobresaltada, retrocedí.

—¿Estabas despierto?

—¿Qué demonios estás diciendo delante de alguien?

Me miró como estupefacto, frotándose la cara. Con el rostro ardiendo, bajé la sombrilla para ocultar la mirada.

—No, bueno, simplemente recordé un verso que escuché en alguna parte.

—…Ese es un poema bastante violento.

—En efecto. Me pregunto quién lo escribió.

Tras mirar alrededor sin rumbo fijo y moverme inquieta, me aclaré la garganta y hablé:

—¿Por qué duermes aquí en vez de en una cama cómoda? ¿Es eso apropiado para un duque?

—Precisamente por eso puedo. ¿Quién se atrevería a criticarme?

Mis orejas se aguzaron ante su respuesta despreocupada. Sonaba como el viejo Lars, no como el lejano duque Diconmeyer.

Cuando eché la sombrilla hacia atrás, mis ojos se encontraron con los de él, que estaba sentado encaramado en la rama, observándome.

—¿Cómo te sientes?

Ante su tranquila pregunta, mi corazón se aceleró como la pluma de un pajarito. Respondí con firmeza en la mirada para evitar que mi expresión se suavizara:

—Me enteré de que me cuidaste toda la noche. Eres más amable de lo que pareces. No sé cómo agradecerte este favor.

Ante la respuesta tajante, los labios de Lars se curvaron en una mueca. Con un bufido, se cruzó de brazos y entrecerró los ojos.

—Te has quedado aquí como querías, ¿por qué andas dando vueltas? ¿Por qué no te quedas en la cama tranquilamente?

—Me pregunté si esto podría ser un sueño.

Entré en la sombra del árbol y cerré la sombrilla. Sintiendo su mirada sobre mí, continué con calma:

—He tenido muchos sueños como este. Caminando por un jardín tranquilo en un día soleado, y cuando me doy la vuelta… Estás ahí en mi sueño.

Cuando giré la cabeza, vi sus ojos verdes mirándome. Los tenía muy abiertos, como si estuviera ligeramente sorprendido.

Tras decirlo en voz alta, el momento presente se sintió más como un sueño.

Era un momento que había anhelado tanto que, por mucho que lo intentara, no podía reprimir las emociones que me embargaban.

—Creo que aún no lo he dicho… Gracias por estar vivo.

Intenté encogerme de hombros para desahogarme, pero fue inútil. Sintiendo que se me humedecían los ojos, sonreí deliberadamente con los labios curvados hacia arriba.

—Por estar vivo y aparecer ante mí.

De repente, las lágrimas brotaron, sorprendiéndome incluso a mí misma. Mientras bajaba la mirada, intentando calmar su respiración, una mano grande se extendió ante mí. Al alzar la vista, vi un rostro que parecía contener un suspiro.

Sus hermosos ojos estaban sumidos en la oscuridad. Su voz baja y apagada resonó:

—Has trabajado duro resistiendo sola, Lucien Bickman.

Al oír esas palabras, sentí que las piernas me flaqueaban de repente. La represa que había construido para contener el torrente de emociones durante tanto tiempo se rompió en un instante absurdamente simple.

Respirando con dificultad por la abrumadora oleada de emociones, finalmente me mordí el labio, corrí hacia él y lo abracé con fuerza. Sintiendo sus manos sosteniendo mi cintura, me aferré a él aún más.

—¿Por qué no me llevaste contigo? ¿Por qué ni siquiera me avisaste? ¿Acaso pensabas no volver a aparecer? ¿Acaso alguien como yo no te importaba en absoluto? ¡¿De verdad no significaba nada para ti?!

El resentimiento que me invadió al instante se desbordó en lágrimas. A pesar de mi firme propósito de no volver a llorar como una niña delante de él, no pude evitar romper a llorar.

Echaba desesperadamente de menos el hombro firme sobre el que apoyar la cabeza, los brazos y el calor que la abrazaban. Los extrañaba tanto que pensaba que la muerte sería mejor que vivir sin ellos.

Lars me dejó llorar. Parecía esperar a que se secaran todas las lágrimas acumuladas. Mientras me acariciaba suavemente, liberé mis resentimientos uno a uno, sollozando en sus brazos durante un largo rato, hasta que mi rostro y el cuello de él quedaron empapados en lágrimas.

