Capítulo 108

Cuando me abalancé sobre él con los labios mientras lo sujetaba por el cuello, y él intentó apartarme, perdimos el equilibrio y caímos de la rama. Aunque no fue desde mucha altura, el impacto me hizo cerrar los ojos con fuerza.

No dolió. Eso fue porque Lars me había abrazado en el último momento.

Como resultado, cayó indefenso de espaldas sobre la hierba, frunciendo el ceño y encorvando sus anchos hombros. Me incorporé rápidamente y lo agarré del brazo.

—¿Estás bien? ¿Te has hecho daño?

—…Después de darme un susto de muerte, ¿me preguntas si estoy bien?

Me mordí el labio obedientemente ante su gemido bajo y sus palabras gruñonas.

Lars estiró los hombros y se tumbó boca arriba en la hierba. Luego, entrecerrando los ojos como si la luz del sol le molestara, se llevó el brazo a la frente. Tras mirarlo en silencio, hablé en voz baja.

—Te lo prometo. Si alguna vez encuentras a alguien que te guste, puedes irte. Te dejaré marchar. Sin quejas.

Él giró la cabeza para mirarme. Incapaz de sostenerle la mirada, me retorcí nerviosamente y arranqué la hierba con los dedos. Tras un instante, Lars suspiró y habló con tono brusco.

—¿Quién propone matrimonio partiendo del divorcio, señorita?

—Porque si no lo hago, no estarás de acuerdo, por eso.

Murmurando para mí misma, continué arrancando la hierba. Tenía los dedos manchados de verde. Al no obtener respuesta, Lars se giró hacia mí y apoyó la cabeza en una mano.

—¿Por qué iba a pedirte que te quedaras quieta como una estatua sin decirte ni una palabra?

—Porque creo que lo odiarías de verdad. Quiero decir que quiero estar a tu lado, aunque me pidas que haga algo que detesto. Porque me gustas.

Miré sus labios, pero no pude alzar la mirada más. Si nuestros ojos se encontraban y él mostraba una expresión fría o de disgusto, me dolería demasiado.

En el silencio que se instaló con la suave brisa, jugueteaba con la inocente hierba cuando de repente oyó una risita.

—Veo que te has lanzado sobre mí y me has dado un beso tan apasionado.

Levanté la vista. Por suerte, la expresión de Lars no era muy diferente de la habitual. Acercándome a él de rodillas, no pude contenerme más y abrí la boca.

—Eso no es ni la mitad de mi pasión. Puedo demostrártelo.

—No, por favor, esos ojos. Cálmate, Lucien.

Lars agitó la mano, hablando con voz enérgica. Aparté con un gesto la hierba arrancada.

—¿Tanto lo odiabas?

—Bueno, yo diría que fue más bien aterrador.

—¿Aterrador?

—Te abalanzaste sobre mí mirándome fijamente con esos ojos hinchados.

Ante su respuesta, arqueé una ceja y me mordí el labio con fuerza. Preguntándome si mis ojos estaban realmente tan hinchados, me los froté, pero me escocían como si me hubiera entrado jugo de hierba.

Mientras me tocaba los párpados con los ojos alternativamente cerrados, Lars ya había recogido el pañuelo del suelo y se había sentado más cerca. Tuve que contener la respiración cuando su muslo entró en mi limitado campo de visión.

—Levanta la cabeza.

Nadie en este mundo podría desobedecer esa voz grave.

Levanté la cabeza con los ojos cerrados, y con el pañuelo, húmedo por haber absorbido mis lágrimas, él me secó con cuidado alrededor de los ojos. Aun con los ojos cerrados, podía sentir dónde se posaba su mirada, lo que me produjo un cosquilleo en el corazón.

Me sentía nerviosa, pero a la vez increíblemente feliz. Tan feliz que no me importaría que ese fuera el último momento de mi vida.

—La participación es lo primero.

Sentí como si una ola gigantesca me hubiera arrasado. Tenía la cabeza entumecida, como si la hubiera golpeado esa ola.

