Capítulo 153

—Exactamente. Además, es aún más difícil debido a mi ambigüedad. El rey de Fremont sabe perfectamente de qué lado estoy, aunque los demás no.

Sin duda, la familia ducal Diconmeyer era una de las fuerzas más influyentes que apoyaban al rey en Fremont. Si los nobles de Fremont descubrían que el duque Diconmeyer trabajaba para el príncipe de Edmus, la posición del rey se vería instantáneamente comprometida.

—Pero los corazones de las personas pueden cambiar en cualquier momento. Incluso una espada jurada a la lealtad acaba oxidándose. Para prepararse para ello, Su Alteza Pelowic necesita tener un heredero rápidamente. Sea hijo o hija, una vez que nazca, debe elegir una familia que pueda respaldar la autoridad real y proporcionar una base sólida cuanto antes. Ya he considerado algunas familias candidatas, pero el momento es…

Al ver que las arrugas se acentuaban en la frente de Lars, Lucien le presionó suavemente el hombro.

—No hagas demasiados planes para todo. Cuanto más largo sea el camino, más variables surgirán naturalmente. Una vez que derrotemos a Balshwin, la facción antimonárquica no podrá levantar la cabeza durante un tiempo, así que podremos lograr las cosas paso a paso durante ese período.

Ante sus palabras, Lars rio entre dientes «hmm» y la miró a los ojos.

—¿Derrotar a Balshwin? Eso es lo más aterrador que he oído últimamente.

—Sabes, no hay nada que no haría para ayudarte.

—Ah, olvídalo. Esa afirmación es aún más aterradora.

Lucien volvió a reírse a carcajadas ante sus palabras, murmuradas con una expresión sumamente seria.

—Ya verás. Desde que Hestian empezó a moverse, tarde o temprano se separarán. Balshwin hará lo que mejor sabe hacer.

Lucien tomó el pudín que Maya había dejado. Tenía un aroma maravilloso, ya que estaba hecho hirviendo hojas de té y dejándolas reposar. No tardó mucho en terminarlo con una cuchara.

—Maya, tráeme otro pudín.

Después de tocar el timbre para llamar a Maya y darle instrucciones, Maya miró a Lars, que estaba recostado en el regazo de Lucien, y dijo en voz baja, conteniendo una sonrisa de satisfacción.

—Solo una más. También tienes que cenar, y últimamente se te antojan más los bocadillos que las comidas.

—Es que estoy cansada. No tengo apetito, pero me apetece algo dulce.

Cuando Lucien protestó, Maya se retiró como si no tuviera otra opción. Lars, abriendo los ojos, incorporó el cuerpo a medias y preguntó.

—¿No has almorzado?

—No importa, acuéstate. Digo que voy a cenar mucho.

Cuando ella lo agarró por los hombros y lo obligó a recostarse de nuevo, Lars expresó su descontento como si estuviera recriminándole algo.

—Come mucho en el almuerzo y mucho en la cena. Tienes la costumbre de descuidar las comidas cuando te obsesionas con algo.

Lucien parpadeó ante el comentario inesperado.

—¿Cómo lo supiste?

—No soy el único que ha estado observando.

Una sonrisa pausada iluminó el rostro de Lars mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. Tras saborear durante un buen rato el privilegio de contemplar su rostro en medio de una creciente muestra de afecto, Lucien finalmente comenzó a hojear las cartas mientras comía el pudín que Maya había traído.

Una brisa impregnada del aroma de la vegetación fresca entraba por la ventana entreabierta.

Su predicción no coincidió del todo con la realidad.

Pero eso aclaró aún más las cosas.

Balshwin no tenía intención de ceder. Sinceramente, intentaba utilizar este método para sembrar la discordia entre Fremont y generar temor ante la posibilidad de que estallara una guerra.

El duque Tofsen fue hallado en un sendero forestal no lejos de la residencia del conde Hestian. Había encontrado la muerte cuando regresaba de una reunión nocturna con varios nobles.

Parecía obra de bandidos. El carruaje estaba destrozado sin piedad, y los adornos de oro que lo decoraban habían desaparecido. Los anillos que Tofsen llevaba en cada uno de sus dedos, quien había sido brutalmente asesinado, también habían desaparecido.

Tras la muerte de Sir Delmer, la gente murmuraba que la familia Tofsen podría estar maldita como la familia Bickman. Sin embargo, pronto comenzaron a surgir preguntas.

El duque fallecido vestía un chaleco con un broche en forma de escudo familiar, hecho de joyas, y alrededor de la cintura llevaba un cinturón excepcionalmente lujoso.

El broche, elaborado con grandes y raras gemas, era una reliquia familiar que por sí sola podría haber alimentado cómodamente a alguien durante toda una vida. El cinturón no era tan valioso, pero estaba decorado con pequeños diamantes y una gran pieza de jade traída de Corio, el continente oriental. Era realmente precioso.

Dado que el incidente ocurrió de noche y no fue descubierto por los guardias, los bandidos habrían tenido tiempo suficiente para registrar el cuerpo del duque. Por lo tanto, si se trató de un robo, no habría quedado ningún objeto de valor en su cuerpo.

Por lo tanto, era natural que se extendieran rumores que sugerían que el asesinato había sido disfrazado de robo, pero que tenía otros motivos.

