Capítulo 15

—¿Qué?

Vi cómo la poca vitalidad que le quedaba se desvanecía del rostro horrorizado del mayordomo. Mientras permanecía inmóvil, sin saber qué expresión poner, Kirhin hizo un gesto a la jefa de las doncellas, quien se acercó apresuradamente.

—Se quedará en esta casa por el momento. Nina, prepárale una habitación.

Sin duda, Nina tenía algo especial que la diferenciaba de las criadas comunes. Su mirada experimentada y su postura erguida parecían denotar orgullo. La diadema que sujetaba con esmero su cabello castaño, peinado hacia atrás sin dejar huecos, era de un solo color, sin estampados ni bordados, lo que le confería un aire más solemne.

—¿La bañamos ahora?

Parecía tener una personalidad más tranquila que Brook. Pude percibir su disgusto en su mirada mientras me examinaba rápidamente.

No era incomprensible. Estaba cubierta de tierra, lágrimas y mocos, el dobladillo de mi falda estaba horriblemente rasgado y, al mismo tiempo, desprendía el olor a pescado de la prisión y el hedor nauseabundo de la casa de Almon.

—No, el invitado pasa primero. ¿Dónde está?

—Está en la biblioteca.

Kirhin asintió ante la respuesta de Brook.

—Bien. Nadie tiene que venir hasta que yo llame. Lucy.

Kirhin, que asintió como indicándome que lo siguiera y tomó la delantera, caminaba a zancadas amplias, como si tuviera prisa. Apenas logré seguirlo a cierta distancia, aferrándome a mis piernas, que sentía que iban a flaquear. Aunque no tuve tiempo de mirar a mi alrededor, pude notar que la alfombra sobre la que pisaban mis zapatos desgastados tenía un color hermoso y suave.

Intenté comprender lo que estaba sucediendo, pero mi cabeza no funcionaba bien.

¿Por qué Kirhin me sacó de la cárcel? Como dijo, si no soy la culpable, pero el caso se cerraba y me incriminaban... ¿será porque no podrá encontrar al verdadero enemigo de su padre?

¿Era todo una excusa y realmente estaba intentando matarme? ¿No me torturaría como Peterson para obligarme a contarle todo lo que sabía?

No parecía ese tipo de persona, pero el comportamiento de Kirhin era impredecible. Además, no estaba en mis cabales. Demasiadas cosas me estaban trastornando.

Mis piernas, cansadas por el agotamiento y la tensión, pesaban como una tonelada. Me sentía mareada y no sabía si debía seguir a Kirhin así. Mientras vacilaba en mis pasos, oí a Kirhin abrir la puerta de golpe al llegar a la biblioteca.

—Hemos llegado.

Lentamente levanté la cabeza. La biblioteca era tan grande como toda la casa de los Almon junta, y las paredes estaban repletas de estanterías llenas de libros.

Mi nariz era sensible a los olores. Más precisamente, era sensible a los olores que no provenían de la casa de Almon.

Este lugar era diferente no solo por su ambiente, sino también por su aroma desde el principio. Tenía una mezcla de olores que recordaban a una biblioteca, a libros viejos, y un olor seco a madera quemada, pero entre ellos, un aroma muy fragante y refrescante se percibía claramente.

El fuego que ardía en la chimenea proyectaba sombras ondulantes alrededor de las estanterías. En el centro de esta danza onírica, una sombra permanecía inmóvil.

Vi a un hombre sentado con las piernas cruzadas frente a la chimenea. Estaba pasando las páginas de un libro. Una voz lánguida resonaba suavemente.

—Es tarde por la noche, no hay necesidad de armar un escándalo.

Era como si estuviera frente a una obra maestra de la pintura, no podía parpadear. Como si parpadear hiciera desaparecer este cuadro.

Sin embargo, ese aprecio no podía durar mucho. Pronto, la voz de Kirhin, llena de indignación, resonó en la silenciosa biblioteca.

—¿Un escándalo? ¿Acabas de decir escándalo? ¿El que vino en medio de la noche, despertó a la gente y los mandó a esa horrible prisión está hablando de escándalo? Te garantizo que cada año, en esta noche, me despierto de pesadillas. ¡Ese olor, ese aire, Dios mío!

—Por supuesto. Hoy es el día en que se reveló la muerte de tu padre. ¿Acaso pensabas que ibas a dormir tranquilo en un día como este?

Ante la respuesta tajante e indiferente, Kirhin se llevó las manos a la cabeza. El hombre cerró el libro y se levantó de la silla. Su enorme sombra parpadeaba, bloqueando en gran medida la luz de la chimenea.

—No sabía que encontraría una primera edición de la epopeya del héroe Cayonbe en un lugar como este. No es un libro que deba estar cubierto de polvo, así que me lo llevo.

—¿Dónde existe tal ley? ¿Vas a saquear la casa y robar nuestras pertenencias?

—Teniendo en cuenta que, gracias a mí, la muerte del barón se ha vuelto menos vergonzosa, parece un precio muy bajo. ¿Acaso no hubiera sido mejor dejarlo como alguien que fue envenenado mientras intentaba ponerle las manos encima a una niña?

