Capítulo 157

La mueca de desprecio de Tofsen rompió el silencio. Completamente ajeno al impacto que su burla tenía en el ambiente, alzó aún más la voz y lanzó una mirada de desprecio.

—¿He oído que tiró por la borda toda modestia femenina y le rogó que la dejara casarse con ese perro de un ducado sin raíces? Bueno, la familia Bickman siempre ha sido famosa por su promiscuidad. Además, es una chica traída de fuera, ¿qué iba a aprender? Por eso importa el linaje. ¡Qué vulgaridad la de aquellos que se pavonean como nobles con títulos heredados sin miramientos!

Tras soltar un torrente de palabras sin pausa, Tofsen respiró hondo, haciendo que las llamas de la vela parpadearan. Se limpió la saliva de la comisura de los labios con un pañuelo y alzó la barbilla.

—Bueno, si es útil, no hay razón para no darle una buena nalgada a esa chica mientras nos adula. Devuélvame el reloj mañana por la noche. No esperaré más.

Como si no necesitara respuesta, salió de la habitación con pasos pesados. La mirada de Quido le atravesó la nuca como un cuchillo.

Siempre lo había considerado un viejo estúpido que no hablaba de otra cosa que de su linaje, pero hoy fue verdaderamente insoportable.

Mientras Quido imaginaba la escena de obligarlo a arrodillarse y suplicar, infligiéndole un dolor tan lento que le parecería una eternidad, giró la cabeza al oír algo que se desmoronaba. Una de las piezas de ajedrez que llenaban el tablero se estaba convirtiendo en polvo en las manos de Beitram.

—Mata a Tofsen.

Su voz era seca, pero contenía un calor como el de llamas ardientes. Mirando inexpresivamente el polvo que fluía entre sus dedos, Beitram dijo:

—Que parezca obra de ladrones, pero no demasiado perfecto. Como alguien podría saber que vino esta noche, mañana sería mejor.

En ese momento, una clara advertencia resonó en su mente: ese no era el mejor enfoque. Sin duda, la decisión de Beitram tenía un componente impulsivo. Si él no podía controlarse, alguien tenía que detenerlo.

Pero si Tofsen acudía al grupo de comerciantes Nix con el reloj de bolsillo, quién sabe qué podría hacer aquella astuta joven. Además, no se les ocurrió la única manera de evitar un encuentro entre él y Lucien sin matarlo de inmediato. No había tiempo suficiente.

Aun reconociendo que la rueda que giraba en su cabeza emitía un sonido desagradable, como si estuviera desalineada, Quido mató a Tofsen al día siguiente, cuando este regresaba de su encuentro con Hestian.

El trabajo no era difícil, pero la sensación de que algo iba mal se hacía cada vez más fuerte. Sin embargo, como ya había sido apartado del tablero de ajedrez de Beitram, lo único que podía hacer era intuir vagamente el panorama general. Al no ser utilizado activamente como antes, la información que podía recabar era limitada.

…Ese día.

Ojalá no le hubieran desfigurado la cara y hubiera dejado escapar a Lars.

Quido apretó el puño con fuerza al recordar el rostro radiante de Kirhin, con una sonrisa irónica y el rostro pálido por la pérdida de sangre. Ese rostro aún lo atormentaba de vez en cuando, junto con el dolor sordo que cubría sus cicatrices.

Lo pasado no se puede cambiar. Solo podía centrarse en lo que podía hacer ahora y seguir adelante.

—Parece que ahora tienes que tomar una decisión.

Desde que se recuperó, no había expresado opiniones que no le hubieran pedido, tras haber sido rechazado sin contemplaciones la última vez que lo hizo. Pero ahora no era momento de preocuparse por esas cosas.

—Los movimientos de la facción antimonárquica liderada por el conde Hestian son preocupantes. Quizás…

Soportando el ceño fruncido de Beitram y la mirada que se abalanzaba sobre él como un arma, Quido añadió en voz baja:

—Quizás esté relacionado con la reciente compra de artículos por parte de la condesa a través del grupo comercial Nix.

Un extraño brillo apareció de repente en sus ojos verde dorado, que un instante antes habían parecido asesinos. Su mirada relajada volvió al tablero de ajedrez.

—¿Ella…?

Quido vio cómo sus labios formaban lentamente una leve curva. Parecía casi infantilmente puro, o tal vez de alivio.

Al ver esas emociones tan retorcidas en el rostro menos apropiado, extrañamente, un escalofrío le recorrió la espalda.

Beitram extendió la mano para mover el caballo del oponente y capturar su propio caballo. Luego, apuntando a su reina con su alfil que había cruzado al territorio del oponente, murmuró:

—Seguro que ella le infundió cierta desconfianza hacia mí a ese viejo zorro. No la suficiente como para estar seguro, pero sí para que sospechara. Probablemente Micover hizo de intermediario. Me pregunto cuándo consiguió contactar con él.

Si se trató de una estrategia planificada, fue una elección de objetivo brillante. Micover Gerard tenía un poder moderado, era algo torpe y guardaba resentimiento hacia Beitram.

Se le pasó por la cabeza la idea de que tal vez Micover se hubiera acercado a Lucien, pero no lo mencionó. A estas alturas, no tenía importancia.

