Capítulo 114

Beitram se me acercó con una copa de champán en la mano. Al ver su rostro inexpresivo, vestido con una camisa blanca y un chaleco marrón rojizo, el miedo se extendió como una llamarada por mi rostro. Tragué saliva con dificultad e incliné ligeramente la cabeza.

—Disculpe. Parece que me he equivocado de habitación.

—¿Te vas a comprometer?

Antes de que pudiera girarme del todo, la pregunta de Beitram me golpeó. Su voz tenía una aspereza que me recorría la columna vertebral. Miré de reojo la puerta entreabierta y respondí con calma.

—No sabía que le interesaría mi compromiso.

—¿Cómo no iba a hacerlo?

Al verlo apurarse el champán que quedaba de un solo trago, me puse muy nerviosa.

Era la primera vez que estaba a solas con él en un lugar que no fuera la sala de estar con el tablero de ajedrez en la mansión Bickman. La tensión me invadió por completo.

Sobre todo, pensé en Lars. ¿Estaría bien que se presentara ante Beitram ahora que era el duque de Fremont, o habría algún inconveniente en que hablara? Esas eran mis preocupaciones.

—Estás pensando en otra cosa otra vez. Siempre estás pensando en otra cosa.

—¿Cuándo es el funeral de la condesa?

Cuando dejó su vaso y dio un paso hacia mí, le lancé una pregunta como para interrumpirlo. Frunció el ceño, como si la pregunta le molestara. Continué con indiferencia.

—Espero que les den a quienes la querían la oportunidad de guardar luto como es debido. Parece que muchos de la familia Ohr extrañan a la señora.

—Los muertos no son más que cenizas. No vale la pena armar un alboroto por ellas. Pero tú eres diferente.

De repente, Beitram extendió su largo brazo, me agarró bruscamente la muñeca y me jaló.

Me jaló hacia él antes de que pudiera gritar, y luché con todas mis fuerzas para evitar caer en sus brazos. Una voz burlona rozó mi oído.

—Sabía que eras diferente de las damas nobles inocentes y corrientes, pero pensar que serías tan astuta. ¿Proponerle matrimonio sin pudor a un completo desconocido delante de todos?

—¡Suéltame!

—Debe ser porque ostenta el título de duque de Fremont. ¿Acaso pensaste que podías usarlo para detenerme? ¿Qué le diste a cambio?

Sujetándome sin esfuerzo ambas muñecas con una mano, me rodeó la cintura con el brazo. Era diferente a lo habitual. Sus ojos amarillo verdosos, semejantes a los de una bestia, brillaban con una intensidad inquietante.

Sabiendo que se excitaba más cuanto más alto hablaba, rápidamente respiré hondo y suprimí mi voz lo más que pude.

—Será mejor que me suelte la mano antes de que grite, conde Balshwin.

Sin embargo, Beitram desestimó mis palabras con una mueca de desprecio y susurró con frialdad.

—No tengo nada que perder. Tu mente brillante debería calcularlo rápidamente. Ya circulan rumores de que eres mi amante secreta. Asistes a una fiesta con el duque, pero disfrutas de un encuentro secreto con un amante arriba. Los rumores a tu alrededor se volverán aún más espléndidos. Como ese collar.

Sentí su mirada recorrer mi cuello, fija en el collar que cubría la parte superior de mi pecho como si quisiera arrancármelo. Incapaz de contenerme, apreté los dientes y le respondí.

—No diga esas cosas tan repugnantes. Si pudiera matarle, con gusto daría mi vida en cualquier momento.

Con un «hmm», Beitram resopló, con la mirada fija en mis labios torcidos. Podía sentir su aliento a menos de un palmo de distancia. Su actitud, que parecía haber abandonado su cortesía habitual, era ominosa.

—Sí. Supongo que sí.

