Capítulo 136

—Eso significa que no usará el mismo método dos veces.

Me acerqué lentamente a él mientras sus ojos brillaban con diversión.

—Es ridículo. Aprovechar la oportunidad que me dio para matarle.

Las venas de su grueso cuello se abultaron mientras fijaba su mirada en mí, que me acercaba. Lo miré directamente y levanté la mano.

—Si quiere morir, ¿por qué no lo haces usted mismo?

Con un chasquido, moví la pieza del rey que él prefería, y la nuez de Adán de Beitram se movió notablemente. Apreté la mandíbula.

Estaba lo suficientemente cerca como para agarrarme del cuello si hubiera extendido la mano.

Si lo hacía, pensaba sacar la daga que llevaba atada a la pierna y cortarle el brazo sin dudarlo.

Una tensión que me erizó el vello de todo el cuerpo fluía entre nuestras miradas. Tras mirarlo fijamente sin pestañear durante un rato, de repente dio un paso atrás.

Entrecerré los ojos ante esta acción inesperada. Beitram solía imponer castigos claros, como regaños, cuando yo me pasaba de la raya, y, según mi criterio, lo que acababa de decir había cruzado esa línea.

Se dirigió al sofá, se sentó, cruzó una pierna sobre la otra y cambió de tema.

—Olvidó su abrigo ese día. Vine a devolvérselo.

—Podría haberlo tirado. En realidad, no hay problema. Lo tiraré yo misma.

—Joyce ha estado muy triste. —Ignorando mis palabras como si no pudiera oírlas, continuó impasible—. Ha estado preocupada día y noche por si cometió algún error. Parece excesivo rechazar repetidamente una invitación inocente de una niña de esta manera.

—El agradecimiento que recibí ese día fue suficiente. Si alguien te rechaza repetidamente, lo mejor sería enseñarle a su hija que eso significa que no tiene intención de aceptarla bajo ninguna circunstancia.

—La familia Balshwin no enseña de esa manera. —Su mirada permaneció fija en mí incluso cuando cambió de postura—. Enseñamos que es una tontería ser quisquilloso con los medios y los métodos cuando se quiere conseguir algo.

Miré a Brook, que acababa de llegar con una bebida refrescante, y tomé la taza de té. El aroma a menta me tranquilizó. No era fácil concentrarme en controlar cada detalle de mi expresión y tono para aparentar serenidad.

—Entonces seguirá recibiendo rechazos. No iré al castillo de Balshwin por mi propia voluntad.

Tras hablar con firmeza, tomé un sorbo de té. Mientras me acercaba a la ventana, una mirada gélida me siguió desde atrás. A pesar de ello, seguí mirando hacia afuera con obstinación hasta que la voz áspera de Beitram me interrumpió.

—¿Podría decirme por qué estabas allí ese día? Parece que el duque de Diconmeyer tampoco tenía ni idea.

Se me erizó el vello de la nuca.

¿Había venido a buscar al traidor? Ni yo mismo sabía quién era. ¿Podría estar aquí para desahogar su frustración por el plan fallido de aquel día?

Por suerte, había estado girando la cabeza. Tras asimilar la sorpresa, me giré para mirarlo de reojo.

—Por supuesto que fui a apoyar al duque.

—¿Apoyar sin que la persona lo sepa?

—Él se oponía a que fuera. Tiende a cuidarme como a una flor en un invernadero. Pero ¿qué mujer no querría ver a su prometido en plena acción? Así que fui a verlo a escondidas.

Beitram frunció el ceño con disgusto. Tras examinarme con los ojos entrecerrados, se apoyó ligeramente en el reposabrazos del sofá y murmuró como para sí mismo.

—¿Y resulta que estabas con Joyce? ¿Rechazando su invitación hasta el final, alegando que no querías tener nada que ver con mi familia?

Sentí que mis dedos se apretaban alrededor de la taza de té, pero intenté mantener la compostura mientras inclinaba la cabeza lentamente.

—¿No le resulta extraño que fueran Joyce y usted, conde? Yo estaba allí porque esa zona estaba asignada como coto de caza del duque Diconmeyer, pero ustedes dos aparecieron en un lugar que no tenía nada que ver.

La mirada de Beitram me traspasó una vez más. Acerqué la taza de té a mis labios y añadí:

—Tenía curiosidad, así que le pregunté a Joyce, y ella me respondió así. Dijo que le había comentado que el paisaje era bonito, así que sería buena idea dar un paseo por allí.

El té frío me refrescó la garganta al tragarlo. Podía sentir el aire sofocante condensándose alrededor de nuestras miradas.

—Recordaba que era así cuando la visité antes. Últimamente parecía deprimida por la muerte de su madre, así que se lo sugerí.