Tras un silencio sobrecogedor, abrí mucho los ojos. Delante de mí estaba Lars, sosteniendo la parte limpia y doblada del pañuelo.

—¿Qué… dijiste?

Sintiendo que había oído cosas, volví a preguntar tímidamente. Con rostro inexpresivo, él me secó los ojos con el pañuelo y dijo:

—Asiste a todas las fiestas de la semana que viene. La noticia de que pasaste la noche aquí se correrá esta tarde, así que cuanto antes lo solucionemos, mejor. La ceremonia de compromiso debería ser posible dentro de dos meses, aunque me pregunto si es demasiado pronto para los preparativos.

Aunque lo oía con mis propios oídos, no podía creerlo. Tras mirarlo fijamente con los ojos muy abiertos, finalmente logré hablar, abriendo y cerrando la boca como un pez.

—¿Por qué, por qué haces esto? ¿De verdad puedo ayudarte en algo? ¿Dinero? ¿Personas? ¿Información? ¿Qué necesito darte? Solo dímelo.

Lars soltó una carcajada como si me encontrara un caso perdido y me tocó la frente con el dedo.

—Preocúpate por tu propia seguridad, bribón.

—Pero…

—Al menos. —Su voz, tras una breve bocanada de aire, resonó con fuerza en mi oído—. Eso impedirá que ese hombre ponga un pie en la mansión Bickman con el pretexto del ajedrez.

No podía haber nadie más en este mundo que pudiera expresar sus sentimientos con tanta libertad. Sintiendo que mis conductos lagrimales volvían a activarse, aunque creía que estaban completamente secos, agité los brazos de forma exagerada y alcé la voz.

—Fue un verdadero infierno. Estaba muy preocupada. Desde que la condesa falleció, temía que me visitara con más frecuencia. Entonces los rumores se descontrolarían, así que pensé que sería bueno casarme pronto, y fue entonces cuando apareciste. ¿Cómo no iba a proponerte matrimonio?

—¿Qué?

Mientras sus ojos se agudizaban, parpadeé y moví los labios.

—No, por supuesto que podría haber habido otras maneras, pero en aquel momento solo se me ocurría…

—¿Cecilie Ohr murió? No había oído esos rumores.

¿Ah, así que eso fue lo que le llamó la atención?

Al ver la expresión de sorpresa en Lars, suspiré aliviada y comencé a explicar.

—La última vez que vino, oí a un sirviente de la casa del conde entrar apresuradamente con la noticia. Por eso el conde también se marchó con tanta prisa. Parece que aún no han hecho un anuncio oficial, así que a mí también me pareció extraño.

Los ojos de Lars se endurecieron como si estuviera absorto en sus pensamientos. Esperé ansiosamente a que abriera los labios, temiendo que esta noticia pudiera hacerle cambiar de opinión. Tras un instante, levantó la cabeza y dijo:

—Deberíamos adelantar la ceremonia de compromiso. Debería celebrarse el mes que viene, con todo lujo de detalles. Yo me encargaré de lo necesario, así que no tienes que preocuparte por nada.

De repente, sentí como si los ángeles lanzaran fuegos artificiales y todas las delicias del mundo fluyeran hacia mi boca. Si todas las dificultades y tristezas hasta ahora hubieran servido para este momento, no sería injusto. Quizás Dios sí existe.

En estado de confusión, tartamudeé:

—Eh, bueno, solo quiero confirmar. Cuando dices que te vas a comprometer conmigo…

Mi mente iba a mil por hora, filtrando las palabras que parecían inapropiadas para decir en voz alta. Abrí la boca con cuidado, consciente de la mirada de Lars.

—Quiero decir, por ejemplo, si hago algo como lo que hiciste antes, ¿tú...?

—¡Señorita!

En ese momento, dejé de hablar ante lo que parecía una alucinación auditiva proveniente de lejos. Era una voz que no debería oírse allí.

Al inclinar la cabeza y abrir bien los ojos, Lars soltó una risita tras mirar en dirección al sonido.

