Capítulo 130

Cuando cesó la lluvia y empezó a soplar el viento, sintió un escalofrío en su cuerpo mojado, pero permaneció tan inmóvil como si hubiera estado allí desde que nació. Su odio hacia su oponente lo mantenía firmemente en su sitio.

Y después de que transcurrió un tiempo, finalmente llegó la oportunidad.

La bestia que conducían los batidores era un ciervo de Yelkaba, famoso por su velocidad. Su piel suave y de color claro se vendía a un precio elevado, pero era extremadamente difícil de atrapar debido a su gran velocidad y agilidad. Capturar uno prácticamente garantizaba la victoria.

Sorprendentemente, Lars logró cazar al ciervo con tres flechas.

Era exasperante que solo hubiera fallado una flecha, pero no había tiempo que perder. Tenía que recuperarla antes de que llegaran los ojeadores.

Desde muy joven, sabía moverse con total mimetismo con el bosque. Si uno no podía ocultar su presencia, ni siquiera podía acercarse a una presa. Probablemente no había nadie en todo Edmus que pudiera igualar su habilidad para camuflarse perfectamente entre la maleza y los árboles y moverse con rapidez.

Al oír a los batidores acercarse a lo lejos, crujiendo entre la maleza, Beitram encontró fácilmente la flecha de Lars. Pudo calcular la fuerza del arquero por la profundidad con la que la flecha estaba clavada en el árbol. Beitram extrajo la flecha con todas sus fuerzas y se retiró lo más rápido que pudo.

A continuación, necesitaba encontrar a Joyce.

Sabiendo que a Lars le asignarían el sector occidental, había reservado un lugar para Joyce con antelación. Había un pequeño pabellón construido por el difunto duque Gerard cerca de un lago en el límite occidental de los terrenos de caza. Le había dicho a Joyce que podía dar un paseo por allí, lo que la hizo sonreír radiante.

La sonrisa de la niña no le provocó ninguna reacción emocional. Los niños debían ser utilizados según los propósitos de sus padres. Le bastaba con tener ahora la oportunidad de aprovechar a un niño al que antes había considerado inútil.

Las gotas de lluvia comenzaron a caer de nuevo, una a una. Pudo ver el vestido rojo cerca del lago.

Giró la cabeza para comprobar la distancia al grupo de Lars. Estaban en una posición adecuada.

Sacó un silbato del bolsillo y se lo llevó a los labios. Un sonido tenue, similar al canto de un pájaro, resonó con elegancia en el aire antes de desvanecerse, como era habitual en él.

—¡Un toro con cuernos! ¡Ha aparecido un toro Yako con cuernos!

Los crujidos y el alboroto tardaron un poco en comenzar, pero gracias a ello, Beitram pudo posicionarse donde quería.

Lars disparó flechas apresuradamente para alcanzar al toro con cuernos que apareció de repente, y, por desgracia, una de esas flechas se clavó en el cuerpo de Joyce. Ahora era el momento de apuntar con cuidado.

Beitram había nacido con mejor vista y oído más agudo que los demás. Tras tomar un largo respiro en medio del bullicio cercano, alzó su arco para buscar el vestido rojo, pero se detuvo de repente.

Alguien estaba de pie muy cerca de Joyce.

—¿Por qué está ella ahí…? —murmuró, levantando inconscientemente las cejas con brusquedad.

La persona que estaba al lado de Joyce era Lucien.

Aunque iba vestida como un hombre, con una camisa de cuello alto, la chaqueta abotonada y el sombrero calado, no cabía duda.

Mientras Lucien susurraba algo, Joyce, que había estado cerca del coto de caza, comenzó a entrar.

En ese momento, Beitram notó que Lucien miraba atentamente a su alrededor, hacia el coto de caza. Rara vez abría la boca, pero ahora lo hizo ante sus gestos, que mostraban claramente su preocupación por lo que le pudiera estar sucediendo a Joyce.

Ella lo sabía.

Ella había previsto con exactitud cómo se desarrollaría este plan.

Un escalofrío le recorrió la espalda al mismo tiempo que una excitación cosquilleante.

«¿Cómo es posible? ¿Como si me hubiera leído la mente? ¿Cómo pudiste estar ahí en el momento más crítico?»

—…Ja. Jajaja.

Aunque su plan meticulosamente elaborado se había desmoronado en un instante, sorprendentemente, se echó a reír. Se sentía como recibir un jaque mate inesperado en una partida de ajedrez, pero no estaba enfadado. Más bien, una especie de alegría parecía brotarle desde lo más profundo del pecho.

¿Alguna vez ha sido feliz en tu vida?

Lucien se lo había preguntado una vez, mirándolo fijamente. Aquella pregunta, aunque breve, lo había dejado sin palabras.

A diferencia de aquellos que no podían entenderlo por más que les explicara, aquí había alguien que podía ver a través de él sin decir una palabra.

Si pudiera tener a una persona así, estaba seguro de que se abriría ante él un mundo completamente diferente.

No necesitaba poseer a Edmus. Originalmente, había codiciado más riqueza y considerado el trono porque había demasiadas cosas en el mundo que lo irritaban. Era más fácil ostentar un poder que pudiera eliminar esas irritaciones.

Pero si ella estuviera allí.

Quizás el mundo no sería tan ruidoso.

Los ojos de Beitram se clavaron como cuchillas en Lucien, que ahora se encontraba más lejos. Sus oídos seguían el movimiento del toro con cuernos que embestía con fuerza a través de la hierba. Se acercaba.