Su mano me agarró firmemente de la cintura mientras murmuraba en voz baja. Mi bajo vientre se presionó inevitablemente contra el suyo, pero al arquear la espalda para mantener la mayor distancia posible, sentí algo extraño. Algo duro presionaba entre mis piernas, cubierto por el vestido.

Aunque nunca había visto el cuerpo de un hombre con detenimiento, no desconocía el tema. El pene de Beitram se marcaba a través de sus pantalones, completamente erecto. Se me erizó la piel como si un enjambre de hormigas me recorriera el cuerpo y tartamudeé.

—Tú, ahora…

Exageré cuando dije que Beitram me estaba buscando para atrapar a Lars, pero nunca se había comportado así. Solo me miraba de forma insistente de vez en cuando, así que realmente no esperaba que se sintiera atraído por mí.

Un leve suspiro escapó de los labios de Beitram. Sus ojos, lánguidamente bajos, irradiaban un calor que había estallado con fuerza.

Cuando giré la muñeca para escapar, su parte inferior se estremeció. Tuvo el efecto contrario. Ahora sus labios casi tocaban mi nariz.

Justo cuando Beitram bajó aún más la mirada y sus labios comenzaron a moverse, una voz resonante surgió de algún lugar.

—¡Lucien!

Abrí los ojos de golpe al oír una voz que me salvó la vida. Lars me estaba buscando desde abajo.

—¡Respóndeme, Lucien!

Los ojos de Beitram, alargados como los de una serpiente, se volvieron hacia la puerta abierta. A juzgar por su rostro contorsionado, era una situación inesperada. Luché con todas mis fuerzas una vez más y estallé.

—Ahora quita tus sucias manos. El duque no tolerará a nadie que insulte a su prometida.

—…Lady Bickman. —Con un suspiro apagado, Beitram me miró con los ojos entrecerrados—. No podrás comprometerte con ese hombre. Porque morirás antes.

Sus palabras, cargadas de una energía ominosa como la maldición de una bruja, me pusieron los nervios de punta. La rabia me invadió y quise destrozarle la cara en ese mismo instante.

—¿Qué es exactamente lo que quieres de mí? Si me retiro de los asuntos del grupo mercantil, ¿me dejarás en paz? ¿Es eso lo que quieres?

Mientras miraba fijamente a Beitram, la voz de Lars se hizo más clara y giré la cabeza. En ese mismo instante, Beitram hundió sus labios en mi cuello.

—¡Ah!

Un dolor agudo me atravesó profundamente el cuello. Al liberarme de su agarre en mis muñecas, me desplomé, empujada por la fuerza.

—Yo también me lo pregunto. ¿Qué es exactamente lo que quiero de ti?

Murmurando como para sí mismo, Beitram se escabulló por la puerta abierta. Mientras yo jadeaba, agarrándome el cuello palpitante, oí de repente unos pasos que subían las escaleras cerca de mí.

—¡Lucien!

Lars, que me había visto a través de la rendija de la puerta, entró corriendo en la habitación. Para no parecer débil, apenas logré mantenerme en pie sobre mis piernas temblorosas cuando se acercó rápidamente y me abrazó con un movimiento rápido.

Sentía su calor y su sudor. Su aroma, como a madera bien secada al sol, se había intensificado. Aunque apenas podía respirar por su abrazo opresivo, que no mostraba ninguna moderación en su fuerza, no tenía el menor deseo de liberarme.

Al sentir el movimiento de sus músculos mientras respiraba con dificultad, lo agarré por la cintura. Mi mente aturdida parecía estar calmándose poco a poco.

—¿Estás bien? ¿Estuvo aquí el conde?

Parpadeé ante la pregunta de Lars mientras me sujetaba por los hombros. Al ver sus ojos desorbitados por la emoción, mi corazón se aceleró en respuesta.

—Estoy bien. El conde acaba de irse…

Lars frunció el ceño y me miró. Solo entonces observé su aspecto. Su cabello, que había sido peinado con esmero como el de un caballero, estaba completamente despeinado, y su chaqueta oscura estaba manchada de polvo en varios lugares, como si hubiera estado revolcándose en el suelo.

