Capítulo 143

Apreté el puño. Las heridas que pudiera sufrir una niña inocente no me preocupaban en ese momento.

Aunque intentaba no demostrarlo, desde el momento en que puse un pie en este castillo, mis nervios habían estado tan tensos como la cuerda de un arco a punto de romperse.

Me invadieron pensamientos complejos. Me preguntaba si Tom estaría a salvo, qué estaría haciendo Lars y dónde, si había entendido bien sus palabras y, de no ser así, cuándo, dónde y cómo debía actuar.

«Lo que debe primar aquí es no rendirse jamás, pase lo que pase. Porque eso nunca será lo mejor para nadie.»

Me vino a la mente la imagen de los ojos de Lars mirándome con expresión seria.

Incapaz de soportarlo más, le lancé unas palabras a Beitram, que estaba desplegando el tablero de ajedrez.

—Déjeme ver a Tom.

Beitram estiró los labios mientras colocaba las piezas de ajedrez. Mirándome de reojo, habló con voz áspera.

—No hay prisa, ¿verdad? Jugar al ajedrez contigo es una de las actividades que más disfruto. No quiero que ese momento se vea interrumpido.

—Para mí, es una de las cosas más terribles.

Aunque lo escupí como una maldición, si esas palabras hubieran surtido efecto, Beitram habría muerto hace mucho tiempo. Chasqueando la lengua brevemente, colocó un alfil finamente tallado sobre el tablero y habló.

—Tardaste una semana en llegar, ¿no crees que es demasiado tarde?

Su voz escalofriante resonó misteriosamente a mis espaldas como un fantasma. El miedo parecía apoderarse de mi nuca, pero apreté el puño con más fuerza y resistí.

—Debe haberlo mantenido con vida. Mientras quiera algo de mí.

Insatisfecho con mi respuesta tranquila, Beitram emitió un sonido de «hmm» y golpeó suavemente el tablero de ajedrez. Me acerqué a él.

—Déjeme ver a Tom.

—Si me ganas.

Su actitud arrogante, señalando las piezas de ajedrez ya colocadas, me revolvió el estómago, y lo fulminé con la mirada y le espeté.

—La condición es que libere a Tom sano y salvo. ¿Por qué está alargando esto si solo quiero ver cómo está? ¿Acaso no piensa dejarlo vivir? ¿Está tramando algo más?

Beitram, que había estado apoyado en la mesa, enderezó lentamente la espalda. Me miró fijamente con un largo suspiro. Sus ojos verde dorado brillaban.

—Alguien que rechaza una propuesta para jugar una partida de ajedrez no parece que vaya a venir voluntariamente a mis brazos.

El aire a nuestro alrededor se sentía tenso hasta el límite. Tuve que contener la respiración por la tensión, sintiendo que incluso un instante de descuido me arrastraría hacia abajo. Con una mirada que parecía leer todos mis sentimientos turbulentos, Beitram continuó.

—¿Has considerado debidamente lo que significa convertirte en la condesa Balshwin en lugar de Lady Bickman?

Aunque el título me hizo estremecer con solo oírlo, levanté la barbilla con una expresión deliberadamente indiferente.

—Fue usted quien lo dijo. Que me dejaría hacer lo que quisiera. Se jactó de que pondría este país a mis pies, ¿pero no puede acceder a esta única petición?

Los ojos de Beitram se entrecerraron como si estuviera evaluando mi sinceridad. Me puse de pie sin dudarlo y clavé la cuña.

—Sea cual sea mi nombre, haré lo que me propongo hacer. Si esperaba una muñeca que pudiera manipular con la punta de los dedos, se equivocó.

Esto era como la guerra psicológica previa a un acuerdo, donde ambas partes dan y reciben lo que quieren. Si pierdes en esta guerra, el acuerdo prácticamente fracasa.

Mi siguiente acción dependería de la respuesta de Beitram. Con los nervios de punta, observé su expresión. Para cuando ensayé mentalmente el desenvainado y el balanceo de la daga atada a mi pierna unas tres veces, sorprendentemente, vi que los labios de Beitram se estiraban.

—Si fueras una muñeca, ese esfuerzo no sería necesario.

Con algo parecido a una sonrisa, asintió rápidamente y señaló hacia atrás.

—Traedlo.

No me había dado cuenta de que había alguien allí, pero se oyeron pasos.

Pensando que acababa de superar un obstáculo, reprimí el gemido que estaba a punto de escaparse. Beitram volvió a concentrarse en el tablero de ajedrez, acariciando las piezas con la mano.

—Aun así, tendrás que jugar al ajedrez conmigo de vez en cuando. Esa es una de las razones por las que quiero que estés a mi lado.

Me dio la impresión de que estaba diciendo que ese era un punto de partida innegociable, así que respondí con moderación.

—Siempre y cuando no ponga en riesgo la vida de alguien cada vez que juguemos.

—Pero si no lo hago, no te lo tomarás en serio. Simplemente intentarás pasar el rato. Ese no es el tipo de juego que quiero jugar.

Negando con la cabeza, Beitram bajó la mirada hacia el tablero de ajedrez y añadió en voz baja:

—Ese estado de máxima consciencia donde una decisión, un movimiento lo cambia todo, donde estás tan concentrado que no lo sentirías si alguien te cortara la garganta, como estar en medio de un campo de batalla. Eso es lo que quiero.

Definitivamente no estaba en sus cabales.

Me miró mientras yo mantenía la boca firmemente cerrada y le levantó una comisura de los labios.