—Ha llegado tu fiel servidora.

—¿Cómo diablos llegó Maya hasta aquí?

—Le avisé del compromiso. Pensé que sería bueno que lo supiera con antelación.

Lars se levantó con ligereza. Estupefacta, instintivamente le agarré la mano extendida y me puse de pie.

—Espera, ¿desde cuándo planeabas comprometerte conmigo? Me rechazaste ayer, ¿qué cambió mientras estaba inconsciente?

Ante mi incesante interrogatorio, Lars echó la cabeza hacia atrás y respiró hondo. Su mirada, que había estado rozando la luz del sol que se filtraba entre las hojas, pronto se posó en mí.

—Me di cuenta de que había olvidado algo.

—¿Qué, qué?

Mientras le preguntaba, sin poder ocultar mi respiración agitada, los labios de Lars se curvaron en un arco agradable. Levantando suavemente mi mano, rozó su dorso con los labios y murmuró:

—¿Qué clase de persona es usted, Lady Bickman?

Mis labios se entreabrieron de sorpresa. Tras reír en silencio, se dio la vuelta y se marchó, y por encima de su hombro vi a Maya corriendo a toda velocidad, sujetándose la falda. Me quedé incómoda en el mismo lugar donde me había tomado de la mano, apenas pudiendo articular palabra.

—Eh, como siempre digo, el lugar donde debes poner tus labios no es mi cabeza ni el dorso de mi mano, así que ¿por qué te quedas, duque? ¿Disculpa?

Intenté alcanzar a Lars, pero Maya se lanzó a mis brazos como una piedra que rueda cuesta abajo a una velocidad vertiginosa. Agarrándome los hombros con fuerza, la voz atronadora de Maya resonó con orgullo.

—¡Oh, señorita! ¿Qué está pasando? ¡De verdad se va a comprometer! ¡Siempre supe que lo lograría! ¡Creí en usted! ¡Por fin ha llegado el día en que esta Maya demuestre todas las brillantes habilidades que he estado perfeccionando! Pero, ¿por qué se está ensuciando el vestido delante del duque… señorita? ¿Por qué tiene esa cara, señorita?

Al parecer, no se había enterado de que tuve fiebre anoche, porque Maya me sacudió con fuerza de un lado a otro como si me sacudiera el estómago, y luego ladeó la cabeza. Aunque me sentía mareada, no me importó.

Como dijo Maya, lo había hecho.

—¿Verdad? Esto no es un sueño, ¿verdad, Maya? ¿Ese hombre que aparece ante mí y acepta mi propuesta?

Cuando le pregunté a Maya, apenas moviendo los ojos que no lograban enfocar bien, vi cómo sus labios se curvaban hacia arriba. Con una expresión aún más feliz que la mía, me tomó firmemente de las manos.

—Por supuesto. Y parece que le ha cautivado, a juzgar por cómo insiste en el compromiso. Estaba tan contenta que envié a alguien al grupo de comerciantes antes de venir. Cuanto antes se difunda esta noticia, mejor. Cuando volvamos, probablemente todas las mujeres de Edmus la envidiarán.

Sus rápidos gestos me hicieron sonreír, naturalmente. Asentí con la cabeza enérgicamente.

—Maya. De verdad eres una de las pocas cosas buenas que me han pasado.

—Solo confíe en mí, señorita. ¡Crearé una ceremonia de compromiso aún más espléndida y magnífica que la de la familia Belzak!

Maya sonrió tan ampliamente que sus ojos casi desaparecieron. Siguiendo su ejemplo, sonreí y la abracé.

Maya, que aún irradiaba el calor del principio del verano, me dio unas palmaditas en la espalda. Con la barbilla apoyada en su hombro, seguí contemplando la figura de Lars que se alejaba, ya muy lejos. Mi corazón, lleno de emoción, crecía suavemente como un barco mecido por las olas.

Athena: Suspiro un poco de alivio, la verdad. Aunque lo que quiero es que este tipo se arrastre y admita lo que siente.