Capítulo 110

Pensó que era solo cuestión de tiempo y se esforzó más, pero la distancia entre él y Lucien no se redujo a pesar del paso del tiempo.

Cuando ocurrió el incidente con Kirhin, una parte de él pensó que era una oportunidad. Que podría hacer que ella dependiera de él.

Pero Lucien se burló de él distanciándose aún más. El muro de hierro invisible que lo bloqueaba parecía haberse vuelto más grueso que antes. Y en medio de todo esto, Beitram Balshwin había intervenido.

Dado que sus padres habían sido muy unidos, Chester había visitado el castillo de Balshwin varias veces de niño, pero lo único que sintió entonces fue una profunda melancolía. Aunque podía conversar fácilmente incluso con los ancianos más testarudos y excéntricos, la gente de la familia Balshwin era difícil de tratar.

Su padre solía llevarlo a las reuniones con el conde anterior, diciéndole que serían útiles, pero a Chester no le gustaban. Sus ojos eran claramente diferentes a los de la gente común. Esa mirada siempre vacía y de alguna manera hambrienta lo incomodaba.

Un día, cansado de la inesperada falta de respuesta de Lucien incluso después del incidente de Kirhin, Chester se encontró con Beitram de camino a la mansión Bickman. Aunque había oído que Beitram solía visitarlos, era la primera vez que se veían en persona.

Podría haber pasado de largo sin más, pero Beitram detuvo deliberadamente su carruaje. Chester lo saludó con cortesía.

—Veo que viene de visitar a Lucy.

—¿Lucy?

Un hedor rancio a sangre emanaba de Beitram, que se yergue imponente frente a él, sacudiéndose ligeramente los guantes. Aunque sabía que era solo su imaginación, Chester siempre percibía ese olor a sangre al verlo. Quizás porque su padre le había contado sobre las cosas que manejaba y cómo las manejaba.

Sinceramente, a Chester le resultaba muy irritante su actitud. A pesar de que casi todo el mundo sabía que sentía algo por Lucien, Beitram frecuentaba la mansión Bickman con total naturalidad.

Le preocupaban especialmente las intenciones de Beitram, sobre todo sabiendo que la salud de la condesa era delicada. Aunque no podía decirlo en voz alta.

Chester, que tenía un buen físico, nunca se había sentido intimidado por otro hombre, pero Beitram era diferente. Nadie podía evitar sentirse inferior en su presencia. Además, circulaban rumores desde hacía tiempo de que el linaje Balshwin estaba mezclado con sangre de bestia.

—¿Por qué no abandonar este esfuerzo inútil? No importa cuánto esperes, no creo que Lucy vuelva a sentir algo por ti.

Ante las repentinas palabras de Beitram, los ojos de Chester se abrieron de par en par por reflejo mientras se tensaba.

—¿Disculpe?

—Te iría mejor con alguien más tonta e irreflexiva. Por ejemplo, ah, Bianca Resti.

Aunque alargó las palabras como si la idea se le acabara de ocurrir, su actuación no fue particularmente convincente. La expresión de Chester se endureció con disgusto.

—No entiendo lo que dices.

—Es decir, deberías tomar una decisión acertada, ya que estás en edad de casarte. ¿Cuánto tiempo más vas a seguir echando agua en una vasija rota? Después de un año, solo has logrado mirarla a la cara una o dos veces al mes durante nuestras salidas. ¿Cuándo piensas ver entre sus piernas?

El rostro de Chester se enrojeció ante las palabras insultantes. Su voz sonó algo áspera.

—Eso es ir demasiado lejos, conde.

—¿Ah, sí? Seguro que no dirás que nunca lo has imaginado. Cualquier hombre con instintos sexuales lo habría hecho. La carne íntima de una mujer, empapada de dulce miel, esperando el contacto de un hombre.

Chester no podía creer que Beitram estuviera pronunciando con tanta calma palabras tan obscenas, propias de la oscuridad de una vela, en plena tarde. Aunque sabía que no estaba en posición de enfrentarse a él, la ira crecía lentamente en su interior.

Beitram, que había estado mirando fijamente la mandíbula tensa de Chester con los ojos entrecerrados, de repente torció la comisura de sus labios en una sonrisa.

—Ah, ¿podría ser que por eso has estado posponiendo la boda? ¿Es por eso que te has aferrado a Bickman a pesar de no tener ninguna posibilidad?

—¿Qué quiere decir con...?

Mientras Chester fruncía el ceño mirando a Beitram, de repente jadeó. Beitram, sin dudarlo, extendió la mano y lo agarró por la parte inferior del cuerpo.

A pesar de que Chester intentó con desesperación zafarse del agarre de Beitram, el dolor insoportable que le producía la presión lo dejó inmóvil. La repugnante voz de Beitram le rozó el oído.

—¿Eras un hombre medio lisiado que no podía cumplir con su papel? Pues bien, con esto, no podrías penetrar a Bickman ni aunque ella abriera las piernas para ti. Se ha encogido hasta ser menos de un puñado.

Tras soltarle la mano con una mueca de desprecio, Beitram chasqueó la lengua y arrojó los guantes al suelo. Aunque Chester sentía que iba a desplomarse, logró mantenerse en pie gracias a la fuerza que ejercía sobre sus rodillas.

—¡Sus palabras son más sucias que las alcantarillas, conde Balshwin! ¡Discúlpese inmediatamente por insultar a la dama!

Los labios de Beitram se curvaron hacia un lado. Con expresión de desprecio, rio y arqueó las cejas.