Levantó el arco y tensó la cuerda. Sus ojos brillaron con frialdad mientras apuntaba a su objetivo.

—Pero me sorprendió mucho. La Lucien de los rumores es algo más…

—¿Más qué?

Aparté la mirada de la zona de caza que había estado escudriñando atentamente. Joyce, que me había estado mirando, bajó rápidamente la cabeza, mostrando la timidez típica de las niñas.

—No es nada.

Un suave suspiro se me escapó involuntariamente, miré a mi alrededor, a los guardias que nos rodeaban, y abrí la boca.

—Aunque estemos a cierta distancia, la zona que rodea los terrenos de caza es peligrosa, así que no te acerques demasiado.

Joyce respondió con un pequeño «Sí» y me miró con una sonrisa. Sus grandes ojos estaban llenos de emoción.

—Hacía muchísimo tiempo que no hacía una salida como esta. No te imaginas lo feliz que me puse cuando mi padre sugirió que fuéramos juntos.

«…Este maldito Beitram Balshwin. Sinceramente espero que este plan no sea real. Espero estar equivocada».

Cada vez que veía la brillante inocencia y pureza de una niña en Joyce, sentía náuseas y me costaba controlar mi expresión. Apretando los dientes y cerrando el puño, sentí la mirada de alguien en mi mejilla, así que respiré hondo y volví a mirar a Joyce.

—¿Qué ocurre, señorita Joyce?

—Yo…

Tras dudar un instante y juguetear con sus labios, la chica habló con cuidado, como si finalmente hubiera reunido el valor necesario.

—Sé que puede sonar grosero, pero ¿la gente no dice cosas cuando se viste así? Merry siempre dice, como por costumbre, que las mujeres deberían cuidar su ropa. Dice que una mujer con pantalones es imposible a menos que se acabe el mundo. Ah, Merry es la niñera que me ha cuidado desde que era pequeña.

Su expresión denotaba preocupación de que sus palabras pudieran ofenderme. No pude evitar esbozar una leve sonrisa.

—Como puedes ver, el mundo no parece haberse acabado.

Joyce se mordió el labio inferior con firmeza y asintió varias veces. Mirándola a los ojos llenos de curiosidad y expectación infantiles, continué con cuidado:

—No es fácil ignorar las miradas de la gente. Pero a veces hay una libertad que uno desea disfrutar, aunque eso signifique soportar esas miradas. Solo quiero que sepas que puedes elegir lo que quieras, señorita Joyce.

Sus pequeños labios se entreabrieron ligeramente. Sonrojada y jugueteando con los dedos, Joyce levantó la cabeza de repente.

—Quizás, Lady Lucien. Si tiene tiempo hoy…

—¡Eh, eh, eso, eso!

De repente, se oyó un grito de pánico. Antes de que pudiera girar la cabeza, alguien gritó con un sonido extraño.

—¡Un toro con cuernos! ¡Un toro con cuernos viene hacia aquí!

¿Un toro con cuernos? ¿No una flecha, sino un toro con cuernos?

Instintivamente, agarré el brazo de Joyce y tiré. Un enorme toro con cuernos, con flechas clavadas en la cadera y el costado, se abalanzaba directamente sobre nosotros.

No estaba herido de muerte, pero sí muy agitado. Parecía haber atacado a Joyce desde el principio, cargando con ferocidad y sin distracciones. El suelo temblaba bajo su peso.

Algunos de los guardias más rápidos, que habían estado desconcertados por la inesperada situación, lograron sacar sus arcos, pero no pudieron acertar fácilmente al toro desbocado. Algunos huyeron, mientras que otros desenvainaron sus espadas para protegernos a Joyce y a mí, pero no parecían tener experiencia lidiando con toros con cuernos.

—¡Resistir aquí es inútil! ¡Tenemos que huir!

—Esa cosa es más rápida. ¡Y ya está cargando como si tuviera fijado su objetivo! —grité con urgencia a los guardias mientras retrocedía. Quizás se abalanzaba sobre Joyce porque parecía pequeña y débil. ¿De verdad podíamos detenerlo? ¿Deberíamos huir ahora?

—El color rojo podría haberlo excitado más.

Las palabras balbuceantes de alguien rozaron mis oídos en medio de nuestra retirada colectiva. El vestido rojo. Era, sin duda, un color demasiado llamativo para una niña.

Un guardia avanzó valientemente blandiendo su espada, pero salió despedido por la cabeza del toro. Este, ahora más enfurecido, buscó de nuevo a Joyce. Estaba tan cerca que podíamos ver sus fosas nasales dilatadas y su aliento caliente. Si volvía a embestir a toda velocidad, sería el fin.

Sin apartar la vista de la enorme bestia, me desabroché la chaqueta con los dedos cada vez más resbaladizos y rápidamente cubrí a Joyce con ella. Por suerte, lograba cubrir la mayor parte del pequeño cuerpo de la niña.

En cuanto aparté a Joyce, me agaché y saqué la daga que tenía clavada a mis pies. Si atacábamos todos a la vez, al menos no moriríamos todos.

El revuelo entre los guardias disminuyó gradualmente al ver mi acción. El ambiente cambió, tal vez porque sintieron algo al ver a una noble, y además mujer, desenvainando un arma y manteniéndose firme. Los guardias restantes nos rodearon a Joyce y a mí, preparando sus espadas y arcos. Una tensión asfixiante flotaba en el aire.

Athena: Ay, por dios, que no le pase nada a la chiquilla.