Sus nobles ojos verdes brillaban con severidad. Aunque su tono denotaba picardía, su mirada era seria. Kirhin, evitando su mirada, movió los labios, pero no pronunció palabra alguna.

Finalmente, su mirada se posó en mí. Lo había estado mirando fijamente sin pestañear. Levantó sus pobladas cejas y pareció sonreír brevemente.

—Si te vas a quedar dormida de pie así, mejor entra y duerme.

Sonaba normal, pero Kirhin, percibiendo una sutil familiaridad, aguzó el oído.

—¿Quizás conoces a esta niña, Lucy…?

Mis pies se movieron solos. A decir verdad, ni siquiera me di cuenta de que me movía. Si lo hubiera sabido, no me habría atrevido a hacerlo. No lo habría abrazado con tanta fuerza con ese aspecto tan sucio y ese olor tan desagradable.

El cuerpo que tocaba mi mejilla era duro como una pared de piedra, pero no estaba frío. No sabía nada, pero una cosa sí entendí, por la conversación reciente, a qué se refería Kirhin con «No fui yo quien te salvó».

Fue esta persona quien hizo que el hijo del barón me sacara de la cárcel. Eso significaba demasiado.

Un silencio sepulcral inunda la biblioteca, a punto de estallar en cualquier momento. Antes de que Kirhin, que permanecía boquiabierto por la sorpresa, pudiera decir nada, un leve sollozo resonó primero.

—Hic…

No lloré a propósito. En cuanto sentí una mano tocándome el hombro, como si intentara apartarme tras una breve vacilación, un llanto intenso brotó sin que me diera cuenta.

Lo abracé con fuerza por la cintura. Todo mi cuerpo temblaba, pero no podía soltarlo. Si alguien hubiera intentado separarme de él ahora, le habría mordido la garganta.

Olvidando mi vergüenza, las lágrimas que brotaron me mojaron toda la mejilla y su cuerpo. El llanto, que al principio era apenas un gemido, pronto se convirtió en un grito desgarrador. Me aferré a él, llorando desconsoladamente.

Podría haber pensado que era molesto o desagradable y haberme apartado, pero no lo hizo. Simplemente se quedó allí, como un pilar sólido en el que podía apoyarme, para que pudiera desahogar mi dolor a mis anchas con total tranquilidad.

Mientras lloraba así, desahogándome como si fuera a perder el conocimiento, no me percaté de que los ojos azules de Kirhin, que antes estaban desconcertados, se habían transformado en una expresión de intriga. Cuando el llanto se fue apagando, su suave voz resonó como si hubiera estado esperando.

—Después de escribir una nota de suicidio tan fría y serena, justo antes de ahorcarte, debiste haber estado muy asustada.

—¿Nota de suicidio?

—Protegeremos a Lucy aquí. Es una niña muy buena. Bueno, las últimas palabras que escribió como nota de suicidio… ¡Oh!

Ese fue el límite de mi fuerza mental. En un instante, las fuerzas abandonaron mi cuerpo exhausto y me tambaleé y resbalé. Todo se oscureció ante mis ojos.

Kirhin, que inconscientemente había extendido la mano, pronto sonrió. El brazo de Lars ya había rodeado la cintura de la chica, que se desplomaba como una brizna de hierba azotada por un fuerte viento.

Lucien seguía siendo una chica con un aire infantil, pero Kirhin, que había estado con muchas mujeres, podía estar seguro.

Cuando creciera un poco más, se convertiría en una flor emblemática de este país. No una flor cualquiera, sino la flor por excelencia.

Generalmente, la belleza femenina se consideraba una fortuna, pero sin un apoyo sólido como la familia o la pareja, podía convertirse fácilmente en una desgracia. Había más personas vulgares que solo buscaban la fama de lo que uno podría pensar.

Por el breve encuentro, Lucien pareció bastante inteligente y serena. A pesar de su corta edad, la forma en que pensaba de la señora Vino demostraba su lealtad, una virtud poco común entre las criadas, lo que la hacía aún más simpática. Si la familia del barón la patrocinaba, su belleza sería una fortuna tanto para Lucien como para la familia.

…Aunque no creía que ella conociera a ese caballero tan desagradable.

Kirhin guiñó un ojo y se encogió de hombros, diciendo:

—Es una pena que Lucy se haya desmayado y no sepa el gran honor que ha recibido. ¿Acaso no es ella la primera mujer en ser sostenida en esos brazos?

Al darse cuenta de que tal vez se había extralimitado, y al sentir una mirada penetrante clavada en él, se dirigió rápidamente hacia la entrada. Cuando se trataba con alguien que podía deshacerse de él sin dejar rastro si quisiera, siempre debía controlar su comportamiento.

—La habitación está por allá. La mansión del barón no es muy grande, así que está a un corto paseo. ¡Nina!

Mientras hacía sonar la campana al aire, Nina apareció con pasos rápidos y precisos, indicando que los preparativos habían concluido. Ante la expresión de Kirhin, que parecía decir «vamos rápido», Lars resopló con incredulidad.

—Traed al mayordomo para que la traslade.

—Para eso, parece que tendrías que quitarte esa ropa, ¿te parece bien?

Ante la mirada astuta de Kirhin, Lars bajó la vista. Lucien, inconsciente, tenía los dedos aferrados al dobladillo de su ropa.