Capítulo 158

Era una noche sin viento. Había caído una ligera llovizna que había dejado el suelo húmedo. Las nubes retumbaban como si pronto fuera a llover más.

Mientras cabalgaba hacia la villa donde se alojaba Hestian, aspirando el intenso aroma de la vegetación, Quido se detuvo al ver algo. La zona frente a la villa, que normalmente estaba sumida en la oscuridad a esa hora, brillaba como si estuviera en llamas. Parecía haber allí reunidos más de cien soldados.

Desmontando rápidamente, se acercó con cautela entre la maleza. Siendo un experto en hacer desaparecer su presencia, esto no le resultó difícil.

Frente a los soldados, que permanecían firmes con un aire de tensión, vio a Hestian y a Micover con armadura para protegerse. Sus expresiones eran solemnes.

—La guardia de la capital ya se dirige al castillo de Balshwin. Sin embargo, solo bloquearán las rutas de escape y no participarán en esta batalla. Ante todo, son nuestras manos las que deben decapitar a Balshwin. ¿Entendido?

—¡Sí!

El que animaba a gritos era Ron, el segundo hijo de Hestian.

La ansiedad se apoderó de su cuerpo. Quido se mantuvo agachado y con la mirada fija mientras su mente divagaba.

Más allá del parpadeo de las antorchas, pudo distinguir los rostros familiares de varios nobles ancianos. La hierba crujió ligeramente a su paso.

—Los soldados enviados por nuestra familia Kibun ya deberían haber llegado al lado oeste del castillo de Balshwin, pero ¿lo lograremos? Ese hombre no solo es cruel; también es famoso por su destreza con la espada. Dicen que decapita a cinco hombres con cada golpe.

Aunque intentaba mantener la compostura, la voz del vizconde Kibun denotaba claramente miedo. Hestian respondió con un tono firme, como si intentara calmarlo:

—Balshwin no esperará que nos movamos tan rápido. Como mucho, pensará que estamos sentados a una mesa discutiendo. Ese es el punto ciego que nos llevará a la victoria.

—¿No cuentan con el apoyo de la familia real? Por eso solicitaron esta reunión secreta, ¿no es así?

—Subestimamos al príncipe Pelowic.

Hestian abrió la boca con expresión seria en respuesta a las palabras de otra persona.

—Dijo que no hay razón para que la familia real respalde nuestra demostración de lealtad a Edmus.

—¡Pero…!

—No se equivoca. Parecía comprender lo que significaba para nosotros afirmar con nuestras propias palabras que Balshwin estaba tramando una traición.

Mientras Micover chasqueaba la lengua, Hestian dejó escapar un largo suspiro.

—Si queremos jurar lealtad a la familia real en el futuro, debemos demostrarlo manejando nosotros mismos los asuntos internos. Parecía saber exactamente cómo se desarrollaban los acontecimientos. Ya no es aquel niño que recitaba conocimientos leídos en libros y hablaba de conceptos abstractos.

Kibun, que había estado poniendo los ojos en blanco ante el suspiro que delataba el paso del tiempo, dijo con torpeza:

—Eso es inesperado. Pensé que ofrecerían cualquier cosa ya que estamos eliminando a Balshwin. ¿Acaso el conde Balshwin no era el que más inquietaba al príncipe Pelowic?

Hestian miró en silencio hacia la oscuridad, absorto en esas palabras.

—Quizás tenga más cualidades de rey de las que pensaba. No esperaba que fuera capaz de decidir con tanta firmeza qué tomar y qué descartar.

—Si la familia real se involucrara en este momento, no podrían librarse de las molestias que rodean al trono. Yo también vi al príncipe con otros ojos. Fue como ver a Su Majestad en su juventud.

—En cambio, han desplegado a la guardia con el pretexto de patrullar para bloquear las rutas de escape, por lo que Balshwin es realmente una rata en una trampa.

—¡Por la paz y la gloria eternas de Edmus!

—¡Por la paz y la gloria!

Los estruendosos vítores de los soldados resonaron siguiendo el ejemplo de Hestian. Quido apretó los dientes mientras observaba cómo la enorme sombra comenzaba a moverse al unísono.

Estaba clarísimo quién había movido a Miriam Heskel y Pelowic. Mientras Beitram hacía sus movimientos, alguien preparaba contramedidas entre bastidores.

Y Quido estaba presenciando de primera mano quién había sido más rápido.

Si corría a toda velocidad ahora, podría llegar al castillo de Balshwin antes que nadie. La oscuridad no representaba ningún obstáculo para él, así que podría alertar inmediatamente a Beitram de la situación, lo que le permitiría escapar.

Se desplegaría la guardia, pero abrirse paso no sería un problema. Sin embargo.

¿A dónde iría?

Un futuro sombrío se desplegaba en su mente. Para escapar de la persecución, tendrían que tomar un barco hacia el continente oriental de Corio o cruzar la frontera hacia Askun. Ninguno de los dos viajes sería fácil de sobrevivir.

¿Debía ir primero a ver a Leval y dirigir a los soldados? No, una vez que Leval se enterara de la situación, no cooperaría. ¿Debía abandonar la huida y regresar al castillo para prepararse para la batalla? Si el enfrentamiento se prolongaba, la familia real, habiéndolos tachado oficialmente de traidores, podría tomar medidas.

Si eso ocurriera, el duque Diconmeyer probablemente intervendría en el momento oportuno para fortalecer aún más las relaciones entre Edmus y Fremont.

