Capítulo 161

Cuando llegó al territorio del sur tiempo después, la sombra de la peste ya se cernía sobre Salónica. No se había extendido ampliamente, pero se propagaba gradualmente debido al festival de verano celebrado unos días antes.

Dimes, quien había bebido más alcohol en el festival, también estaba postrado en cama. Aunque no presentaba manchas, los síntomas eran similares, por lo que Beitram pospuso su encuentro con él. Tras varios días recorriendo el territorio y revisando los registros, uno de los sirvientes que lo atendían presentó fiebre.

Mientras trabajaba, Beitram se vio invadido por una extraña sensación. Sintió la necesidad de contraer la enfermedad para comprobar la eficacia del medicamento.

En realidad, su razón le decía que la medicina que Lucien le había dado era veneno, pero en el fondo de su corazón albergaba la esperanza de que pudiera ser medicina.

Uno de los sirvientes murió y aparecieron manchas en el cuerpo de Dimes. Se reunieron chamanes, quemando hierbas y afirmando que habían caído maldiciones, mientras los sacerdotes recitaban conjuros, pero su salud no mejoró.

Beitram podría haberle dado la medicina a Dimes, pero no lo hizo. Tanto si Dimes vivía como si moría tras tomar la medicina de Lucien, ninguno de los dos desenlaces parecía deseable.

Al final, Dimes murió vomitando sangre, y Beitram no enfermó hasta que terminó de organizar el territorio y se marchó. Cuando regresó sano y salvo y fue a jugar al ajedrez, Lucien no mostró ninguna reacción.

Así, el medicamento que ella le había dado permaneció sin abrir en el cajón de su escritorio durante mucho tiempo.

¿Era veneno o medicina?

A menudo se hacía la misma pregunta cada vez que lo sacaba, pero ahora sus pensamientos habían cambiado ligeramente.

Probablemente fue un medicamento.

Si este hubiera sido el tipo de final que Lucien hubiera deseado, no le habría ofrecido una muerte tan cómoda.

—¡Yaaaah!

El olor a sangre despertó su menguante consciencia. Beitram, por reflejo, apoyó la rodilla en el suelo y se incorporó de un salto. La vibración de su daga, al atravesar y desgarrar el músculo de alguien, se extendió. El grito espantoso le hizo latir el corazón de nuevo.

Tras secarse con el dorso de la mano el agua de lluvia, o quizás la sangre, que le corría por los ojos, sacó el frasco de medicina del bolsillo. Lo había agarrado instintivamente antes de saltar por la ventana del estudio. El frasco, de excelente factura, aún emitía una luz nítida, sin una sola grieta.

Beitram quitó la tapa de un golpe y se bebió el contenido de un trago. El líquido, fino y amargo, le bajó por la garganta, desprendiendo un calor sofocante. El aliento que exhaló le quemaba.

Lo rodearon personas armadas que se acercaron. El aire cargado de intenciones asesinas le resultaba familiar. Apretó con fuerza la daga que se le resbalaba de la mano debilitada.

…En un lugar que no conoces, por razones que desconoces.

El muchacho vengativo volvió a blandir su garrote con imprudencia. Aunque el golpe era tan flojo que podría haber acabado con la vida del chico de un solo golpe, Beitram cambió de dirección deliberadamente y golpeó con fuerza la delgada espalda con el codo.

El chico debía vivir. Su ira sería la fuerza motriz para lograr su propio propósito.

Al ver al chico rodando por el suelo con un fuerte ruido, Beitram levantó la vista y gritó a la gente:

—Soy Beitram Balshwin. Si la gente se entera de que morí aquí, ¿creéis que estaréis a salvo? Os cortarán las extremidades y quemarán el pueblo, sin dejar ni una brizna de hierba viva. Seréis el cadáver más miserable entre los muertos, ¡evitado incluso por los cuervos!

Ante su grito maldito que sacudió a toda la aldea, el miedo se reflejó en los ojos de la gente. Pronto vio cómo el cruel deseo de supervivencia se cargaba en las manos rudas que empuñaban las armas.

Sus ojos verde dorado absorbieron la oscuridad y se hundieron profundamente.

Beitram levantó el brazo con una larga carcajada.

Un aullido desesperado, bestial, resonó entre la multitud que cargaba.

Bajó la mano con calma, sumida en el silencio. Era el momento de mover el alfil, pero decidió tomarme un poco más de tiempo, sospechando que podría haber una trampa.

Con cada movimiento del oponente, se despliegan numerosos caminos. ¿Cuál es el movimiento más seguro? ¿Cuál es el más letal? Jugar ajedrez contra mí mismo siempre consumía muchísimo tiempo porque ambos jugadores eran igual de cautelosos.

—Señorita, debería irse a la cama ahora. Mañana tiene que levantarse temprano.

La voz de Maya interrumpió su concentración, pero ya había oído sus pasos acercándose al estudio y estaba mentalmente preparada.

—Me voy en un ratito.

—El duque enviará un carruaje temprano por la mañana. Ya que vivirá en el castillo de Berhim a partir de mañana, debería descansar bien esta noche, al menos.

—Yo también duermo bien allí, Maya. ¿Acaso no sabes ya que soy diferente de otras damas nobles que son muy exigentes con sus lugares para dormir?

—Lo sé. ¿Acaso le habría servido todo este tiempo sin saberlo? Debe estar cansada de todos los acontecimientos recientes, y ahora tiene que asistir a un evento importante que comienza mañana, así que este corazón leal teme que nuestra señorita pueda desmayarse en medio de él…

—Creo que serás tú quien deje de respirar primero.

