Capítulo 148

—Entonces, muérdeme todo lo que quieras y déjame ir. Extraeré todo de la mente del duque y te lo traeré de vuelta.

La expresión de Lars reflejaba disgusto mientras me miraba con ojos brillantes. Tras un largo suspiro, me dio un golpecito en la nariz con el dedo.

—¿Acaso no basta con extraer la mente del duque que tienes justo delante?

Mientras yo me agarraba la nariz con un «ay», él se levantó de la cama y dijo.

—Pensemos si existe un método mejor.

—¿Qué método mejor podría haber?

Lars extendió el brazo para detenerme al darse cuenta de que estaba a punto de levantarme y seguirlo.

—Por favor, vístase y salga, señorita. Parece que tenemos una visita.

Parpadeé mientras lo veía caminar de espaldas hacia la puerta.

¿Un visitante? ¿Había sonado el timbre?

Me acerqué al otro lado de la cama y miré por la ventana, pero nada en particular me llamó la atención. Me froté el cuello sin motivo y fruncí los labios.

¿Dónde oíste hablar de esto?

—Si intenta evitar el problema, no lo conseguirá, Su Gracia.

Murmuraba mientras buscaba un vestido para ponerme sobre el fino mono que me había puesto a toda prisa. Como me resultaba incómodo que una criada me ayudara a vestirme cada vez, prefería vestidos que pudiera meter por delante y abrochar con los brazos, o bien ponérmelos por la cabeza y ajustarlos a la cintura.

Tras peinarme bruscamente el cabello despeinado, salí de la habitación y oí voces que venían de la planta baja. Mis oídos reconocieron de inmediato la voz familiar entre ellas.

—…así que es una situación preocupante. Podría estar relacionada con los sucesos de ayer.

—¿No es eso especular demasiado? Siempre le ha gustado beber, y con esa personalidad, probablemente se haya metido en todo tipo de líos antes.

—Me pregunto cuándo empezará a pensar ese cerebro de oso que tienes. Pase lo que pase, ¿quién se atrevería a ponerle las manos encima a un noble de su rango?

—Y yo que pensaba que este ratón solo se había dejado crecer el pelo, ¡pero también le ha crecido la lengua! ¿Dónde aprendiste a moverla así? ¿Eres una serpiente?

—Agradece que sea humano. Si fuera una serpiente, ¿a quién crees que mordería primero?

—Este pequeño enano de verdad…

—¿Todavía me ves como un enano? Ay, no sé cómo puedes ver el camino con esos ojos.

Lucien bajó las escaleras con pasos silenciosos y observó en silencio la escena que tenía ante sí con los brazos cruzados.

Como de costumbre, Jenne, con su cabello rizado recogido en un moño alto, colgaba de la ancha espalda de Yanken. Este se ahogaba mientras ella le rodeaba el cuello con el brazo; al parecer, Jenne había intentado atraparla, pero en lugar de eso, sufrió un contraataque.

Aunque lo había sospechado vagamente, verlo en persona le hizo reír. Frunció el ceño deliberadamente y alzó la voz.

—Hola, Jenne. Pareces tener mucha confianza con Yanken.

Con un chillido, Jenne soltó su agarre, y el grueso brazo de Yanken la sujetó por la cintura justo antes de que cayera al suelo. Fue un movimiento sorprendentemente ágil para alguien de su gran complexión.

De pie, el rostro de Jenne se puso rojo brillante mientras tartamudeaba.

—Ah, señorita. No, eso es, bueno…

—Siempre se me ha dado bien crear vínculos con la gente. Incluso con conocer a alguien una sola vez, siento como si nos conociéramos de toda la vida.

Yanken miró de reojo a Jenne mientras daba un paso adelante con torpeza. Como su gesto parecía protegerla, Lucien arqueó una ceja con un «hmm».

—¿Es así? Pero nos hemos visto varias veces, ¿por qué seguimos sintiéndonos tan incómodos?

Ella sabía perfectamente que él había sido el ayudante de confianza de Lars durante mucho tiempo.

Aunque se habían familiarizado bastante al encontrarse cada vez que ella visitaba el Castillo de Berhim, no era fácil acercarse a Yanken. Su gran complexión le daba una impresión intimidante, y parecía que no le gustaba conversar con ella.

Como él la trataba igual a ella, a Nadine y a todos los sirvientes del castillo de Berhim, ella no se sintió particularmente ofendida. Y ese hecho le hizo darse cuenta de lo unidos que debían estar él y Jenne.

Yanken miró a Lars con cautela antes de responder bruscamente.

—Eso es porque va a ser la prometida del duque, quiero decir, de Su Gracia.

—¡Basta ya, todos!

Lars negó con la cabeza como si no pudiera seguir mirando y señaló a Jenne.

—Su verdadero nombre es Hardy. Forma parte de nuestro grupo de mercenarios y estuvo a tu lado a petición mía. Así que, si quieres culpar a alguien, cúlpame a mí.

Hardy se mordió el labio y puso los ojos en blanco con incomodidad ante la presentación tan sincera. Lucien miró fijamente a Lars.

—¿Así que dejaste a alguien a mi lado desde el principio?

Lars vaciló brevemente, como si no esperara esa pregunta, pero pronto respondió con calma.

—…Quería saber cómo estabas.

Aunque sentía una mezcla de fastidio, decepción, gratitud y anhelo a la vez, eso ya era cosa del pasado, así que simplemente se rio.

