Capítulo 162

—Si me has estado viendo, sabrás que solo estaba bebiendo de esto. Eso significa que no tiene veneno.

Ella extendió la taza de té, pero Quido no se movió. Después de observarla atentamente durante un rato, murmuró:

—¿No tiene miedo?

—¿Yo? ¿Por qué?

—Porque todavía no han encontrado al conde.

Un largo suspiro escapó de sus labios.

Quido parecía esforzarse por no hacer el ruido de tragar saliva intermitentemente, pero ese sonido le llegaba a Lucien con más claridad que cualquier otra cosa. Su puño cerrado tembló ligeramente, pero lo reprimió y abrió la boca.

—He buscado incontables veces a lo largo del sendero donde desaparecieron las huellas de Balshwin. Envié gente a rastrear las huellas de todo ser vivo. Pero ese día había llovido mucho y todo se había borrado. No había rastro alguno.

Al ver que él no tenía intención de tocar el té, Lucien le devolvió la taza. Aunque se había enfriado hasta quedar tibio, le produjo una agradable sensación de calor en el cuerpo, que se había enfriado.

—Es un monstruo capaz de destrozar a decenas de soldados que cargan contra él, pero la gruesa flecha que le atravesó el cuerpo fue sin duda una herida mortal. No habría podido sobrevivir sin ayuda. Así que ordené registrar todas las casas de la zona. Todos los almacenes y establos vacíos también. Incluso localicé a todos los que compraron hierbas medicinales con urgencia a través del grupo de comerciantes y de Fatura.

Al oír el tintineo de la taza al ser apoyada, Quido contuvo el aliento. Lucien acarició con la punta de los dedos el borde de la taza, que formaba una hermosa curva. Quido no pudo esperar y le instó:

—¿Qué encontró?

—Personas desaparecidas.

—¿Desaparecidas…?

—Había una pequeña aldea a poca distancia de donde Balshwin huía. Más que una aldea, era un lugar donde se reunían quienes necesitaban esconderse tras cometer delitos o quienes no tenían adónde ir después de ser desterrados. Pero aquel lugar, que había estado habitado hasta hacía poco, estaba vacío. Solo quedaban los enseres domésticos, como si hubieran huido a toda prisa.

Se formaron arrugas entre las cejas de Quido. Lucien continuó sin apartar la vista de él:

—Comencé a enviar gente a todos los pueblos cercanos para rastrear sus movimientos. Al mismo tiempo, registramos minuciosamente ese pueblo y encontramos varios cuerpos enterrados sin cuidado.

—¿Podría haber sido el conde…?

—Él no estaba allí. Desde aquí, necesitaba pensar. Cuerpos que murieron de una sola herida mortal, gente que los enterró y desaparecieron repentinamente. Lo importante es que «enterraron» a los muertos. ¿Para qué iban a enterrar los cuerpos si iban a desaparecer de todos modos?

»Querían ocultar que alguien había muerto. Pero es extraño, ¿verdad? Muy poca gente sabía que allí vivían en grupos. Aunque ocasionalmente iban a pueblos cercanos a comprar comida, no había interacción regular, así que no habría habido necesidad de esconder los cuerpos, ya que no los habrían descubierto. No hasta que fuimos allí buscando a Balshwin.

Las miradas de Lucien y Quido se cruzaron fríamente.

—Eso significa que sabían que alguien vendría a buscarlos.

Se oyó una respiración baja y gutural.

—Eso significa…

—A juzgar por la forma en que fueron asesinados los cuerpos y el momento de sus muertes, Balshwin estaba allí.

Apartando la mirada de Quido, que la escuchaba atentamente, Lucien continuó su relato.

—¿Acaso mató gente, usó a los supervivientes aterrorizados para esconder los cuerpos y luego escapó? Eso no es fácil. Estaba mortalmente herido. Encontrar refugio y curar sus heridas habría sido la prioridad. Pero aun así, era Beitram Balshwin, así que existía la posibilidad de que aterrorizara a todos, los masacrara y desapareciera.

Cuando ella extendió la mano hacia el cajón, Quido se estremeció. Su tensión era casi palpable.

—Tras una larga búsqueda, encontré a algunas de las personas que habían desaparecido de aquel pueblo. Gastaban dinero de origen desconocido y se ahogaban en alcohol. Cuando estaban borrachos, se jactaban unos de otros de lo temibles que eran. Pero al preguntarles qué gran hazaña habían realizado, se quedaban callados.

Lucien miró en silencio el frasco de medicina que había sacado del cajón. Unos soldados lo habían encontrado en el lugar de los hechos y se lo habían llevado.

La botella, de un blanco lechoso, tenía una grieta, y en ella se encontraba una fina capa de barro. Hecha de arcilla blanca que solo se encuentra en el continente de Corio, no era algo fácil de conseguir. Lucien conocía bien esa botella.

—¿Qué hicieron esas personas?

La voz de Quido pareció temblar ligeramente, algo inusual en él. Lucien acarició la delgada curva del frasco de medicina y continuó:

—Entre sus pertenencias se encontraron una moneda de oro con el escudo de la familia Balshwin y un cinturón con el mismo escudo adornado con oro. Había un niño entre ellos, y tras investigarlo, se descubrió que pertenecía a una familia de comerciantes que solía comerciar con el grupo mercantil de Fremont. El abuelo y los padres del niño habían desaparecido uno tras otro y finalmente fueron hallados muertos. Esto ocurrió durante el período en que Balshwin intentaba monopolizar el comercio con Fremont.

