Capítulo 133

Aunque lo dijo para tranquilizar a los demás nobles, era imposible que Beitram no hubiera disparado a Joyce por afecto paternal. Según los informes de los guardias presentes, la razón por la que no pudo dispararle a Joyce no era otra que Lucien Bickman.

Dado que ella estaba protegiendo a Joyce, él habría tenido que apuntar a Lucien para dispararle a Joyce.

Lucien Bickman era especial para aquel hombre bestial. El cambio de objetivo de caza, que pasó a ser el duque Diconmeyer, se debió claramente a ella.

Ser especial significaba ser una debilidad. Significaba que incluso Beitram Balshwin, que no temía a nada, ahora tenía algo que temer.

Mientras reprimía una sonrisa burlona que amenazaba con escapársele, el conde Hestian se levantó de su asiento con evidente disgusto.

—El consejo de ancianos debería reconsiderarlo. En mi opinión, la actitud de Sir Balshwin respecto a este asunto parece demasiado impredecible como para merecer nuestra confianza.

—Ejem, yo también iré.

La gente se puso de pie en grupo, siguiendo a Hestian, quien dirigía el consejo de ancianos. Micover se despidió con un gesto de cabeza antes de volverse hacia Beitram. Suspiró al observar al hombre que seguía sentado encorvado, con un lado de la cabeza apoyado en el dedo.

—A este paso, la división se producirá en un instante. Entiendo que te sientas confundido porque el plan no salió como esperabas, pero deberías prestar más atención a los nobles mayores. ¿Me estás escuchando?

Beitram, que había estado mirando al suelo con indiferencia, alzó lentamente la vista. Micover tragó saliva inconscientemente al sentir que aquellos ojos lo traspasaban. El recuerdo del firme agarre de Beitram alrededor de su cuello apareció vívidamente en su mente.

«¿Acaso no se ha percatado de mi participación en los acontecimientos de hoy?»

Tras calmar su corazón inquieto, Micover forzó una sonrisa.

—¿Qué, tienes algo que decirme?

—Gracias.

Tras tomar un breve respiro, Beitram se levantó sosteniendo su copa de vino.

—No esperaba que Su Gracia me defendiera después de haberse enfadado tanto cuando escuchó este plan por primera vez.

Micover también cogió su copa de vino cuando Beitram levantó la suya hacia él.

—Sinceramente, me sentía incómodo sacrificando a una niña pequeña como Joyce. Si te dijera que me pareció una suerte, ¿te enfadarías?

—Por supuesto que no. Gracias a usted, mi hija sobrevivió.

Había algo sospechoso en la expresión de Beitram mientras curvaba la comisura de sus labios, pero era imposible adivinar lo que pensaba. Micover, con los nervios a flor de piel y la espalda recta, no podía apartar la vista del hombre que caminaba de un lado a otro sin moverse del sitio.

—Nunca me llevé bien con esos tediosos ancianos del consejo desde el principio. No soy elocuente y se me da mal leer la mente de la gente, así que podría decir que he llegado hasta aquí en gran parte gracias al duque Gerard.

Beitram inclinó ligeramente la cabeza mientras extendía sus largos brazos.

—Les pido que continúen apoyándonos. Por favor, unan sus corazones. Con la salud del rey Dunkel deteriorándose, no es momento para la división. Es hora de aunar fuerzas.

—Lo sé. Mientras te mantengas firme, al final nos convertiremos en uno solo.

Aunque le resultaba inquietante que lo halagara de una manera tan inusual, Beitram no pareció darse cuenta de nada. Era imposible que lo hubiera notado. A menos que Lucien Bickman y él estuvieran aliados.

Tras apurar su copa de vino, Micover saludó a Beitram y salió de la habitación. Todos se habrían reunido en los aposentos del conde Hestian, así que debía darse prisa para alcanzarlos.

Beitram, que había estado observando la figura de Micover mientras se alejaba hasta que desapareció por completo en la oscuridad, dejó su copa de vino vacía sobre la mesa. Sus ojos hundidos trazaban líneas afiladas.

—¿Qué opinas?

—El hedor es insoportable. Después de enfrentarse a usted con tanta vehemencia, ahora se pone de su lado con toda tranquilidad.

Quido, que había estado escondido cerca de las cortinas, salió y respondió. Aunque su pronunciación seguía siendo molesta y arrastrada, el contenido no era malo, así que Beitram asintió.

—Esperaba que fuera el más furioso, pero verlo actuar voluntariamente como mi representante me hace pensar que oculta algo. Investiga al duque. Como un murciélago, probablemente intentará sembrar la discordia entre el consejo de ancianos y yo.

—Sí.

Quido se arrodilló sobre una rodilla e inclinó la cabeza. Beitram miró al hombre encapuchado y preguntó.

—Ese asunto. ¿Cómo fue?

—Está en nuestras manos, tal como estaba previsto.