Cuando la interrumpió en el momento oportuno, Maya infló las mejillas y recuperó el aliento. Lucien negó con la cabeza con una leve sonrisa.

—Lo mire por donde lo mire, es demasiado. ¿Celebrar un banquete tres días antes de la boda? ¿Y luego continuar las festividades durante otros tres días? ¿Tiene eso algún sentido? Ningún noble de este país ha celebrado jamás una boda tan extravagante, ni siquiera la realeza.

—Todo es gracias a usted, señorita. Con tantos incidentes y accidentes que retrasaban constantemente la ceremonia de compromiso, el duque decidió omitirla por completo e ir directamente a la boda. Usted estuvo de acuerdo cuando él dijo que organizaría la boda más lujosa posible para compensar el aplazamiento del compromiso.

—No sabía que superaría mi imaginación. Y desde luego no esperaba que mi supuesta empleada doméstica más cercana lo fomentara con tanto entusiasmo.

—Vamos, señorita, ¿cómo cree que me convertí en su confidente más cercana? Haciendo todo lo posible con diligencia en cada tarea. Siguiendo fielmente sus enseñanzas. De tal palo, tal astilla, ¿no cree?

Lucien no pudo evitar reírse de las palabras de Maya mientras alzaba la barbilla con orgullo. Maya esbozó una sonrisa infantil y se encogió de hombros.

—Pero la magnitud del evento se debe en gran parte al duque. ¿Cómo no iba a ser algo tan importante si no solo asistimos nosotros, sino también los reyes del Gran Ducado? Su boda no es una simple ceremonia, sino prácticamente la firma de un tratado de paz entre los dos países, ¿no es así?

Al ver a Maya expresar con tanta fluidez expresiones tan sofisticadas, Lucien se pasó la mano por el pelo. Maya tenía razón.

Este verano quedaría registrado como el período de mayor agitación en la historia de Edmus. Se había revelado que el conde Beitram Balshwin, quien había hecho alarde de un poder descomunal en el continente, había estado tramando una traición.

Gracias al conde Hestian y al duque Gerard, que rechazaron la insistencia de Beitram para unir fuerzas, el castillo de Balshwin fue rápidamente sometido.

Aunque se desconocía el paradero de Beitram tras su huida herido y aún no había sido encontrado, la otrora poderosa familia Balshwin se desintegró al instante. Parte de sus bienes fueron entregados a Hestian y Gerard como recompensa, mientras que el resto revirtió al Estado.

Normalmente, las tres hijas de Beitram habrían sido ejecutadas o enviadas a los barrios bajos, pero gracias a las fervientes súplicas de nobles que tenían vínculos con Ohr, entre ellos Gerard, se les permitió pasar el resto de sus vidas en un convento.

Cuando se reveló que todos los actos previamente atribuidos a la beligerancia de Fremont habían sido en realidad instigados por Beitram, la gente tembló ante su crueldad. Muchos lo maldijeron por no dudar en matar para lograr sus objetivos.

Mientras tanto, se anunció la noticia del fallecimiento de Dunkel III, quien había estado postrado en cama, a causa de una enfermedad crónica. El príncipe Pelowic ascendió al trono sin oposición, convirtiéndose en Dunkel IV, con el apoyo de los ciudadanos y la designación de los nobles de mayor edad.

Ahora, después de un mes, la paz finalmente había llegado a Edmus.

Y el acontecimiento que garantizó la continuidad de esta paz fue el matrimonio entre la familia Bickman de Edmus y la familia Diconmeyer de Fremont.

—Debes estar cansada de todos los preparativos, Maya. Ve a descansar. Mañana volverás a estar corriendo por el Castillo de Berhim.

—Pero señorita…

—Entraré pronto.

Cuando Lucien señaló el tablero de ajedrez, Maya dejó escapar un «bueno, qué se le va a hacer» acompañado de un suspiro y encogió los hombros.

—¿Quién soy yo para impedírselo, señorita? Solo asegúrese de desayunar bien mañana. ¿Entendido?

Solo después de confirmar el asentimiento de Lucien, Maya se retiró. Lucien dejó escapar una risa hueca y volvió a concentrarse en el tablero de ajedrez.

De vez en cuando se oía el crepitar de la leña al quemarse. ¿Cuánto tiempo había pasado? Justo cuando iba a coger un peón en lugar de un alfil al final de su deliberación, levantó la vista de repente.

Una sombra destacaba contra la oscuridad junto a la ventana.

—¿Cree que va a ganar?

Una voz tenue resonó de forma inquietante en el ambiente. Dio un paso al frente y se cubrió la parte inferior del rostro con una máscara negra, pero no fue difícil reconocerlo.

—…No lo sé. No soy de los que predicen la victoria a la ligera.

Tras colocar el peón una casilla hacia adelante, Lucien se recostó en la silla.

—Ha pasado tiempo, Quido. Veo que no estás muerto.

Ella pudo ver cómo él levantaba las cejas al entrar en la luz parpadeante. Quido respondió con una voz que parecía a la vez divertida y seria.

—No esperaba que no le sorprendiera tanto. Su mente sigue siendo un misterio para mí, señorita.

—Hace tiempo que quería invitarte a un té. Me salvaste la vida una vez.

Lucien cogió la tetera y sirvió té en una taza. El sutil aroma del té negro con un ligero toque ahumado se extendió suavemente.

Athena: Entonces… ¿Beitram moriría ahí?