Capítulo 113

Al parecer, la duquesa Pichet no prestaba mucha atención al jardín, ya que el diseño era sencillo y austero. Teniendo en cuenta el rumor de que uno de sus amantes era jardinero, esto podría haberse previsto.

Tras soltar un breve suspiro divertido, Lars se dirigió hacia el sendero que conducía al jardín, pero de repente se detuvo. Había oído algo.

No era el sonido de sirvientes moviéndose y cargando cosas. Era claramente un sonido producido con la intención de ocultar la propia presencia.

Mientras escudriñaba los alrededores de la mansión, envueltos en la oscuridad, divisó unos arbustos que se movían ligeramente. Sin apartar la vista del lugar, se acercó lentamente, cuando de repente algo salió disparado y echó a correr hacia el jardín.

Podría haber sido un ladrón de poca monta que se hubiera colado entre el bullicio de la fiesta, pero los movimientos del hombre alertaron a Lars.

El cabello largo recogido de forma informal y los movimientos elegantes y eficientes. La silueta le recordaba a alguien que nunca había olvidado.

¡Quido!

En el instante en que vio la parte inferior del rostro del hombre cubierta por una máscara al voltear la mirada, Lars comenzó a perseguirlo.

El viento, cargado con el denso aroma de la vegetación, rozó su mejilla. Al adentrarse en el bosque que conectaba con el borde del jardín, la oscuridad creada por las sombras de los árboles altos se onduló.

Los ojos de Lars se adaptaron rápidamente a la oscuridad. De no ser así, no habría sobrevivido a los innumerables ataques nocturnos en el campo de batalla.

El hombre enmascarado se encontraba entre dos majestuosos robles.

—Me preguntaba qué clase de hombre sería este duque Diconmeyer, que apareció como si hubiera surgido de la tierra y pacificó Fremont.

Quido habló con calma e hizo una reverencia con un gesto exagerado.

—Ha pasado mucho tiempo. Tu historia de vida es más larga de lo que esperaba. Sobrevivir a todas esas batallas.

Su corazón latía con fuerza y la excitación le hacía sudar, pero, al mismo tiempo, su mente se enfriaba profundamente. La ira que había reprimido durante tanto tiempo resurgió con frialdad, habiendo encontrado su legítimo objetivo.

—No tendría sentido que yo muriera mientras tú sigues vivo. ¿Verdad, Quido? En cuanto regresé a Edmus, te busqué primero, pero no te encontré por ninguna parte. Tenía muchas ganas de verte.

—No soy más que un ser humilde que vive donde no llega la luz. ¿Cómo pudo un noble señor como usted encontrarme?

—¿Qué? No te oigo bien. —Lars fingió llevarse la mano a la oreja y sonrió torcidamente—. Ah, ¿es porque Kirhin te arrancó la boca?

Los ojos de Quido brillaron en la oscuridad. Un sonido como el de una bestia recuperando el aliento resonó suavemente en el bosque. Pronto, Quido habló con una voz inquietantemente apagada.

—Realmente sufrí en aquel entonces. Quizás hubiera sido mejor morir. La herida empezó a pudrirse. Apenas pude evitar que se extendiera más cosiendo la carne viva, pero la carne se descompuso, dejándome con esta apariencia horrible.

Levantó la mano y se bajó la máscara. Su labio izquierdo estaba desgarrado longitudinalmente, retorcido y curvado, lo que le daba la apariencia de estar sonriendo grotescamente. Con mejor luz, se podía apreciar con detalle su lamentable estado.

—Todos los días babeo como un perro, y cuando el clima se vuelve húmedo, la herida vuelve a supurar. El barón Bickman dejó un regalo bastante peculiar.

—Le quitaste la vida. ¿Acaso no es un precio demasiado insignificante en comparación?

—Es porque no supiste protegerlo.

Lars vaciló ante la respuesta inesperada. Quido negó levemente con la cabeza y se cruzó de brazos.

—¿Por quién crees que murió Kirhin Bickman? ¿Quién lo metió en todo esto? Era solo un joven ocioso que disfrutaba de las cosas buenas de la vida y vivía el día a día. Si no se hubiera involucrado contigo, probablemente seguiría vivo, asistiendo a esta fiesta. Quizás se habría casado, incluso habría tenido hijos.

Los ojos de Quido se torcieron en una mueca parecida a una sonrisa mientras se limpiaba con el dorso de la mano la saliva que le había goteado por el labio inferior.

—¿Quién crees que le robó todo ese futuro?

En el silencio, su puño cerrado tembló levemente. Sentía cómo sus uñas se clavaban dolorosamente en la palma de su mano. El último rostro de Kirhin apareció fugazmente ante sus ojos. Lars apretó los dientes, apenas conteniendo su respiración agitada, antes de hablar.

—Fue por mi culpa. Pero, ¿no es una broma de muy mal gusto que te aproveches de mi culpa?

—Una broma aún más de mal gusto es el hecho de que te vayas a comprometer con Lucien Bickman. —Quido se burló mientras escupía el resto—. Tú, que causaste la muerte de su hermano.

La responsabilidad por la muerte de Kirhin era algo que tendría que cargar por el resto de su vida. Pero eso no significaba que Quido lo fuera a engañar.

—…Qué extraño.

Lars frunció el ceño deliberadamente y dio un paso adelante. Mirando fijamente a Quido, quien se puso rígido al instante, continuó.

—Pareces demasiado sensible por el compromiso de Lucien. No hay razón para que estés enfadado. Y en mi opinión, la peor broma es esa. —Lars bajó la voz deliberadamente y añadió lentamente—. Que tienes celos de que me haya comprometido con Lucien.

