Capítulo 156

A pesar de las vendas en su brazo y la fiebre que la azotaba, los ojos de Miriam brillaban. Lars la observaba mientras hablaba, listo para salir corriendo en cualquier momento.

—No te fijes en el árbol, mira el bosque. Piensa en lo que puedes aprovechar desde tu posición. Entonces, sin duda, te traeré la victoria.

Incluso ella tuvo que ceder ante el argumento de que no se le pedía que se escondiera por su propia seguridad, sino que asumiera un papel diferente para poner fin a la guerra más rápidamente.

Y, tal como prometió, Lars puso la victoria en sus manos. Sin él, ella no sería ahora la reina de Fremont, sino una rebelde prisionera en una mazmorra subterránea.

—Tus ojos han cambiado.

Miriam, que había estado mirando a su alrededor, dirigió su mirada hacia Lars y sonrió radiante.

—En aquel entonces, eras realmente aterrador. Desde pequeña, nadie me había hecho callar. Ni siquiera mi padre, conocido por su severidad. Sin embargo, la única persona que logró hacerme callar fuiste tú, y ahora tienes una mirada tan dulce. De alguna manera, me siento engañada.

—Debéis estar confundiéndome con otra persona. No sé cómo hacer cosas tan bárbaras como silenciar a la gente.

Ante su respuesta indiferente, Miriam chasqueó la lengua y una sonrisa traviesa apareció de repente en sus labios. Inclinó la cabeza hacia un lado y miró a Lars.

—Entonces, ¿cuándo nos vas a presentar?

—Podría haber ido directamente al palacio, pero insistió en visitar la zona comercial, Su Majestad…

—No, no. Eso no.

Sin ocultar su sonrisa traviesa, Miriam le bloqueó el paso.

—Dio mucho que hablar en Fremont. Aquella mujer que se enamoró de ti a primera vista y te propuso matrimonio sin complejos. Lucien… ¿Bickman, verdad?

Al notar un cambio en la expresión de Lars, que había permanecido tranquila en todo momento, sus ojos comenzaron a brillar. Miriam alzó la barbilla con una expresión deliberadamente severa.

—Vine con órdenes estrictas de Su Majestad. Me dijo que debía conocer a esta persona. Es muy curioso. Muchas mujeres se te han acercado en Fremont, incluso en el campo de batalla, pero ninguna ha utilizado un método tan audaz. Por supuesto, lo más sorprendente es que tú, que no te inmutaste ante los avances de esas extraordinarias bellezas, aceptaras sin reparos esta propuesta.

Lars desvió con indiferencia su mirada penetrante mientras ella le preguntaba, y miró a su alrededor.

—No tenemos mucho tiempo. Si no queréis ser descortés haciendo esperar a Su Alteza, deberíamos darnos prisa.

—¿Por qué no me dejas conocerla? ¿Acaso te preocupa que pueda burlarme de ella o intimidarla? ¿Que pueda asustar a tu pequeña y delicada prometida?

Mientras Miriam alzaba la vista como diciendo que eso jamás sucedería, frunció el ceño al ver la expresión de Lars cuando este soltó una carcajada repentina.

—¿Por qué te ríes así? Es bastante desagradable.

—Lo siento. Simplemente no puedo imaginarla con cara de asustada.

—¿Tiene una personalidad fuerte?

—Concertar una reunión no sería difícil, pero hay una cosa que debéis saber. —Desviando sutilmente su pregunta, Lars le dedicó una sonrisa torcida—. Si creéis que es una dama noble cualquiera, os llevaréis una sorpresa.

—¿Qué?

—Ahora sí que debemos darnos prisa. ¿Qué habéis venido a comprar al centro comercial? Creía que habíais preparado regalos para la princesa consorte Carmela en Fremont.

Aunque ella miró a Lars con expresión disgustada, él mantuvo una expresión impasible, como si no tuviera intención de responder. Miriam hizo un puchero y murmuró:

—Claro que las traje de Fremont. Las cosas que quiero comprar aquí son para mí y para Su Majestad. Aunque, por supuesto, tú las pagarás.

Al ver un ligero escarchado en los ojos de Lars, Miriam resopló y susurró con tono travieso:

—Ya que hemos venido a demostrar que no tenemos intención de atacar a Edmus, ¿no sería mejor relacionarnos con la mayor cantidad de gente posible?

No era solo él quien había cambiado. Confirmando la profundidad de pensamiento en sus ojos, propia de una reina, Lars suavizó su expresión. Luego arqueó una ceja y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Podéis elegir todo lo que queráis. Tendré que pedir algunos carros más.

—Me gusta tu generosidad, duque.

Cuando Miriam estalló en carcajadas y entró a la fuerza en una tienda de seda, se armó un pequeño revuelo. No tardó en correrse la voz por todo el distrito comercial: aquella mujer, a quien inicialmente se creía una noble, era en realidad la reina de Fremont.

A diferencia de otros nobles altivos y arrogantes, Miriam sabía relacionarse con la gente con naturalidad. Esto se debía a que se había criado en cuarteles, codeándose con soldados rudos y curtidos desde niña.

