Capítulo 132

El carruaje, que se balanceaba, estaba sumido en un silencio sofocante.

Miré a Lars, que estaba sentado a mi lado. No sabía cuándo sería el momento adecuado para hablarle, pues miraba fijamente al frente con el ceño fruncido. El hombre que se había mostrado tan apasionado esa mañana parecía otra persona.

—¡Achú!

Mientras ponía los ojos en blanco, pensando en la carta sobre el comandante Sephir que tenía en mi poder, un estornudo se me escapó de repente. Al sorber por la nariz, sintiendo un escalofrío, oí un suave suspiro. Al girar ligeramente la cabeza, vi a Lars mirándome con los ojos entrecerrados.

Al intuir que esta era mi oportunidad, sonreí y abrí la boca.

—Al menos todos están a salvo. Parece que Su Alteza también regresó sano y salvo.

—En realidad no pasó nada. Ni siquiera que Balshwin te cogiera de la mano fue nada especial.

Su tono brusco me hizo sentir como si me estuvieran oprimiendo la garganta.

Pensando que, si de todas formas me iban a regañar, no había razón para prolongar la situación, carraspeé y le entregué la carta. Sin embargo, Lars, aún con expresión severa, se limitó a mirarla con indiferencia, sin mostrar intención alguna de tomarla.

Con cierta reticencia, le mostré la carta abierta frente a sus ojos y le expliqué la anécdota sobre el comandante Sephir.

—En cualquier caso, no creí que pudiera hacerle daño a su propia hija, pero pensé que era mejor ir que no ir. Así que, por favor, no te enfades demasiado.

Cuando se mencionó a Joyce, sus ojos parecieron fijarse. Tal vez tenía algunas sospechas. A medida que la tensión disminuía un poco y yo relajaba los hombros, Lars preguntó en voz baja.

—¿Cuándo dijiste que recibió esta carta?

Ah.

—…Ayer por la tarde.

Mis hombros, relajados, se enderezaron de nuevo. No me atrevía a mirar a Lars a la cara, aunque por el rabillo del ojo vi que sus labios parecían sonreír. Su voz, helada hasta los huesos, me llegó a los oídos.

—Si mal no recuerdo, estuvimos juntos desde anoche hasta esta mañana.

—Primero pensé que podría tratarse solo de especulación, y también…

—También.

—Pensé que, si el objetivo era el príncipe Pelowic, no me habrían enviado la carta.

Cuanto más hablaba, más se desfiguraba el rostro de Lars. Bajo su mirada penetrante que exigía una explicación, abrí la boca con vacilación.

—Pensé que tal vez la presa que intentaban atrapar a través de Joyce eras tú… Si este fuera un plan ideado por el conde, el objetivo seríais uno de los dos de todos modos.

—Entonces, ¿no deberías haberme contado aún más?

—¿Y si me equivoqué?

Su mirada se intensificó mientras me observaba. Aunque la tensa atmósfera era difícil de soportar, apreté los puños y continué hablando.

—¿Y si te hicieron creer que eras tú, pero en realidad el objetivo era Su Alteza? ¿Y si yo provoqué que no pudieras protegerlo? ¿Y si estabas tan absorto en esa preocupación que no podías protegerte a ti mismo?

—Lucien.

—Esto podría ser una estratagema para manipularte a través de mí. Pero no tuve tiempo suficiente para pensar, así que… —Tras hablar sin aliento, me tomé un momento para respirar hondo—. Así que decidí que debía proteger a Joyce primero. Sin importar quién fuera el objetivo, si Joyce estaba a salvo, el plan no podía seguir adelante. Pero si se daban cuenta de que los había descubierto, no sabía qué podrían hacer después, así que pensé que debía acercarme con la mayor discreción posible. No sabía cómo atacarían a Joyce, pero si era necesario, podría detenerlos.

—¿Qué?

Los labios de Lars se torcieron mientras me miraba con un rostro que apenas podía contener su ira. Al ver el brillo en sus ojos, cerré la boca. Mi corazón latía con fuerza.

—Pudiste haber muerto.

Un gruñido escapó de los dientes de Lars mientras me miraba con ojos llameantes.

—Si hubieras notado que la bestia cambió de dirección un poco más tarde. Si mi carcaj hubiera estado vacío. ¡Si hubiera fallado por casualidad!

—Sí, y si Joyce hubiera muerto, quién sabe qué te habría pasado.

Lars exhaló con un «eh», como si no hubiera esperado tal respuesta. Me mordí los labios y murmuré débilmente.

—¿Por qué no lo entiendes? Que en lugar de quedarte en el castillo como una flor escuchando malas noticias, es mejor morir haciendo algo.

El ambiente a nuestro alrededor se tornó tenso. Emociones a flor de piel danzaban caóticamente entre nosotros.

Rompiendo el profundo silencio reinante, Lars habló con voz fría y apagada.

—Al menos deberías haberlo hablado conmigo. No tenías por qué exponerte a un peligro que se podía haber evitado.