Beitram sonrió brevemente. Sin duda era útil para tareas como esta, ejecutándolas sin errores según lo planeado. Acariciándose la barbilla mientras se daba la vuelta, Quido preguntó con cuidado.

—Pero ¿cómo piensas usarlo?

—Tendré que ver el momento. Debería ser una buena baza para negociar. Quizás puedas aceptarlo hoy mismo.

—…Sí.

La relación entre Beitram y Quido había cambiado. Ahora Beitram rara vez compartía sus pensamientos con él. Probablemente Quido estaba descontento con esto, pero aún no lo había demostrado abiertamente.

Como si se atreviera.

Beitram salió de la oficina, dejando a Quido solo, quien ocultaba su presencia. Si tan solo hubiera hecho bien su trabajo entonces, no habría tenido que enfrentarse a ese hombre irritante que hacía alarde de su patético título ducal en el coto de caza.

«A juzgar por lo que he podido observar hoy, sin duda es muy hábil».

No sería fácil matarlo sin delatarse.

Chasqueó la lengua y respiró hondo. Le vino a la mente la imagen de Lucien agachada, protegiendo a Joyce de la flecha que él había apuntado. Esos ojos penetrantes, como los de una pequeña y valiente bestia.

—Lucien.

Lucien. Lucien.

Tan solo pronunciar su nombre era una delicia. Deseaba marcar de inmediato su piel blanca con sus dientes. Quería poseerla y lamer libremente su piel mientras se esforzaba bajo su pecho. Hasta que no quedara ni un solo rincón sin explorar, tras haber descubierto cada rincón íntimo.

Su torso se hinchó rápidamente y frunció el ceño al detenerse. Últimamente, sus visitas a mujeres se habían intensificado, y sus amantes parecían albergar extrañas esperanzas. La noticia de la muerte de Cecilie probablemente también influyó.

Mirar sus ojos brillantes atenuó su entusiasmo, pero cada vez, cubría el rostro de la mujer e imaginaba a Lucien.

El cabello plateado que parecía brillar incluso en la oscuridad, la mirada intensa que lo fulminaba con la mirada y los labios pequeños firmemente cerrados.

Sentía como si una bola de fuego ardiente ardiera debajo. Le resultaba incómodo incluso caminar, así que se apoyó contra la pared y bajó la mano al oír risas nerviosas a lo lejos.

Eran voces de niños.

Su entusiasmo se desvaneció al instante. El calor que había subido hasta las puntas de su cabello pareció disiparse en el aire como si nunca hubiera existido. Mientras reanudaba la marcha, la voz emocionada de Joyce resonó en sus oídos.

—¡Es verdad! ¿Recordáis la historia de Teamir y Rebano que nos leyó mi hermana antes? ¡Era igualita a Rebano de esa historia!

—Pero Lady Lucien es una mujer. Rebano es un hombre.

Cuando la segunda hija respondió con cierta indiferencia, Joyce contestó rápidamente.

—Quiero decir, fue realmente impresionante. Fue verdaderamente valiente cuando todos los demás estaban paralizados por el miedo. Había una bestia enorme que parecía que iba a abalanzarse sobre nosotros en cualquier momento desde allí mismo.

—Pero ¿cómo pudiste devolverle la ropa con tanta negligencia? Deberías haberla devuelto.

La segunda hija era menor que Joyce, pero tenía una personalidad algo fría. La tímida tercera hija probablemente se preguntaba qué decir entre sus hermanas.

—Voy a devolverla. La traje porque se ensució por mi culpa y quería limpiarla antes de devolverla.

—Entonces dásela a la niñera. O dásela al mayordomo. Tú no sabes lavar la ropa, hermana.

—Puedo aprender. Estoy decidida a lavarla con mis propias manos y devolverla.

Cuando la segunda hija resopló, la tercera, que había estado poniendo los ojos en blanco, intervino rápidamente.

—Cuéntanos más sobre la competición de caza. ¿Cómo estuvo papá? ¿Atrapó muchas presas?

—Mi padre era como el dios de la caza. Derribó a esa bestia aterradora con su arco de un solo disparo y luego corrió hacia mí y me abrazó así.

La tercera hija chilló y estalló en carcajadas. Joyce había alzado a su hermana menor.

—Y dijo que yo era una niña a la que no cambiaría por nada del mundo. Me rogó que le permitiera expresar debidamente su gratitud por haberme salvado.

—¿En serio? ¿Papá dijo eso?

La segunda hija preguntó con tono de incredulidad. Joyce bajó a la tercera hija y les revolvió el pelo a sus hermanas, que estaban de pie una al lado de la otra.

—Para padre, somos hijas muy queridas. No lo olvidemos, aunque él no lo exprese.

—El reproche de Joyce me parece dolorosamente acertado. ¿De verdad he sido tan poco expresivo?

Cuando Beitram, que había estado de pie junto a la puerta entreabierta, la empujó y entró, las niñas, sobresaltadas, dieron un respingo.

—Padre.

Athena: Dios, qué pena de hijas. Si supieran.