—¿Qué pasó? ¿Por qué tienes la ropa así?

—¿Qué haces aquí? No lo seguiste sabiendo que era el conde, ¿verdad? ¿Otra vez anteponiendo esa maldita curiosidad? ¿Acaso no sabes lo peligroso que es eso? ¿Todavía no entiendes qué clase de persona es el conde?

Pregunté preocupada, pero me quedé boquiabierta ante su repentina y atronadora diatriba. Era la primera vez que lo veía tan enfadado, hablando con tanta fuerza.

—Tú misma lo dijiste. ¡Qué clase de sentimientos alberga por ti! Es alguien que podría secuestrarte en cualquier lugar si quisiera y esconderte donde nadie pudiera verte. ¡Y aun así llegaste por tu propio pie a una habitación tan aislada…!

—Pensé que eras tú.

Intenté responder con calma, pero mi voz temblaba ligeramente. La tristeza se mezclaba con el miedo que sentía, haciendo que mis ojos se enrojecieran. Miré fijamente a Lars, que me observaba con ojos fieros, y repetí una vez más.

—Dije que creía que la persona que me llamó eras tú.

Una llama profunda centelleaba en los ojos de Lars. Pero no se veía tan hermosa como de costumbre. Mi visión estaba borrosa y nublada.

Sonreí torcidamente y abrí los labios, que sin darme cuenta había estado mordiéndome.

—Sí, lo siento por haber hecho alguna tontería. Pero, como consecuencia, una bestia me mordió el cuello, así que creo que aprendí la lección. Por eso no hace falta que me regañes así. Hice una tontería y yo misma pagué las consecuencias.

Mientras giraba el cuello para mostrar la zona que aún me dolía y palpitaba, el rostro de Lars se contorsionó.

—Esa herida…

Antes de que su mano pudiera tocar mi cuello, la aparté. Retrocedí y lo miré fijamente con los ojos llenos de lágrimas. Vi a Lars exhalar un leve suspiro y apretar el puño.

Un denso silencio se instaló entre nosotros.

—Deberías haber pedido ayuda. —Lars me miró y murmuró en voz baja y apagada—. Si te diste cuenta de que la persona que te llamaba era Balshwin, debiste haber pedido ayuda. No pienses en soportarlo sola.

—¿Lo olvidaste? Que lidié con esa persona sola durante cuatro años, cuando no había nadie más. No sabía que tenía a alguien a quien pedir ayuda.

Me di cuenta de que esas palabras habían conmocionado bastante a Lars. Su rostro, que había parecido frío, vaciló por un instante como si estuviera a punto de derrumbarse.

No me parecía buena idea quedarme más tiempo. Quería darme un buen baño con agua tibia y esconderme bajo las mantas hasta el amanecer. Luchaba desesperadamente por alejar los recuerdos de Balshwin que seguían aflorando en lo más profundo de mi ser, sola como siempre.

Respiré hondo y levanté la cabeza. Apenas pude esbozar una sonrisa.

—Volveré primero. Eso sería mejor, ¿no? Bueno, entonces.

Al darme la vuelta, Lars habló como para detenerme.

—Ven a donde me alojo esta noche. Está más cerca de aquí, y la mansión Bickman no se puede considerar realmente segura.

—No pasa nada. ¿Qué más podría pasar que me mordieran en otro sitio?

—Lucien.

Él me llamó por mi nombre en voz baja mientras yo hablaba deliberadamente con tono burlón.

No era un tono de sermón. Al sentir la profunda emoción que impregnaba su voz, cerré la boca y lo miré en silencio. Lars me devolvió la mirada con una expresión que parecía haberle serenado la mente y extendió la mano.

—Estoy preocupado, así que quédate donde estoy esta noche. Por favor.

En momentos como este, creo que era un cobarde.

Parecía saber exactamente qué decir para que yo no pudiera negarme.