—Hestian le da demasiadas vueltas a todo. No me seguiría por voluntad propia, así que tarde o temprano tendría que lidiar con él. Si sospecha de mí, pronto regresará a su castillo para ponerse a salvo. Una vez allí, sería imposible matarlo sin desatar una guerra.

Beitram se levantó de su asiento, miró directamente a Quidón y habló:

—Diles a los soldados privados que ha llegado el momento y asesinen a Hestian.

Su corazón latía lentamente, como si estuviera sumergido en agua fría.

Quido observó en silencio a Beitram mientras este movía los labios de forma seca y monótona.

Caminaba de un lado a otro sin moverse, con los brazos largos colgando, como un fantasma errante. Su voz lúgubre y áspera comenzó a desahogar pensamientos largamente guardados.

—Con la muerte del viejo zorro, la facción antimonárquica no será más que una turba desorganizada. Esta serie de acontecimientos es un esfuerzo conjunto de la familia real y Fremont para purgar a la facción antimonárquica antes de que Pelowic se convierta en rey, así que, si no participan en esta guerra, de todas formas, se enfrentarán a la muerte. Con eso debería bastar.

—Pero es probable que Hestian ya se haya reunido con otros ancianos para compartir opiniones. ¿Lo creerán fácilmente?

En respuesta a la pregunta de Quido, Beitram arrojó algo que había sacado de un cajón del escritorio. La elegante caligrafía del sobre que cayó a sus pies llamó la atención de Quido.

—Es una carta escrita por alguien que practicó la caligrafía de Hestian durante meses. Usar esto debería facilitar las cosas, ¿no crees?

¿Cuándo preparó esto?

¿Cuántas cosas habían estado sucediendo sin que él lo supiera?

—Empezaremos con Sir Leval. Es el más estúpido y está tan ansioso por ver sangre debido a sus numerosas quejas contra la familia real que está desesperado por unirse primero. Al fin y al cabo, hay una recompensa prometida. Aun así, su capacidad para movilizar tropas es bastante útil, así que será una fuerza decente como vanguardia.

Las palabras de Beitram continuaron sin pausa.

—El objetivo es el príncipe Pelowic. No te distraigas con nada más y avanza únicamente hacia el anexo del palacio donde se encuentra Pelowic. Dunkel III ya es un cadáver andante, así que si podemos matar a Pelowic antes de que el duque Diconmeyer reúna a sus tropas…

Un fuego viviente parecía arder en sus ojos mientras miraba fijamente al vacío. Al apretar el puño como si quisiera aplastar algo, se le marcaron venas de color rojo oscuro en el dorso. Su voz grave y ronca resonó con aspereza en su garganta al emerger.

—Edmus será mío.

«Y ella también».

Quido creyó oírle añadir esas palabras. Una voz consumida por un deseo ardiente.

Quido no pudo abrir la boca apresuradamente ante el calor inquietante que emanaba Beitram. No podía discernir qué venía primero y qué después. Como la legendaria serpiente de los mitos que se mordió la cola para unir el principio y el fin.

Quido, con la mirada perdida en Beitram, abrumado por la atmósfera, atrapó rápidamente el pergamino que Beitram le arrojó. Con un rostro impasible que había contenido rápidamente la ira que lo embargaba, Beitram ordenó:

—Estos son los mapas del palacio y el despliegue de la guardia, que se completó la semana pasada. Tras ocuparte de Hestian, ve directamente a Leval y entrégalos. Mañana al amanecer, trasladaré a los soldados privados y me reuniré con ellos en la colina de Tumar. El grupo mercenario de los Pelirrojos concentrará todos sus esfuerzos en tomar como rehén a la reina Miriam Heskel. Mantenerla cautiva impedirá que Freemont interfiera.

—¿C-Cuándo preparó todo esto…?

Hasta ahora, había pensado que Beitram no estaba particularmente interesado en apoderarse del trono.

Por supuesto, tal empresa requería acumular suficiente poder a través de movimientos y apoyos circundantes, en lugar de tomar medidas activas uno mismo, pero si Beitram realmente hubiera codiciado el trono, lo habría intentado en varias ocasiones hace mucho tiempo.

Su distanciamiento había provocado precisamente a la facción antimonárquica…

Sin embargo, justo cuando estaban a punto de ceder, la determinación de Beitram se había endurecido de esta manera.

—Quido.

Ante la llamada tajante, que sugería que había notado la distracción de Quido, este alzó rápidamente la vista. Beitram se había acercado de alguna manera hasta quedar a un paso de él y lo miraba fijamente con ojos penetrantes.

—Procede sin contratiempos. Demuestra que no eres un inútil. Esta es la última oportunidad que te doy.

Era como ser una presa ciega colocada frente a un depredador con la lengua fuera.

Pero aquel depredador fingía estar tranquilo mientras en realidad corría salvajemente, y era imposible saber adónde le llevaría esa furia.

Quido se arrodilló lentamente sobre una rodilla. Sujetando la máscara y la carta caídas con una mano, dijo:

—Será como mi señor desee.

La gran rueda del destino seguía girando. Ahora nadie podía cambiar su dirección.