Capítulo 112

Gracias al alboroto provocado por la duquesa Pichet, los dos atrajeron fácilmente la atención de todos los presentes en la fiesta.

Rápidamente rodeada de gente, Lucien lo miró, visiblemente inquieta por el aluvión de preguntas. Lars empezó a disfrutar viendo a Lucien luchar sola, asintiendo a todo lo que decía.

Hoy, Lucien estaba verdaderamente deslumbrantemente hermosa.

Debido a los gustos extravagantes de la duquesa, todos los asistentes a sus fiestas prestaban más atención a su apariencia que a otros eventos. Si bien todos lucían prendas de telas lujosas con adornos costosos, Lucien destacaba como la estrella indiscutible de la fiesta.

La belleza de Lucien ya era famosa, pero debido a los sombríos rumores sobre la familia Bickman, hacía tiempo que no se hablaba de ella. También influyó el hecho de que no se dejara ver en público. A medida que disminuía el número de personas que la veían en persona, todos empezaron a imaginar su aspecto más lúgubre y oscuro de lo que realmente era, hasta que apareció tan radiante como ahora.

Podía sentir cómo las miradas de la gente se desviaban poco a poco mientras la observaban entablar una conversación ingeniosa, con una sonrisa elegante de frente. Lo mismo ocurría con Lars.

Ya no parecía una niña.

En el campo de batalla, donde la vida y la muerte pendían de un hilo en un instante, él había imaginado una escena similar. Era la noche anterior a la emboscada al escondite del ejército de la familia Duncan.

Incapaz de dormir, Lars salió de su tienda y contempló la llanura sumida en la oscuridad y el silencio. Hasta entonces había tenido suerte de evitar la muerte, pero mañana podría ser diferente. Sería un día peligroso. Sin embargo, todos los días eran así.

Pelowic le había rogado que regresara, pero Lars no le hizo caso. Su participación en esa guerra no se debía únicamente a su deseo de ayudar a Edmus o al príncipe Pelowic.

Mientras viajaba a Fremont, orquestaba el matrimonio de Pelowic, contactaba con Leon y vigilaba los movimientos de Fremont II, el deseo de venganza contra Balshwin se había arraigado en su mente.

Matar a Balshwin no era tarea fácil. Infiltrarse solo en el castillo para un asesinato era prácticamente imposible, y atacar con un grupo de mercenarios habría desembocado en una guerra. Si hubiera sido fácil matar a Balshwin, lo habría hecho desde el principio.

Por eso necesitaba poder, y la guerra civil de Fremont fue una oportunidad para conseguirlo.

En realidad, la vida no tenía nada de especial para él. No había grandes alegrías, nada que esperar con ilusión. Mucho tiempo atrás, cuando abandonó el palacio para luchar en la Guerra de Askun, estaba tan desesperado por sobrevivir que no se había parado a pensar seriamente en la vida. Simplemente respiraba, guiado por sus instintos.

Cuando Pelowic acudió a él al final de la guerra de Askun, llorando y pidiendo ayuda, pensó que aquello podría ser el propósito de su vida.

Como no tenía nada más que hacer que sobrevivir, pensó que no estaría mal vivir por algo en lugar de seguir como hasta entonces.

Así fue como se vio envuelto en este asunto. Y entonces, un día, se encontró inesperadamente con una chica que irrumpió en el confesionario para confesar sus pecados.

De repente, le vino a la mente el rostro de ojos inteligentes que brillaban con claridad contra el telón de fondo de las estrellas que llenaban el cielo nocturno completamente negro de la llanura, lo que le hizo sonreír.

Lucien era una joven extraña.

Ella afrontaba todo con una voluntad indomable, superando todas las expectativas, y avanzaba como si nada la asustara. Lars era claramente consciente de su atracción por la imprudencia y el espíritu combativo de la chica, que a veces parecían temerarios.

Para él, que siempre había vivido con un pie medio sumergido en la muerte, respirando sin ningún propósito en particular, la vitalidad de Lucien —cultivando continuamente algo por voluntad propia— parecía casi mística.

Ella era diferente ayer, hoy y mañana. Hasta el punto de que él se preguntaba cómo era posible, Lucien vivía cada día como si estuviera corriendo.

Quizás por eso.

«Por eso pienso en ti cada vez que me enfrento a un momento cercano a la muerte».

Incluso mientras se desangraba en sus últimos momentos, Kirhin sonrió al pensar en Lucien. Lo mismo le sucedía a él. Gracias a ella, sentía curiosidad por el mañana y se reía de cosas triviales. A veces, incluso pensaba que esos días eran agradables. Era una sensación que jamás había experimentado.

«Yo te protegeré. De los peligros en los que vives».

Sonrió con ironía, recordando su rostro pálido que había pronunciado esas palabras con seguridad y ojos brillantes, a pesar de haber recuperado la consciencia hacía poco, exhausto. Sacó el frasco de perfume que guardaba en lo profundo de su pecho. Sus dedos se tensaron gradualmente mientras acariciaba el delicado grabado.

Tenía que regresar con vida.

Tenía que regresar con vida para leer la carta que Hardy le había enviado.

Tenía que volver con vida para verla de nuevo, en cualquier forma que fuera, erguida y con esa vitalidad ardiente.

Podía ver a Lucien sonriendo elegantemente con su vestido verde favorito, en medio de miradas envidiosas.

Él quería que ella fuera así, incluso cuando no estaba a su lado. Sin excepción.

…Eso era lo que él había pensado.

Una sonrisa se escapó, levantando la comisura de sus labios, seguida de la voz quisquillosa de una mujer que decía: «Oh, Dios mío».

