Capítulo 154

—¿Podría acompañarme? La condesa ha estado resfriada últimamente y tiene dificultades para moverse. Sin embargo, desea ver los objetos personalmente.

—Sí, es posible. Tardaríamos un tiempo en seleccionar los artículos adecuados y enviar a alguien, ¿te vendría bien mañana por la tarde?

—No.

Lucien sintió que la mirada de Beila se posaba brevemente sobre ella mientras negaba con la cabeza con expresión avergonzada. Volvió a mirar a Nix y dijo:

—Esperaba que pudiera venir conmigo de inmediato.

Una expresión de preocupación cruzó el rostro de Nix. Transportar varios objetos de valor no era tan sencillo como parecía. No solo necesitaban tiempo para seleccionar los artículos que complacerían al cliente, sino que también debían preparar guardias en caso de un ataque.

—Por supuesto. Estaremos listos en cuanto se haya refrescado con una taza de té.

Nix giró la cabeza al oír la voz de Lucien. Mientras guiaban a Beila hacia un asiento interior, ella vaciló al ver la mirada atónita de Tom. Lucien suspiró y le dio una palmada en el hombro.

—Deja de incomodar a la gente con esa cara de enfado y vete ya a casa.

—Estar tumbado sin hacer nada cansa después de uno o dos días. ¿Cuánto tiempo más se supone que debo descansar?

Aunque refunfuñó, Tom retrocedió enseguida al ver la expresión de Lucien, relamiéndose los labios. Ella le susurró a Nix en voz baja:

—Yo iré. Por favor, prepara algunos relojes de bolsillo importados de Fremont. Buenos.

—¿Qué? Señorita, seguro que usted no es…

Al ver que se formaban arrugas entre las cejas de Nix, Lucien asintió brevemente.

—No será peligroso. Si tuvieran algún plan en mente, no habrían venido en un carruaje con una pancarta tan llamativa a estas horas.

—Le enviaré un mensaje a la mansión Bickman diciéndole a Jenne que vaya directamente allí.

Cuando Lucien se presentó ante Beila con una caja de almacenamiento envuelta en seda suave que contenía los objetos, acababa de terminar su taza de té. Beila se levantó con naturalidad y le mostró a Lucien la debida cortesía.

—Gracias por acceder a mi petición.

—Vamos.

Lucien subió al carruaje que seguía a Beila. Mientras el carruaje avanzaba, sujetaba con firmeza la caja mientras reflexionaba sobre lo que tenía que decir.

La villa donde se alojaba el conde Hestian estaba situada en un lugar apartado, rodeado por un lago y un denso bosque.

A diferencia del apacible paisaje, la seguridad era sorprendentemente estricta. Al ver la considerable cantidad de guardias apostados alrededor de la villa, Lucien se alegró interiormente.

Esto significaba que Hestian también sospechaba que Balshwin podría ser responsable de las muertes de Tofsen y Delmer.

—Por favor, espere aquí un momento.

Beila, quien había acompañado a Lucien hasta la sala de recepción, desapareció. Lucien desenvolvió la tela de seda y abrió la tapa de la caja. Cuatro relojes de bolsillo de exquisita belleza estaban separados por separadores de terciopelo.

Mientras los observaba en silencio, oyó pasos que se acercaban. No eran pesados, pero denotaban autoridad. Levantándose lentamente de su asiento, pronto vio aparecer al conde Hestian, vestido de azul.

Lo había visto una o dos veces en reuniones sociales, pero este era su primer encuentro directo. Su cabello y barba blancos rebosaban dignidad. Aunque no era alto, su espalda aún erguida y su porte autoritario le conferían una energía comparable a la de un joven.

El duque Gerard, que estaba a su lado, era mucho más corpulento, pero parecía un niño pequeño a su lado. Lucien inclinó la cabeza.

—Es un honor conocerle, conde Hestian.

Aunque solo ostentaba el título de conde, poseía una dignidad que iba más allá de su distinción. Provenía de uno de los linajes más antiguos de Edmus y representaba a una familia que ostentaba un poder inmenso.

Muchas familias habían recibido títulos nobiliarios, pero no lograron conservarlos y cayeron en el olvido. Sin embargo, Hestian se mantuvo firme, y su familia había ayudado a tantas personas que ni siquiera el rey podía tratarlo con desdén.

—No esperaba que viniera en persona, Lady Bickman.

Su voz grave y resonante denotaba intimidación. Lucien sonrió, sintiendo cómo su mirada penetrante la recorría rápidamente.

—Tuvo la suerte de visitarme justo cuando yo estaba allí. ¡Qué suerte tiene! Nadie en Edmus tiene mejor ojo que yo. —Señaló la caja de almacenamiento abierta y dijo—: Eche un vistazo. Todos estos son relojes de bolsillo importados del Gran Ducado.

Las arrugas de la frente de Hestian se acentuaron al mirarla. La miró fijamente a los ojos como si intentara leer sus intenciones y preguntó:

—No creo que a mi sobrina le gusten esos relojes de bolsillo.

—En Fremont hay muchos talleres que fabrican relojes de bolsillo, pero los lugares que producen artículos que satisfacen el sentido estético de las personas más exigentes se pueden contar con los dedos de una mano.

Desviando sutilmente sus palabras, Lucien levantó un reloj.

