Capítulo 109

—¿Es cierto?

Nix, que estaba trasladando la última carga que había llegado en barco con los trabajadores, giró la cabeza al oír una voz jadeante a sus espaldas. El rostro de Tom, con el sol poniente a sus espaldas, se veía particularmente rojo. No era solo por la puesta de sol. El terrible olor a alcohol le picaba la nariz.

Nix se secó el sudor y enderezó la espalda. Tom lo instó con rostro ansioso.

—¿Es cierto que la señorita se va a comprometer con ese tal duque perro-hueso?

—Si te refieres al duque Diconmeyer de Fremont, entonces sí. La noticia llega más tarde de lo que esperaba.

Tom se quedó boquiabierto, como si no pudiera creer la tranquila respuesta de Nix.

—Últimamente he estado bebiendo toda la noche con esos malditos marineros, no, ¿cómo pudieron comprometerse tan fácilmente? La señorita también tiene la culpa, por proponer matrimonio tan repentinamente sin saber qué clase de hombre es...

—Aunque sea un noble de otro país, tiene un estatus elevado, así que deberías cuidar tu lenguaje.

Mientras Nix miraba a su alrededor, Tom hizo una mueca, respirando con dificultad. Sonriendo levemente, Nix lo provocó.

—¿Por qué, de repente te arrepientes de no haber aceptado la propuesta de la señorita?

—¡Cómo te atreves a decir semejante barbaridad! ¡Juro por el cielo que jamás he tenido tales pensamientos sobre esa señorita!

Ante la ira aparentemente sincera de Tom, Nix cerró la boca en silencio. Mientras Tom cruzaba los brazos sobre el pecho, sus firmes músculos se tensaron.

—Esa señorita es diferente a las demás damas de la nobleza.

—Como si no lo supiera…

—Aunque aparenta ser inteligente y experimentada, tiene un lado inocente e infantil. ¿Y si se involucra con un hombre ostentoso pero despreciable por una situación urgente, y luego ocurre algo terrible? ¿Y si se le acerca con la intención de aprovecharse de su fortuna? ¿O si se le acerca con malas intenciones, cautivado por su belleza?

Aunque Tom parecía quejarse de Lucien todos los días, Nix sabía muy bien que la cuidaba con un corazón protector.

Al ver su expresión, como la de un padre que despide a su hija para que se case a pesar de no tener pareja, Nix no pudo evitar sonreír, intentando mantener la compostura mientras se encogía de hombros.

—En primer lugar, es un noble que posee el territorio más extenso de Fremont, y dado que la señorita fue quien le propuso matrimonio primero, es improbable que él se le acercara por su fortuna. Y en cuanto a la belleza de la señorita, no hay hombre que no se sienta cautivado, así que es difícil considerar que tuviera malas intenciones.

—Vamos, ¡qué tontería! Puede que la señorita sea inteligente, pero no ha conocido a hombres bestiales. ¿Cuántas mujeres han arruinado sus vidas por enamorarse de hombres con una apariencia simplemente decente?

—Parece que conoces bien a la señorita, pero no es así. ¿De verdad crees que la señorita Lucien agarraría a cualquiera y le propondría matrimonio por desesperación?

Tom hizo una pausa mientras exhalaba con dificultad.

—¿Estás diciendo que no es así?

—No pretendo conocer los pensamientos íntimos de la señorita, pero quiero decir que su elección no es mala.

—¿El duque perro hueso?

Ante su persistente hostilidad, Nix soltó una risita y bajó la voz.

—Él fue quien más contribuyó durante la guerra civil de Fremont y se dice que es cercano al rey del ducado. Podría decirse que ostenta el mayor poder en Fremont fuera de la familia real. Además, se dice que su apariencia recuerda a Parki, quien seducía a todos con su atractivo y los arrastraba al abismo del mal. Incluso hubo una criada que acudió en busca de una buena medicina porque su ama enfermó tras verlo. ¿Te lo creerías?

Tom resopló y levantó la barbilla.

—¿De qué sirve un hombre con una cara bonita? Y hablando de la señorita Lucien, ¿qué le importa Parki? Ella misma es la personificación de la belleza. ¿Qué defecto podría tener?

Al ver que la conversación derivaría en elogios a la belleza de Lucien si se la dejaba en paz, Nix negó con la cabeza y lo interrumpió.

—La señorita tiene tanta prisa por casarse debido a los rumores sobre el conde Balshwin. Pero, ¿qué familia noble de Edmus querría casarse con la familia Bickman, eclipsada por el conde? A menos que desconozcan la situación.

Tom puso los ojos en blanco, luego chasqueó los dedos con un «Ah».

—Por eso le propuso matrimonio a un noble de Fremont…

—Además, es duque. Eso significa que no es alguien que le tema al conde Balshwin. ¿Dónde más se podría encontrar a alguien más cualificado para ser el guardaespaldas de la señorita?

Por fin, una sonrisa se dibujó en el rostro de Tom, que hasta entonces había sido como un toro furioso. Se golpeó el pecho como si lo hubieran elogiado.

—¡En efecto! ¡Qué señorita tan increíble! Siempre pensando varios pasos por delante.

—Entonces deberíamos pensarlo al revés. ¿Por qué un duque del ducado, que no carece de nada, aceptaría la propuesta de la señorita?

Ante el tono serio de Nix, Tom abrió mucho los ojos.

—Bueno, debió aceptar de inmediato al ver a la señorita, que parece salida de un cuento de hadas.