Con el paso del tiempo, las expresiones de los comerciantes que la habían tratado con cautela se fueron relajando gradualmente, y las miradas de las personas contagiadas por su alegría comenzaron a rebosar de curiosidad y buena voluntad.

Lars sonrió con ironía al ver la montaña de recibos que se acumulaba. Considerando el impacto que causaría esta visita, la recibió con los brazos abiertos.

El castillo de Balshwin, envuelto en silencio, a veces parecía una tumba gigantesca que se alzaba imponente en la oscuridad. Su atmósfera singularmente sombría creaba esa impresión.

Quido se tocó la mejilla, que estaba caliente. Tenía los dedos manchados de sangre roja.

Frente a él, Beitram, cuyo rostro enrojecido se había oscurecido aún más, lo miraba fijamente. Acababa de arrojarle una copa de vino.

Quido no se molestó en recoger la máscara que se le había caído al chocar con el cristal. Dado que Beitram estaba agitado, podía prever lo que podría ocurrir si bajaba la cabeza.

Tal y como había dicho el duque Tofsen sobre su sangre bárbara, Beitram ciertamente tenía aspectos bestiales. Su agresividad solía aflorar cuando su oponente bajaba la guardia.

Sus ojos, que parecían dispuestos a destrozar a su oponente, permanecieron inalterados, pero había algo diferente. Si la intención asesina que Beitram solía emitir era fría y resuelta como una espada, ahora era caótica e intensa. Parecía como si él mismo no pudiera controlar sus emociones.

¿Qué lo había cambiado de esa manera?

Apartando la imagen de un rostro blanco como la nieve que le vino a la mente inconscientemente, Quido habló con voz monótona.

Ahora, cuando se reunían dos o más personas, solo se habla de la reina de Fremont. Parece que Miriam Heskel los ha cautivado por completo. Además, como el príncipe Pelowic y la princesa consorte Carmela hicieron una generosa donación al templo para dar la bienvenida a la reina del Gran Ducado, los elogios hacia el príncipe y su esposa también han aumentado.

Beitram agarró la botella de vino con furia, como si fuera a lanzarla de nuevo, pero en vez de eso se sentó en la silla, exhalando un suspiro entrecortado. Las piezas de ajedrez sobre la mesa temblaron. Quido lo observaba con ojos serenos.

El plan de Beitram no era perfecto, pero tampoco malo. Ya no le pedía a Quido que le explicara sus estrategias ni lo consultaba, pero Quido seguía al tanto de cómo iban las cosas. Si hubiera pensado que era terrible, habría intentado detenerlo.

Pero ¿quién podría haber imaginado que el otro bando conmovería de esa manera a la reina de una nación?

Era como si pudieran anticipar cada movimiento que este equipo planeaba hacer. Cuando se producía un movimiento, lo bloqueaban de inmediato, lo que hacía imposible no sentir ansiedad.

—Ese viejo.

Beitram, bebiendo directamente de la botella, preguntó en voz baja. Su mirada permanecía fija en el tablero de ajedrez. Quido movió sus labios rígidos, intentando articular con la mayor claridad posible.

—Rara vez sale de su residencia. La seguridad sigue siendo estricta.

—¿Micover sigue frecuentando ese lugar?

—Sí.

Al oír a Beitram suspirar con un «hmm» y ver cómo entrecerraba los ojos, Quido se quedó pensativo.

El plan original no era asesinar al duque Tofsen. Era una figura importante, un pilar de la facción antimonárquica, y tenía estrechos vínculos con el conde Hestian. Había otros objetivos adecuados entre quienes abogaban por la guerra con Fremont; no tenía por qué ser Tofsen.

Murió porque tenía una perspicacia inesperada.

«¿Ahora me pides que te devuelva ese reloj de bolsillo?»

Cuando Tofsen hizo una visita inesperada una noche, Beitram señaló hacia la cortina. Quido, que había venido a recibir instrucciones sobre quién sería el próximo cadáver después de Delmer, estaba escondido allí.

Tofsen, sin mostrar ninguna intención de sentarse, se mantuvo erguido y miró a Beitram mientras continuaba.

—He oído que la gente del grupo comercial Nix conoce mejor los productos de Fremont. Si el líder del grupo comercial que mencionaste fuera realmente capaz, ya habría identificado al dueño del artículo.

Con una mirada cargada de evidente desprecio, Tofsen extendió la mano.

—Entonces devuélvelo. Así lo averiguaré yo mismo más rápido. Sería más tranquilizador.

Por lo que Quido sabía, Beitram no era de las que toleraban semejante humillación. Desde detrás de la cortina, pudo ver cómo la mejilla de Beitram se tensaba sutilmente.

—El artículo está actualmente en poder del grupo comercial, así que no lo tengo en mi poder. Pero parece que usted está pasando por alto un detalle.

Beitram se acercó a Tofsen, hablando en voz muy apagada.

—El grupo comercial Nix tiene, sin duda, vínculos especiales con Fremont. Pero precisamente por eso, podrían manipular los hechos a su favor.

—Ja, ¿te refieres a esa zorra de Bickman?