Capítulo 155

El duque Gerard hizo una mueca incómoda al encontrarse con mi mirada. Miré a Hestian, que parecía absorto en sus pensamientos, y cerré lentamente la tapa de la caja que contenía los relojes de bolsillo.

—Balshwin ya está siguiendo un camino distinto al de todos ustedes. Como ya no confían los unos en los otros, se han convertido en la debilidad de los demás. Un antiguo aliado que da la espalda es más peligroso que un enemigo.

Los dos hombres observaron en silencio mientras envolvía la caja de almacenamiento con la misma tela de seda que había traído. Hice el nudo y dije:

—Para su información, Fremont no quiere la guerra. Pronto enviarán pruebas de ello. Así que, por favor. —Alcé la vista para mirar a Hestian e hice una reverencia respetuosa—. Espero que la familia Hestian elija un camino de prosperidad continua junto con la historia futura de Edmus.

Hestian, que me observaba con ojos que reflejaban años de experiencia, dejó escapar un largo suspiro. Su aliento angustiado pareció solidificarse y flotar en el vacío.

—¿Qué es lo que usted quiere, Lady Bickman? ¿Por qué se ha involucrado en estos asuntos?

Ante su repentina pregunta, levanté la caja de almacenamiento y arqueé las cejas.

—Simplemente quiero paz.

—¿Paz?

Una expresión de descontento cruzó el rostro de Hestian, como si mis palabras fueran como intentar atrapar nubes. Reuní mis pensamientos por un instante antes de hablar.

—La verdad es que no he sido muy feliz hasta ahora. Me he aferrado a ideas sobre cómo debería vivir, en lugar de cómo quiero vivir. Pero ahora es diferente. Puedo ver una felicidad que nunca antes había visto. El tipo de felicidad que pensé que jamás formaría parte de mi vida.

Quizás lo que había soñado antes de que Lars desapareciera de mi vista era bastante simple.

Lo único que quería era una cosa: un solo instante para disfrutar tranquilamente del cálido sol de la tarde junto a él.

Pero ese sueño, imposible entonces, se acercaba cada vez más. No podía dejar que se me escapara de ninguna manera.

—Haré lo que sea para conseguirlo. Y puedo hacer cualquier cosa.

Apreté el puño con más fuerza y miré a Hestian con calma. Tras mirarme fijamente un rato, negó con la cabeza lentamente, conteniendo la risa.

—Pensar en la propia felicidad ante asuntos que atañen al destino de una nación. ¡Qué pensamiento tan femenino!

Al ver su expresión, como si fuera a chasquear la lengua, no pude evitar soltar una risita.

—Ah, supongo que empezar una guerra se consideraría un pensamiento de hombres, ¿no?

—Lady Bickman.

El duque Gerard dio un paso al frente como para detenerme por mi tono irrespetuoso. Lo ignoré y me dirigí fríamente a Hestian.

—También estoy preparada para eso. Ya se lo dije, ¿no? Haré lo que sea, y puedo hacer cualquier cosa. Con la riqueza de la familia Bickman, el poder militar del duque Diconmeyer y la protección de la familia real, prácticamente nada es imposible para Edmus. Puede que Su Alteza Pelowic sea algo pusilánime, pero no tan blando como para perder la oportunidad de eliminar una espina clavada en su costado.

—¿Nos está amenazando?

—Les estoy explicando lo desesperada que estoy. Parece que me desestiman porque soy mujer.

Interrumpí las palabras nerviosas de Gerard con decisión y adopté deliberadamente una postura imponente.

Si mi oponente me menospreciaba, el poder de mis palabras se desvanecería. Lamentablemente, no tenía motivos para temer a Hestian, quien ya se había alejado parcialmente de Balshwin.

—Espero sinceramente que la familia Hestian continúe gozando de gran gloria, pero, en última instancia, esa gloria depende de la capacidad del cabeza de familia. Dependiendo de a quién elija ahora, su nombre quedará registrado de manera diferente en la historia futura de Edmus.

La elegante barba de Hestian tembló ligeramente. Curvé las comisuras de mis labios.

—Así que deje de lado su mentalidad anticuada y mire con ojos fríos. Con esos ojos que han guiado con éxito a la familia Hestian hasta ahora. Si decide acudir a Balshwin incluso ahora, no le detendré. Solo tenga en cuenta que también se han hecho preparativos para ese caso. Hay alguien que se dedica a considerar un sinfín de posibilidades.

En el ambiente gélido, hice una leve reverencia al duque Gerard, que hacía muecas, y salí del salón de recepción. Hardy, que me esperaba fuera, parpadeó al verme.

Las semillas de desconfianza que había sembrado en Hestian a través de Gerard habían germinado bien, y hoy las había regado a conciencia para que echaran raíces profundas.

En esta situación, volver con Balshwin equivaldría a confiar en él y cometer traición, pero la confianza entre ellos ya se había roto. La confianza siempre era difícil de construir, pero puede derrumbarse en un instante.