Era ilógico esperar otra respuesta de Tom. Los mitos que la gente asociaba con Lucien probablemente eran muy diferentes de lo que Tom tenía en mente. Asintiendo con la cabeza, Nix simplemente se rio.

—Bueno, si ese es el caso, entonces es una suerte.

—Un duque debería ser capaz de impedir que Balshwin actúe de forma imprudente. En ese caso, debería preparar un regalo de compromiso de inmediato. El coral de Mükeln sería perfecto para la ocasión.

Los ojos de Nix brillaron ante las palabras de Tom mientras se acariciaba la barbilla.

—¿Podrías conseguir un poco?

—¿Por qué crees que he estado emborrachándome hasta perder el conocimiento con esos tipos y llamándolos hermanos? Gracias a eso, descubrí el precio que ofrece Folluk, así que conseguir la mercancía no es problema, pero quiero encontrar la manera de llegar a la isla ya que estoy en ello. Los marineros suelen confiar los unos en los otros después de arriesgar sus vidas juntos en las mismas olas, así que no es imposible, pero…

Mientras Tom se quedaba pensativo, aparentemente absorto en sus pensamientos, Nix lo miró expectante, invitándolo a continuar. Tom saludó con la mano y sonrió levemente.

—En fin, yo me encargaré de lo mío, así que dile a la señorita que se concentre en su compromiso. Además, infórmale de que el coral que Folluk recolectó sin duda terminará en nuestro almacén esta vez, ya que anda escaso de dinero después de que su último negocio fracasara.

—Eso es una gran suerte. Quienes comercian con metales preciosos valoran especialmente la confianza. Si se corre la voz de que nosotros suministramos el coral en lugar de Folluk, incluso aquellos que solían utilizar los servicios del grupo comercial de Folluk podrían cambiar de opinión durante un tiempo.

—Todo gracias a mí. Jajajaja.

Cuando Tom soltó una carcajada, de repente eructó ruidosamente, lo que provocó que Nix hiciera una mueca y retrocediera. Tras chasquear los labios y rascarse la nuca, Tom suspiró profundamente y murmuró para sí mismo:

—…Pensar que la señorita se va a comprometer.

Su expresión parecía fuera de lugar con su mandíbula fuerte y sus músculos abultados. Al ver esa mirada amarga pero afectuosa, Nix estuvo a punto de extender la mano para darle una palmada en el hombro a Tom, pero tuvo que retirarse rápidamente. Fingió no oír otro eructo fuerte que se le escapó.

—¿Es cierto que Lucien Bickman le propuso matrimonio a un duque de Fremont?

—Este tipo llega bastante tarde con las noticias. ¿No te has enterado de que el duque ya ha aceptado su propuesta?

—Dicen que es solo un rumor difundido por la familia Bickman. Sinceramente, ¿por qué un duque aceptaría comprometerse con una señorita de una familia tan siniestra? Además, ¿no es Lucien la que Balshwin...?

Al oír mencionar a Balshwin, la gente bajó la voz. Era una reacción natural, producto de un miedo profundamente arraigado. El silencio se rompió con la voz de alguien bastante ebrio.

— ¿De qué están hablando ahora? ¿De noticias de cuando mi hijo todavía mamaba? ¿No sabían que asistieron juntos a la fiesta del té de la vizcondesa Rangler hace unos días? Oí que el duque acompañó a la señora Bickman con sumo cuidado. De hecho, dijo que se enamoró de ella a primera vista, pero que no se atrevió a decírselo porque desconocía las costumbres de Edmus.

—¿Es eso cierto?

—Bueno, la señorita es una belleza excepcional. Incluso ese Balshwin…

Una vez más, las voces se fueron apagando como si estuvieran predestinadas.

Chester, que había estado de pie cerca de la taberna escuchando las conversaciones de la gente, se dio la vuelta con un largo suspiro. La duquesa Pichet ofrecía una cena esa noche. Llegaría tarde si no se daba prisa.

Cuando sentía curiosidad por los rumores que circulaban, solía pasear por lugares donde la gente se reunía de esa manera. Como todos a su alrededor tendían a ser cautelosos con sus palabras, caminar por las calles era la mejor forma de escuchar historias sin filtros. Aunque, la verdad, las noticias no eran del agrado de todos.

Le gustaba Lucien.

Al principio fue curiosidad, y luego su belleza le llamó la atención. Pero si eso hubiera sido todo, no se habría aferrado a ella durante más de un año.

Lucien era especial.

Tenía más dignidad e ingenio que cualquier dama noble. Una inteligencia aguda se reflejaba en sus ojos grises, y todos sus movimientos eran elegantes a la vez que audaces. Mientras que otras mujeres le resultaban aburridas a los diez minutos, con Lucien podía pasar todo el día sin sentir lo mismo. Siempre deseaba quedarse más tiempo.

Sin embargo, no era difícil notar que sus sentimientos diferían de los de él. Lucien a menudo parecía absorta en sus pensamientos cuando estaba con él, y sin importar lo que él le diera, mantenía una cortesía fingida sin mostrar verdadera alegría.

Al principio, simplemente pensó que, como ella veía todo tipo de objetos raros a través del grupo de comerciantes Nix, sus regalos no la satisfacían. Pero con el paso del tiempo, llegó a la amarga conclusión de que no era así.

Lucien no sentía ningún interés romántico por él. Ni siquiera un poco.

Fue un duro golpe para su orgullo. Chester estaba acostumbrado desde niño a las miradas de las mujeres que lo observaban, y nunca había sido rechazado cuando mostraba interés. Incluso las criadas mayores lo escuchaban con gusto.