Solo cuando el canto de los pájaros empezó a oírse con más claridad que el llanto, Lars suspiró profundamente y enderezó la espalda. Las manos que me rodeaban se aflojaron.

—Si sigues llorando así, te vas a desmayar otra vez. ¿Acaso ese es tu plan, Lady Bickman?

Ante su tono claramente burlón, aparté bruscamente la cabeza de su hombro. Mirándolo fijamente con los ojos aún llenos de lágrimas, vi a Lars con una leve sonrisa en los ojos, sacando un pañuelo del bolsillo trasero. Lo agarré y me sequé la cara bruscamente. Sentía el rostro ardiendo.

—Si ya te has calmado, ¿podrías bajar ahora?

Apenas pude parpadear un instante ante las palabras de Lars. Al recobrar la consciencia, me di cuenta de que estaba sentada en su regazo con los brazos alrededor de su cuello. Aunque se me erizó el vello al percatarme de ello, rápidamente ideé una respuesta.

—…Siento las piernas débiles, no puedo bajar.

No puedo simplemente renunciar a esta oportunidad que me presentó después de años.

Mientras le ponía las manos en los hombros, Lars arqueó una ceja.

—¿Has olvidado que ya no eres una niña?

—Yo tampoco era una niña cuando te conocí.

Lars resopló brevemente ante mi respuesta estirada.

—Eso es muy diferente de lo que recuerdo. En aquel entonces, sí que lo eras.

Su mano rozó mi mejilla. Sus dedos apartaron una lágrima que había estado suspendida en el rabillo de mi ojo.

—Como una señorita.

Sus ojos, que miraban hacia abajo, recorrieron lentamente mi rostro. Podía sentir la cercanía de sus largas pestañas que proyectaban sombras, sus ojos, apenas visibles como joyas, su nariz prominente y sus labios claramente definidos.

Claramente no lo sabía. Cómo esa apariencia bella y cautivadora despertaba los impulsos de una persona.

—Otra vez, mirándome como si fueras a devorar a alguien…

En el instante en que los labios de Lars se entreabrieron con una sonrisa divertida ante su mirada embelesada, yo le acaricié la mejilla y presioné mis labios contra los de él.

La distancia era de apenas un palmo. La tentación de tocar esos labios era demasiado difícil de resistir.

Se me erizó la piel ante la sensación, a la vez firme y suave. Al rozar suavemente sus labios con los de él, sentí cómo su mandíbula se tensaba bajo sus dedos, acelerando su corazón. Incluso el roce de su nariz me mareó tanto que no podía pensar con claridad.

Reprimiendo desesperadamente el deseo de permanecer pegada a él para siempre, finalmente separé los labios y susurré.

—Parece que eres tú quien ha olvidado que no soy una niña.

Lars permaneció inmóvil con la misma expresión de antes, incapaz de seguir hablando. Tras un largo instante, como si se liberara de un hechizo, abrió la boca, pero no pudo ocultar su agitación.

—Qué estás haciendo…

—Cásate conmigo.

Mi voz tembló ligeramente, pero no me importó.

Si no lo decía ahora, no sabía cuándo recuperaría el valor. Jamás imaginé que llegaría el día en que Lars me dejaría sentarme en su regazo. Con la firme convicción de que esta oportunidad solo se presenta una vez en la vida, lo miré fijamente a los ojos, llenos de asombro, y hablé sin tomar aliento.

—No tienes a nadie que te guste, ¿verdad? Cásate conmigo. Si necesitas dinero, lo conseguiré; si necesitas gente, la encontraré. Si prefieres el pelo largo, me lo dejaré crecer; si quieres que use vestidos vaporosos y me quede quieta como una estatua todo el día, también lo haré. Intentaré hacer lo que quieras, así que cásate conmigo.

Una cosa era segura: mis palabras habían dejado a Lars desconcertado. Me miró fijamente, sin expresión, como alguien que se enfrenta a una situación por primera vez sin saber cómo reaccionar. Al encontrar adorable su expresión inusual, rápidamente lo agarré del cuello.

—Si no respondes, lo tomaré como una aceptación y te daré un beso de promesa.

—¡Oye, espera, ¿qué estás intentando hacer, espera, Lucien, Lucy!

Athena: Determinada y consistente es esta mujer.