Capítulo 138

Lars emitió un sonido parecido a «hmm», algo entre una risa y la indiferencia, y se movió. Un largo suspiro escapó de sus labios.

—Lo que dijo me sigue rondando la cabeza.

—¿Y qué hay de mí? ¿Qué hay de mí, que te veo meter los pies en ese peligro todos los días?

Recordando lo que Lucien había dicho antes de marcharse, Lars frunció el ceño.

—Me preocupa porque no tiene la capacidad de protegerse. Es diferente a mí. El conde puede contactar con Lucien cuando quiera. Si hubiera querido matarla, lo habría hecho hace mucho tiempo. Pero ella intenta proteger a los demás cuando ni siquiera sabe cómo protegerse a sí misma. Y ni siquiera tiene una personalidad tan angelical.

Yanken chasqueó los labios, hizo una pausa por un instante y luego reveló sus pensamientos.

—Desde mi punto de vista, sigues subestimándola, comandante.

La expresión de Lars se volvió bastante fría, pero Yanken continuó sin inmutarse.

—Si el conde hubiera querido matarla, por supuesto que lo habría hecho. En otras palabras, ¿acaso eso no significa que ella se comportó de una manera que le impidió querer hacerlo?

Lars vaciló al pronunciar esas palabras. Mientras Yanken observaba cómo su rostro se sumía en sus pensamientos, arqueó las cejas y se puso de pie.

—El conde mata gente con más facilidad que insectos. Lucien jugó al ajedrez con él incontables veces a solas mientras estábamos en la guerra. Con su temperamento, es imposible que nunca haya enfadado al conde, y, sin embargo, sigue viva. Eso significa que sabe cómo tratar con él. Dudo que haya alguien más en Edmus que pueda hacerlo.

Lars suspiró y se cruzó de brazos. Yanken añadió mientras se acercaba a la ventana.

—Por eso me cae bien. Forjar a la Bickman de hoy a partir de una familia que lo perdió todo de la noche a la mañana no es algo que un niño indefenso podría lograr. Quizás no sea muy diferente de lo que has conseguido en el campo de batalla, comandante.

—¿Cuándo logró Lucien hechizarte así?

—Acepta las cosas como son y adáptate rápidamente. Dado que parece imposible evitar que se meta en problemas, concéntrate en resolverlos cuanto antes.

Justo cuando Lars se llevaba las manos a la cabeza mientras la inclinaba ante las palabras burlonas de Yanken, oyeron pasos apresurados y ambos levantaron la vista al mismo tiempo. Nadine estaba allí de pie.

—Amo, ha llegado una visita.

—¡Emergencia, emergencia! ¡Es una emergencia!

Yanken dejó escapar una risa hueca ante la voz estruendosa que entró corriendo a trompicones. Hardy, o Jenne, con el pelo recogido en una coleta y vestida con ropa de entrenamiento cómoda como una recluta, entraba a toda prisa, sin aliento.

Al encontrarse con ella vestida con un atuendo femenino poco habitual, siempre se sentía incómodo, pero con su aspecto actual, que parecía idéntico al de antes, se sintió a gusto. A pesar de fruncir ligeramente el ceño, Yanken no pudo ocultar su alegría mientras se acercaba a ella.

—Hardy, ¿por qué estás aquí de repente a estas horas…?

—¿Qué está pasando? ¿Dónde está Lucien?

Sin embargo, Lars se acercó a Hardy antes que él. Yanken borró la sonrisa que se había dibujado en sus labios ante la mirada repentinamente penetrante de Lars. La expresión de Hardy también era seria, con las mejillas enrojecidas por el esfuerzo. Tomó aire y pronunció sus palabras.

—Ahora está a salvo, pero puede que no lo esté por mucho tiempo.

El aire a su alrededor se volvió frío. Lars giró la cabeza e hizo un gesto hacia Nadine, que estaba de pie a lo lejos.

—Nadine. Entra y descansa ahora.

—Sí.

La mujer, con gran perspicacia, se dio cuenta de que aquello no era algo que debía oír y desapareció discretamente de la sala. Tras esperar a que sus pasos se alejaran lo suficiente, Hardy comenzó a relatar su historia sin aliento.

La historia de cómo el conde visitó la mansión Bickman y le propuso matrimonio a Lucien, utilizando a Tom como rehén.

—La señorita no sabe que la oí. Salí corriendo en cuanto la vi sentada llorando. ¡Ese conde loco por fin ha perdido la cabeza! ¡Deberíamos haberlo matado hace mucho tiempo!

El tono de Hardy estaba cargado de profundo disgusto mientras apretaba los dientes y exclamaba. Yanken miró a Lars con la boca firmemente cerrada.

Sus ojos almendrados eran penetrantes como navajas. Sus iris verdes parecían escupir fuego frío en la oscuridad.

Como si leyera sus intenciones, Yanken habló primero.

—Conocemos la estructura general del castillo de Balshwin. Vamos a rescatarlo.

—Por una vez estamos de acuerdo, hombre oso. Tom es una de las pocas personas en las que la señorita confía. Es una persona leal. Con el Conde agarrando su salvavidas, la señorita no puede hacer nada. Tenemos que rescatarlo.

—…No.