Tras sus palabras, pronunciadas mientras sostenía la cabeza con una mano, hice una pausa como si recordara algo, y luego continué.

—Si hubiera sido yo, habría recomendado la zona cercana a la fuente, al sur. La fuente, con sus magníficas estatuas, es impresionante, pero además hay muchas flores coloridas a su alrededor que son un placer para la vista y, sobre todo, es segura porque está lejos de la zona de caza.

—No lo sabía porque no es un lugar que visite a menudo.

—¿Ha descubierto de dónde venía el toro con cuernos?

—¿Qué?

Los ojos de Beitram, que habían intentado mostrarse indiferentes, se aguzaron de repente. Hablé con una leve sonrisa en la mirada.

—Oí que la bestia que apareció ese día era un toro Yako con cuernos, y era la primera vez que aparecía uno en ese coto de caza. Por eso los guardias estaban tan nerviosos. Pensé que habría investigado por qué apareció allí un toro con cuernos que atacó a su preciosa hija.

En cuanto terminé de hablar, las comisuras de los labios de Beitram parecieron curvarse ligeramente mientras me miraba.

Me asaltó la idea de que había dicho algo innecesario por un repentino afán de acorralarlo. Me encogí de hombros una vez, como para alejar el rumbo negativo que estaban tomando mis pensamientos.

—Bueno, como todos están bien, no hay necesidad de darle más vueltas. En fin, creo que he respondido a su pregunta con suficiente detalle, conde, así que le agradecería que se marchara. Y si vuelve a aparecer de repente, no me culpe si no le dejo entrar en casa. Como estoy comprometida, ya no puedo tolerar que se difundan rumores innecesarios.

—Como aún no han celebrado la ceremonia de compromiso, todavía tiene derecho a elegir a otra persona.

Beitram, que había murmurado esas palabras en voz baja, se levantó lentamente, con calma. Mis labios se entreabrieron con ansiedad mientras lo veía acercarse.

Se arrodilló sobre una rodilla ante mí.

Y su voz áspera resonó en el aire como una sierra que lo corta.

—Yo, Beitram Balshwin, por la presente propongo matrimonio a Lucien Bickman.

Lo entendí.

Entendí perfectamente el significado de lo que había dicho, pero sentía como si mi cerebro se negara a comprenderlo.

Desde mi infancia había soportado innumerables humillaciones, desprecio y desdén, pero nada tan horrible como este momento.

De repente sentí un frío intenso en las rodillas y apenas logré bajar la mirada. La taza se había inclinado en mi mano debilitada, derramando todo el té restante. La mancha en mi vestido se extendía cada vez más.

Rápidamente agarré la taza de té que apenas colgaba de mis dedos y la coloqué en el alféizar de la ventana. Me temblaban las manos.

—Esta broma… va demasiado lejos, conde.

La ira me invadió y lo miré fijamente con los dientes apretados. Sentía que me iban a salir chispas de los ojos. Si las miradas pudieran convertirse en cuchillas, Beitram ya habría sido aniquilado sin piedad.

—Nadie podría ser como usted para mí, Lady Bickman.

Sin embargo, la expresión de Beitram seguía siendo la misma de siempre. Solo sus extraños ojos brillaban de forma inquietante.

—Lo juro. Haré posible que tenga todo lo que desee. No, definitivamente le daré incluso más. Lo tendrá todo, podrá hacer lo que quieras. Incluso este país, si lo desea.

Tras una pausa deliberada, me miró en silencio y añadió:

—Estará a tus pies.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo y no pude emitir ni un sonido. Prácticamente había revelado sus intenciones traicioneras con sus propias palabras.

¿Pero dónde podía denunciar esto? Usarme como pretexto para hablar de traición era una estratagema realmente ingeniosa. Dependiendo de mi respuesta, yo también podría convertirme fácilmente en una traidora.

Después de un buen rato, finalmente logré exhalar el aire que había estado bloqueado. Me sentía tan mareada que tuve que agarrarme al alféizar de la ventana para no tambalearme. Tras cerrar y abrir los ojos con fuerza, solté una risa fría y hueca y respondí.

—Debería saber lo que quiero de usted.

—¿Y si te dijera que moriría por ti?

—Qué…

Estuve a punto de burlarme, pero me quedé momentáneamente atónita y no pude continuar. Mi cerebro había estado fallando todo este tiempo. Sentía como si toda la sangre de mi cuerpo se estuviera escurriendo hacia mis pies.

—Si te conviertes en miembro de la familia Balshwin. Y si das a luz a mi hijo, entonces…

Athena: Agh, agh, ¡aaaaaaah! Dios, quiero retorcerle el pescuezo a ese tipo. Lo detesto.