—¿Te molesta que me haya involucrado en este tipo de cosas una vez y haya estado en peligro?

—¿Cómo puedes decir eso…?

—¿Y qué hay de mí?

Lars arqueó las cejas ante mi pregunta. Hablé sin apartar la mirada de él.

—¿Y qué hay de mí, que te veo entrar en ese peligro todos los días?

Sus labios se cerraron con firmeza. El silencio volvió a reinar en el carruaje.

Sinceramente, con la fortuna que había acumulado, él y yo podríamos vivir sin carencias el resto de nuestras vidas. Si Lars desaparecía del lado del príncipe Pelowic, el conde no tendría motivo para perseguirlo, así que una vida tranquila no era imposible para nosotros. Simplemente no la habíamos elegido.

La imagen del enorme toro con cuernos que se había desplomado, escupiendo sangre roja ante mis ojos, apareció fugazmente en mi mente. Aquella flecha que le había atravesado el cuello podría haber ido dirigida al cuello de Lars en cualquier momento.

La ansiedad me rodeaba constantemente, junto con esos extraños ojos verde dorado. Probablemente, hasta que uno de ellos muriera, no podría escapar de esta ansiedad.

Tras un largo silencio, Lars finalmente levantó la mano para frotarse la cara y dejó escapar un largo suspiro. Abrí la boca con cuidado.

—Lamento haberlo ocultado. En aquel momento pensé que era la mejor opción.

Lars me miró con ojos complejos.

—Ahora.

Alcé la cabeza al oír sus palabras. Sus hermosos ojos verdes brillaban con una intensidad oscura.

—¿Sigues pensando que esa era la mejor opción?

No obtuve respuesta. Me apreté los labios y bajé la mirada. Aunque no podía asegurarlo, probablemente tomaría la misma decisión si pudiera volver a ese momento.

Lars sonrió torcidamente, como si lo entendiera.

—Ya he sentido esto antes —murmuró con indiferencia, apartando la mirada de mí—. Sigues descuidándote.

Esperaba que dijera algo más, pero ahí terminó todo. Lars permaneció callado, mirando por la ventana, mientras yo observaba su perfil un rato antes de girar la cabeza.

El carruaje avanzaba traqueteando a través de la atmósfera sofocante.

—Esto es verdaderamente deplorable. ¡No puedo contener mi indignación! ¿Qué es esto? ¿Por qué estamos haciendo estas cosas tan arriesgadas?

Una voz sumamente agitada resonó. Los nobles de mayor edad reunidos tras la competición de caza tenían rostros decepcionados.

—Estoy de acuerdo con Sir Delmer. Parece que sobreestimamos la capacidad del conde Balshwin.

Micover miró a su alrededor con cautela. La luz parpadeante de las velas en la oscuridad proyectaba sombras sobre el rostro de Beitram mientras estaba sentado en su silla.

Mantuvo una expresión imperturbable a pesar de las voces condenatorias. Parecía casi absorto en otros pensamientos, lo que inquietó aún más a la gente.

—Parece necesaria alguna explicación.

Ante las severas palabras del conde Hestian, el mayor de ellos, todas las miradas se dirigieron a Beitram, pero este permaneció en silencio. Al ver que Delmer estaba a punto de alzar la voz de nuevo ante la actitud de Beitram, que solo fruncía el ceño como si estuviera cansado, Micover intervino rápidamente.

—Vamos, por favor, cálmense todos. Ya sea por casualidad o no, desde el momento en que el príncipe Pelowic se marchó, este plan ya estaba descarrilado. Cualquier sacrificio en ese momento habría sido inútil.

—¿No dijo que había cambiado de objetivo? ¿Que el duque de Fremont es el antiguo confidente del príncipe y el mayor obstáculo para nuestra causa? ¡Debería haber seguido adelante!

—Quizás su corazón se debilitó al ver a su pequeña hija.

Micover miró a Beitram y añadió suplicante.

—¿Cómo podemos condenar precipitadamente que el amor de un padre, como ser humano, prevalezca?

—¡Por el amor de un padre, qué tontería! ¿Acaso una persona así habría propuesto semejante plan?

Delmer refunfuñó con irritación, pero no hubo mucha oposición. Tras escuchar las palabras de Micover, lograron comprenderse mejor.

Micover tomó su copa de vino con una expresión amarga. En realidad, estaba pensando en algo completamente distinto.

»Aprendí mucho de este incidente.

Cuando le envié la carta a Lucien Bickman, no estaba del todo seguro de que realmente lo impediría. Pero comprendió perfectamente el significado de la carta e hizo todo lo posible por proteger a Joyce. Los rumores sobre su inteligencia no eran exagerados».

Lo más sorprendente fue la actitud de Beitram. Había habido varios rumores sobre él y la señorita Bickman, pero Micover no los había creído. El Beitram que él conocía era incapaz de tener una relación sentimental con una mujer.

¿Acaso no era un hombre bestial que no sabía cómo compartir sus emociones con nadie?

Sin embargo, se dio cuenta de que estaba equivocado.