—¿Insulto? ¿Qué insulto te he hecho? Solo he dicho la verdad. Creía que eras un crío que no sabía cómo tratar con las mujeres, pero resulta que estás en un estado lamentable, cargando con un pedazo de carne inútil que cuelga sin parar. ¿Por qué no dejas en paz a Lady Bickman y dejas de molestarla? Con esa cosa, morirías sin siquiera poder rozar el pie de Lucy. Probablemente anhela un hombre de verdad. Uno que la haga retorcerse y gemir mientras él la penetra con sus caderas.

—¡Maldito seas!

Incapaz de contener su creciente ira, Chester finalmente lanzó un puñetazo. No podía soportar la vergüenza de que él y Lucien fueran insultados con palabras tan obscenas.

Aunque Beitram, experto en lucha, podría haber esquivado fácilmente el puñetazo, el puño de Chester impactó de lleno en su mandíbula izquierda. Y en ese instante, vio a Beitram sonriendo con languidez.

Sintió cómo toda la sangre se le escapaba del cuerpo. Los ojos de Beitram, que parecían inhumanos, brillaban de forma inquietante.

Chester finalmente comprendió por qué Beitram había pronunciado esas palabras vulgares. Un escalofrío le recorrió la espalda, retrocedió y Beitram, acariciándole lentamente la mandíbula, habló.

—Cuando alguien sin siquiera un título apropiado golpea la cara de un conde como yo, supongo que estás preparado para las consecuencias, ¿Chester Storms?

La risa que se oía bajo su voz fría hizo callar a Chester. Necesitaba dar alguna explicación, pero Beitram no le dio la oportunidad. Lo golpeó brutalmente, casi hasta la muerte, a la vista de la mansión Bickman.

Aunque Beitram no le tocó la cara, era difícil encontrar un solo rincón del cuerpo de Chester que no estuviera magullado. Tenía las articulaciones aplastadas y las costillas doloridas, lo que le dificultaba la respiración. En medio de aquel dolor insoportable e inaudito, tuvo que jurar que jamás volvería a visitar a Lucien.

Llevado a casa en un carruaje, Chester no pudo levantarse de la cama durante más de un mes. Para cuando sus huesos rotos sanaron y apenas había recuperado sus fuerzas, sus padres ya habían enviado una propuesta de matrimonio a la familia Resti. Dando palmaditas en los hombros a su aturdido hijo, su padre le aconsejó:

—Bianca es una buena chica. No se la puede comparar con ese siniestro Bickman. Recuérdalo y anímate. La ceremonia de compromiso será el año que viene.

—Padre, tú sabes quién me hizo esto. ¿Por qué no dices nada?

—¡Tonto!

Su padre le golpeó la mejilla sin dudarlo, aunque Chester apenas se mantenía en pie. Como nunca antes había recibido un golpe de su padre, Chester estaba demasiado conmocionado para hablar, más por el impacto psicológico que por el dolor.

—Agradece la misericordia de haber regresado con vida. Incluso si hubieras vuelto con las extremidades arrancadas, no habríamos tenido nada que decir.

Así fue como se desarrolló su compromiso con Bianca. Aunque recibió la bendición de muchos, Chester no estaba nada contento. Sobre todo, cuando recibió la estatuilla del pájaro azul que le envió Lucien; sintió como si una parte de su corazón se rompiera.

No albergaba ninguna esperanza de volver a tener nada con ella. Lucien seguía pareciendo más interesada en el grupo de comerciantes que en el matrimonio o en los hombres.

Aunque Beitram siguió visitándola después, Chester no se creyó los rumores en absoluto. Porque conocía bien la personalidad de Lucien.

Pero ese día llegaría tarde o temprano. No podía discernir los sentimientos de Beitram hacia ella, pero estaba tan obsesionado con Lucien que había ahuyentado a Chester de esa manera. Era solo cuestión de tiempo antes de que extendiera sus terribles garras y la hiciera suya cuando llegara el momento preciso.

Pero ahora.

Al llegar al lugar de la fiesta, Chester bajó lentamente del carruaje. Bianca había querido acompañarlo, pero él prefirió irse por separado, con la excusa de que tenía asuntos que atender.

Lucien probablemente vendría aquí. Con «él» del que se rumorea.

El duque Lars Karaman Diconmeyer, quien había hecho que la aparentemente eternamente soltera Lucien le propusiera matrimonio primero.

Los dos aparecían aquí y allá como si quisieran que su relación fuera de dominio público. Causaron revuelo en una merienda e incluso pasearon por las calles a plena luz del día, donde muchos podían verlos. Se les veía tan íntimos y cariñosos que animaban a la gente a hablar de más.

Con sentimientos encontrados, Chester siguió adelante. Desde luego, no quería que Lucien se casara con Beitram. Pero tampoco podía aceptar que se casara con otro hombre.

Si eso iba a suceder, si ella tenía pensamientos de casarse con alguien, entonces más bien…

Mientras subía las escaleras, mordiéndose el labio, oyó a gente susurrando. Al girar la cabeza, vio a un hombre bajando de un carruaje negro.

Era alto y delgado, y su chaqueta entallada resaltaba sus anchos hombros y su esbelta cintura. El chaleco de satén negro, sobre una camisa con el cuello levantado, desprendía un brillo elegante. Los intrincados diseños tejidos con hilos de diversos colores lucían de una exquisitez incomparable.

Tras sacar una cadena de oro que llevaba en el bolsillo para mirar su reloj, el hombre alzó la cabeza. Era el duque Diconmeyer.

El entorno comenzó a agitarse visiblemente. Lucien no estaba por ninguna parte. Chester lo miró con celos. Su apariencia era impecable, incluso para un hombre. Con su porte sereno pero firme, se parecía de alguna manera a Lucien.

—Disculpe.

Cuando sus miradas se cruzaron mientras él subía las escaleras, dispersando cortésmente a la multitud que se había congregado, Chester se aclaró la garganta con torpeza y se acercó.