Capítulo 159

Era una impotencia que jamás había sentido en su vida. Algo que no podía controlar con su voluntad.

Podría haber evitado perder contra Lucien. Si se hubiera concentrado únicamente en el tablero de ajedrez, como hacía con los demás, jamás habría perdido.

Pero el tiempo le reveló poco a poco que nunca podría hacer eso.

Los pasos, apenas audibles, se hicieron más fuertes. El ruido resonó por todo el castillo, sumido en el silencio. Un cuerno sonó prolongado, rasgando el aire. Era la señal de una intrusión.

Beitram frunció el ceño mientras observaba el tablero de ajedrez. Su objetivo no era el rey, sino la reina, pero no veía la manera de alcanzarla. Había capturado la torre y el caballo que se interponían en el camino hacia la reina, pero el rey lo vigilaba desde la distancia, protegiéndola con tenacidad.

¿Ese era el punto ciego? Que el rey, para quien se creía que existía la reina, también la protegía.

…Si hubiera tenido al rey como objetivo desde el principio, ¿habría podido obtener a la reina?

No es que no hubiera intentado matarlo. Tenía a muchísima gente vigilándolo, esperando cualquier oportunidad, pero el hombre jamás mostraba debilidad alguna. El castillo de Berhim, donde se alojaba, era originalmente una villa real que podía fortificarse cuando fuera necesario, y el hombre se mantenía en alerta hasta un punto exasperante.

Esa había sido la única oportunidad.

Si el estúpido Quido no le hubiera dejado escapar aquel día, esta partida de ajedrez podría haber continuado para siempre.

—¡Encontrad a Beitram Balshwin!

—¡Mantened a las niñas encerradas para que no puedan escapar!

Al oír la voz de Micover, Beitram movió su último peón. Si lo hubiera movido antes de que capturaran la torre, ya habría derrocado al rey, pero su mirada permaneció fija en la reina.

—¡Maestro! ¡Debe escapar rápidamente! ¡Enemigos liderados por el conde Hestian han irrumpido y se abalanzan sobre nosotros!

El choque de metales y los gritos se mezclaban. La voz del mayordomo principal se oía cerca, pero Beitram no se movió.

El peón fue capturado, abriendo un camino. Respirando hondo, movió su alfil.

—¡Maestro! Debemos evacuarlo rápidamente… ¡Uf!

Dos movimientos. Solo dos movimientos más y podría capturar a la reina.

Simulando atacar al rey, dispuso sus piezas y la reina se movió. Una leve sonrisa asomó en la comisura de sus labios.

Este era el momento que había estado esperando.

Finalmente, mientras recogía a su caballero.

Mate.

Beitram frunció el ceño como si pudiera oír la suave voz de Lucien pronunciando esas palabras en algún lugar.

Ampliando su perspectiva, que hasta entonces se centraba únicamente en el camino hacia la reina, vio a su propio rey de pie en el lugar al que apuntaba la reina, un lugar que él había abandonado.

Intentó rápidamente encontrar maneras de escapar, pero no fue fácil. Al menos no en diez movimientos.

De nuevo.

¿Cuándo habíamos llegado a esto?

Mientras soltaba una risa hueca, la mesa se sacudió violentamente como si algo la hubiera golpeado. Las piezas de ajedrez que estaban de pie cayeron y rodaron. Al alzar la vista, vio al mayordomo principal desplomado bajo la mesa tras ser alcanzado por una espada que acababa de ser blandida.

—¡Beitram Balshwin, asesino del duque Tofsen y de Sir Bowd Delmer! ¡Hemos venido a ejecutarte por voluntad de Dios!

Al frente se encontraba Ron, el segundo hijo de Hestian. Varios soldados estaban dispersos a su alrededor.

Beitram se puso de pie lentamente. El robusto Ron apuntó con su espada y declaró majestuosamente:

—Si se arrodilla ahora, al menos le perdonaré…

No pudo terminar su frase porque la espada de Beitram, que salió de debajo de la mesa, lo decapitó de un solo golpe.

Los soldados retrocedieron entre gritos de horror al ver la cabeza de Ron rodar por el suelo tras ser cercenada en un instante. La sangre roja salpicó en todas direcciones.

Quido había fracasado.

Si habían logrado burlar a los guardias del castillo y llegar hasta aquí, significaba que Hestian había movilizado a sus tropas. Dado el momento, podrían haber partido antes de que llegara Quido, pero eso no justificaba el fracaso.

La misión de Quido era asesinar a Hestian. En cualquier caso, si realmente hubiera querido matarlo, podría haberlo hecho.

¿Fue más una decisión que un fracaso?

—¡Acabad inmediatamente con el traidor Balshwin!

Apartó de un manotazo el brazo de alguien que se abalanzaba sobre él, reprimiendo su miedo, y luego lo agarró del cuello. Al verlo romperle el cuello con una mano mientras lo sostenía en el aire, los soldados retrocedieron. Arrojó el cadáver inerte al suelo. La suave voz de Lucien aún resonaba en su mente.

¿Se había contactado con los soldados privados y el grupo de mercenarios? Una mueca de desprecio gélido cruzó los labios de Beitram.

Eso era imposible. Desafortunadamente, no había nadie en ese castillo capaz de tomar tal decisión en esa situación. No le había informado a nadie de lo que planeaba hacer.

No había nadie de confianza, nadie que comprendiera y siguiera sus intenciones. Si ni siquiera podían realizar correctamente las tareas que les asignaba, ¿cómo iban a comprender los motivos que las justificaban?