Tras dirigirle una breve mirada a Lars, Lucien se volvió hacia Hardy. La mujer, que había estado encorvada con el rostro tenso, abrió mucho los ojos.

—Yo, eh, lamento haberla engañado sin querer. ¡Pero no hice nada malo! Mi papel era cuidarla y protegerla. Claro que no era perfecto. Tiende a ser inquieta como un potrillo desbocado, así que en el momento en que le quité la vista de encima…

—Hardy.

Ante la voz ronca de Yanken, Hardy terminó con una tos forzada. Lars se cruzó de brazos y arqueó las cejas en señal de asentimiento.

—Entiendo cómo te sientes. Ahora que por fin puedo decirlo, realmente pasaste por mucho. Solo quiero que sepas que ninguno de nosotros piensa que tu papel fue más fácil que estar en el campo de batalla.

Al ver que incluso Yanken asentía solemnemente, Lucien frunció el ceño.

Se acercó a Hardy y le estrechó la mano con firmeza mientras la mujer tragaba saliva nerviosamente. Lucien notó que los anchos hombros de Yanken se estremecieron. Sonrió radiante y le estrechó la mano a Hardy.

—Gracias. Por ayudarme. Por este incidente y por todo lo demás hasta ahora.

—No, yo…

Hardy, que había estado sonriendo con incomodidad y con cara de vergüenza, pronto murmuró algo mientras se relamía los labios.

—Por lo que he visto, cuando pones esa cara, me incomoda mucho.

—Estoy agradecida, pero no puedo dejar pasar esto, ¿verdad?

Cuando Lucien susurró con frialdad, entrecerrando los ojos deliberadamente, el rostro de Hardy se tensó. Conteniendo la risa que amenazaba con estallar, Lucien le dio una palmadita en el brazo.

—Bueno, eso lo veremos más tarde. ¿Por qué has venido? ¿Hay algo urgente?

Con un «ah», Hardy enderezó la espalda. Una voz cargada de tensión brotó inmediatamente entre sus dientes.

—Sir Bowd Delmer fue hallado muerto esta mañana.

Era uno de los nombres que acababan de mencionar con Lars. Ella lo miró de inmediato, y él asintió con expresión más seria. Lucien rápidamente le preguntó a Hardy.

—¿Quién lo encontró y dónde? ¿Cuál fue la causa de la muerte?

—En un pequeño parque contiguo a la parte trasera de la calle Renbleden. Un grupo de personas ebrias que salían de un bar por la mañana lo encontraron. Presentaba múltiples heridas de espada.

La calle Renbleden era un callejón de la zona de ocio conocido por la circulación de alcohol y drogas, y se decía que desprendía un dulce aroma incluso a la distancia por la noche. Quizás debido a los rumores sobre lugares donde los nobles compraban compañía en secreto, a menudo se producían incidentes escandalosos.

Al ver que Lucien fruncía el ceño y la miraba, Hardy pareció captar su significado y añadió:

—Era un lugar que frecuentaba. Todo el mundo guarda silencio, pero parece que tenía una amante allí.

—Supongo que ahora están investigando a esa amante, ¿no?

—Sir Delmer era sobrino del duque Tofsen. Todos están siendo precavidos. Sobre todo, porque lo encontraron en un estado tan lamentable cerca de Renbleden.

—¿Ni siquiera la interrogan? Como mínimo, deberían averiguar con quién se reunió y cuándo abandonó ese lugar.

—Primero están ocupados investigando otras cosas.

Hardy se rascó la mejilla y dejó que su mirada se desviara hacia un lado.

—Cerca del cuerpo de Sir Delmer se encontró un reloj de bolsillo con la cadena rota. Parecía que se le había caído durante una pelea. Dicen que es una pieza elaborada y cara, con muchas joyas incrustadas.

—¿El asesino es un noble?

—Pero se rumorea que parece tratarse de un artículo de Fremont. Todavía no he confirmado los detalles.

Ante esta declaración inesperada, Lucien parpadeó. Tuvo un mal presentimiento. Si bien la excéntrica personalidad de Delmer podría haberle costado la vida en algún otro asunto, si estaba relacionado con Fremont, su muerte podría no ser sencilla.

—…Así pues, un hombre que abogaba por invadir Fremont fue asesinado, y cerca del lugar se encontró un objeto que parece ser algo que usaría un noble de Fremont.

La voz tranquila de Lars resonó en el aire. Era como si hubiera expresado con palabras el presentimiento que ella sentía. De repente, un pensamiento la atormentó, provocándole un escalofrío, y se acercó a Lars.

—¿Podría ser obra de Balshwin? ¿Intentando de alguna manera relacionarlo con Fremont, contigo?

La expresión de Lars se ensombreció. Una sombra de fría razón se cernía sobre su apuesto rostro.

—Debió de estar fuera de sí después de perderte justo delante de sus narices. Necesitaba desahogar su ira con alguien. Quizás pensó que Delmer era el traidor.

Aunque Lucien creía que Gerard, y no Delmer, era el remitente de la carta, no estaba segura. Mientras caminaba de un lado a otro intentando reconstruir la situación, se le ocurrió una pregunta.

—Pero eso por sí solo no te puede culpar. Además, he oído que el duque Tofsen es tan influyente entre los nobles de mayor edad que ni siquiera Su Majestad puede tratarlo con desdén. ¿No es demasiado arriesgado para el conde enemistarse con alguien así?