Ante las palabras de Lars, los ojos de Yanken y Hardy se abrieron de par en par. Mirando fijamente a un punto en el aire como si Balshwin estuviera allí mismo, continuó lentamente.

—En lugar de quedarse de brazos cruzados, Lucien preferiría matar al conde aunque eso significara morir ella misma.

Hardy exhaló bruscamente y se arrancó el pelo de un tirón.

Era cierto. La Lucien que ella conocía no era precisamente del tipo que obedecería dócilmente las órdenes del conde. Preferiría engañarlo, acercarse a él y luego acabar con él, incluso a costa de su propia vida.

Igual que cuando corrió hacia el conde sin pensarlo dos veces tras enterarse de la muerte de Kirhin Bickman.

Lars se dirigió hacia la ventana con el rostro sombrío. Los otros dos también guardaron un silencio ansioso mientras se miraban, pero no lograban encontrar una solución adecuada, lo cual resultaba frustrante.

—Conozco la estructura del castillo de Balshwin, pero desconozco la distribución del espacio subterráneo. Si actuamos imprudentemente, podríamos sufrir un contraataque. Si no logramos escapar sin ser descubiertos, usará eso como excusa para acorralar a Lucien. Por eso, rescatar a Tom no es la mejor estrategia.

—¿Entonces qué debemos hacer, comandante? Probablemente ya lo hayan torturado bastante. El conde dijo que si Tom confiesa bajo tortura que Lucien le ordenó hacerlo, ¿las cosas se pondrán más feas? Aunque, en mi opinión, preferiría callarse antes que causarle problemas a la señorita, pero no sabemos qué métodos cobardes podría usar el conde.

—¿Deberíamos intentar encontrar ahora un plano del sótano del castillo de Balshwin? ¿O deberíamos entrar a escondidas de inmediato y al menos averiguar dónde tienen retenido a Tom?

—Después de decir esas cosas hoy, el conde no es tonto y habrá tomado todas las precauciones posibles, ¿verdad? Además, el Castillo de Balshwin es como una fortaleza en sí mismo, ¡así que no es fácil colarse y curiosear tranquilamente!

Yanken hizo una mueca ante la reprimenda de Hardy, pero nadie le prestó atención.

—Pero no tenemos tiempo. Ese carnicero loco podría matar a Tom mañana mismo, por lo que sabemos…

—No lo matará de inmediato. —La voz de Lars resonó suavemente en el aire—. Él no esperaría que Lucien tomara una decisión trascendental en uno o dos días. Tenemos tiempo. No mucho, pero algo.

Ambos fijaron sus miradas en él. Presionando firmemente sus dedos contra sus sienes, murmuró con el ceño fruncido.

—El problema es que Tom está ahí.

Hardy parpadeó y estuvo a punto de poner cara de «por supuesto», pero tragó saliva con dificultad cuando se dio cuenta de que Lars la miraba fijamente.

—¿Por el coral de la isla de Mükeln?

—Sí. Hay pocos marineros que conozcan el camino a esa isla, y llevan mucho tiempo trabajando exclusivamente con el grupo mercante Folluk, así que, hasta ahora, todo el coral de la isla Mükeln solo se podía obtener a través de ellos. La señorita llevaba mucho tiempo queriendo encontrar esa ruta, y es cierto que Tom contactó con esos marineros para descubrirla. Pero jamás pensé que intentaría averiguarlo emborrachándolos y amenazándolos. ¡Y nada menos que en un barco del grupo mercante Folluk!

Aunque no dijo «tonto Tom» en voz alta, la expresión de Hardy decía exactamente eso. Lars se acercó a ella y le preguntó.

—¿Puedes encontrar a esos marineros?

—Sí. He visto varias veces a la gente con la que se junta Tom.

—¿Su edad? No parecían muy jóvenes.

Mientras Lars balbuceaba como si intentara recordar, Hardy arqueó las cejas.

—¿Usted también los ha visto, comandante? Ah, tal vez en la fiesta de Fatura, ¿usted también…?

—Su edad.

Ante su mirada seria, que sugería que no era momento para charlas innecesarias, Hardy respondió rápidamente.

—Son tres en total, y parecen tener entre 30 y 40 años. Les gusta beber y tienen muy malos modales.

—Aunque logremos sacar a Tom de allí en la situación actual, eso no resolverá el problema. El cargo de intento de robo seguirá vigente. Necesitamos eliminar la razón principal por la que está encarcelado allí.

—¿Cómo demonios podemos…?

—Encuentra a esos hombres de inmediato y dales un mensaje. Diles que la persona más noble de Edmus busca el coral Mükeln de la más alta calidad. Incluso puedes mencionar el nombre del príncipe Pelowic. Yo proporcionaré las pruebas necesarias. Concierta una reunión. Lo antes posible.

Hardy asintió por reflejo ante la avalancha de instrucciones y puso los ojos en blanco mirando a Yanken. Con el rostro enrojecido, Yanken preguntó en su lugar.

—¿Qué piensas hacer, comandante?

Lars se volvió hacia él de reojo. Su breve pero significativa respuesta resonó fríamente a su alrededor.

—Chantaje.

Athena: Ains… Bueno, ya sabemos quién es realmente Jenne. Y bueno, Lars, saca la artillería pesada. Tu mujer te necesita.