Capítulo 139

Rumon, que había estado devorando carne chorreante de sangre, se limpió los labios grasientos con el dorso de la mano y abrió sus ojos vidriosos. Luego, miró disimuladamente a la mujer que tenía delante.

A primera vista, parecía vestida como una sirvienta de una familia noble y adinerada, pero lo extraño era que tenía la mirada de alguien que empuñaba una espada. De hecho, el hombre corpulento que estaba a su lado tenía un rostro fiero y emanaba un aura inusual.

Como era aficionado al alcohol, solía meterse en líos, así que tenía buen ojo para la gente. Su instinto, perfeccionado durante muchos años en las calles, se lo decía.

Ese tipo grande no es un matón cualquiera.

—Hace poco entregué todos los corales de la isla Mükeln al grupo comercial. ¿Por qué no vas tú allí?

Normalmente, habría escuchado lo que tenían que decir, pero en ese momento tenía los bolsillos llenos, así que no le interesaba demasiado. La recompensa por delatar a una mosca molesta que se le había acercado era bastante generosa. Planeaba vivir con lujos durante uno o dos meses sin embarcarse.

—Buscamos coral de una calidad que no se pueda obtener de los grupos comerciales. Las piezas más grandes y de colores más intensos.

Al oír la voz ronca del hombre, Rumon dio un trago a su bebida alcohólica. Le resultó refrescante, como si le estuvieran limpiando la grasa de la garganta.

—Qué lástima. Entonces tendrás que esperar. No tengo pensado embarcarme en un barco próximamente.

Mientras se reía a carcajadas, Dirk, que estaba sentado a su lado, se limpió los dientes y añadió con altivez.

—Embarcar en un barco no es tan fácil como la gente piensa. No solo se tarda tiempo en hacer el viaje de ida y vuelta, sino que además hay que arriesgar la vida cada vez que se sube a bordo. Como acabamos de bajar de un barco, nos gustaría quedarnos en tierra firme un tiempo.

—Lo necesitamos para un asunto importante, así que es absolutamente necesario.

La mujer parecía muy joven, pero su expresión era tan solemne como la de alguien que había pasado por muchas dificultades. Rumon se acarició la barba, intrigado por la desesperación en su tono.

—¿Qué importancia tiene? ¿Acaso la amante de tu amo está haciendo un berrinche porque lo quiere? ¿O piensas usarlo para una ceremonia de compromiso o boda? Si es así, los comerciantes tienen un montón de esos artículos, así que deja de molestarnos y ve allí.

Al hacer un gesto de desdén con la mano, el hombre frunció el ceño de inmediato. No parecía tener una personalidad paciente.

Justo cuando estaba a punto de darle la espalda por completo, la mujer suspiró brevemente, dio un paso al frente y se inclinó. Su voz monótona resonó profundamente en los oídos de Rumon.

—Su Alteza el Príncipe Pelowic busca un regalo para la princesa consorte, que pronto dará a luz a un niño.

—¿Q-qué dijiste?

Al ver que los ojos arrugados de Rumon se abrían de par en par, Dirk escupió el hueso que estaba masticando. La mujer, que había enderezado la espalda, habló en voz baja.

—Como sabéis, el coral de la isla de Mükeln es famoso por alejar las energías negativas, tanto que todos los marineros lo llevan consigo como amuleto. También es muy codiciado por quienes rezan por un parto seguro. Al fin y al cabo, es una joya que contiene la energía del mar, la madre de toda la naturaleza.

Para los marineros, que rara vez se topaban con nobles, la familia real era una existencia lejana. Rumon y Dirk se miraron con expresiones aturdidas. No sabían cómo comportarse.

—Su Alteza desea el coral más preciado y de mayor tamaño para la prosperidad de este país.

El hombre extendió discretamente su mano tosca, callosa por el duro trabajo. En ella sostenía un pase de palacio con el emblema de la guardia real grabado en oro. Solo entonces Rumon comprendió la apariencia de la mujer.

¿Quién más podría tener la dignidad de una dama noble que además empuñara una espada, sino la guardia real?

—Por cierto, la compensación será muy superior a todo lo que hayáis recibido antes. La familia real Edmus jamás trata con descuido a sus empleados. Si estáis de acuerdo, nos gustaría trasladarnos a otro lugar para hablar de los detalles.

Dirk, que de alguna manera había adoptado una postura humilde, miró hacia atrás y murmuró torpemente.

—Bueno, nuestro hermano mayor todavía está durmiendo, así que…

—Despiértalo ya.

El hombre dio la orden con brusquedad, como si estuviera disgustado. Los labios de Dirk se entreabrieron en señal de rebeldía cuando la mujer le lanzó una mirada penetrante y luego volvió a hablar con calma.

—Nos gustaría acompañar a todos los que navegan juntos. Sería mejor que todos escucharan para evitar disputas.

Rumon pensó que sin duda eran meticulosos, como correspondía a miembros de la familia real. Aunque habían arriesgado sus vidas juntos muchas veces en el mar, los humanos podían cambiar fácilmente cuando había dinero de por medio.

—Entonces, esperad un momento.

Aclarándose la garganta y limpiándose los dedos grasientos en los pantalones, Rumon se levantó y se dirigió al interior de la posada. Aunque fingía lo contrario, su corazón latía con fuerza.

Pensar que la familia real nos confiaría directamente un trabajo. Esto era, como dijo la mujer, algo totalmente diferente.