Aunque ahora mismo pueda estar enfadado por mi actitud arrogante, el hecho de que haya sobrevivido y prosperado durante tanto tiempo demuestra que ha tomado las decisiones correctas en momentos críticos.

Es probable que Hestian también elija el bando más favorable para su supervivencia en esta ocasión.

Ahora tocaba esperar los resultados.

Casi al mismo tiempo que aumentaba la hostilidad infundada de la gente hacia Fremont, una banda de ladrones comenzó a sembrar el caos en Edmus.

Aparecían y desaparecían misteriosamente, asesinaban personas, robaban pertenencias y, en ocasiones, incendiaban casas. La guardia de la capital fue enviada a investigar los hechos y reforzar las patrullas, pero fue en vano.

—¿Qué demonios está pasando?

—Es realmente aterrador, ya ni siquiera puedo caminar.

—Me pregunto en qué se está convirtiendo nuestro país. ¡Qué pena!

La inquietud se apoderaba de la gente. La creciente ansiedad y el miedo buscaban una vía de escape, y se extendieron rumores de que el Gran Ducado de Fremont estaba desestabilizando deliberadamente la opinión pública como preparación para la invasión de Edmus.

Sin embargo, esos rumores, inesperadamente, no se extendieron mucho y pronto se disiparon.

Esto se debió a que se corrió la voz de que la actual reina de Fremont, Miriam Heskel, visitaría a la familia real de Edmus.

Era amiga de Carmela, la consorte del príncipe de Edmus, desde la infancia. Se decía que decidió llevarle personalmente regalos para felicitarla por su embarazo.

El ambiente de inquietud que se vivía en Edmus pronto alcanzó un punto de inflexión ambiguo con la ceremonia de bienvenida.

—Bueno, si Fremont estuviera planeando comenzar una guerra, no nos enviarían a su reina, ¿verdad?

—He oído decir que viene precisamente porque están al tanto de esos rumores.

—Eso debe significar que no tienen intención de hacer la guerra. ¿Cómo podrían invadir otro país cuando apenas han resuelto su guerra civil?

La familia Heskel era distinguida por haber dado a luz a generales excepcionales. Miriam Heskel creció entre tres hermanos mayores y uno menor. Empuñó un arco a los cuatro años y realizó su primera cacería exitosa a los cinco, estableciendo un récord más rápido que sus hermanos.

Su especialidad era el tiro con arco, pero también era muy hábil con la espada. Al llegar a la mayoría de edad, la mayoría de los nobles no podían igualarla, e incluso ahora, como reina, visitaba regularmente los cuarteles con una espada en la mano.

La historia de cómo ella, con su personalidad algo directa, conoció al príncipe Leon y se enamoró a primera vista era famosa incluso en Edmus. Por ello, la visita de la reina Miriam despertó gran interés.

—Me engañaron. La verdad es que caí en una trampa cuidadosamente tendida como un animal estúpido, pero no puedo ir por ahí contándoselo a la gente.

Lars, que había bajado primero del carruaje, negó con la cabeza y extendió la mano hacia Miriam, que refunfuñaba.

—¿Volvieron a discutir ustedes dos?

—Todo esto es culpa tuya, duque Diconmeyer.

—Me siento honrado.

Miriam lo miró fijamente mientras él respondía con una sonrisa tranquila, y luego le tomó la mano con firmeza. Las miradas de los transeúntes se posaron inmediatamente en ella.

Miriam llevaba el pelo rizado recogido en un solo moño y vestía una chaqueta larga, típica de los caballeros, combinada con pantalones que le permitieran moverse con libertad.

Era notablemente alta y de complexión robusta. Su piel bronceada irradiaba salud, y sus ojos penetrantes rebosaban vitalidad. A pesar del largo viaje, su rostro no mostraba signos de fatiga.

—Me resistía a dejarlo solo, pero no tenía otra opción. Ya que fue una petición tuya, Lars. Todos te debemos la vida con creces.

Miriam se remangó y arqueó las cejas. Una larga cicatriz permanecía en su brazo. Era una herida que había recibido durante la guerra civil, cuando luchó junto a los miembros de la familia Heskel, a pesar de los intentos de disuadirla.

Fue Lars quien la salvó cuando cayó tras recibir la espada de un enemigo.

Miriam, que había participado activamente en el campo de batalla, no intervino en la guerra civil tras aquella contienda. Esto se debió a la fuerte presión ejercida por su marido, el príncipe Leon, y por Lars.

Al haber heredado la sangre de una familia militar, no le resultó fácil aceptar, pero fue Lars quien la convenció.

—El bienestar de una persona de renombre está ligado a la moral de los soldados. Alteza, por favor, retiraos.

—Todas las vidas humanas son iguales. Mi vida no es diferente a la de un soldado. ¿Cómo puedo esconderme solo mientras ellos mueren?

—La muerte de una princesa consorte puede simbolizar mucho más que la muerte de un solo soldado. Incluso una pequeña herida puede ser aprovechada debido a su posición. Con tan solo mantenerse a salvo y con orgullo, Su Alteza puede hacer lo que miles o decenas de miles de soldados no pueden.