Capítulo 18

La mujer de expresión seria levantó una ceja y me guio, incapaz de ofrecerse a hacerlo por mí. Memoricé diligentemente el camino.

La lavandería era un pequeño anexo conectado a la parte trasera de la mansión, donde, al parecer, se alojaban las criadas. Mientras colgaba la capa en el tendedero, sentía las miradas y los susurros. Probablemente hablaban de que yo era sospechosa del asesinato de su amo y de que había dormido en la mansión en lugar de en las habitaciones de las criadas.

¿Qué sería de mí? ¿Me convertiría en sirvienta de la familia Bickman?

Si era así, la situación no era buena. Debería haber dormido en sus aposentos anoche y haberme despertado con ellos.

Observando el ambiente, seguí a la mujer de vuelta a la mansión. La mansión, bañada por la luz del sol, parecía aún más grande y magnífica. Casi me tropiezo al admirar la lámpara de araña que colgaba del techo.

Incluso antes de llegar, supe que el lugar al que me guiaba la mujer era el comedor. En cuanto me llegó el apetitoso aroma, mi estómago empezó a hacer ruidos extraños, como si hubiera estado esperando. Caminé ligeramente encorvado para intentar ahogar el sonido.

—Sinceramente, siempre digo que no hay que cocinar demasiado los huevos.

—Lo siento, joven amo... quiero decir, amo. Los haré de nuevo.

El hombre que nos atendía inclinó rápidamente la cabeza, cambiando su forma de dirigirse a nosotros. Pude ver a Kirhin sentado al final de la larga mesa del comedor.

Su camisa, de un diseño extraordinario, tenía puños abullonados que le daban un aire extravagante a pesar de su sencillo color blanco. Bajo su desordenado cabello rojo, pude ver su boca abierta en un bostezo.

Aunque parecía completamente desprevenido, como si no le importaran en absoluto las miradas de los demás, el encanto que emanaba de esa naturalidad realzaba aún más su apariencia.

—Está bien, tengo hambre. Y asegúrate de que el postre sea dulce. Volveré a la cama después de comer.

—Hay mucho que preparar para el funeral.

—Brook se encargará de eso. Solo dame la lista de invitados y la comentaré con mi hermano para que escriba las invitaciones. Eso es lo más importante, ¿no? Decidir a cuáles de los seres queridos de papá invitar y a cuáles ignorar. Eso determinará la tranquilidad del funeral de padre.

El mayordomo, Brook, impecablemente vestido con un traje negro, tenía una expresión que parecía incapaz de reír o llorar. Las palabras de Kirhin no estaban equivocadas. Es más, Kirhin era el único en esa casa que podía comprender mejor la situación social y los delicados sentimientos de esas mujeres.

—Amo. He traído a la invitada.

Ante las palabras de la mujer, las miradas de Kirhin y del mayordomo se dirigieron hacia mí de inmediato. Como nunca antes había conocido a ningún noble aparte de Kirhin, no supe cómo comportarme. Incómodamente, doblé las rodillas e incliné la cabeza.

—Maestro.

—¡Uf, cielos! No me llames así con esa ropa puesta.

Kirhin, temblando de repente, se levantó de su asiento. Me sobresalté al ver al hombre alto acercarse sin dudarlo. Al notar mi tensión, mostró los dientes en una sonrisa amigable.

—Como era de esperar, la ropa queda un poco grande. Nina, después de comer, toma las medidas de Lucy y ajusta algunos conjuntos más. Me refiero a los de la habitación de padre.

—Sí, amo.

Nina tenía las manos juntas cortésmente frente a ella, pero por un breve instante, su mirada que me recorrió fue penetrante. Sintiendo como si me estuvieran diciendo que me comportara correctamente, rápidamente abrí la boca.

—Eh, esta ropa es demasiado elegante e incómoda para trabajar. Si pudiera darme un uniforme de sirvienta, lo arreglaré yo misma y me lo pondré.

—Ni siquiera son tan elegantes. Los que padre compraba para sus amantes sí que son de gama alta. Ese es el que dejó mi amante. Puede que te resulte desagradable, pero intenta comprender. No hay mujeres en esta casa, así que era la única prenda que tenía a mano para darte.

Aunque mi mente se quedó en blanco, mis ojos recorrieron a las sirvientas a mi alrededor. El hecho de que para Kirhin no fueran "mujeres" significaba, al menos, que él no les ponía las manos encima.

Además, también pude intuir sus preferencias. El vestido que llevaba puesto era tan grande en la zona del pecho que tuve que sujetarlo con un alfiler.

—Aun así, trabajar con ropa como esta…

—Después de verte hoy, estoy seguro. No te usaré como sirvienta.

Su repentina declaración me dejó paralizada. ¿Acaso no había dicho ayer claramente que me quedaría aquí por el momento? Apreté los puños con el rostro pálido.

—Sé que es una desvergüenza, pero ¿podría escribirme una carta de recomendación para otra familia? Es algo muy importante para mí.