—¡Ataquemos todos juntos!

—¡Aaaaah!

Al ver a los aterrorizados soldados que se abalanzaban sobre él, Beitram bajó el cuerpo y blandió su espada. La sangre caliente brotó al sentir el corte en la carne y el hueso. Dio un paso adelante, inhalando profundamente el familiar olor a pescado que lo impregnaba.

Afuera llovía y él estaba cazando, así que solo había un lugar a donde ir.

Micover cambió de rumbo en medio del caos.

Las niñas estaban acurrucadas bajo la cama con su niñera, temblando. Cuando él entró en la habitación con los soldados, a Joyce se le saltaron las lágrimas mientras extendía los brazos para proteger a sus hermanos menores.

—¿D-Duque? ¿Qué está pasando exactamente…?

Aunque le dolía el corazón al ver los ojos llorosos de la niña inocente, habló con severidad:

—El conde Balshwin será ejecutado por el delito de intentar incitar a la rebelión.

—¿Qué? ¿P-Padre?

La ingeniosa niñera fue la primera en postrarse en el suelo. Apartando la mirada de Joyce, que aún no comprendía la situación, Micover dio instrucciones a los soldados:

—Bloquead la puerta y vigiladla hasta que la situación se resuelva. Nadie debe entrar ni salir.

—¡Sí!

Al cerrar la puerta y salir al pasillo, oyó los gritos desesperados de Joyce a través de la puerta mientras ella corría hacia adelante.

—¡Un momento! Por favor, sálvenos. Ayúdenos, Duque. ¡Por favor, salve a mi padre!

Micover cerró los ojos con fuerza, luego los abrió y empuñó su espada. Se hablaría de eliminar a los niños para prevenir problemas futuros, pero él planeaba oponerse. Joyce era una Balshwin, pero no se parecía en nada a su padre.

Fue una suerte, en medio de la desgracia, que la familia Balshwin solo tuviera hijas. Si hubiera habido un hijo, no se habría salvado.

Con el corazón apesadumbrado, rodeó la torre y subió las escaleras, cuando se dio cuenta de que algo andaba mal. No podía oír a Ron ni a los soldados que habían subido corriendo al estudio donde estaba Beitram.

Sus pasos se aceleraron con un presentimiento. Caminando por la ruta alternativa, apretó los dientes.

El estudio estaba impregnado del olor a sangre, suficiente para revolver el estómago. Al entrar en aquel lugar silencioso con pasos amortiguados, Micover apenas podía respirar.

El suelo era un mar de sangre, con cadáveres horriblemente mutilados esparcidos por todas partes. Beitram no estaba a la vista y la ventana estaba completamente abierta.

Había dos rutas de escape. Una era la torre a la que había subido, y la otra era la escalera central que debería haber estado custodiada por soldados, pero no había señales de vida en ninguna de las dos.

Al acercarse rápidamente a la ventana, vio una figura negra rodando hasta el suelo.

Micover se dirigió inmediatamente a la vitrina. Sabía perfectamente que en el estudio se exhibían espadas y arcos.

El arco que usaba Beitram era grande, con una cuerda tan gruesa y tensa que resultaba difícil incluso tensarlo. Las flechas eran tan gruesas como lanzas, lo que las hacía aún más letales.

¡Disparar rápidamente sería imposible, pero un solo disparo...!

Micover sacó una flecha del carcaj, la colocó en la cuerda y levantó el arco.

No se podía permitir que Beitram viviera. Si escapaba con vida, Micover dormiría angustiado hasta el día de su muerte.

La sombra permaneció agachada e inmóvil, aparentemente recelosa de los soldados que pasaban por delante.

¡Ahora!

Al soltar la flecha que había estado tensando hasta que le dolió el hombro, esta salió disparada con un extraño sonido de «swaaak». La sombra que se alzaba como si presintiera algo y la flecha que lo atravesaba ocurrieron casi simultáneamente.

Beitram rodó por el suelo, incapaz de soportar la fuerza que lo atravesó. Un gemido corto y agudo de dolor perforó los oídos de Micover.

Cuando Micover sacó otra flecha, vio que Beitram empezaba a correr con la flecha aún clavada en su cuerpo y gritó con fuerza.

—¡El conde está escapando por la puerta oeste!

Disparó otra flecha apresuradamente, pero falló esta vez. Tras encender una flecha para revelar la posición y dispararla, Micover corrió hacia la escalera central.

No podía permitir que escapara bajo ningún concepto.

Su corazón latía con fuerza y temblaba. Con cada exhalación, su respiración irregular se volvía confusa.

Por primera vez en su vida, sintió frío en el cuerpo empapado por la lluvia torrencial. La sangre brotaba y corría por su herida con cada movimiento.

Las heridas sufridas durante la lucha contra los soldados que irrumpieron en el estudio fueron insignificantes, pero la flecha que lo atravesó fue sin duda mortal. Los músculos alrededor de la herida, conmocionados, se contrajeron y endurecieron, y con el paso del tiempo, sus extremidades perdieron fuerza.

Derribó a un soldado que se tambaleaba a caballo, montó en él y galopó mientras varias flechas rozaban su cuerpo. Al percatarse de su huida, pronto comenzaron a oírse cascos de caballos que lo perseguían.

Beitram saltó del caballo en un lugar estratégico y lo ahuyentó de una patada. Los soldados lo perseguirían. Como las antorchas se apagaban constantemente con la lluvia, no podrían identificarlo con claridad, así que ganaría algo de tiempo.