—¡Disparates!

Con una mueca de desprecio, algo salió volando con un chasquido seco, y Lars giró rápidamente sobre sí mismo. Una estrella ninja temblaba donde se había clavado en un árbol cercano.

—Si aprecias tu vida, mejor aléjate. Esa jovencita tiene otros propósitos.

——Lucien decide qué hacer con su vida. —Lars replicó fríamente, mirando a Quido con ojos penetrantes—. No es algo en lo que gente como tú y Balshwin deban meterse.

Con un «ja», una risita ahogada, Quido giró la muñeca. Una hoja brilló brevemente a la tenue luz de la luna. Su pronunciación se volvió ininteligible mientras el sonido se filtraba por las comisuras desgarradas de su boca.

—¡Qué situación! Debes venir con las manos vacías y sin armas, después de haber venido a una fiesta. ¿Por qué no ruegas por tu vida e intentas escapar a algún sitio?

—Es cierto. Sinceramente, tengo miedo.

Lars bajó el cuerpo, siguiendo el amenazante cambio de postura de Quido, con los ojos brillantes.

—Me da miedo que la baba que estás soltando como un perro me manche la ropa.

En ese instante, Quido se abalanzó hacia adelante con un rugido bestial lleno de furia.

Bajo la luz de la luna, las sombras de las hojas que se agitaban violentamente con el fuerte viento comenzaron a danzar como un bufón enloquecido.

Imperdonable. Me arrojaron como cebo entre toda esta gente y luego se escabulleron.

Comparado con lidiar con mujeres que me miraban fijamente como si me diseccionaran hasta los huesos con sus miradas curiosas y envidiosas, estar sepultada bajo un mar de documentos durante tres días y tres noches sería casi una bendición. Aproveché la oportunidad para levantarme de mi asiento cuando la atención se centró en la discusión entre los amantes de la duquesa.

Lo que hacía a Lars verdaderamente malvado era la forma tan desmesurada en que atraía la atención de la gente. Jamás imaginé que tuviera tanto talento para la actuación. Al ver cómo me trataba delante de los demás, a veces tenía la ilusión de que estaba realmente enamorado de mí.

—¿Qué? ¿Contenta de que hayan encontrado un lugar adecuado? ¿Pareces la diosa de la victoria que apareció en tu sueño?

Murmuré mientras la brisa me refrescaba las mejillas acaloradas. Ni siquiera un buen estafador podría con él. Si no me mantenía alerta, quedaría atrapada para siempre en las palabras que inventaba.

Pero no parecía algo malo. No, incluso podría hacerme feliz. Si tan solo pudiera verlo el resto de mi vida, enumerando tranquilamente elogios para mí y sonriendo con esa expresión un tanto traviesa.

Levanté la mano y acaricié con detenimiento el collar que adornaba mi cuello, por lo demás desnudo. Era un collar verdaderamente espléndido.

¿Podría ser cierta esa historia? ¿Que tenía tantas joyas que simplemente las mandó a hacer?

—Quizás tenía en mente a alguna mujer guapa en Fremont.

Si hubiera ido por ahí sin cubrirse la cara, no lo habrían dejado en paz. Además, Fremont era famosa por sus mujeres hermosas.

Mientras miraba fijamente a unas mujeres no identificadas que flotaban en el aire con los ojos entrecerrados, de repente oí que alguien me llamaba.

—Um, señorita Lucien. ¿Señorita Lucien?

Al oír su tono cortés y modesto, giré la cabeza y me encontré con una criada elegantemente vestida. Cuando nuestras miradas se cruzaron, sonrió con cautela y dijo:

—El señor pide reunirse con usted en la Sala de la Máscara Azul, en el lado oeste del segundo piso. Puede subir esas escaleras de allí.

—¿Señor? ¿Qué señor…?

Parpadeé y pregunté, pero la criada ya había inclinado la cabeza y se marchaba apresuradamente. Caminando hacia donde me había indicado, encontré unas escaleras de piedra que subían. Eran unas antiguas escaleras de caracol.

¿Quiere tomar un respiro en silencio porque demasiada gente está mostrando interés?

Me vinieron a la mente dos personas, pero antes de salir había visto a Chester en brazos de su prometida Bianca. Así que lo más probable es que fuera Lars, que había desaparecido.

Miré a mi alrededor y subí las escaleras. Al llegar al segundo piso, el ruido del salón de banquetes se desvaneció, creando una sensación de desolación. Lámparas antiguas colgaban en el pasillo alfombrado de rojo, iluminando la oscuridad de forma intermitente.

El significado de la Habitación de la Máscara Azul que mencionó la criada quedó claro de inmediato. Las habitaciones alineadas a lo largo del pasillo tenían máscaras de varios colores colgadas, y la máscara azul estaba en una puerta que daba a este lado, al final de la esquina. Pude ver la luz que se filtraba por la puerta entreabierta.

Al abrir la puerta y entrar, se desplegó ante nosotros una espaciosa sala que parecía una recepción. Espejos, estanterías y vitrinas cubrían las paredes, mientras que grandes sillones y sofás se disponían frente a la chimenea.

Y alguien estaba sentado en una silla individual.

Al ver su mano coger una copa de champán de la mesita, suspiré.

—¿No dijiste que me traerías algo de beber?

Me acerqué con tono quejumbroso, pero el hombre que estaba sentado se puso de pie.

Me detuve en seco ante la silueta desconocida. Sentí que el corazón se me caía al suelo en cuanto vi los hombros musculosos ligeramente encorvados hacia adelante, los brazos más largos que los de la gente común y el cabello gris iluminado por la luz parpadeante.

—Si quieres.

Athena: Agh…