Capítulo 163

Ante sus palabras, Quido la miró en silencio. En sus ojos, oscuros como el agua, solo se reflejaba un gran caos, enredado y descontrolado.

Tras mirarla a los ojos como buscando una respuesta, finalmente dejó escapar un largo suspiro y agarró la empuñadura de la daga clavada en su estómago. De la herida, que se abría cada vez más, brotaba sangre de un rojo brillante.

—Bien. ¡Entonces ve a recibir con alegría a tu querido hermano!

Cuando Quido alzó el brazo con la daga desenvainada, giró bruscamente el cuerpo hacia un lado. El crujido de la hoja al cortar el aire resonó en el aire. Lucien levantó la vista con los ojos humedecidos, jadeando.

—Esto es lo que pasa cuando te cuelas en la habitación de la prometida de otra persona a estas horas.

—¡Lars!

Allí estaba Lars, blandiendo la espada con indiferencia.

Al verlo con ropa sencilla, solo una camisa negra, sentí que las fuerzas me abandonaban y me mordí el labio. Mientras Yanken y Hardy corrían tras él, Quido apretó los dientes.

—Ja, desde el principio… Así que por eso bajaste la guardia hace unos días.

—Lucien irá mañana al castillo de Berhim, y una vez allí, la infiltración se vuelve mucho más difícil. Pensé que si ibas a venir por Lucien, no te perderías esta noche.

La mirada de Lars se posó en mí. Contuve la risa que amenazaba con escaparse y me sequé las lágrimas que corrían por mis mejillas con el dorso de la mano.

—¿No podías haberme dicho algo?

—Temía que pudieras planear algo más peligroso si conocías el plan. Hardy.

Incapaz de refutar sus palabras, lo miré fijamente mientras Hardy se abalanzaba como el viento y me sostenía. Quido, que había permanecido impasible con la daga en la mano, dejó escapar una risa hueca. Un pequeño charco de sangre se formaba bajo sus pies.

—Para alguien que dice eso, su entrada fue un poco tardía. La joven casi muere, ¿verdad?

—Escucha, Quido. Te juro por el cielo que soy la persona que más desea matarte en este mundo. Sin embargo.

Los ojos de Lars brillaron con frialdad mientras hablaba con voz endurecida. Continuó mirando a Quido con una mirada que parecía lista para acabar con él en cualquier momento:

—Tuve en cuenta que Lucien sería la siguiente. Y su tendencia a descontrolarse el doble cuando se le impide hacer lo que quiere.

Era absurdo, pero también sentí que había dado en el clavo. Bajé la mirada hacia mi mano, que aún temblaba. Todavía podía sentir la sensación de atravesar el cuerpo de alguien.

—¿Debería decir que tuviste suerte? —Quido murmuró con un suspiro de desánimo—. Has encontrado a tu pareja ideal. Cuando lo vi venir a rescatarte después de que Troy Langberton te capturara, jamás imaginé que vuestros destinos estarían unidos de esta manera.

Me encontré con su mirada serena sin evitarla. Y seguí hablando hacia esa mirada que seguramente me observaba incluso sin que yo lo supiera.

—Depende de mí decidir cómo vivir. Del mismo modo que tus muchas decisiones te han convertido en quien eres hoy.

Los labios desgarrados de Quido se crisparon ligeramente como si sonriera. Tras bajar la mirada brevemente, pronto volteó la daga que sostenía y me tendió la empuñadura.

—Entonces, acaba con esto con esas manos. Si tengo que elegir un final, morir a tus manos no sería tan malo.

—Vaya —dijo Hardy, arqueando las cejas.

—¿Qué estará tramando ahora este loco…?

—No.

Cuando respondí concisamente, los ojos de Quido parpadearon. Lo miré fijamente y dije con claridad:

—Si eso es lo que quieres, no te lo voy a dar.

Recordé el final de Beitram.

Cuando llegó a ese barrio marginal, seguramente tenía varias opciones. Aunque no hubiera podido sobrevivir, existían otras maneras de evitar semejante muerte.

Pero él eligió esa muerte. Y mientras investigaba su muerte día tras día, pude intuir vagamente el motivo de esa elección.

¿Qué debió pensar Beitram en una situación ya desesperada donde no se vislumbraba ninguna posibilidad de supervivencia?

Debió de querer desaparecer.

Debió de querer convertirse en un miedo eterno, ocultando su muerte y proyectando una sombra sobre mí.

Eso habría sido lo mejor que podía hacer al morir: aferrarse a mi vida e influir en mí para siempre.

…Pero las cosas no saldrán como esperas.

Porque no lo permitiré.

Mientras permanecía firme con la mirada fija, el rostro de Quido se contorsionó gradualmente. Con un grito monstruoso que mezclaba ira, desesperación, resentimiento y sed, se impulsó desde el suelo y se puso de pie de un salto.

Cuando la hoja de la daga se dirigió rápidamente hacia mí, Hardy me ocultó tras ella, y la espada de Lars trazó una línea decisiva, dispersando la luz.

Sus ojos, que habían perdido su vitalidad como si la vida se hubiera extinguido, se desplomaron. Observé cómo Quido, que de repente había bajado la cabeza, caía a mis pies.

—¡Lucien!

Lars se acercó rápidamente y me agarró por los hombros. Lo abracé por la cintura y me dejé caer en sus brazos.