El chico no dijo nada delante de los soldados que le preguntaban qué había pasado. Simplemente sonrió con la mirada perdida mientras inflaba con orgullo su delgado pecho.

—Beitram Balshwin está muerto.

Tras guardar el frasco de medicina en el cajón, Lucien miró a Quido.

—Su nombre ya no es un símbolo de miedo. Solo un objeto de desprecio y maldiciones.

La sombra de Quido se movió inestablemente mientras exhalaba un suspiro entrecortado.

—¿Y tú, Quido? —Lucien se levantó lentamente de su asiento y se acercó a él—. ¿Luchaste por tu señor o lo abandonaste y huiste?

Por un instante, sus ojos reflejaron una clara perplejidad, y ella pudo ver cómo le temblaban. Aprovechando la oportunidad, Lucien acortó la distancia y rápidamente extendió la mano para agarrar su máscara.

Sorprendido, Quido retrocedió, cubriéndose el rostro. La máscara cayó silenciosamente al suelo.

—¡Enséñame esa cara! ¡Enséñame la última huella que dejó mi hermano!

Mientras ella gritaba con vehemencia y se abalanzaba hacia él, él la agarró del cuello con una mano. Aun siendo empujada hacia atrás, Lucien miró fijamente su rostro desfigurado.

La comisura de su boca, grotescamente desgarrada.

Esa cicatriz tan marcada que dejó Kirhin, incluso en medio del terror inminente de la muerte.

Su espalda golpeó con fuerza la pared. Tenía la garganta oprimida, lo que le dificultaba respirar. Quido, que había estado riendo con los ojos llenos de vergüenza, abrió sus labios torcidos y susurró:

—No tenía intención de matarte, pero tampoco encuentro ninguna razón para no hacerlo.

—Por supuesto que no lo harías.

Apenas pudiendo articular palabras con voz metálica a causa del mareo, Lucien movió la mano.

—No eres más que un perro que no puede hacer nada sin órdenes.

Sintió como si le perforaran las yemas de los dedos, con una especie de vómito.

La saliva goteaba de los labios entreabiertos de Quido. En un instante, la mano que la sujetaba por el cuello perdió fuerza y Lucien se desplomó al suelo, tosiendo.

Quido retrocedió unos pasos y bajó la cabeza. La empuñadura de marfil de la daga, grabada con dos tigres blancos, brillaba con un resplandor blanco. Su expresión sugería que no podía creer que tuviera algo atascado en el estómago.

Aunque todo su cuerpo temblaba, intentó ver con claridad. La herida que se había infligido no podía ser mortal. Si Quido recuperaba la compostura, podría matarla al instante.

—…Cómo.

Al oír una risa hueca, Lucien apretó con fuerza su mano temblorosa. Intentó ponerse de pie apoyándose en el suelo, pero su cuerpo seguía tambaleándose.

—¿Qué tenía de especial ese hombre? —Quido preguntó, girando lentamente la cabeza.

Su rostro permanecía inexpresivo, como si nada hubiera sucedido. Reinaba una calma inquietante.

—¿De verdad crees que compartes sangre con él? El tiempo que pasaste con Kirhin Bickman no llegó ni a un año completo. ¿Acaso estabas tan agradecida de que te sacara de aquel infierno por un capricho momentáneo? ¿A pesar de que fue tu propia fuerza la que convirtió al Bickman actual en lo que es?

—Su nombre no es joven amo, sino Kirhin. Kirhin Bickman. El hombre de incomparable belleza nacido en la familia del barón Bickman.

Ese rostro que sonreía radiante a pesar del terror. Esos ojos azules y alegres le vinieron inmediatamente a la mente.

—¡Bien hecho, nuestra pequeña piedrecita! ¡Nada mal! ¡Muy potente!

«Él me salvó».

—Realmente me haces sentir orgulloso.

—Ahora eres toda una dama de la nobleza, Lucy. Tú misma lo has demostrado.

«Y me apreciaba».

—¿P-por qué amenazas a una niña? ¡Una niña que acaba de ser secuestrada y acaba de regresar! Lucy, ¿estás bien? ¿Te has hecho daño? Déjame ver tu cara. ¿Sabes lo preocupada que estaba?

—Si tienes miedo, toca el timbre. Este hermano vendrá.

«Y se preocupaba por mí».

—¿Sabes esos libros que tengo apilados en la mesa frente al estudio para leer cuando tenga tiempo? Tienes que leerlos todos. Y cuando vuelva, cuéntame historias toda la noche. ¿Entendido?

«La mano que acarició mi cabeza. El calor que sentí cuando estaba cerca. Lo que me transmitieron esos ojos cálidos que me dirigieron».

—…Ni siquiera quiero perder el tiempo con palabras en alguien como tú.

Con lágrimas en los ojos, Lucien miró fijamente a Quido. Él negó con la cabeza levemente y frunció el ceño.

—Realmente no lo entiendo.

—Por eso te lo dije. No quiero vivir en un mundo visto a través de esos ojos. Porque tú y yo vemos el mundo de manera diferente.