Puede que hubiera salido de prisión, pero ahora que tenía la etiqueta de haber podido matar a un noble, es posible que nadie me diera trabajo.

Si no podía ganar dinero trabajando, solo me quedaban dos opciones para sobrevivir: convertirme en mendiga o vender mi cuerpo como mujer.

Pero si tuviera una recomendación de esa noble familia, la historia sería diferente. Incluso podría entrar en una familia aún más adinerada que antes. No, ni siquiera esperaba tanto; solo quería poder trabajar. Necesitaba un lugar al que pertenecer.

—Dejadnos solos, excepto a Lucy.

Mientras volvía a su asiento, Kirhin hizo un gesto con la mano, sonrió y golpeó su vaso con un tenedor. Al dispersarse los demás, me quedé a solas con él en el espacioso comedor.

Sintiendo tensión, me acerqué rápidamente cuando lo vi hacer un gesto. Kirhin se cubrió la boca con la palma de la mano y susurró suavemente.

—Si respondes a mis preguntas con sinceridad, te escribiré una recomendación.

—Pregúnteme lo que quiera.

Bajé un poco la cabeza para oírle mejor. La voz de Kirhin me hacía cosquillas en los oídos.

—¿Cómo conoces a esa persona de ayer?

Esa pregunta me puso los nervios de punta, justo cuando me había despertado. Por un instante, muchos pensamientos me invadieron. Aunque la relación entre los dos que presencié anoche parecía cordial, decidí ser cauteloso.

—No nos conocemos.

—¿No lo conoces?

Kirhin se pasó la mano por el pelo y se cruzó de brazos con gesto de disgusto.

—¿Así que estás diciendo que te aferraste a un desconocido y lloraste por él hasta que te derrumbaste?

—Ayer fue un día difícil.

Respondí con la mayor cortesía posible, con la cabeza gacha, pero por el silencio que siguió, supe que no me creía.

El ambiente, antes cordial, pareció congelarse en un instante. Chasqueando la lengua, Kirhin me levantó la barbilla con el dedo. Sus ojos azules, ahora más fríos, me miraban fijamente como si quisieran atravesarme.

—¿Crees que con esa respuesta vas a conseguir una recomendación de la familia baronesa Bickman? Estás siendo demasiado ingenua, Lucy.

Pero su burla no era muy intimidante. Se trataba simplemente de una cuestión de poder. A juzgar por su actitud de ayer, Kirhin era claramente el más débil frente al sacerdote. Así que elegir entre los dos fue una decisión fácil.

Por supuesto, si me preguntaran si eso era más importante que mi recomendación…

—Si me da algo más que una recomendación, le responderé.

Los ojos de Kirhin se abrieron de par en par cuando hablé en voz baja. Pronto se echó hacia atrás y soltó una carcajada. Era una risa que brotaba de lo más profundo de su ser.

—Tú, jaja, de verdad eres una chica que piensa en lo impensable. ¡Proponer un trato! Bien, ¿qué quieres?

—Déjeme quedarme en esta casa.

Al ver que la sonrisa se desvanecía de su rostro, me arrepentí por un momento, pero confiaba en él.

Kirhin sentía curiosidad por mi relación con el sacerdote, y ayer le había indicado claramente a Nina que me quedaría aquí un tiempo. Así que, si demostraba ser diligente durante mi estancia, había muchas posibilidades de que me contratara como sirvienta.

—Honestamente. —Kirhin respiró hondo y esbozó una leve sonrisa—. No sabía que eras tan astuta.

—Tengo que sobrevivir.

«Y fuiste tú quien me hizo seguir viviendo en este mundo infernal».

Cuando me encontré con su mirada, algo cruzó el rostro de Kirhin, como si hubiera pensado en algo. Levanté ligeramente la barbilla, con la esperanza de jugar con su culpa. El moretón en mi cuello se había oscurecido tanto que era imposible ignorarlo a menos que uno estuviera ciego.

Como era de esperar, sus ojos recorrieron el moretón en mi cuello. Kirhin suspiró, "Ay, Dios mío", y tamborileó con el pie.

—Bien. Entonces, responde. ¿Cómo os conocéis?

—No nos conocemos.

Kirhin parpadeó sin expresión ante mi respuesta, que no había cambiado.

—Dijiste que responderías correctamente…

—Estoy respondiendo correctamente. No lo conozco. No sé su nombre ni dónde vive.

—¡Lucy!

Incapaz de contener su ira, Kirhin se levantó de un salto de su asiento. Mientras lo miraba con rostro inocente, una risa baja provino de detrás de mí.

—Es divertido verte siendo interpretado por un niño, pero con eso basta.

Mi cabeza y la de Kirhin se giraron al mismo tiempo. Un hombre que vestía una capa muy parecida a la que yo había colgado en el tendedero se acercaba, como si se hubiera puesto la misma.

Se había bajado la capucha hasta el fondo, proyectando una sombra sobre su rostro, pero esa sombra hacía que sus rasgos resaltaran aún más. Sentí que mi corazón daba un vuelco.