Su ejército, que había sobrevivido a feroces batallas hasta hacía poco, sería más fuerte que cualquier soldado de Edmus. No había manera de que pudieran hacerles frente.

Solo, mientras las voces de la gente se desvanecían en la distancia, Quido contempló las llamas parpadeantes que seguían sus movimientos en el silencio.

Aunque había vivido innumerables momentos de oscuridad y desesperación, este sentimiento era nuevo para él.

Aún podía elegir, pero su elección no tendría ningún impacto en el destino ya determinado.

Al contemplar un futuro inimaginable que se desvanecía ante sus ojos, Quido se ocultó en silencio en la oscuridad.

Las gotas de lluvia comenzaron a caer una a una.

Beitram giró la cabeza de repente al oír la lluvia. Llevaba cayendo un buen rato, pues la ventana ya estaba mojada. Podía ver cómo las hojas se sacudían como si algo las golpeara con fuerza.

La lluvia no significaba mucho para él, más allá de ser una pequeña molestia al viajar. Fue solo en los últimos años que comenzó a asociar la lluvia con alguien.

Había estado lloviendo el día que visitó por primera vez la casa de los Bickman y la vio.

La lluvia intensifica los olores. Cuando necesitaba intimidar a alguien, se cubría deliberadamente con la sangre de su presa antes de visitarla. Esto hacía que cualquiera olvidara lo que iba a decir, volviéndose tímido y más fácil de manipular.

Pero ella era especial.

Los ojos cenicientos, incrustados en su rostro aún algo infantil como piedras pulidas, eran tan desafiantes que parecían casi insolentes. A Beitram le resultaba fascinante, pues jamás había visto a nadie mirarlo de esa manera.

Sobre todo, teniendo en cuenta que su oponente era una sirvienta que acababa de entrar en el mundo de la nobleza.

Él sentía curiosidad. Esos ojos que contenían una llama que podía apagarse fácilmente con una mano. La fuerza impulsora que finalmente venció el miedo y el terror para resistir. Lo que ella buscaba lograr al sobrevivir.

Así que la buscó incluso cuando no había motivo para ello.

Al principio, ocultaba su tensión y fingía ser sumisa, pero una vez absorta en el juego, Lucien movía las piezas de ajedrez con una concentración asombrosa. Sin duda, era una de las jugadoras más audaces del país.

La muerte de Kirhin fue para él a la vez veneno y fortuna. A través de ella, entró en lo más profundo del corazón de Lucien y latía al compás de su corazón a cada instante. Mientras dormía, comía, reía y lloraba, siempre pensaba en él en algún rincón de su mente.

Nadie podía dominar los pensamientos de Lucien con tanta amplitud e intensidad como él. Podía sentir su tensión mientras ella buscaba oportunidades cada vez que él la visitaba, y podía ver el brillo en sus ojos mientras volcaba sus pensamientos con vehemencia. Entonces, en algún momento, lo sintió.

El hecho de que estuviera vivo.

Sobre innumerables heridas, había adquirido una tras otra todo aquello que consideraba necesario. Había aprendido que no conseguir lo que uno deseaba equivalía a admitir la propia debilidad. En la familia Balshwin, los débiles no tenían cabida, y él había nacido con instinto de cazador.

Así, a medida que expandía su poder utilizando el miedo como arma, nada se interponía en su camino. A veces, se volvía aburrido.

La familia Balshwin gozaba de una prosperidad sin precedentes, acumulando riquezas en sus almacenes, pero él, de vez en cuando, sentía un tedio como caminar por un camino interminable. Nada le resultaba estimulante, nada captaba su interés.

Sin duda estaba vivo, pero los únicos momentos en que realmente lo sentía eran cuando arrebataba otra vida. Solo en ese instante en que la espada de un oponente rozaba su cuello y la suya propia le atravesaba el corazón.

Fue entonces cuando apareció Lucien.

Una chica tan llena de pasión por la vida que parecía desesperada en todo momento. Una chica que nunca se rindió ni por un instante, jugando su último movimiento para sobrevivir.

Cuando llovía, su rostro le venía a la mente. Más tarde, su rostro le venía a la mente incluso cuando no llovía. Cuando veía adornos tejidos con brillantes hilos de plata, pensaba en su cabello, y cuando oía la delicada melodía de un instrumento, pensaba en su voz tranquila y pausada. Esa voz que resultaba tan grata para sus sensibles oídos.

Aún ahora, si cerraba los ojos, podía imaginarse el paisaje que veía desde el carruaje camino a la casa de los Bickman. A veces cabalgaba por ese camino al amanecer, bajo el cielo azul.

No sabía cómo aliviar la molesta sensación que parecía corroerlo desde lo más profundo de su ser. La única manera de calmar esa sed, insaciable y creciente día a día, era jugar al ajedrez con ella.

Beitram se dio cuenta de que Lucien iba ganando gradualmente más partidas contra él.

Que bajaba la guardia cuando ella estaba frente a él.

Para alguien que había vivido cubierto de sangre, no relajarse en ninguna situación era casi un instinto. A pesar de no dedicar jamás una mirada a nada más que a su objetivo, se sorprendió haciéndolo al mirarla.

El parpadeo de sus largas pestañas, la luz del sol que se deslizaba sobre su piel tersa, los momentos insignificantes en que sus labios carmesíes, antes cerrados con fuerza, se abrían: todas esas cosas captaron su atención de forma irresistible.