Aunque arriesgaban sus vidas varias veces al año para sumergirse en el mar y recolectar coral, había un límite al dinero que podían ganar.

Cuando traían coral de buena calidad, la situación mejoraba un poco, pero cuando no podían, después de beber algo de alcohol y encontrarse con mujeres para aliviar su cansancio, sus bolsillos se vaciaban rápidamente.

Los que realmente ganaban dinero eran los comerciantes. Según había oído Rumon, las piezas de alta calidad se vendían por cientos de veces su precio de compra.

Pero no podían subir los precios arbitrariamente. La gente adinerada solía comprar otras joyas en lugar de coral.

En ese sentido, tener un comprador que «necesitaba» tener coral era una suerte.

Especialmente si esa persona era el príncipe de este país.

Si pudieran vender al precio que recibían los grupos mercantes, tal vez no tendrían que volver a adentrarse en el mar. Con el paso de los años, bucear se le hacía cada vez más difícil. Quizás esta era una oportunidad de oro que podría cambiarle la vida.

Al entrar en la habitación, comenzó a sacudir el hombro de Talit, un hombre que roncaba con el vientre abultado al descubierto. La excitación bullía en su interior.

El lugar al que viajaron en carruaje, siguiendo la sugerencia de la mujer, era un antiguo templo no muy lejos de la posada. Ya casi no se utilizaba para ceremonias, así que, aparte de algún que otro sacerdote anciano que deambulaba por allí, había poca gente.

Era un lugar antiguo donde aún se podía sentir el polvo, pero la solemnidad y la reverencia seguían fluyendo entre los pilares de piedra, abrazando el paso del tiempo.

Los tres hombres, poco familiarizados con esos lugares, miraron a su alrededor al entrar, pero de repente se detuvieron. Vieron a un hombre alto de pie frente a un altar roto.

Lo reconocieron a simple vista.

El hombre desprendía un aroma a riqueza y dignidad.

No vestía ropa llamativa ni lucía accesorios deslumbrantes, pero era evidente. Era claramente una persona de muy alto estatus.

Aunque no podían verle la cara entera porque llevaba una máscara de terciopelo azul que le cubría los ojos, solo su nariz prominente y su mandíbula definida revelaban que era extraordinariamente guapo.

En aquella atmósfera extrañamente intimidante, Rumon dobló la rodilla con torpeza. Pensó que debía mostrar algo de respeto, ya que probablemente se trataba del príncipe.

—Soy simplemente el representante de Su Alteza, así que no son necesarias las formalidades. Ya habéis oído la historia, así que os explicaré brevemente las condiciones.

El hombre alzó la mano y habló concisamente, notando su incomodidad. Su voz tenía buena resonancia.

—No necesitamos cualquier coral, sino el de la más alta calidad. Un coral de la más alta calidad que nadie haya poseído jamás. Por supuesto, así debe ser, ya que se trata de celebrar el nacimiento de quien heredará este país.

El hombre de la larga capa también daba la impresión de ser un sacerdote. Añadió mientras se acercaba paso a paso.

—Pagaré lo que sea necesario. Solo tenemos una condición: llevaréis a nuestra gente en el barco que va a la isla de Mükeln.

Talit, que había mantenido la barbilla en alto con arrogancia mientras ocultaba su tensión, dejó escapar una risa hueca y agitó la palma de su mano gruesa ante esas palabras.

—¡Eso es una tontería! ¡Es imposible!

—¿Por qué es una tontería?

El hombre tenía un tono tranquilo, como si hubiera anticipado la resistencia de Talit. Aunque algo intimidado por esta actitud, Talit rio con burla y alzó la voz con brusquedad en señal de desafío.

—¡Mire, noble señor! Podemos ganarnos la vida porque conocemos la ruta a esa maldita isla de Mükeln, pero llevar a alguien en nuestro barco significa regalar esa ruta. Si cualquiera puede ir y venir, ¿de qué viviremos? ¿Acaso nos chuparemos los dedos de los pies?

Rumon estuvo de acuerdo con Talit, pero no pudo evitar observar su reacción. No sería la primera vez que se veían envueltos en peleas innecesarias por culpa de Talit, quien pasaba gran parte del día borracho.

Sin embargo, los labios del hombre, visibles bajo la máscara, formaban una elegante curva, indiferentes.

—Parece que lo has entendido mal. —El hombre se acarició la barbilla y caminó hacia Talit—. A cambio, recibiréis suficiente dinero para vivir con todo lujo el resto de vuestras vidas, así que ¿por qué preocuparse por lo que vais a comer?

Los ojos de los tres hombres se abrieron desmesuradamente al mismo tiempo. Los ojos verdes tras la máscara parecían brillar con frialdad. A Rumon le vino a la mente la idea de haber visto esos ojos antes, pero se desvaneció al instante con las siguientes palabras del hombre.

—¿Cuánto tiempo más crees que podrás navegar? ¿Cinco años? ¿Diez años? Viendo cómo sigues arrastrando las palabras por el alcohol incluso a plena luz del día, parece que en pocos años ni siquiera podrás gobernar el barco, y mucho menos caerte al mar con la primera tormenta. Y...

Mientras se acercaba con cinismo, el hombre extendió la mano repentinamente y agarró la barbilla de Talit. El cuerpo de Talit tembló al inclinar la cabeza hacia atrás bajo un agarre que parecía capaz de romperle los huesos. Una voz grave, más revestida del aire áspero de las calles que de dignidad, llegó a sus oídos.