Capítulo 111

—Hola, duque. Nos conocimos en la ceremonia de compromiso del marqués Belzak. Soy Chester…

—Storms. Encantado de conocerle.

Chester abrió mucho los ojos ante el tono rígido de Lars. Ese día, debido al revuelo causado por el anuncio bomba de Lucien, no habían tenido oportunidad de intercambiar saludos formales.

—No esperaba que me conociera. Claro, hizo una entrada tan impresionante que captó la atención de todos.

—No tengo mala memoria.

Chester quedó aún más perplejo por sus palabras, pronunciadas con una leve elevación de sus labios, claramente definidos. No había hecho nada particularmente memorable.

Aunque esperó más explicaciones, Lars no parecía particularmente amigable ni sociable. Tras bajar la mirada brevemente, Chester sonrió con indiferencia y habló.

—He oído rumores de que se va a comprometer con Lucy. Parece que su propuesta de matrimonio aquel día le impresionó bastante.

Con un «hmm», Lars frunció el ceño y lo miró de reojo. No parecía complacido. Levantando la barbilla, miró a Chester y dijo:

—He oído que fue muy cercano a Lucien durante un tiempo. ¿Me han dicho que se comprometió el año pasado?

—Ah, sí.

Chester notó, por su mirada penetrante, que sabía más que su nombre. Y que no aprobaba la forma en que se dirigía a Lucien.

Lars se giró para mirar directamente a Chester y, con la mirada fija en él, esbozó una sonrisa inexpresiva.

—Con mucho gusto asistiré a su boda si me invitan. Junto con Lady Bickman, por supuesto. Aunque nuestro compromiso quizás sea más importante.

—¿De verdad se va a comprometer con Lucy? ¿Por qué?

Su tono sonó acusatorio sin darse cuenta. Al ver que los profundos ojos verdes de Lars se oscurecían de disgusto, Chester agitó la mano apresuradamente.

—No, quiero decir, duque, apenas conoce a Lucy, parece una decisión demasiado precipitada…

—Más que yo.

Tras tomar un breve respiro, la expresión severa de Lars reflejaba ahora una clara hostilidad. Continuó lentamente.

—Parece que está diciendo que sabe más sobre ella.

Aunque aparentaba calma, su personalidad podría ser más agresiva de lo esperado. Pensándolo bien, se había ganado su título gracias a sus impresionantes logros militares, así que tenía sentido. Chester apretó el puño y respondió con serenidad.

—Es cierto que la conozco desde hace más tiempo.

—Bueno, pasar más tiempo con alguien no significa necesariamente que lo conozca mejor.

Alargando la palabra «mejor», Lars cruzó los brazos sobre el pecho y añadió con una leve sonrisa.

—Aunque no parece que pasaran mucho tiempo juntos.

Chester, sintiéndose repentinamente molesto, respondió secamente.

—Lucy es completamente diferente a las demás mujeres. Si aceptó su propuesta por mera curiosidad, debería reconsiderarlo.

Los ojos de Lars se entrecerraron al oír sus palabras. Aunque Chester se dio cuenta de que se había equivocado, no quería retractarse porque realmente le preocupaba Lucien.

De pie, con la espalda recta y mirando al otro hombre, Lars alzó ligeramente el brazo. Aunque Chester se estremeció interiormente, no se apartó porque vio una sonrisa de autocrítica en los labios de Lars.

Lars, apoyando suavemente la mano sobre el hombro de Chester, dijo en voz baja.

—En efecto. Desde luego, no es una mujer con la que uno pueda lidiar por mera curiosidad. Es una pícara cuyo pasatiempo es descontrolarse sin conocer sus límites.

—¿Qué, qué dijo?

Aunque Chester se irritó ante la inesperada serie de palabras e intentó moverse, la presión que le oprimía el hombro se lo impidió. Observándolo con una mirada fría e impasible, Lars habló en voz baja.

—Pero esa preocupación me parece excesiva, Storms. Su prometida podría malinterpretarlo innecesariamente si lo oyera. Suena como las palabras de un hombre con sentimientos encontrados.

Chester no pudo rebatir las palabras que dieron en el clavo. Lars ladeó la cabeza impasible y retrocedió.

—Yo cuidaré bien de mi prometida, ¿por qué no cuidas usted de la suya?

—¿Quién cuida de quién?

Ante la voz repentinamente alegre que resonó, ambos hombres se giraron al mismo tiempo. Lucien estaba allí, vestida con un vestido verde de brillo suave y vaporoso.

Un adorno para el cabello, hecho de hilos de plata entrelazados, caía elegantemente sobre su pecho izquierdo. Alrededor de su esbelto cuello, lucía un collar elegantemente engarzado con innumerables diamantes y esmeraldas.

Aunque no parecía pesado, las joyas creaban un resplandor deslumbrante, como el de las estrellas. Todas las miradas a su alrededor estaban fijas en su collar.

Lucien miró a Lars con expresión seria mientras sujetaba el dobladillo de su vestido.

—¿Mientras ignoras a una señorita que sube las escaleras?

Aunque su tono fingía disgusto, sus ojos grises rebosaban de una vitalidad nunca antes vista.

Parecía un pajarito piando, algo que resultaba extraño. Chester nunca había visto a Lucien con esa expresión.

—Si hubiéramos viajado juntos en el carruaje, te habría acompañado desde el momento en que bajamos, pero ¿quién se negó?

Lars respondió con naturalidad mientras bajaba un par de escalones y extendía la mano. Lucien posó su mano sobre la de él con soltura y frunció los labios.