—La primera pieza proviene del taller de Theora, caracterizado por decoraciones de flores y pájaros entrelazados. Son conocidos por su artesanía superior en trabajos de oro detallados, más que por sus joyas. La segunda es del taller de Seto. Como pueden ver, es bastante extravagante. Dicen que las joyas más grandes y finas de Fremont van al taller de Seto. Es el tipo de pieza que elegirían los caballeros que desean destacar.

—Alto. —Hestian alzó la mano, mostrando ahora un claro disgusto—. No estoy tan ocioso como para escuchar semejantes tonterías. Si quiere vender algo, llamaré a Beila…

—Me atrevo a prometérselo. —Lucien puso fuerza en su voz y añadió, mirando fijamente la mirada ceñuda de Hestian—: No se arrepentirá de escuchar. Si pretende descubrir el secreto detrás de las muertes de Sir Delmer y el duque Tofsen.

La expresión de Hestian cambió al instante. Sin apartar la mirada de Lucien, continuó:

—Estos artículos provienen de los cuatro talleres más famosos de Fremont. Los nobles de Fremont ni siquiera consideran artículos de otros lugares. Debido a sus características y resistencias tan distintivas, los comerciantes pueden identificar qué taller produjo un artículo sin necesidad de revisar el grabado.

Solo entonces Hestian se acercó y comenzó a examinar detenidamente los relojes de bolsillo.

—He oído que se encontró un reloj de bolsillo de muy alta calidad cerca de Sir Delmer. Seguramente le pidió al conde Balshwin que averiguara quién era su propietario a través del grupo comercial Folluk.

—He oído la historia. Dicen que la señorita sospecha de Balshwin.

Hestian miró a Lucien con los ojos entrecerrados. Ella curvó ligeramente las comisuras de sus labios y respondió:

—Balshwin es una espada sin empuñadura. Corta incluso la mano de quien intenta blandirla. Déjemelo a mí. Averiguaré con precisión de dónde salió ese reloj de bolsillo.

Sus miradas se cruzaron en medio del silencio. Tras observarla fijamente con ojos penetrantes, Hestian resopló con expresión fría.

—He oído que tiene intención de comprometerse con un noble de Fremont. Usted tampoco puede ser imparcial.

Hizo un gesto con la mano para impedir que respondiera y comenzó a caminar de un lado a otro sin moverse del sitio.

—Además, el duque Diconmeyer no se lleva bien con Balshwin. ¿Acaso no está creando una conexión con Fremont mientras se mantiene muy cerca del príncipe? Así que no es descabellado que algunos murmuren que él podría estar detrás de todo esto.

—Con el debido respeto, si el duque Diconmeyer fuera un espía enviado desde el Gran Ducado para devorar a Edmus, no necesitaría utilizar métodos tan complicados.

Las cejas de Hestian se alzaron al volverse para mirar a Lucien. Ella levantó ligeramente la barbilla y dijo con indiferencia:

—¿Para qué capturar a un alfil cuando ha habido innumerables oportunidades para capturar al rey?

La boca de Hestian se abrió débilmente al comprender sus palabras.

Lars se reunía frecuentemente con el príncipe, por lo que tenía muchas oportunidades para hacerle daño. No había necesidad de complicar las cosas matando a Delmer o a Tofsen.

Sin embargo, pronto fingió serenidad y bajó la voz.

—Quizás el plan era asesinar a los antimonárquicos para silenciar las voces que pedían la guerra contra Fremont.

—¿Es por eso que ha reforzado tanto la seguridad? Porque si tal plan existe, el próximo objetivo sería sin duda usted, conde, como líder de la facción antimonárquica.

Ante sus palabras, el duque Gerard, que se encontraba a unos pasos de distancia, contuvo el aliento con un gesto de sorpresa. Lucien se tocó la barbilla con el dedo al pasar junto al atónito Hestian.

—Debe tener miedo, rodeado de depredadores por todas partes, sin saber cuál morderá primero. Si no le importa, ¿puedo sugerirle un método?

Podía sentir la mirada de Hestian siguiéndola, cada vez más fría. Él respondió con una leve sonrisa:

—Es una jovencita que pronuncia palabras aterradoras con unos labios preciosos. Adelante, hable.

—Pida que le devuelvan el reloj de bolsillo que le confió el duque Tofsen.

Las miradas de Hestian y Gerard se dirigieron hacia ella simultáneamente. Lucien miró uno de los relojes de bolsillo que mostraba una luz misteriosa y dijo:

—A juzgar por cómo llamó la atención de inmediato a pesar de estar enterrado en la hierba con grandes joyas incrustadas, es probable que provenga del taller de Seto. Graban números en todas sus creaciones. Podría averiguar quién lo compró en menos de tres días. Si no confía en mí, puede designar a alguien para que me acompañe. Puedo mostrarle todo el proceso con total transparencia.

Un largo suspiro escapó de los dientes de Hestian mientras escuchaba sus palabras. Mientras se frotaba la frente arrugada, murmuró:

—¿Está diciendo que debería revelarle a Balshwin que sospecho de él?

—Él ya lo sabe. —Lucien ladeó la cabeza y dijo—: Debió haber previsto cómo se desarrollarían los acontecimientos cuando mató al duque Tofsen. Pero el hecho de que lo hiciera de todos modos significa que no tiene intención de detenerse. Si a ustedes también les ocurre lo mismo, la facción antimonárquica se convertirá en marionetas de Balshwin. Nadie podrá rebelarse contra él ni detenerlo.