—Por favor, respóndame. ¿Cómo consiguió un collar tan hermoso? ¿Quizás sea una reliquia familiar transmitida de sus antepasados?

Lady Temasi miraba el cuello de Lucien con ojos codiciosos, casi como si lo lamiera. Al ver que Lucien lo fulminaba con la mirada, con ojos que parecían incapaces de soportarlo más debido a su continua demora en responder, Lars le dedicó una leve sonrisa y abrió la boca.

—No tengo antepasados, señora. Mi título lo obtuve gracias a mis logros militares.

—Ah…

Temasi se quedó pensativa, con el rostro ligeramente enrojecido, y se cubrió la boca con el abanico. Lars, con gran habilidad, continuó evitando que el ambiente se volviera incómodo.

—Recibí varios regalos de Su Majestad el rey de Fremont. Había cajas llenas de joyas apiladas como montañas, pero no les encontraba ningún uso, así que busqué un buen artesano y le encargué que creara un adorno único. Le dije que podía usar todas las joyas que necesitara para hacer algo espléndido y noble.

Los ojos de la mujer comenzaron a brillar. Al girar ligeramente la cabeza, vio que Lucien también lo miraba con curiosidad. Lars le levantó la mano y le besó suavemente el dorso mientras hablaba.

—Me alegra que hayan encontrado un lugar adecuado en lugar de quedarse guardados para siempre.

Aquí y allá se oían suspiros mezclados con envidia y celos. Lars miró a Lucien, que parecía aturdida con los labios entreabiertos, y sonrió con calma. Por alguna razón, le gustaba ver esa expresión en su rostro.

—He oído que la señorita Lucien fue la que propuso matrimonio primero, pero parece que el duque se ha enamorado aún más, jojojo.

—¿Puedo preguntar qué fue lo que le resultó tan encantador de ella?

Una mujer con un lunar debajo del ojo preguntó, señalando a Lucien. Él respondió con calma.

—Ya la había visto antes.

—¿Disculpe?

Mientras los ojos de Lucien se abrían de par en par, Lars arqueó las cejas. Miró a las mujeres reunidas a su alrededor y continuó explicando.

—Sucedió cuando no pude dormir durante tres días antes de un ataque sorpresa en el campo de batalla. Me quedé dormido brevemente al amanecer y soñé con una mujer. Llevaba una corona de laurel, así que pensé que era la diosa de la victoria, y ese día gané la batalla.

Alguien exclamó con asombro: «¡Imposible!». Aunque sus expresiones denotaban incredulidad, sus rostros revelaban un profundo anhelo por escuchar sobre un destino milagroso. Lars, con gusto, cumplió con sus expectativas.

—Así que cuando vi a Lady Bickman por primera vez, me quedé impactado. Se parecía muchísimo a esa mujer.

—¡Cómo es posible!

—Eso es increíble. ¿Fue el destino?

—Debe haber alguna conexión con sus antepasados. ¡Qué historia tan bonita!

Las mujeres, con rostros de emoción juvenil, charlaban animadamente. Al mirar de reojo, Lars vio que, por desgracia, Lucien lo miraba como si fuera el mayor estafador del mundo. Con una sonrisa serena, Lars susurró en voz baja.

—Incluso en una época terrible de guerra y violencia, cuando las alas de la muerte cubran todo mi ser y lleguen días llenos de corrupción y desesperación.

—…Mi pureza y mi anhelo por ti solo permanecerán con las cenizas, viviendo eternamente en esta tierra.

Lars se sorprendió ligeramente al ver los labios que continuaron el poema con calma. Con una leve sonrisa, Lucien ladeó la cabeza con recato sin apartar la mirada de él.

—No sabía que a ti también te gustaba Arto, duque.

—…Soy yo el sorprendido. No mucha gente se aprendería de memoria los poemas de Arto.

Aquello era sincero. Aunque sabía que a Lucien le gustaban los libros y que tenía facilidad para la recitación, nunca la había visto recitar los poemas de Arto.

Al oír sus palabras, Lucien esbozó una leve sonrisa. Pronto, una voz clara brotó de sus labios.

—Por la chimenea, por las grietas de las puertas, por todas partes. Como humo que se filtra.

—Porque no conoce barreras de ningún tipo.

—¡Ah, con mucho gusto caeré en los brazos del cruel destructor que sacudirá para siempre mi ser!

—En esos brazos llenos de amor, con gusto arrojaré todo lo que tengo.

Esta vez, los ojos de Lars se abrieron de par en par. Parecía recordar vagamente cierto momento. Lucien añadió con calma, con los ojos brillantes.

—Escuché a alguien recitarlo y me gustó tanto que me lo aprendí de memoria.

—Ahora que lo pienso, Lady Bickman era conocida por su excelente recitación de poesía y asistía a diversas reuniones, ¿no es así?

—Los jóvenes de hoy en día no saben disfrutar de aficiones tan refinadas, pero ustedes dos hacen una pareja perfecta.

Los halagos llovieron, aprovechando el ambiente. La opinión pública sobre Lucien probablemente estaría dividida entre antes y después de esta fiesta.

Al ver a Lucien sonriéndole radiante, Lars sintió de repente una opresión en el pecho y habló en voz baja y profunda.

—Tengo sed, así que traeré algo de beber. Disculpen un momento.

Tras rozar levemente el hombro de Lucien, se apartó de la multitud, dándose cuenta de repente del calor que los rodeaba. Ser el centro de atención y comportarse como un noble no era de su agrado, y lo hacía sentir tan cansado como si estuviera en un campo de batalla.

Con ganas de tomar un poco de aire fresco, se quitó la chaqueta y se la echó al brazo.