—No pude evitarlo. Maya ardía en deseos de ser una artesana, diciendo que necesitaba rehacer el adorno para el cabello para que combinara con este collar que me enviaste… Ah, Sir Chester.

Lucien, que se había acercado, hizo una reverencia con una sonrisa. Chester le devolvió el saludo y sintió que se le ponían las mejillas rígidas.

Lo supo a simple vista.

Ella, que siempre había parecido tranquila y madura, sin alterarse jamás por nimiedades, ahora parecía una niña pequeña.

Y, además, una chica enamorada.

Sus mejillas, claras y sonrojadas como una manzana madura, reflejaban en su mirada la timidez característica de una mujer consciente de la presencia de un hombre.

No era algo que se pudiera fingir. Probablemente la propia Lucien ni siquiera se dio cuenta.

No podía comprender lo que había sucedido.

Ella le había propuesto matrimonio a Lars alegando amor a primera vista, pero Chester no lo creyó. Cuando Lucien le propuso matrimonio en la ceremonia de compromiso de Belzak, su expresión reflejaba una intensidad feroz, muy distinta a cualquier dulzura.

Pero ahora era completamente diferente. Como si mirara a un amante después de que se hubiera aclarado un malentendido, Lucien abrió la boca mientras miraba a Lars.

—¿Puedo preguntar de qué estabas hablando?

—Simplemente intercambiando saludos cordiales.

Chester habló antes de que Lars pudiera responder. Esperaba que Lars no dijera nada innecesario delante de Lucien. Como si captara su intención, Lars arqueó una ceja y dijo:

—Estábamos hablando de si la boda de los Storm o nuestro compromiso irían primero, ese tipo de cosas.

—¿Ya tenéis fecha para la boda? Debería preparar un buen regalo.

Lucien abrió mucho los ojos y sonrió. Esa encantadora sonrisa no contenía ni rastro de arrepentimiento.

Probablemente nunca le había gustado. Con amargura, la voz de Chester se fue apagando.

—Todavía no, pero ¿ya decidisteis la ceremonia de compromiso?

—Bueno, no estoy segura de cuánta preparación se necesita. Debería tomarme más tiempo para buscar asesoramiento…

—El mes que viene. No podemos demorarnos más. Y ya te dije que no necesitas preparar nada.

Ante las firmes palabras de Lars, Lucien aguzó el ceño.

—¿Cómo voy a no preparar nada para mi única ceremonia de compromiso? Yo también tengo cosas que quiero hacer.

—Esas cosas. —Lars levantó la mano de Lucien que sostenía y acercó sus labios al dorso de la misma mientras preguntaba—. ¿No podrías hacerlas para la boda?

Parecía oírse el crujido de sus ojos grises, antes tan serenos como un estanque helado en invierno. Al ver que Lucien, normalmente tan elocuente, no pronunciaba palabra, Chester contuvo un suspiro.

—Debería entrar ahora. Ustedes dos deberían subir también.

—Ah, sí. Nos vemos luego entonces.

Lucien, que parecía inusualmente nerviosa, asintió con la cabeza. Chester le dio la espalda con cierta prisa y subió las escaleras. La imagen del rostro sonrojado de Lucien probablemente permanecería grabada en su mente durante mucho tiempo.

Lars se rio entre dientes al ver la expresión de Lucien mientras observaba a Chester alejarse. Con los ojos entrecerrados, bajó la cabeza y murmuró.

—Parece que cree que le he quitado el puesto. Esos ojos siguen reflejando una total admiración por Lady Bickman.

—¿Qué? ¿Qué dijiste?

La ceja de Lars se crispó ante su respuesta, que llegó con un ligero retraso, como si hubiera estado pensando en otra cosa en lugar de observar a Chester. No le agradaba la idea de que ella pudiera estar recordando momentos del pasado con él.

—Bueno. El tiempo que pasaste con Chester Storms no fue corto. Era alguien a quien consideraste seriamente como posible pareja.

—Lo hice. Pero duque.

—Qué.

Cuando él preguntó sin rodeos, Lucien lo miró, fingió una pequeña tos y preguntó en voz baja.

—¿Puedes repetirlo?

—¿Que qué?

—Lo que dijiste sobre hacerlo en la boda. Con esa misma voz, ese mismo tono.

Lucien extendió la mano como instándolo a intentarlo.

Lars frunció el ceño y enderezó la cabeza ante la inesperada petición, notando que sus ojos temblaban ligeramente. Sintiendo que la risa se le escapaba entre los dientes, controló su expresión con firmeza y le tomó la mano con delicadeza.

—Lady Bickman.

—…Sí.

—…Tengo hambre, subamos. La duquesa Pichet nos estará esperando.

Lars subió las escaleras tomándola de la mano. Lucien, siguiéndolo como si la arrastraran, sujetando el dobladillo de su vestido con la otra mano, murmuró con voz llena de descontento.

—Un momento. Ese no es el mismo tono de antes. ¿Cuándo se escucha ese tono? ¿Qué tengo que hacer para oírlo?

Aunque la gente murmuraba al verlos, ya que parecían estar discutiendo amistosamente, ninguno de los dos le prestó atención.

La gran fiesta ya había comenzado.

La duquesa Pichet, amante de los lujos, prácticamente se abalanzó sobre Lucien y la agarró en cuanto vio su collar. Su joven amante, repentinamente relegado como un estorbo, expresó su decepción, pero fue en vano.

—¡Si hubiera sabido que existía una pieza tan hermosa, la habría comprado sin importar el precio! ¿Dónde la consiguió, señorita Lucien? ¿Por qué no me lo dijo...? ¿Un regalo del duque Diconmeyer? ¿Se va a comprometer? ¡Dios mío!