—Esa fue la primera vez que me pareció interesante. Cuando aposté la vida de Kirhin Bickman. Sin duda, estuviste excelente ese día. Aunque, al final, lo que tenía que pasar, pasó.

El nombre inesperado que brotó de sus labios me atravesó el corazón como un cuchillo.

El asco y la ira que apenas había logrado reprimir surgieron de repente. Mi puño cerrado comenzó a temblar ligeramente.

—…Sería mejor que no mencionara el nombre de mi hermano con esa boca. Si lo que quiere es que yo esté aquí.

Los ojos de Beitram brillaban mientras yo pronunciaba cada palabra entre dientes apretados.

—¿Elegirás a los muertos antes que a los vivos? Bueno, si un carnicero de las calles de la gente común es descuartizado sin dejar rastro y se convierte en alimento para las bestias, ¿quién diría algo? Además. —Inclinó la cabeza deliberadamente, alargando el momento antes de mirarme directamente—. Un ladrón que ha causado grandes daños tanto al grupo mercantil de Folluk como al grupo mercantil de Nix debe recibir el castigo que le corresponde.

—¡Qué…! —Reprimí mi voz, que estaba cada vez más alta, y lo miré con furia—. ¿Qué pretende? ¿Por qué menciona el nombre de mi hermano para provocar mi ira? ¿Acaso espera que rechace su propuesta y abandone a Tom?

—En parte, me gustaría que lo hicieras. Sería interesante independientemente del bando que elijas.

Ver a Beitram asentir con calma a mis palabras impulsivas me dejó en blanco. Parpadeé con el rostro pálido y respiré hondo, intentando ordenar mis pensamientos caóticos. Me sentía como si hubiera caído en la confusión.

—¿Habla en serio? ¿Quiere que no acepte su propuesta? ¿Por qué? Entonces, ¿por qué orquestó todo esto?

Beitram levantó una ceja con un «hmm». Luego abrió la boca lentamente con el rostro inexpresivo.

—Tu personalidad actual es demasiado fuerte como para confiar en ella. Si libero a ese hombre, intentarás volver a tu lugar por cualquier medio. Para evitarlo, para no ser asesinado por ti, tendría que hacer cosas bastante problemáticas.

La sombra que se acercaba a mí se hizo más grande. Su voz resonó como si me abrumara.

—Pero si abandonas algo preciado para proteger lo que deseas, te romperás. Todo lo que te sostiene ahora se derrumbará. No tendrás a dónde regresar, ni dignidad alguna. Entonces, de verdad…

Extendió la mano y me acarició la mejilla. Los labios de Beitram se curvaron en una larga sonrisa mientras bajaba la mirada.

—Creo que podría poseerte por completo.

La presión me dificultaba la respiración y me oprimía la garganta.

Me di cuenta dolorosamente de que no sabía nada de Beitram. Ni siquiera imaginaba lo obsesionado que estaba conmigo ni hasta dónde estaba dispuesto a llegar para conseguir lo que quería.

Este yugo nunca cambiaría.

Aunque me casara con Lars y algún día tuviera un hijo suyo, jamás podría escapar de las pesadillas que me atormentarían sin cesar en la oscuridad de la noche.

Jamás podría ahuyentar su presencia, siempre acechando en un rincón de mi mente, viviendo con la ansiedad como una semilla.

Mientras yo viviera, y…

…mientras él lo hiciera.

Cuando el aliento de Beitram rozó la punta de mi nariz, bajé la mano. Mientras miraba fijamente los ojos bestiales que se acercaban, oí de repente el sonido de alguien forcejeando.

—¡Mmmmph! ¡Mmph!

La tensión que se había mantenido firme como la cuerda de un arco a punto de disparar una flecha se disipó repentinamente, como si la cuerda se hubiera roto.

Giré la cabeza e inhalé profundamente.

Tom, en pésimas condiciones, estaba siendo arrastrado por dos hombres fuertes.

Su ropa estaba hecha jirones, manchada de polvo y sangre, y tenía un ojo hinchado, pero afortunadamente sus extremidades parecían intactas, aunque estaban atadas.

Cuando los hombres lo empujaron por la espalda, Tom perdió el equilibrio y cayó de rodillas, rodando hacia un lado. Inmediatamente corrí hacia él.

—¡Tom! ¿Estás bien?

Tras quitarse la mordaza, Tom hizo una mueca mientras jadeaba. Su voz ronca salía entrecortada por el aliento caliente.

—¿Qué haces aquí? ¡Vuelve inmediatamente!

Aunque parecía débil, oír su voz casi me hizo llorar. No pude evitar reír.

—Si volviera atrás, ¿qué se solucionaría?

—Ese hombre está loco. ¡Está obsesionado con atraerte de alguna manera! ¿Por qué viniste aquí?

—Si no querías esto, no deberías haberte dejado atrapar, o no deberías haber hecho nada para que te atraparan, ¿verdad?

Hablé bruscamente mientras revisaba frenéticamente si había heridas, y Tom susurró rápidamente en voz baja.

—Todo es mentira. Bueno, no todo, pero esto fue una trampa desde el principio. Creí haberme acercado a ellos, pero solo intentaban atraerme. Subí al barco del grupo mercante Folluk por mi propia voluntad, pero solo porque me invitaron…

—Ya es suficiente.

Me giré al oír aplausos. Beitram me miraba con rostro impasible.

—Parece que es hora de escuchar la respuesta de la señorita. ¿Ya has tomado una decisión?

Me mordí el labio. Las palabras de Lars aún resonaban en mis oídos, pero no era una situación en la que pudiera confiar en ellas.