—¿No te preocupa? El recientemente fallecido Sir Delmer también pertenecía a la familia Tofsen.

—Es una maldición, te lo aseguro. La maldición que afligió a Bickman podría habérseles transmitido a ellos.

—No me parece un robo. ¿Qué ladrones osados atacarían el carruaje de un duque? Sobre todo, si no llevaba nada de especial valor. Además, ese bosque es pequeño y con pocos árboles, lo que facilita la detección. El camino es sencillo, así que los guardias podrían haber llegado rápidamente. Ningún ladrón con un mínimo de sentido común habría pensado en operar allí.

—Como usted ha cometido algunos robos en el pasado, sus palabras tienen credibilidad.

—He oído que es obra de esos bastardos de Fremont.

—¿Dicen que se encontraron pertenencias de un noble de Fremont junto al difunto Sir Delmer?

—¿No era el duque Tofsen quien estaba investigando ese asunto cuando encontró su trágico final?

—Bueno, Fremont tuvo una larga guerra civil. Con la posición del nuevo rey inestable, hay rumores de que está intentando iniciar una guerra para desviar la atención hacia otro lado.

—¿No es eso grave? Su Alteza Pelowic confía plenamente en su rey.

—Además, esto es un secreto, pero la salud de Su Majestad parece delicada. Cuando los enviados de Fremont llegaron tras el fin de la guerra civil, Su Majestad no se presentó.

—¡Oh, Dios mío, eso es realmente grave! ¡Y precisamente en un momento tan peligroso…!

—Su Alteza Pelowic tiene ciertas debilidades.

—Por cierto, ¿he oído que el rey de Fremont envió un enviado que se mantiene muy cerca de Su Alteza Pelowic?

—El duque Diconmeyer, ¿verdad?

—Cómo se desarrollarán los acontecimientos, bueno…

Los rumores se propagaban de una manera aparentemente aleatoria, pero sutilmente sistemática.

Inicialmente, los rumores contenían información que solo los nobles de alto rango podían conocer, pero pocas personas pudieron reconocerla.

—El ambiente es más inquietante de lo que esperaba. Al principio, pensé que se limitaría a chismes de gente sin nada mejor que hacer, pero las calles de Ningatan están llenas de rumores de guerra. Últimamente, la gente ha estado comprando harina, jamón y queso para almacenar provisiones.

Durante todo su discurso, Tom se rascó el pelo corto mientras Nix lo miraba con desaprobación antes de colocar una taza de té delante de Lucien.

—El ambiente en el sector comercial es similar. Las ventas de productos de Fremont han caído significativamente. La gente compra más artículos de primera necesidad que artículos de lujo.

—Sin duda tienen experiencia en difundir rumores.

Lucien resopló y tomó un sorbo de té. Tom frunció el ceño, acercó su silla y alzó la voz con urgencia.

—¿No deberíamos estar haciendo planes? Esto no parece algo que podamos dejar pasar sin hacer nada. Tu prometido es ese duque de Fremont, ¿verdad? Bueno, supongo que aún no han celebrado la ceremonia de compromiso…

—Parece que has olvidado tu promesa de guardar silencio y no dar tu opinión durante un mes, Tom.

Cuando Lucien abrió mucho los ojos y esbozó la expresión que más temía, Tom carraspeó y bajó la mirada. Sus heridas estaban casi curadas, pero aún no podía usar bien el brazo izquierdo.

Lucien apoyó la barbilla en la mano y miró por la ventana, perdida en sus pensamientos.

Si Gerard no actuaba correctamente —es decir, si los nobles de mayor edad que apoyaban a Balshwin no cambiaban de opinión—, ella necesitaba encontrar otro método rápidamente.

Si no lograban comprender a pesar de su intervención, lo mejor sería no intentar convencerlos. Significaría que eran unos necios testarudos que sabían que iban por el camino equivocado, pero insistían en seguirlo de todos modos.

Pero con la muerte de alguien tan importante como el duque Tofsen, su forma de pensar podría cambiar.

Había oído que Tofsen y Hestian eran amigos desde la infancia. La consolidación del poder de la facción antimonárquica se basaba en gran medida en su amistad. Por lo que se contaba en varias anécdotas, el conde Hestian no parecía una persona tonta, así que Lucien aún conservaba la esperanza.

—Ha llegado un invitado.

En ese preciso instante, un empleado se apresuró a avisar a Nix. Al girar la cabeza, Lucien vio un carruaje azul que, de alguna manera, había aparecido y se había detenido frente a la ventana.

En cuanto Lucien vio la pequeña pancarta que colgaba de la ventanilla del carruaje, se puso de pie de un salto.

—¿Señorita?

Ignorando la llamada de Tom, se movió rápidamente con Nix. Al doblar la esquina, una mujer elegantemente vestida la esperaba en la puerta con las manos entrelazadas. Aunque no era anciana, su actitud denotaba dignidad.

—Me llamo Beila y estoy al servicio de la condesa Hestian. Quiere preparar un regalo para su sobrina, que pronto hará su debut en sociedad, así que ha venido a ver algunos artículos.

Nix hizo una reverencia respetuosa.

—Lo entiendo. Nuestros mejores artículos están dentro, así que, por favor, siéntase libre de…

—Disculpe.

Ella interrumpió cortésmente y abrió la boca con cuidado.