Aunque no creía estar conteniéndome, las lágrimas brotaron de repente como si hubieran estado esperando, empapándome la cara por completo.

Los sollozos surgieron sin cesar. Aunque el calor de Lars me envolvía mientras me abrazaba con fuerza, las lágrimas no cesaban fácilmente.

Quido también podría haber sobrevivido si no hubiera venido aquí. Podría haber seguido viviendo de alguna manera. Incluso podría haberse dado cuenta de que era una trampa. Sin embargo, venir aquí también fue su decisión.

Incluso con Beitram y Quido muertos, Kirhin no regresaría.

La imagen de mí misma esperando el carruaje que traía la noticia de su muerte, sonriendo mientras los copos de nieve caían aquel día, siempre me atravesaba el corazón dolorosamente cuando llegaba el invierno.

Pero yo simplemente…

…Sí.

Por fin me sentí como una verdadera Bickman.

Estaba sentada en un lugar con una brisa fresca, contemplando un campo de trigo interminable.

Escuché el canto de los pájaros y voces humanas que venían de algún lugar. De repente, me sentí completamente sola, ansiosa, y me puse de pie. El cielo se había oscurecido, cubierto de nubes.

Quería llamar a alguien, pero no sabía a quién, así que me quedé allí con expresión distante cuando una voz suave me alcanzó.

—¿Qué estás haciendo? ¡Vamos, piedrecita!

La contraluz dificultaba ver su rostro con claridad, pero oír su voz me tranquilizó. Cuando tomé la mano que me tendía, la sujetó con firmeza para que no se me escapara y empezó a caminar delante.

Aunque el mundo sin luz seguía siendo sombrío, no era desolador. La lentitud de sus pasos, que acompasaban mi ritmo al caminar despacio, disipaba la tensión que sentía.

Tenía tantas cosas que decir, pero las palabras no me salían. Tampoco quería perturbar la atmósfera de paz que creaba su cabello rojo meciéndose suavemente con el viento. Quería seguir contemplando esa figura resplandeciente de colores vivos en medio de un mundo completamente borroso.

—Ahí está.

Cuando giré la cabeza hacia donde él señalaba, vi la espalda de alguien.

Al verlo, mi corazón se aceleró. Sentí que era justo lo que anhelaba. Temiendo que desapareciera si cerraba los ojos, di un paso adelante con ansiedad, pero vacilé, incapaz de avanzar con facilidad.

—¿De qué tienes miedo? Tu hermano está aquí mismo.

Escuché una risa amistosa. Una cálida sensación me invadió cuando una mano cálida se posó sobre mi hombro.

—Si es necesario, le patearé el trasero por ti, así que haz lo que quieras.

Con la excusa de la mano que me empujaba a la espalda, corrí hacia adelante y agarré a la persona que tenía delante. Lars, girándose para mirarme, sonrió levemente sin mostrar sorpresa alguna.

Esa actitud tan natural me tranquilizó, y miré hacia atrás. Detrás de mí, solo había un hermoso campo de trigo que se mecía con la brisa.

—…cien. Lucien.

Abrí los ojos al sentir que alguien me sacudía suavemente el hombro.

Todo se veía borroso, así que parpadeé y las lágrimas cayeron a raudales. Mi mejilla, que descansaba sobre la almohada, ya estaba empapada.

Pude ver a Lars sentado en la cama y el paisaje que se iluminaba tenuemente fuera de la ventana, detrás de él. Murmuré, mirando al frente con la mirada perdida:

—Lo extraño… Lo extraño muchísimo.

Sus ojos se tranquilizaron. Extendió la mano con ternura, como alguien que supiera qué sueño había tenido.

—Ven aquí.

Me dejé abrazar por él mientras se recostaba en la cama, y el rostro de Lars se acercó. Su mano grande acarició mi mejilla y secó mis lágrimas con facilidad. Mientras su cálido aliento me reconfortaba, las lágrimas que habían estado fluyendo sin cesar disminuyeron gradualmente.

Al cabo de un rato, cuando me tranquilicé y levanté la vista, Lars me dedicó una sonrisa torcida, como si hubiera estado esperando, y me dio un golpecito en la nariz.

—Tienes los ojos muy hinchados. Ya me imagino lo que dirá la gente.

—¿Qué dirán?

—Supongo que pueden ser dos cosas: o el duque está tan enamorado de su prometida que no la deja ir por la noche, o quizás Lucien Bickman en realidad no quiere casarse con el duque.

Ante su tono bromista, asentí con cara seria.

—En efecto, no se puede confiar en lo que dice el mundo. Nada de lo que dice es cierto.

—¿Qué?

Lars me miró con los ojos entrecerrados. Sonriendo con las comisuras de los labios curvadas hacia arriba, lo abracé por la cintura y lo acerqué más a mí.

—Soy yo quien no se rinde.

Lars resopló brevemente y sus labios rozaron mi frente. Esos labios me hicieron cosquillas al moverse sobre ella.

—Parece que por fin me estás viendo.

Fue un abrazo de una paz incomparable. Mientras respiraba al ritmo de su respiración en ese abrazo, solté torpemente una pregunta para disipar mi incomodidad:

—¿Pero por qué estabas despierto? ¿Es porque realmente no quieres casarte con Lucien Bickman?

Athena: Ay… Khirin fue un verdadero hermano. E incluso ha ido a despedirse de ti en sueños.